“Công tử thông thái và nhớ lâu, biết rất nhiều điều. Ba trận đấu với các tướng hổ của Đại Lương, cùng với câu chuyện về ‘Bàn cờ chiến tranh áo máu’, chính là những câu chuyện huyền thoại nhất về Đại tướng Ngọc.”

“Hai mươi năm trước, khi mới mười bảy tuổi, Đại tướng Ngọc đã rời gia đình để gia nhập quân đội phía bắc. Nhờ vào tài năng võ thuật xuất sắc, ông được bổ nhiệm làm một sĩ quan bình thường. Đúng lúc đó, Đại Lương phía bắc tiến công mạnh mẽ. Các tướng của họ được mệnh danh là ‘tướng hổ’. Lần đầu tiên, một nhóm tướng hổ này đến lãnh thổ Đại Qi để khảo sát địa hình, và không ngờ lại gặp phải Đại tướng Ngọc… Dù còn trẻ, nhưng Đại tướng Ngọc có võ nghệ cao cường và lòng dũng cảm lớn lao; ông đã một mình đánh bại nhóm tướng hổ cùng với bảy tám vệ sĩ của họ. Đó là trận đấu thứ nhất.”

“Trận đấu thứ hai xảy ra một năm sau đó. Khi đó, Đại tướng Ngọc đã được thăng chức thành thiếu tá và đang chỉ huy đội quân vận chuyển lương thực. Một lần nữa, ông lại gặp phải các tướng hổ của Đại Lương. Sau một trận chiến gay gắt, các tướng hổ này lại một lần nữa thất bại và phải bỏ chạy.”

“Ba trận đấu cuối cùng diễn ra hai năm sau đó. Lần này, các tướng hổ của Đại Lương dẫn theo hàng vạn kỵ binh, bao vây một đội quân của Đại Qi tại núi Chi. Đại tướng Ngọc được lệnh đi giải cứu. Trong trận chiến ác liệt đó, ông bị một kẻ phản bội âm mưu hãm hại, bị thương nặng và máu đỏ thấm qua áo. Cuối cùng, với lực lượng chỉ có một nghìn người, Đại tướng Ngọc đã đánh bại hàng vạn kỵ binh do các tướng hổ dẫn đầu; một trong số các tướng hổ đó còn bị Đại tướng Ngọc đâm ngã khỏi ngựa.”

Mặc An Bạch kể lại một cách hào hứng.

“Chắc bạn đã từng nghe người kể chuyện kể về những câu chuyện này khi còn nhỏ, phải không?” Lạc Tinh Thần cười hỏi.

“Đúng vậy, công tử. Ở con phố đó, có một người kể chuyện rất hay; lúc đó, tôi cùng với Đại đầu, Chén Nhị và một số người khác thường xuyên đến nghe ông ấy kể chuyện. Chúng tôi không có tiền, nhưng ông ấy cũng không đuổi chúng tôi đi…”

Nghĩ về những ngày tháng xa xưa, Mặc An Bạch trở nên trầm mặc.

“Bây giờ, người kể chuyện đó còn ở đâu nữa không?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Không còn nữa. Người ta nói rằng ông ấy đã đi đến kinh đô và không bao giờ trở lại nữa.” Mặc An Bạch thở dài.

“Sau khi việc này hoàn tất, tôi sẽ đưa bạn đến kinh đô; biết đâu bạn vẫn còn có thể g

“Nếu có cơ hội gặp mặt, ta sẽ báo đáp ân tình mà người ấy đã giúp đỡ ta ngày xưa.” Mặc An Bạch nói.

“Ta nghĩ, có lẽ người ấy không cần những lời báo đáp đó. Chỉ cần em còn sống và sống hạnh phúc, thì người ấy đã rất vui lòng rồi.” Lạc Tinh Thần nói.

Những lời này của anh ấy không hề là nói suông.

Vào thời đại đó, việc không nhận tiền mà để cho những kẻ ăn xin vào trong nhà nghe truyện kể, thậm chí còn thường xuyên cho họ ăn uống, đã chứng tỏ rằng vị người kể truyện ấy thực sự là một người tốt bụng.

Một người tốt như vậy, khi đã đối xử tốt với họ như vậy, chắc chắn sẽ không mong đợi được họ báo đáp ân tình sau này.

“Người tốt thường sẽ sống lâu trăm tuổi.” Mặc An Bạch nói.

……

Bên trong Chi Sơn Quan, không khí trở nên nghiêm túc và căng thẳng. Nơi đây hoàn toàn giống như một doanh trại quân đội, khác hẳn so với các thành phố thông thường.

“Tướng lĩnh mời các ngài vào bên trong để nói chuyện.” Một binh sĩ thân cận bước ra và thông báo.

Người lính dẫn Lạc Tinh Thần và Mặc An Bạch vào bên trong đã trao đổi thông tin với binh sĩ thân cận đó.

Ngay sau đó, Lạc Tinh Thần và Mặc An Bạch theo binh sĩ thân cận đi vào bên trong.

Toàn bộ khu vực doanh trại này được phân chia một cách rất ngặt nghèo. Nơi mà Tướng lĩnh Ngọc Lôi Đình đang chỉ huy là khu vực vô cùng quan trọng và được bảo mật chặt chẽ.

Sau khi qua nhiều cửa kiểm soát, cuối cùng Lạc Tinh Thần và Mặc An Bạch cũng gặp được Ngọc Lôi Đình.

Và vào khoảnh khắc gặp gỡ Ngọc Lôi Đình, Lạc Tinh Thần mới nhận ra rằng những thông tin mà mình từng nghe được đều rất một chiều.

Trong mắt cô, Ngọc Lôi Đình là một người đàn ông thanh tú, đeo sách, khuôn mặt hiền lành và luôn nở nụ cười dịu dàng.

Còn Mặc An Bạch thì càng ngạc nhiên hơn; Ngọc Lôi Đình trước mắt cô hoàn toàn không giống với hình ảnh về vị tướng lĩnh mà cô từng tưởng tượng.

“Có phải các người rất thất vọng không? Đại tướng Nguyệt không hề sở hữu ba đầu sáu tay hay đôi mắt lớn như chuông đồng đâu.”

Nguyệt Lôi đình mỉm cười nhẹ.

“Theo tôi thấy, những điều đó của Đại tướng Nguyệt nằm ẩn bên trong lòng ông ấy, chứ không hiện ra bên ngoài.” Lạc Tinh Thần nói.

“Quả là con trai của Lạc Tướng Quân… thật phi thường…”

Nụ cười trên khuôn mặt Nguyệt Lôi đình càng trở nên rạng rỡ hơn, ánh mắt anh dành cho Lạc Tinh Thần cũng đầy sự hài lòng.

“Hai gia đình chúng ta rất thân thiết; tôi và cha cậu cũng thường xuyên có thư từ qua lại. Tuổi tác tôi còn lớn hơn cha cậu một chút, vì vậy cậu không cần gọi tôi là ‘Đại tướng’, chỉ cần gọi tôi là ‘Chú Nguyệt’ là được.” Nguyệt Lôi đình nói.

“Xin vâng, Chú Nguyệt.” Lạc Tinh Thần cúi đầu chào.

“Cô Mặc An Bạch, nếu không ngại, cô cùng với Thanh Xing cũng có thể gọi tôi là ‘Chú Nguyệt’ được.” Nguyệt Lôi đình nhìn về phía Mặc An Bạch.

Mặc An Bạch vô cùng xúc động và không do dự gì khi cúi đầu chào: “Xin chào Chú Nguyệt.”

Nguyệt Lôi đình gật đầu và nói: “Hôm nay các bạn đã đến đây, tôi sẽ không nói nhiều lời nữa, mà chỉ muốn nói về tình hình ở miền Bắc.”

“Chú Nguyệt, tôi đã rời kinh thành để đến miền Bắc được một thời gian rồi, nhưng hiện tại, mọi thứ ở đây đều rất hỗn loạn, giống như một đám rối không thể giải quyết được.” Lạc Tinh Thần bày tỏ sự băn khoăn trong lòng mình.

“Tôi đã ở miền Bắc một thời gian rồi, nhưng chưa làm được nhiều việc quan trọng, thế mà tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Nguyên nhân dẫn đến tình hình này ở miền Bắc có hai điểm…” Nguyệt Lôi đình giơ lên hai ngón tay.

“Thứ nhất, là thiên tai. Gần đây, miền Bắc liên tục xảy ra các thảm họa tự nhiên như bão cát, đội ruồi, hạn hán… Những thứ này đã gây ra nhiều tổn thất nghiêm trọng.”

“Thứ hai, là nhân họa. Dù thiên tai rất đáng sợ, nhưng vẫn không bằng những hành động do con người gây ra. Nguyên nhân của những hành động này xuất phát từ lòng người, và chính Bắc ly Gia là kẻ đã kích động chúng.”

“Chú Nguyệt, trước những thiên tai và nhân họa này, chúng ta nên làm gì?” Lạc Tinh Thần thực sự mong muốn được hỏi ý kiến.

“Cụ thể thì chúng ta vẫn phải tuân theo sự sắp xếp của triều đình. Có lẽ hoàng đế đã có kế hoạch rồi. Điều chúng ta cần làm là hết sức có thể trì hoãn thời điểm Bắc ly Gia công khai nổi dậy, để tranh thủ sự viện trợ từ triều đình.” Việt Lôi đình nói một cách nghiêm túc.

“Tại sao lại cần tranh thủ sự viện trợ từ triều đình? Phải chăng Bắc ly Gia mạnh đến thế?” Lạc Tinh Thần tỏ ra ngạc nhiên.

“Bắc ly Gia quả thực rất mạnh, nhưng Quân đoàn Lôi đình của tôi không hề sợ họ. Nếu triều đình cử Quân đoàn Lôi đình đối đầu với Bắc ly Gia, tôi tin chắc chúng ta có thể đánh bại họ… Nhưng đối phương không chỉ có Bắc ly Gia, mà còn có quân đội của Đại Liêu, và nghe nói còn có một đội kỵ binh đến từ các vùng thảo nguyên, cùng với một đội quân từ phe phản bội Hán. Như vậy, lực lượng của Quân đoàn Lôi đình sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Việt Lôi đình đã thành thật trình bày tình hình hiện tại mà không giấu giếm điều gì.

“Tôi biết rằng Liêu Quốc sẽ cử quân, nhưng tôi không ngờ rằng các vùng thảo nguyên cũng sẽ xuất quân, và phe phản bội Hán còn dám điều động một đội quân nữa.” Lạc Tinh Thần có vẻ ngạc nhiên.

Đây thực sự là thông tin mới mà anh ta chưa từng nghe đến trước đây.

“Tôi cũng chỉ mới biết được tin này trong vài ngày gần đây thôi. Bắc ly Gia đã che giấu rất tốt thông tin này. Đội kỵ binh đến từ các vùng thảo nguyên chính là thuộc về Đại Mông Bộ của Khả Hãn Cát Lý – Đại Mông Bộ là lực lượng mạnh nhất trên thảo nguyên, và những kỵ binh dưới trướng họ đều là những chiến binh tinh nhuệ.”

“À, ra vậy.” Lạc Tinh Thần suy nghĩ một hồi.