“Vị anh đó… chính là một người bạn cũ của tôi từ thời trẻ. Ông ấy đã hiến dâng cả đời mình cho giáo phái, nhưng khi về già lại bị những kẻ xấu hại!”

  Trong ánh mắt của Độc Cô Lão lộ rõ vẻ tức giận.

  “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Lan Nhất Bình hỏi. Lạc Tinh Thần và Thạch Y Vân ngồi bên cạnh, lắng nghe chăm chú.

  “Tôi đã nhìn nhầm… Người đứng đầu giáo phái không hề thay đổi… Chính ông ấy mới là kẻ đang âm thầm hoạt động trong giáo phái dưới danh nghĩa của Ba Tư Giáo.”

  Nói đến đây, vẻ mặt của Độc Cô Lão trở nên u sầu.

  “Làm sao có thể như vậy? Người đứng đầu giáo phái lại là kẻ phản bội sao?”

  Thạch Y Vân vô cùng sốc, tin này quá lớn đối với cô. Phải biết rằng, người đứng đầu giáo phái được bầu lên không chỉ nhờ vào tài năng phi thường mà còn nhờ những công lao to lớn mà ông ấy đã đóng góp cho Bái Hỏa Giáo suốt nhiều năm qua; đặc biệt là việc ông ấy luôn đứng ở tiền tuyến chống lại sự xâm lược của Ba Tư Giáo, và số lượng tín đồ Ba Tư Giáo mà ông ấy đã giết chết thực sự rất lớn.

  “Ai có thể ngờ được chứ… Nếu không phải vì người bạn cũ của tôi tìm được bằng chứng, chẳng ai tin được đâu.”

  Độc Cô Lão nói.

  “Bằng chứng đó có thật sự đáng tin cậy không? Chúng ta không thể oan uổng người đứng đầu giáo phái được.” Lan Nhất Bình hỏi.

  “Ông ấy là đệ tử ruột của tôi… Nếu không có bằng chứng chắc chắn, làm sao tôi có thể tin được, và càng không thể oan uổng ông ấy. Nhưng bây giờ, tôi vẫn chưa quyết định được… Các bạn cần phải đi kiểm tra sự thật.”

  Cuối cùng, Độc Cô Lão cũng cảm thấy đau lòng. Phải biết rằng, người đứng đầu giáo phái hiện tại chính là đệ tử ruột do ông ấy nuôi dạy; về mặt tình cảm, ông ấy luôn coi người này quan trọng nhất.

  “Độc Cô Lão, liệu chúng ta có thể xem bằng chứng đó không?” Lan Nhất Bình nói.

  “Ban đầu tôi đã định cho các bạn xem rồi.”

  “Bằng chứng tổng cộng có hai phần: một phần là một Phong Tín, và phần còn lại là một khối bạc có các dấu hiệu đặc biệt.”

Độc Cô Lão vẫy tay, và hai vật phẩm lập tức rơi đúng vào mặt bàn.

   Lan Nhất Bình đầu tiên nhìn vào chiếc Phong Tín đó. Trên giấy thư có những vết máu loang lổ.

  “Chà, đây lại là thư do vị thánh chủ của Ba Tư Giáo viết gửi cho người đứng đầu Bái Hỏa Giáo!”

   Lan Nhất Bình đọc từng dòng, khuôn mặt dần trở nên tái nhợt. Nội dung thư không hề phức tạp: vị thánh chủ Ba Tư Giáo yêu cầu người đứng đầu Bái Hỏa Giáo phải hợp tác với gia tộc Bắc ly Gia trong cuộc nổi dậy sắp tới, đồng thời loại bỏ những phe phản đối bên trong giáo phái để chuẩn bị cho các bước tiếp theo.

  “Vậy thì không lạ gì có người muốn ám hại tôi…” Thạch Y Vân cau mày nói.

   Lan Nhất Bình quay sự chú ý sang vật phẩm thứ hai – một khối bạc có in rõ dấu vân tay.

  “Đây chính là dấu vân tay đặc trưng của vị thánh chủ Ba Tư Giáo… Rất rõ ràng; đây là một kỹ năng độc đáo, và khối bạc này cũng là vật chứng chỉ thuộc về ông ta. Không ngờ nó lại bị đánh cắp được…” Lan Nhất Bình tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

  “Chính những bằng chứng này đã khiến tôi hoài nghi về anh ta… Nhưng vẫn còn một vấn đề: liệu hai vật phẩm này có bị ai đó cố tình gài bẫy hay không? Hiện tại, tôi chưa thể kết luận được.” Độc Cô Lão nói.

  “Hãy để tôi lo liệu đi… Tôi sẽ liên lạc với những người lớn tuổi trong giáo phái,” Lan Nhất Bình đề nghị.

  “Hãy mang theo hai vật chứng này… Cứ thế đi… Cô hãy đưa cô bé Thạch Y Vân ra ngoài; tôi muốn nói chuyện riêng với anh em Lao Tiểu.” Độc Cô Lão quyết định.

  Sau đó, Lan Nhất Bình cất hai vật chứng đó đi, cùng với Thạch Y Vân rời khỏi đại sảnh, để lại một mình Lạc Tinh Thần.

  Trong lòng Lạc Tinh Thần, bỗng nhiên xuất hiện cảm giác lo lắng. Người đàn ông này, Độc Cô Lão【Độc Cô Lão〕, chẳng hề là một người tốt bụng, hiền lành đâu… Bái Hỏa Giáo được mệnh danh là “giáo phái ma quỷ”; với tư cách là cựu người đứng đầu giáo phái, Độc Cô Lão chắc chắn là một kẻ xấu xa… Tính cách của ông ta vừa thiện vừa ác, chẳng hề giống một người tốt đẹp chút nào.

“Ngươi có biết nơi này được xây dựng như thế nào không?”

Độc Cô Lão vừa mở miệng đã đặt ra một câu hỏi khiến Lạc Tinh Thần ngạc nhiên.

“Không biết.” Lạc Tinh Thần lắc đầu đáp.

“Việc xây dựng nơi này quả thực không hề dễ dàng chút nào. Ngày xưa, tại Nam triều, giáo phái Đạo Giáo Năm Đấu Mì từng thống trị; họ đã mất gần một trăm năm, qua nhiều thế hệ con người, mới từng bước xây dựng nên thung lũng này… Đó quả là một công lao vĩ đại, phải không?” Độc Cô Lão hỏi.

“Quả là công lao vĩ đại, và cũng rất hiếm có.”

Lạc Tinh Thần gật đầu.

Mất cả một trăm năm để kiên trì thực hiện một việc như vậy, thật sự là điều rất đáng quý.

“Khi ngươi đi từ trên núi xuống thung lũng này, ngươi có nhận thấy rằng nơi này rất dễ phòng thủ và khó bị tấn công không? Chỉ cần có vài ngàn binh sĩ, cũng đủ để chống lại cả ba mươi vạn quân địch rồi, phải không?” Độc Cô Lão nói.

“Đúng vậy, thực sự như vậy. Nơi này rất dễ phòng thủ và khó bị tấn công; theo ý kiến của tôi, chỉ cần có năm trăm binh sĩ, cũng đủ để chống lại ba mươi vạn quân địch.”

Lạc Tinh Thần, từ nhỏ đã theo ông ngoại học võ thuật và chiến lược quân sự, anh ta là một chuyên gia trong lĩnh vực này; chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta đã có thể đánh giá tổng thể tình hình.

“Nhìn ngài thật có con mắt tinh tường!”

“Nếu chỉ cần ít binh sĩ thôi cũng đủ để chống lại hàng vạn quân địch, vậy thì giáo phái Đạo Giáo Năm Đấu Mì lẽ ra phải luôn kiểm soát được nơi này… Nhưng họ đâu rồi? Họ đã đi đâu?” Độc Cô Lão nhẹ nhàng hỏi.

“Họ đã thất bại sao? Hay là họ tự nguyện rút lui?” Lạc Tinh Thần đặt câu hỏi.

“Tự nguyện rút lui là điều không thể xảy ra; họ đã thất bại, và thất bại trước tay chúng ta – giáo phái Bái Hỏa Giáo.” Độc Cô Lão nói.

“Làm sao có chuyện như vậy được…” Lạc Tinh Thần ngạc nhiên.

“Bề ngoài có vẻ vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại… Những chuyện như vậy đã từng xảy ra rất nhiều lần trong lịch sử.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Không phải là vì tường thành không đủ cao, cũng không phải vì khiên giáp không đủ chắc chắn; họ thất bại chỉ vì con người. Vũ khí sau cùng cũng do con người điều khiển. Nếu con người yếu kém, thì dù có vũ khí gì cũng vô ích.”

“Nói cho cùng, sự thất bại của Đạo Giáo Ngũ Đấu Mǐ tại Thung lũng Chang Yang cũng xuất phát từ con người. Vị tướng giữ Thung lũng Chang Yang đó, trước đây đã thuộc về phe Bái Hỏa Giáo của chúng ta rồi. Trong tình huống như vậy, làm sao Đạo Giáo Ngũ Đấu Mǐ có thể không thất bại được chứ?”

Độc Cô Lão nói.

“Đó là điều không thể tránh khỏi,” Lạc Tinh Thần đồng ý.

“Trên đời này, mọi chuyện thường luân phiên thay đổi thôi.”

“Trước đây, sau khi Đạo Giáo Ngũ Đấu Mǐ suy tàn và bị lợi dụng, bây giờ đến lượt Bái Hỏa Giáo rồi. Bên trong Bái Hỏa Giáo, những kẻ xấu xa đang ngày càng nhiều, và họ còn đi theo con đường sai lầm nữa.”

Độc Cô Lão nói tiếp.

“‘Đi theo con đường sai lầm’ là ý gì vậy?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Bái Hỏa Giáo đã xâm nhập vào triều đình Đại Liêu, muốn chiếm lấy vị trí của họ và thay thế họ – đó chính là đi theo con đường sai lầm.” Độc Cô Lão giải thích.

“Theo tôi thấy, kế hoạch này có khả năng thành công; hiện nay, triều đình Đại Liêu thực sự đã bị xâm nhập nghiêm trọng rồi.” Lạc Tinh Thần nói.

“Nhưng điều đó sẽ không thành công đâu. Dòng họ Tuoba đã thành lập nên Đại Liêu, và sau hơn một trăm năm, họ đã tạo dựng được sự ổn định và lòng tin của người dân. Làm sao có thể chỉ thông qua việc xâm nhập mà thay thế được họ chứ? Quân đội Đại Liêu với hàng trăm nghìn binh sĩ, đó không phải là chuyện đùa đâu!” Độc Cô Lão cau mày nói.

“Có lẽ, quân đội cũng đã bị xâm nhập rồi…”

“Chỉ có thể xâm nhập được vào các tầng lớp trung và thấp mà thôi; tầng lớp cao cấp thì không thể xâm nhập được đâu.”

Độc Cô Lão tiếp tục nói: “Hơn nữa, Bái Hỏa Giáo có căn cứ sâu rộng trong dân gian; họ không thể xuất hiện trước mặt mọi người được. Điều này vi phạm những nguyên tắc cơ bản của Bái Hỏa Giáo, và chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Ý của bậc tiền bối là gì vậy?” Lạc Tinh Thần hỏi.

Độc Cô Lão nói nhiều về Bái Hỏa Giáo như vậy, nhưng lại nói riêng với anh ta… Rốt cuộc điều này có liên quan