“Cậu bé hư đó của nhà chúng ta, có thể thành công không nhỉ?”

“Dù có thành công hay không, cũng phải thử xem đã. Biết đâu nó lại giỏi lắm đấy!”

“Nghe nói Lạc Đại kia thích cả con gái nữa; con gái cũng có thể đi học đấy, đó là chuyện tốt lắm mà! Con gái học được, sau này biết đâu còn có thể kết hôn vào gia đình giàu có ở kinh thành, tốt hơn nhiều so với việc ở lại trong làng mà!”

“……”

Khi tin tức này lan truyền ra, cả làng đều xôn xao.

Những người có con cái đang vội vàng dạy dỗ các em mình, chuẩn bị đưa chúng đến gặp Lạc Tinh Thần.

Còn những người không có con… hoặc con cái của họ đã quá lớn, cũng tìm mọi cách để tham gia.

Dù không có con đi học, chỉ cần được làm việc cùng Lạc Đại thì cũng đã rất tốt rồi; ai lại muốn cả đời phải đi săn ở Sơn Lý hay sống bằng nghề làm ruộng cày cấy chứ?

Đến buổi chiều, Lạc Tinh Thần nhìn thấy một đám đông đông đúc trên quảng trường nhỏ.

Có những người ông ta nhận ra, cũng có những người hoàn toàn xa lạ, chưa từng gặp trước đây.

Dù là người nào, trong ánh mắt họ đều hiện rõ niềm hy vọng và khát khao giống nhau.

“Mọi người hãy yên lặng lại đi, để ngài nói chuyện. Ồn ào như thế này thì sao được chứ.”

Trưởng làng già dùng gậy đập xuống mặt đất vài cái, rồi ho khan hai tiếng.

Ngay lập tức, tiếng ồn ào dần dần im bặt, cuối cùng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Lạc Tinh Thần đứng lên một bục đá xanh, nhìn quanh đám đông và nói chậm rãi: “Các bậc phụ huynh của làng Mặc Thôn, lần này ngài sẽ chọn một số trẻ em để đi học ở kinh thành. Chỉ cần vượt qua bài kiểm tra của ngài, dù là con trai hay con gái đều được.”

“Những người vượt qua bài kiểm tra, cả gia đình đều có thể đến kinh thành; ngài sẽ lo cung cấp chỗ ăn ở, các bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

Sau đó, Lạc Tinh Thần đã thông báo phương thức kiểm tra.

Phương thức kiểm tra rất đơn giản.

Chỉ cần những đứa trẻ dưới 10 tuổi đến một căn nhà gần quảng trường để tham gia bài kiểm tra thôi.

Người đó có một vệ sĩ thuộc đội Kim Xà Vệ, cầm trong tay một tờ giấy đầy hình vẽ, bảo các đứa trẻ nhìn vào và chọn lựa.

Các đứa trẻ không cần phải biết chữ, chỉ cần trí tuệ minh mẫn là có thể vượt qua bài kiểm tra.

Quá trình kiểm tra diễn ra rất nhanh, chẳng mấy chốc, trong số hàng trăm đứa trẻ của cả làng, chỉ có sáu đứa vượt qua được.

Những gia đình có con vượt qua đã vô cùng vui mừng, trong khi những gia đình không thành công thì cảm thấy rất thất vọng. Họ tập trung lại ở quảng trường nhỏ, không muốn rời đi.

“Những ai chưa vượt qua cũng đừng lo lắng, tôi đã thương lượng với trưởng làng rồi, mỗi năm chúng ta sẽ đến Mặc Thôn để tuyển người. Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ thuê thêm một số người, vì vậy sau này mọi người đều có cơ hội.”

“Hơn nữa, để cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, mỗi gia đình sẽ được trao 50 lượng bạc!”

Khi Lạc Tinh Thần nói xong, những khuôn mặt u ám trên quảng trường đã biến mất, mọi người không khỏi reo hò mừng rỡ.

50 lượng bạc cho mỗi gia đình, thật là một khoản tiền lớn!

Đối với Lạc Tinh Thần thì đó chỉ là một số tiền nhỏ, nhưng đối với những người dân này, đó đã là một khối tài sản lớn, tương đương với thu nhập của cả một hoặc hai năm, và đó là trong những năm mùa màng tốt. Còn trong những năm khó khăn, chỉ cần đủ sống qua ngày là may mắn lắm rồi.

Sau khi tiền được phát cho mọi người, người dân trong làng đã chuẩn bị thức ăn, nước uống để những binh sĩ Kim Xà Vệ gần đó có chỗ nghỉ ngơi.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Lạc Tinh Thần quyết định rời đi thông qua con đường bí mật.

Về phần con rối Bạch Hổ của trưởng làng Mặc Thôn cùng những cuốn ghi chép của gia tộc Mặc, Lạc Tinh Thần không mang theo. Ông dự định sẽ mang chúng về kinh thành khi hoàn thành công việc ở miền Bắc.

Những đứa trẻ được Lạc Tinh Thần chọn, bao gồm Mặc Tiểu Tiểu, Tiểu Hổ Nhi và những người khác, đều được Zǐ Yān sắp xếp người đưa chúng đến kinh thành.

Khi đến kinh thành, chắc chắn sẽ có người đón tiếp họ.

……

Phía bên cạnh rừng Mô Vân Lâm,

Giữa những hàng cây, một bóng dáng di chuyển nhanh như chim én.

Bỗng nhiên, từ phía sau một tảng đá, xuất hiện bóng dáng của một người.

Đó là một người đàn ông mặc áo xám, lông mày rậm rạp như hai thanh kiếm sắc bén, ánh mắt cực kỳ sắc bén, giống như ánh mắt của một con đại bàng.

“Tại sao anh lại tự mình đến đây?”

Người đàn ông mặc áo xám nhướng mày, có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Có một số chuyện, không thể truyền đạt qua người khác được, chỉ có thể nói trực tiếp.”

Một bóng dáng bay nhanh từ trong rừng xuất hiện trước mặt người đàn ông mặc áo xám. Người này đeo mặt nạ, mặc chiếc áo choàng rộng lớn, giọng nói của họ không rõ là nam hay nữ.

Nhìn từ bên ngoài, không thể biết được người này là nam hay nữ, tuổi tác cũng không rõ.

“Số 7, hãy nói nhanh lên, ta còn việc quan trọng khác phải làm.”

Người đàn ông mặc áo xám bắt đầu mất kiên nhẫn. Sau khi nhận được lệnh yêu cầu ông đến đây, ông đã không ngủ không nghỉ, đi suốt một ngày một đêm mới đến nơi này.

Quá trình đi bộ liên tục trong thời gian dài đã khiến ông cực kỳ mệt mỏi.

Nếu không phải vì người trước mặt ông có địa vị và tầm quan trọng đặc biệt, có lẽ ông đã quay đầu bỏ đi ngay, và không muốn lãng phí thêm thời gian để nói chuyện với người này.

“Những gì tôi sắp nói ra rất quan trọng, anh phải truyền đạt chúng một cách chính xác và nhanh chóng, không được trì hoãn.” Người mặc áo choàng nói một cách từ tốn.

“Được rồi, nói nhanh lên đi, bây giờ là anh đang lãng phí thời gian.” Người đàn ông mặc áo xám càng lúc càng mất kiên nhẫn; ông chỉ muốn tìm một chỗ nào đó nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Được, điều đầu tiên tôi muốn nói là về việc triều đình đang điều động binh lính…”

Khi người mặc áo choàng chuẩn bị tiếp tục nói, bỗng nhiên một tia mũi tên lao nhanh từ xa đến.

Cả người mặc áo choàng và người đàn ông mặc áo xám đều nhanh chóng tránh sang hai bên.

Họ di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, cho thấy năng lực võ công phi thường của mình.

“Ai vậy?!”

Người đàn ông mặc áo xám tức giận hỏi.

Trong khoảnh khắc đó, ông liếc nhìn người mặc áo choàng một cái.

Nghi ngờ về người này trong lòng ông bỗng nhiên tăng lên.

“Làm tốt lắm! Anh đã dụ người này đến và khiến họ chết.”

Bỗng nhiên, một giọng nam vang lên; từ trên các cành cây phía xa, một người đàn ông nhảy xuống đất.

Người này mặc bộ trang phục hình kỳ lân – loại trang phục chỉ dành cho các chỉ huy của lực lượng bí mật, thường được triều đình ban tặng cho các quý tộc cấp cao.

Anh ta đeo một viên ngọc bên h