“Khi họ tiến vào đây, sức mạnh quân sự của Bắc ly Gia sẽ bị mất cân bằng.”

“Nhưng liệu Bắc ly Gia có thể cố gắng tranh đấu thêm không?” Lạc Tinh Thần nói.

“Sự phản bội của Bắc ly Gia đã trở nên không thể ngăn cản được nữa. Nếu như Vua Bắc ly vẫn còn sống, có lẽ tình hình nổi loạn này vẫn có thể được kiểm soát… Nhưng khả năng cao là Vua Bắc ly đã không còn sống nữa.” Yue Lei Ting lắc đầu thở dài.

“Có lẽ Vua Bắc ly đang bị họ giam giữ ở đâu đó chăng?” Lạc Tinh Thần suy nghĩ.

“Chừng nào con người còn sống, họ vẫn còn hy vọng. Điều đáng sợ nhất là khi họ đã chết.”

“Không có khả năng đó đâu. Trưởng lão cầm quyền của Bắc ly Gia, Bắc ly Đồ, là một kẻ hung ác. Ông ta không thể để Vua Bắc ly còn sống, vì điều đó chỉ mang lại rủi ro cho ông ta mà thôi. Nếu tôi là Bắc ly Đồ, tôi sẽ giết Vua Bắc ly, sau đó giả vờ như ông ta vẫn còn sống, và dùng điều đó làm mồi nhử để dụ các kẻ khác đến.”

Yue Lei Ting dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nếu chúng ta thực sự đi đó, thì đó chính là tự chuốc họa vào thân.”

“Nghĩa là, dù Vua Bắc ly có còn sống hay không, chúng ta cũng phải coi như ông ta đã chết, và dựa trên giả định đó để thực hiện kế hoạch của mình.” Lạc Tinh Thần suy nghĩ.

“Đúng vậy, Tinh Hà, trong vài ngày tới, em hãy ở lại Chi Sơn Quan, đừng đi đâu cả. Chỉ trong vài ngày nữa thôi, triều đình sẽ gửi tin đến.” Yue Lei Ting nói.

“Được, em sẽ nghe theo lời chú Yue.” Lạc Tinh Thần gật đầu.

……

Dinh Dưỡng Tâm.

Tề Tinh Vân cúi xuống viết một đoạn trên giấy.

Vương Quân bước nhanh từ bên ngoài vào.

“Bệ hạ, ông Zhang đã đến.”

“Hãy để ông ấy vào.” Tề Tinh Vân nói.

“Kính báo bệ hạ.” Trương Đình Ngọc bước vào Dinh Dưỡng Tâm.

“Đừng cần lễ nghi gì cả.”

“Ông Zhang Khoáng Lão, tình hình rất khẩn cấp. Bệ hạ sẽ không nói nhiều. Hãy xem lá thư này.”

Tề Tinh Vân ra hiệu, và Vương Quân liền tiến lên, cầm lá thư đưa đến trước mặt Trương Đình Ngọc.

Trương Đình Ngọc cũng không khách sáo, ông vươn tay lấy tờ giấy đó ra và mở đọc.

   Sau khi đọc kỹ, vẻ mặt của Trương Đình Ngọc dần trở nên nghiêm túc hơn.

  “Bệ hạ, đây là chuyện cực kỳ quan trọng. Theo ý kiến của thần, các đại thần trong Nội các cần phải cùng nhau thảo luận để đưa ra giải pháp.”

   Tề Tinh Vân gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Chậm nhất là vào sáng mai, các người phải đưa ra một kế hoạch cụ thể.”

  Những vấn đề quốc gia quan trọng như thế này, tất nhiên không thể do một mình ông quyết định được; việc mời các đại thần trong Nội các tham gia thảo luận là điều theo truyền thống.

  “Không thể chần chừ được nữa, thần xin phép rời đi trước. Khi cuộc thảo luận kết thúc, thần sẽ quay lại cung.”

   Là Thủ tướng Nội các, Trương Đình Ngọc có quyền triệu tập cuộc họp Nội các.

   Ra khỏi cung điện, ông đi thẳng đến nơi đặt trụ sở của Nội các.

   Trụ sở Nội các nằm trong một khu vực gồm nhiều tòa lầu bao quanh cung điện.

   Tòa nhà chính được gọi là Văn Uyên Các; cửa vào tòa nhà treo biển chỉ thị nghiêm ngặt: “Đây là khu vực bí mật; mọi quan chức và người ngoài không được phép tự ý nhập cảnh. Những ai vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

   Nhưng đối với một người như Trương Đình Ngọc – người đang giữ chức vụ Thủ tướng Nội các – thì điều này không hề cản trở ông.

   Bước vào Văn Uyên Các, Trương Đình Ngọc thấy chỉ có hai người đang làm việc bên trong: Giang Vạn Lưu và Lý Xuân Thành.

   Giang Vạn Lưu có vẻ ngoài thanh tú, phong thái cao quý; còn Lý Xuân Thành thì có vẻ ngoài mạnh mẽ, tính cách chất phác.

   Dù họ có vẻ ngoài như thế nào đi nữa, hiện tại họ đều là các đại thần trong Nội các – những người đứng đầu trong hàng ngũ quan lại của Đại Quốc. Việc họ đạt được vị trí này chứng tỏ rằng họ đều sở hữu trí tuệ và năng lực xuất chúng.

  “Thưa ông Giang, thưa ông Lý, bệ hạ đã gửi đến một tờ giấy bí mật. Những nội dung trong đó yêu cầu chúng ta phải tổ chức cuộc họp ngay lập tức để thảo luận.”

   Trương Đình Ngọc không khách sáo, trực tiếp nói ra vấn đề.

  “Chuyện gì mà quan trọng đến mức phải họp ngay lập tức vậy?” Giang Vạn Lưu ngẩng đầu lên, cây bút trong tay dừng lại.

  “Đây chính là tờ giấy đó.”

Trương Đình Ngọc lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và đặt nó lên bàn.

  Ngay sau đó, cả Jiang Wanliu lẫn Li Chuncheng đều đọc qua tờ giấy đó, vẻ mặt họ trở nên nghiêm túc.

  Dù họ có quan điểm chính trị khác nhau, nhưng trước tình hình hỗn loạn ở miền Bắc được mô tả trong tờ giấy này, lợi ích của họ là giống nhau.

  “Gia tộc Bắc ly Gia đã quá ngang ngược rồi; triều đình đã đánh giá họ quá cao,” Jiang Wanliu cười lạnh. Bản thân ông, cũng giống như Feng Yueheng, đều là những người đại diện cho phe phái của Học viện Đông Lăng; ông đại diện cho lợi ích của các nhà văn cổ hủ và các quý tộc địa phương, và luôn không ưa chuộng những gia tộc quân phiệt như Bắc ly Gia.

  Những thông tin trong tờ giấy về âm mưu nổi dậy của Bắc ly Gia càng chứng minh rằng suy nghĩ của ông trước đây là đúng. Những gia tộc như vậy thực sự không nên tồn tại; và bây giờ, tham vọng xấu xa của họ đã trở nên rõ ràng.

  “Chúng ta cần soạn thảo một kế hoạch cụ thể, nhưng số người hiện tại chưa đủ; chúng ta cần mời ông Feng và ông Liu đến, nhưng ông Liu đã đi về phía Tây Nam và không có mặt ở kinh thành. Thời gian rất gấp rút; hãy mời ông Feng đến để chúng ta thảo luận nhanh chóng,” Trương Đình Ngọc nói.

  “Tôi sẽ đi mời họ; trước khi họ đến, chúng ta hãy thảo luận trước đã.”

  Sau đó, Jiang Wanliu cử những người tin cậy của mình đến nhà ông Feng để mời họ.

  Trước khi Feng Yueheng đến, ba vị đại thần trong nội các đã có cuộc thảo luận ngắn gọn. Trong một số vấn đề, họ có sự bất đồng, nhưng trong việc đối phó với âm mưu nổi dậy của Bắc ly Gia, họ lại hiếm khi có sự đồng thuận.

  “Gia tộc Bắc ly Gia không thể được dung thứ; nếu họ dám nổi dậy, triều đình phải dùng sức mạnh hùng hậu để đè bẹp họ,” Jiang Wanliu vung tay mạnh mẽ, khuôn mặt ông đỏ bừng vì hào hứng.

  “Tướng Yue đã yêu cầu triều đình cử quân tiếp viện, nhưng việc sắp xếp lực lượng quân sự để điều động lên phía Bắc không hề dễ dàng,” Li Chuncheng nhíu mày.

  Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là việc sẽ điều động đội quân nào lên phía Bắc để hỗ trợ. Nếu điều động quân đội tinh nhuệ, kinh thành sẽ trở nên trống trải; còn nếu sử dụng những đội quân yếu kém, thì họ sẽ không có sức chiến đấu nào cả; việc điều động họ chỉ làm chậm trễ công việc quốc gia mà thôi.

  Ba người đã tranh luận về vấn đ

“Đội quân đó ư?” Trương Đình Ngọc tỏ vẻ băn khoăn.

Những đội quân vừa trung thành với triều đình vừa giỏi chiến đấu như vậy thì rất hiếm có.

Tất cả những đội quân mà ông nghĩ đến đều gặp phải vài vấn đề.

“Bà Zheng Erniang của người Thổ Giá, đội quân Thổ Giá của bà ấy có thể được sử dụng,” Feng Yueheng nói.

“Đúng vậy, đội quân Thổ Giá của bà Zheng Erniang hoàn toàn phù hợp,” Trương Đình Ngọc chợt nhận ra.

Trước đây, ông đã đi vào sai lầm khi luôn nghĩ đến việc điều động quân từ kinh thành, mà quên mất rằng vẫn còn đội quân Thổ Giá này.

“Nhưng triều đình đã nhiều năm không liên lạc với bà Zheng Erniang rồi, không biết bà ấy có tuân theo lệnh hay không,” Trương Đình Ngọc nói.

“Chắc chắn bà ấy sẽ tuân theo lệnh thôi. Bà Zheng Erniang là người rất trọng tình nghĩa, và triều đình cũng đã đối xử tốt với người Thổ Giá; chỉ là trong những năm qua, họ chưa được triệu tập ra trận mà thôi,” Feng Yueheng tin chắc rằng bà Zheng Erniang sẽ tuân theo lệnh.

“Khi đã quyết định như vậy, chúng ta hãy báo cáo kết quả thảo luận này lên Hoàng đế,” Trương Đình Ngọc nói.

Vào buổi chiều hôm đó, Trương Đình Ngọc lại một lần nữa bước vào cung điện.

Lần này, ông mang theo kết quả của cuộc thảo luận.

“Bà Zheng Erniang…”

Tề Tinh Vân đặt hai tay sau lưng, suy nghĩ một lát.

“Hãy cử một vị đại thần đến để ban bố lệnh, triệu tập đội quân Thổ Giá lên miền bắc.”