Làng Trường Bình.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lạc Phong Đường trở về vào nửa đêm. Khi về đến nơi, họ thấy mọi người đã đi ngủ cả rồi, nhưng trong phòng khách, Tôn Thị và Lưu Thị vẫn còn ở đó. Hai chị em dâu đang uống trà để tỉnh táo chờ đợi; bên cạnh, trên chiếc ghế tre của Teng Zhuhu, Dương Nhược đang ngủ say.

Lạc Phong Đường bước đến bên cạnh Dương Nhược và nhẹ nhàng kéo chiếc chăn phủ trên bụng cô lên một chút.

Lập tức, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi Tôn Thị: “Chẳng phải đã bảo các người đi ngủ trước sao? Sao giờ vẫn còn ở đây thế này?”

Tôn Thị cười buồn và chưa kịp lên tiếng, Lưu Thị đã vội vàng nói: “Anh ba ơi, tính cách của chị dâu anh không biết sao? Khi các anh chưa về, làm sao cô ấy có thể yên tâm đi ngủ được chứ?”

“Còn Dương Nhược cũng vậy… Còn tôi thì dù có muốn ngủ đi nữa, cũng không thể đi ngủ được. Mọi người đều bận rộn vì chuyện của gia đình chúng ta; nếu tôi đi ngủ, liệu tôi còn là con người nữa không?”

Lưu Thị luôn nói thẳng thắn như vậy; theo cách nói của người dân địa phương, cô ấy thật sự là người “trực tính” đến mức khiến người khác có chút bối rối. Nhưng so với những người hay nói năng quanh co, mọi người lại thích giao tiếp với Lưu Thị hơn nhiều.

Vì vậy, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 chỉ gật đầu đồng ý với lời nói của Lưu Thị.

Sau đó, họ cũng hỏi Lưu Thị về tình hình của Dương Hoá Minh.

  Lưu Thị nói: “Trước đó anh ấy đã uống thuốc, có lẽ trong thuốc có chất an thần, nên không bao lâu sau anh ấy đã ngủ thiếp đi.”

  “Qing Nhi nói rằng việc ngủ sẽ giúp vết thương mau lành hơn, vì vậy tôi cũng không đánh thức anh ấy, để anh ấy được ngủ yên.”

  Dương Hoá Trung gật đầu tiếp: “Trên đường trở về, ông Phúc còn nhắc nhở tôi rằng vài ngày này phải chăm sóc cẩn thận, không được ăn đồ cay nóng hay uống rượu.”

  Lưu Thị nói: “Anh ba thật chu đáo.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Dương Nhược Qing cũng đã tỉnh dậy. Với sự giúp đỡ của Lạc Phong Đường, cô ấy ngồd dậy và thì thầm hỏi Lạc Phong Đường về tình hình trên đường.

Khi cuộc trò chuyện giữa Dương Hoá Trung và Lưu Thị kết thúc, Dương Nhược Qing cũng được Lạc Phong Đường giúp đỡ đứng dậy, chuẩn bị ra về nhà.

Dương Hoá Trung nói: “À đúng rồi, ngày mai tôi định mang một số đồ đến trường học để tặng cho ông Phúc và con trai ông ấy, Qing Nhi, các em hãy cùng suy nghĩ xem nên tặng gì thì phù hợp.”

Người ta đã dậy từ nửa đêm, theo bạn xuống núi, vượt qua dòng nước để đi khám bệnh… Chẳng lẽ họ chỉ muốn nhận một vài khoản tiền công khám sao?

Đó là tình cảm.

Vì vậy, ngoài tiền công khám ra, về mặt lý thuyết, chúng ta cũng nên tặng thêm đồ cho họ để bày tỏ lòng biết ơn.

Việc họ luôn sẵn sàng giúp đỡ như vậy, quả thực giống như những vị bác sĩ riêng được gia đình thuê vậy. Hơn nữa, ông Phúc đã già rồi, việc đi lại liên tục cũng rất vất vả; chúng ta nhất định phải bày tỏ lòng biết ơn.

Lưu Thị vội vàng nói: “Dù tặng gì đi nữa, chi phí này cũng nên do bốn phòng chúng ta gánh vác, anh ba đừng tranh giành với chúng tôi nhé.”

  Người thường ngày keo kiệt như Lưu Thị này, lại là người thích ăn uống và ăn hạt dẻ của người khác, nhưng trước những việc lớn như thế này, cô ấy lại biết phải làm gì rõ ràng lắm.

  Điều này thật sự trái ngược hoàn toàn với Dương Hoá Mai – người luôn có tiêu chuẩn trong những việc nhỏ nhặt, nhưng lại mất bình tĩnh khi đối mặt với những chuyện lớn.

  Dương Hoá Trung nhìn Lưu Thị với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Được thôi, lần này chúng tôi sẽ không tranh giành với các bạn. Vậy theo bạn, nên tặng gì cho gia đình Phúc Gia thì tốt nhỉ?”

  Lưu Thị nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tặng tiền à? Tiền là thứ tốt, ai cũng thích… Sau này chúng ta có thể gói một cái Hồng Bao cho gia đình Phúc Gia rồi mới tặng. Chị dâu ba, ý kiến của chị thế nào?”

  Tôn Thị cũng gật đầu đồng ý: “Tiền quả thực là thứ hữu ích nhất… Khi nước lụt rút đi, nhà cửa và đồ đạc trong nhà cũng cần được sửa chữa, tất cả đều tốn tiền. Nhưng vấn đề là, nên tặng bao nhiêu thì vừa phải đây?”

  Câu hỏi này khiến cả hai chị em dâu đều bối rối.

  Hồng Bao thì thông thường chỉ là một món quà biểu tượng thôi, nhưng việc sửa chữa nhà cửa và đồ đạc thì cần rất nhiều tiền.

  Nếu chỉ gói một Hồng Bao với số tiền nhỏ, thì không đủ để sửa chữa; còn nếu gói quá nhiều, gia đình Phúc Gia chắc chắn sẽ không nhận đâu.

  Dương Hoá Trung suy nghĩ một lát rồi nói: “Số tiền này thật sự khó để quyết định… Hay là chúng ta nên tặng một số lương thực như gạo, mì gì đó thay? Điền Địa đã bị ngập lụt hết, mùa màng năm nay không thu hoạch được gì cả… Hiện tại, những thứ mà mọi người thiếu hụt và quý giá nhất chính là lương thực để no bụng mà.”

  “Nhưng tặng lương thực cũng không phù hợp… Tại các điểm tái định cư, có rất nhiều người, tất cả đều là nạn nhân của lũ lụt… Lương thực như gạo, mì rất dễ khiến người ta thèm muốn, thậm chí có thể gây ra những hành vi trộm cắp… Điều đó chắc chắn sẽ mang lại rắc rối cho gia đình Phúc Gia.”

  Người đưa ra ý kiến này chính là Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh.

“Những gì Qing nói cũng có lý, dù cho chúng ta tặng thực phẩm hay gạo mì đi nữa, về một phương diện thì việc bảo quản và lưu trữ chúng sẽ trở nên khó khăn hơn đối với Fú Bố và những người khác.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng phân tích rằng,

“Hơn nữa, bọn con trai thứ tư của họ từ đầu đã không trồng trọt gì cả; Mễ Lương của gia đình bốn cũng là tiền mua được, không hề dư dả lắm. Thà rằng chúng ta nên tặng những thứ khác đi!”

“Qing, vậy em hãy giúp dì Tứ suy nghĩ xem nên tặng cái gì để vừa thể hiện được tấm lòng, vừa không quá nặng nề đến mức họ không muốn nhận, lại cũng không quá nhẹ nhàng đến mức không thể thể hiện được sự thành ý của chúng ta. Điều quan trọng nhất là, món quà đó phải thực sự phù hợp, khiến họ vui lòng nhận và cảm thấy biết ơn chúng ta.” Dương Nhược nói.

Qing cười và đáp: “Điều này thì dễ thôi mà. Trong nhà dì Tứ, thứ gì nhiều nhất?”

Lưu Thị vội vàng định nói “đôi tất thối”, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Dù có bao nhiêu đôi tất thối đi nữa, cũng không thể mang ra tặng người khác được!

“Các loại đồ ăn vặt?” cô ấy thử hỏi.

Dương Nhược vỗ tay và nói: “Đúng rồi!”

“Tặng đồ ăn vặt cho Fú Bố ư? Một ông già như ông ấy, liệu có thích những thứ đó không?” Lưu Thị tỏ vẻ nghi ngờ.

Dương Nhược giải thích: “Không phải để bạn tặng cho Fú Bố đâu, mà là cho các cháu trai cháu gái của ông ấy mà!”

Lưu Thị bỗng nhiên hiểu ra và vỗ tay khen ngợi liên hồi.

Tất cả chúng ta đều là cha mẹ, đôi khi thật sự rất kỳ lạ… Dù bạn khen ngợi tôi hàng ngàn lần, cũng không bằng việc khen ngợi con cái tôi vài lần. Nếu bạn tặng những thứ mà con cái tôi thích, tôi, với tư cách là cha mẹ, sẽ cảm thấy vui mừng trong lòng.

“Các loại đồ ăn vặt không tốn nhiều tiền đâu. Lúc này, các em nhỏ ở nơi tái định cư cũng khá buồn chán; nếu tặng chúng những thứ này, các em sẽ vui vẻ, và người lớn trong nhà cũng sẽ cảm thấy biết ơn dì Tứ và các bạn.” Dương Nhược tiếp tục nói.

Lưu Thị gật đầu liên hồi và nói: “Tặng đồ ăn vặt thì tôi rất giỏi đấy. Ngày mai tôi sẽ mang đi ngay, anh Ba…”

“Yên tâm đi, Minh nhật tôi cũng định đi về phía đó, lúc đó sẽ ghé qua mang đồ cho bạn.”

“Vâng, vâng, thì cảm ơn anh Ba rất nhiều.”

……

Những ngày nắng liên tiếp khiến mực nước dần xuống thấp. Tối hôm trước, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lạc Phong Đường cùng với các trưởng làng khác đã tổ chức cuộc họp để bàn bạc và quyết định việc thoát nước.

Ngày hôm sau, khi Dương Nhược vẫn đang ngủ say, ông bà Lạc Gia cùng với Tả Cảnh Lăng đã dẫn theo một số người, mang theo ba cái máy bơm nước có cấu tạo từ xương cá ra khỏi nhà.

Nghe tin việc thoát nước sắp được bắt đầu, mọi người trong làng đều vô cùng hào hứng.

Những người đang sinh sống tại nơi tái định cư này, sau khoảng thời gian ban đầu còn cảm thấy mới mẻ, thì dần trở nên lo lắng và bất an mỗi ngày trôi qua. Đặc biệt là khi nghĩ đến những đồ đạc và ngôi nhà của mình đang bị ngập trong nước, nỗi buồn của họ càng tăng lên từng ngày. Mỗi buổi sáng, mọi người đều tụ tập lại trên con đường lớn ở ngã vào làng, nhìn ra phía bên kia mặt nước – nơi những ngôi làng đang bị ngập lụt – và thở dài, lo lắng.