“Tôi chửi, đôi bố con không biết xấu hổ kia, thật là những kẻ vô nhân đạo!”

  Lưu Thị phun một cái vào mặt đất.

 —Nếu không phải vì Dương Nhược【Dương Nhược】 ngăn cản cô, có lẽ cô đã lao ra ngoài và mắng cho đôi bố con đó một trận rồi.

 —Thật là đáng ghét, dám nghĩ đến tiền của người đã mất… Chẳng trách họ luôn theo sát từ xa!

 —“Thanh Nhi, chúng ta không làm gì cả sao? Cứ để đôi bố con khốn nạn đó làm điều xấu à?”

  Lưu Thị tức giận không nguôi; suốt đời cô chưa bao giờ căm ghét ai đến thế, nhưng hôm nay, tất cả sự căm ghét trong lòng cô đều được dành cho Dương Hoa Thắng và đứa con trai của ông ta.

 —Dương Nhược【Dương Nhược】 nhìn cô và lắc đầu nhẹ: “Yên tâm, họ không thể làm gì xấu được đâu. Chúng ta hãy quay về trước.”

 —“Và này, khi quay về sân trước, đừng nói gì cả nhé, kẻo làm lộ âm mưu.”

  Lưu Thị nhìn vẻ mặt của Dương Nhược【Dương Nhược】 và biết rằng cô ấy đang chuẩn bị một kế hoạch lớn.

 —“Được thôi, tôi sẽ không nói gì cả. Vậy Thanh Nhi, em định trừng phạt hai người đó thế nào? Hãy nói trước với dì Tứ đi…”

 —“Bí mật.”

  ……

 —Phía nhà Lão Dương Gia đã cử vài nhóm người đi thông báo tin tức cho các thành viên khác trong gia tộc.

 —Dương Vĩnh Trí đi đến thị trấn Phong Lâm để tìm cháu trai của ông Lão Dương, còn Dương Vĩnh Thanh thì đến thị trấn để tìm Dương Vĩnh Tiên, sau đó gửi tin tức đến Dương Vĩnh Bách và Dương Vĩnh Tiên ở thị trấn Bạch Ngỗ.

 —Cháu trai và con dâu của ông Lão Dương đều ở thị trấn lân cận, còn cháu trai út thì ở thị trấn Bạch Ngỗ.

 —Chiều hôm đó, cháu trai và con dâu của ông Lão Dương đã vội vàng trở về làng Trường Bình để tham gia tang lễ.

 —Khi mặt trời lặn, Dương Vĩnh Tiên ở thị trấn cũng về đến nơi.

 —“Sao Yong Bai không trở về vậy?” Dương Hoá Minh hỏi Dương Vĩnh Tiên và Dương Vĩnh Thanh.

Yang Yongjin nói: “Cậu bé kia đã kể chuyện này với tôi, ngay lập tức tôi đã cử người đến thị trấn Bạch Ngỗng, nhưng Hậu Ngã thì đã trở về trước.”

Dương Vĩnh Thanh bổ sung từ bên cạnh: “Anh hai keo kiệt quá, buổi trưa còn không cho tôi ăn gì cả, tôi đói chết mất.”

Yang Yongjin trừng mắt nhìn Dương Vĩnh Thanh: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn đi nghĩ đến ăn uống nữa!”

Dương Vĩnh Thanh tỏ ra rất oán giận, nhưng không dám phản kháng.

Dương Hoá Minh vỗ vai Dương Vĩnh Thanh: “Chị ba và chị tư các bạn đã để sẵn cơm rồi, hãy đi ăn trước đi!”

Dương Vĩnh Thanh vội vàng chạy vào bếp, nhưng sau vài bước lại quay đầu gọi: “Anh hai, sao anh không theo tôi ăn cơm?”

Yang Yongjin tức giận nói: “Tôi vừa mới vào nhà, phải đi cúi đầu trước cho Tiểu Dạ Dạ đã!”

Dương Vĩnh Thanh đáp: “Ồ, tôi đã cúi đầu rồi đấy… Nhớ là phải cúi thật mạnh nhé!”

Yang Yongjin vung tay muốn đánh Dương Vĩnh Thanh… Bây giờ là lúc nào rồi mà còn nghĩ đến chuyện đùa cợt như vậy, đúng là ngốc quá!

Sau đó, Dương Vĩnh Thanh chạy đi mất.

Dương Hoá Minh kéo Yang Yongjin lại: “Thôi đi, dù cha anh đã mất từ lâu, nhưng cậu bé kia vẫn luôn như vậy… Đã quen rồi mà.”

Yang Yongjin nói: “Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ tính sổ với hắn!”

Sau đó, Dương Hoá Minh cùng Yang Yongjin vào trong nhà để thăm viếng ông già Dương.

Trong căn phòng **Lý**, ông Lão Dương vẫn nằm trên giường, người được phủ bằng tấm vải trắng, khuôn mặt cũng được che bằng tờ giấy thơm. Bên cạnh giường có một chén gạo sống, trên đó cắm ba que hương đã được đốt sáng.

Ông Lão Dương, ông Lão Tôn và vài người khác đều ở trong nhà để đồng hành cùng ông.

Khi Yang Yongjin bước vào, ông Lão Dương nhìn lên bằng đôi mắt hơi sưng tấy và nói bằng giọng khàn: “Nhanh lên, quỳ xuống vái ông nội của con đi.”

Yang Yongjin nhìn thấy người cha già nằm trên giường không còn hơi thở nữa, lòng anh như có tảng đá nặng đè lên. Anh tiến lại gần giường, dù trên nền nhà rõ ràng đã đặt sẵn một tấm thảm, nhưng anh vẫn không quỳ xuống. Thay vào đó, anh đập đầu mình xuống nền đất cứng bằng tiếng “đập đập đập” rõ ràng và mạnh mẽ.

Thấy vậy, ánh mắt ông Lão Dương hiện ra vẻ an ủi. Sau khi Yang Yongjin vái xong, cháu trai của ông Lão Dương lập tức đến giúp anh đứng dậy.

“Anh hai, ngồi xuống đây đi.”

Yang Yongjin gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh.

“Khi nghe Yongqing kể lại, tôi không thể tin nổi… Hôm trước về nhà, tôi còn uống rượu cùng ông nội nữa… Làm sao có thể ngờ ông ấy lại qua đời đột ngột như vậy…” Yang Yongjin nói với giọng trầm buồn.

Bên cạnh, cháu trai ruột của ông Lão Dương đôi mắt đỏ hoe: “Tôi cũng vừa trở về nhà vào dịp Lễ Chung Nguyên… Lúc đó, ông tôi vẫn khỏe mạnh lắm… Không hề giống người sắp qua đời chút nào…”

“Chúng tôi định mang các con về nhà để cùng ông ăn Tết Trung Thu… Nhưng ông ấy đã không còn nữa…” Người đàn ông cao lớn ấy nói đến đây thì úp mặt vào lòng bàn tay và bắt đầu nức nở.

Yang Yongjin vỗ vai anh ta, nhưng không biết phải an ủi như thế nào. Họ không giống những người phụ nữ – không thể nói ra hàng loạt lời an ủi hay cùng nhau lau nước mắt… Đối với đàn ông, tất cả chỉ được thể hiện qua những cái vỗ vai ấy mà thôi… Những người hiểu sẽ hiểu thôi.

Bên cạnh, ông Lão Dương nhìn người em trai mình nằm trên giường và nói một cách lạnh lùng: “Bây giờ mới biết hối tiếc… Trước đây đã làm gì đi rồi?”

Khi thấy người em nhìn mình, ông Lão Dương tiếp tục nói: “Các con đều đã học hành vài năm rồi… Có câu nói trong sách rằng: ‘Con muốn nuôi cha mẹ nhưng lại không ở bên họ; cây muốn yên nhưng gió không ngừng thổi.’”

“Gánh vác chăm sóc cha mẹ lẽ ra phải do cha các con đảm nhận… Nhưng cha các con đã qua đời sớm… Vậy thì bổn phận đó thuộc về các con rồ

“Đúng vậy, con đã nuôi sống ông của mình, nhưng liệu những con mèo, con chó ở Lộ biên kia có được ai quan tâm đến chúng khi chúng chỉ cần một miếng thức ăn không?”

“Nếu con thực sự quan tâm đến ông ấy, từ vài năm trước con đã nên đưa ông ấy về sống cùng mình, thay vì để ông ấy ở lại làng Trường Bình!”

……

Ông Dương gần như không rời khỏi căn nhà của cậu con trai mình, chỉ đi vệ sinh mà thôi, còn lại thì không đi đâu cả.

Buổi trưa ông ấy không ăn gì, và rất nhanh sau đó đã đến buổi tối. Tôn Thị mang bữa tối đến, nhưng ông Dương vẫn không chịu dùng đũa.

“Bố ơi, xin hãy ăn vài miếng đi, nếu bố không ăn gì cả ngày thì con lo lắng bố sẽ không chịu nổi đâu.”

“Không chịu nổi thì thôi, cũng chẳng sao đâu… Anh trai con đã mất rồi, giờ trên đời này này lại ít đi một người có thể nói chuyện với con.”

“Bố ơi, sao bố lại nghĩ như vậy nhỉ? Nếu bố muốn nói chuyện, chúng con sẽ luôn ở bên cạnh bố…”

Ông Dương phát ra tiếng cười khinh thường, “Các con à? Các con đều không thể hiểu ý nhau chút nào cả!”

Tôn Thị：“……”

Bên cạnh đó, ông Sơn và Lạc Thiết Tượng đều đã được khuyên đi ăn cơm rồi; ngay cả cháu trai của cậu con trai ông Dương cũng không còn ở đó nữa, chỉ còn lại hai người là ông Dương và Tôn Thị.

Khi Tôn Thị không thể thuyết phục được ông Dương ăn uống, đang bí rối không biết phải làm thế nào thì Dương NhượcQuang và Lưu Thị bước vào.

“Chị dâu ba ơi, để cái bát cho con, chị đi làm việc của mình đi.” Lưu Thị nói với Tôn Thị, rồi nhận lấy cái bát.

Trước khi rời đi, Tôn Thị liếc nhìn Dương NhượcQuang, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Dương NhượcQuang biết Tôn Thị đang lo lắng cho điều gì đó, vì vậy khi Lưu Thị đi khuyên ông Dương ăn cơm, cô đã kéo Tôn Thị sang một bên.

“Mẹ đừng lo lắng, ông ngoại sẽ bảo vệ con đây, dì tư và bố con đều ở đây, mẹ yên tâm đi làm việc của mình đi.”

Biết rằng không thể thuyết phục được Dương NhượcQuang, Tôn Thị đành phải ra ngoài một mình.