Đàm Thị nói liên hồi một tràng rồi quay người bỏ đi.

   Dương Hoá Mai vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần sau sự ngạc nhiên và vui mừng, lập tức chạy theo Đàm Thị, gọi lớn: “Mẹ ơi, mẹ đừng đi nhé, con muốn giải thích cho mẹ nghe…”

   Thực ra, việc Đàm Thị đi đi lại lại chỉ là để đùa giỡn với Dương Hoá Mai thôi. Vừa mới khi Dương Hoá Mai vừa chạm vào tay áo cô ấy, Đàm Thị đã dừng ngay lại, mặt đỏ bừng vì giận dữ.

   Dương Hoá Mai hiểu rõ tính cách nhỏ nhẹng của mẹ mình, lập tức ôm lấy vai cô ấy và tựa má vào người mẹ một cách thân mật.

   “Mẹ ơi, con thực sự rất vui mừng đấy… Cuối cùng mẹ cũng sẵn lòng bước vào nhà con rồi! Con vui đến nỗi suýt nữa tin là mình đang mơ… Làm sao con có thể không yêu thích mẹ được chứ? Trên đời này, con yêu thích mẹ nhất, và mẹ cũng là người tốt nhất với con…”

   Đàm Thị vỗ nhẹ vào mũi Dương Hoá Mai: “Hừ, may mà con còn biết ơn mẹ… Không uổng công mẹ đã sinh ra và nuôi dưỡng con đâu!”

   Dương Hoá Mai cười, nắm tay mẹ đi về phía giường, đồng thời gọi Dương Hoá Trung và cô bé ba vào ngồi cùng.

   “Trước đây con đang dọn dẹp đồ đạc, nhà cửa rất bừa bộn… Con sẽ đi gọi Đại Bạch mang nước nóng lên pha trà…”

   “Mai Nhi đừng gọi nữa, chúng tôi không uống đâu… Ngồi một lát là được rồi.” Dương Hoá Trung nói.

Cô bé ba cũng mỉm cười nói: “Dì ơi, hãy trò chuyện với bà ngoại của con đi, bà ngoại đã đặc biệt đến thăm dì đấy.”

  Đàm Thị cũng nói: “Hai người kia cũng không phải người lạ đâu, không cần gọi họ đâu; mẹ con chỉ cần nói vài câu thôi.”

  “Thế thì được.” Dương Hoá Mai được Đàm Thị kéo ngồi xuống bên giường, người sát vào người Đàm Thị.

  Đàm Thị nắm lấy tay Dương Hoá Mai và đặt nó giữa hai bàn tay mình; mặc dù chỉ có một mắt để nhìn, nhưng điều đó không hề cản trở Đàm Thị quan sát Dương Hoá Mai.

  “Mười mấy ngày không gặp, sao dì lại gầy đi thế này? Những ngày qua, họ có làm dì buồn lòng không?”

  “Không đâu, Đại Bạch và Tiểu Hắc rất hiếu thảo; dì nói gì họ cũng nghe theo.”

  “Vậy thì chắc là Hồng Mai đã làm dì buồn lòng rồi.”

  “Hồng Mai cũng không có gì đâu; cô ấy và dì gần như không hề xung đột với nhau. Nếu dì không gọi, cô ấy chắc chắn sẽ không dám đến phòng khách hay phòng của dì đâu.”

  Dương Hoá Mai nói ra điều này một cách thành thật; từ khi Hồng Mai bắt đầu đi nấu ăn ở bếp, Đại Bạch cũng giúp đỡ trong việc đốt lửa, thực sự khiến cuộc sống của cô ấy trở nên thoải mái hơn nhiều.

  Món ăn mà cô ấy nấu cũng rất ngon; nếu không vì cái danh phận là mẹ kế và vợ chồng, dù Hồng Mai lớn hơn Đại Bạch khoảng mười tuổi, cô ấy cũng có thể chấp nhận mối quan hệ này.

  Nhưng cái danh phận đó thực sự rất gây phiền toái; mặc dù cô ấy biết rằng Hồng Mai luôn cẩn thận trong cách cư xử với mình, và Đại Bạch cũng thường xuyên nói những lời tốt đẹp về cô ấy, nhưng cô ấy vẫn không thể nào yêu mến cô ấy được.

“Mai Nhi à, mẹ chỉ là lo lắng cho con thôi. Khi người ta đã qua đời, họ không thể trở lại được nữa. Việc Vương Xuyên Tử không sống được lâu như vậy cũng chỉ là do số phận của anh ấy không tốt mà thôi. Con đừng cứ mãi bám vào chuyện đó nữa; dù sao cuộc sống vẫn phải tiếp tục đi đấy, con hiểu chứ?”

Khi nhắc đến Vương Xuyên Tử, Dương Hoá Mai không thể cười nổi nữa; đôi mắt cô dần đỏ lên và cô cúi đầu xuống.

Ai cũng hiểu lý lẽ đó, nhưng thực sự thực hiện nó lại rất khó khăn. Người đó đã ở bên cạnh cô suốt hơn mười năm trời; làm sao có thể quên họ trong vòng vài ngày ngắn ngủi được? Cô không thể làm được.

“Mẹ yên tâm đi. Nhìn thấy Đại Bạch và Tiểu Hắc, con cũng sẽ cố gắng sống tiếp.”

“Vương Xuyên Tử không còn nữa, phần trách nhiệm của anh ấy, con sẽ gánh vác thay anh ấy.”

Dương Hoá Mai nghĩ rằng những lời này sẽ khiến Đàm Thị yên tâm, nhưng không ngờ phản ứng của Đàm Thị lại hoàn toàn khác.

“Con gái ngốc của mẹ đây… Sao con lại ngốc đến thế chứ? Suốt đời con chỉ biết phục vụ gia đình Lão Vương Gia thôi sao?”

Dương Hoá Mai ngẩng đầu lên, nhìn Đàm Thị với vẻ bối rối.

“Mẹ ơi, con không phục vụ họ đâu. Bây giờ Đại Bạch và Tiểu Hắc cũng đã dần hiểu chuyện và biết quan tâm đến con rồi. Con xem kìa, việc nấu ăn còn không cần con phải làm nữa; con đã bắt đầu được hưởng niềm vui rồi…”

Câu trả lời này càng khiến Đàm Thị không hài lòng; bà thậm chí còn vỗ vào mu bàn tay của Dương Hoá Mai và mắng cô là ngốc.

“Mai Nhi à, con thật sự quá ngốc rồi đấy… Mẹ đã ám chỉ rõ ràng như vậy rồi, sao con vẫn không hiểu chứ?”

“Mẹ ơi, mẹ đã ám chỉ điều gì cho con vậy?” Dương Hoá Mai càng thêm bối rối và nhìn sang Dương Hoá Trung cùng cô bé ba.

Cô bé ba nghiêng đầu suy nghĩ, còn Dương Hoá Trung cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đàm Thị cắn răng lại, sau đó vỗ nhẹ tay của Dương Hoá Mai và thì thầm vài câu vào tai cô ấy.

  Không ngờ Đàm Thị vừa nói xong đã bị Dương Hoá Mai đẩy ra.

  “Mẹ ơi, xin mẹ đừng nói những lời đó. Xác của Suanzi vẫn chưa lạnh hẳn, làm sao con có thể làm như vậy được!”

  “Được thôi, vậy thì phải đợi cho đến khi xác anh ấy hoàn toàn lạnh đi rồi mới cho con tái giá! Dù sao con cũng không thể ở lại nhà Lão Vương Gia mà sống độc thân!” Đàm Thị nói.

  Trong ánh mắt của cô gái út hiện lên vẻ ngạc nhiên; hóa ra bà ấy đã đoán đúng.

  Còn Dương Hoá Trung thì nghe xong mà trái tim đập thình thịch. Không lạ gì bà cụ hôm nay lại vội vàng đến nhà Lão Vương Gia để nhìn con gái mình; hóa ra bà ấy đang nghĩ đến chuyện này!

  Dương Hoá Trung vô thức ngước nhìn quanh căn phòng. Không biết liệu có liên quan đến ba bóng đen mà Tôn Thị đã nhìn thấy vào buổi sáng hôm đó hay không, nhưng dường như ông vẫn cảm thấy hơi thở của Vương Xuyên Tử vẫn còn đây.

  Ông đang ẩn mình trong bóng tối, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Đàm Thị và Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai〕 về việc tái giá…

  “Mẹ ơi, bây giờ không phải lúc để nói những chuyện đó đâu. Suanzi vừa mới qua đời, lòng của Mai Nhi cũng chưa hề nghĩ đến chuyện khác. Hãy để cô ấy ở lại nhà Lão Vương Gia và sống một cuộc sống bình yên đi!” Dương Hoá Trung nói.

  Tất nhiên, ông đã nhận được cái nhìn chán ghét từ Đàm Thị.

  “Các người là vợ chồng, con cái, sống trong căn nhà ấm áp, làm sao hiểu được nỗi khổ của người phụ nữ góa chồng được?”

  “Nếu con gái các người đã khoảng bốn năm mươi tuổi thì con cũng không nói gì cả, nhưng cô ấy mới chỉ ba mươi lăm tuổi thôi… Những ngày tháng phía trước còn dài lắm, làm sao có thể để một người phụ nữ sống như vậy được?”

”“Về việc thiếu thốn vật chất sinh hoạt hàng ngày, gia đình nhà mẹ có thể giúp đỡ được, nhưng cảm giác cô đơn và khổ sở khi phải sống trong căn nhà kín đáo ấy, các anh trai của con có thể giúp gì được không?

Cô ấy mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi… Hồi tôi ở tuổi đó, tôi cũng đang bận rộn sinh con cho bố con mà!

À, lại nghĩ đến cái lão già đó rồi… Thật là xui xẻo!

Đàm Thị nhổ nước bọt xuống đất hai cái, quay đầu đi tiếp tục an ủi Dương Hoá Mai: “Nửa đời đầu tiên của con, con đã giam mình vào chiếc ‘xe cũ’ của nhà Lão Vương Gia này; từ lâu tôi đã muốn khuyên con ly hôn, nhưng tôi biết con không thể buông bỏ ‘Chuỗi xích’ đó… Bây giờ khi ‘Chuỗi xích’ ấy đã ra đi, con cũng thoát khỏi nó rồi… Đừng để vì hai đứa con trai mà tiếp tục sa vào cái hố sâu này nữa.”

“Mẹ ơi, đây không phải là cái hố sâu đâu… Đây là ngôi nhà của riêng con… Hai đứa con trai của con cũng là con ruột của mẹ… Con không đi đâu cả… Con chỉ muốn ở bên chúng thôi.”

“Con gái ngốc nghếch ạ… Cái đầu con có vấn đề gì à? Sao lại không nghĩ gì cho bản thân mình chút nào vậy?”

Đàm Thị tức giận đến mức đập đầu Dương Hoá Mai vài cái.

Dương Hoá Mai nước mắt tràn ra, đứng dậy quỳ xuống trước mặt Đàm Thị:

“Mẹ ơi, con biết mẹ là muốn tốt cho con… Con là con gái của mẹ… Nhưng con cũng có hai đứa con ruột của mình… Con chỉ muốn ở bên chúng, giúp chúng lập gia đình, nuôi dạy chúng sau này… Những điều khác, con không cần nghĩ đến nữa đâu.”

“Con đừng nói những lời như vậy nữa… Xin lỗi ‘Chuỗi xích’… Trong đời này, con Dương Hoá Mai chỉ coi ông ấy là người đàn ông duy nhất của mình… Ngay cả khi chết đi, con cũng vẫn sẽ như vậy!”