“Mẹ ơi, mẹ đừng nói như vậy đi. Tiểu Hắc vẫn còn nhỏ, hai năm nữa biết đâu nó sẽ hiểu chuyện hơn…”

Tôn Thị không thể chứng kiến cảnh Dương Hoá Mai khổ sở, liền lên tiếng an ủi Đàm Thị.

Nhưng những lời an ủi đó, dùng cho những đứa trẻ khác có lẽ còn hợp lý một chút, nhưng đối với Tiểu Hắc thì… thật là không hiệu quả chút nào.

Đàm Thị vẫy tay, bảo Tôn Thị im lặng lại.

Bà lão chỉ nhìn chằm chằm vào Dương Hoá Mai: “Con xem con kìa, vì muốn nuôi Tiểu Hắc học hành mà con đã tự hủy hoại bản thân mình đến mức nào rồi? Chị dâu của con lớn hơn con gần mười tuổi, nhưng khi đứng cạnh nhau thì dung nhan của hai người lại ngược lại hẳn.”

Dương Hoá Mai ngước nhìn Tôn Thị, rồi lại cúi đầu nhìn bộ quần áo nhăn nheo của mình, chỉ biết cười đắng. Cô ấy không may mắn như chị dâu mình đâu…

Đàm Thị tiếp tục nói: “Mai Nhi, hôm nay trước mặt chị dâu con và Phan Nha, con hãy nói cho mẹ một câu chắc chắn đi!”

“Mẹ ơi, mẹ muốn con nói điều gì vậy ạ?” Dương Hoá Mai ngạc nhiên hỏi.

Tôn Thị và Dương Nhược cũng đều nhìn Đàm Thị với vẻ ngạc nhiên.

Đàm Thị thở dài và nói: “Nghe nói mùa thu này, Tiểu Hắc lại không đỗ kỳ thi thiếu sinh; học lực của nó ở trường cũng rất tệ. Mai Nhi à, nếu nó thực sự có tiềm năng, từ vài năm trước đã lộ ra rồi.”

“Chúng ta không mong con có thể thành công như Đại An hay Mục Tử Xuyên, nhưng ít nhất cũng nên giống như Vĩnh Tiên – đỗ được tú tài khi mới mười mấy tuổi chứ?“

“Dù không bằng người như Vĩnh Tiên, thì ít ra cũng nên thi đỗ thành ‘thiếu sinh’ giống như anh trai con chứ?“

“Còn Tiểu Hắc thì sao? Học mãi mười mấy năm rồi mà vẫn không đỗ được ‘thiếu sinh’. Người khác sợ làm phiền con nên không dám nói thẳng, nhưng mẹ là mẹ ruột của con, mẹ phải nói thật lòng: Tiểu Hắc không hợp để học đâu. Các con nên cho nó ngừng học sớm đi, đừng tiếp tục tiêu tiền vào việc này nữa… Mẹ van xin các con đấy!“

Đàm Thị suốt đời này chưa bao giờ phải cầu xin ai một cách nhún nhường đến thế. Chưa kể đến việc nhún nhường, ngay cả lời nói chân thành, tha thiết cũng chưa bao giờ có.

Nhưng lúc này, bà gần như sẵn lòng đánh đổi tất cả chỉ để Dương Hoá Mai hiểu rằng những lời cầu xin này xuất phát từ tình yêu thương và mong muốn tốt đẹp nhất cho con trai mình.

Thế nhưng, câu trả lời của Dương Hoá Mai lại là: “Mẹ ơi, đừng làm vậy… Mẹ làm thế này khiến con rất khó xử…”

Đàm Thị tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu.

Dương Hoá Mai tiếp tục nói: “Dù bây giờ thành tích học tập của Tiểu Hắc không tốt lắm, nhưng học thêm càng nhiều càng tốt mà. Có câu nói rằng: ‘Trong muôn vàn nghề, chỉ có học vấn là cao quý nhất.’”

“Hãy nhìn gia đình Lão Vương Gia đi… Đời đời họ chỉ là những người nông dân lam lội. Nhưng đến thế hệ Đại Bạch và Tiểu Hắc, Đại Bạch vì đã học sách một thời gian nên giờ đã có khả năng hơn cả Shuan Zi và Công tía, thậm chí còn mở được cửa hàng nữa.”

“Con tin rằng Tiểu Hắc cũng vậy… Rồi nó cũng sẽ tìm được con đường sống của mình thôi. Còn mẹ và Shuan Zi dù không có nhiều khả năng, nhưng chúng ta vẫn có ý chí. Miễn là chúng ta còn khả năng, chúng ta sẽ tiếp tục nuôi Tiểu Hắc học… Trừ khi thực sự không thể tiếp tục nữa…”

Khi nói đến đây, giọng nói của Dương Hoá Mai ngày càng nhỏ dần, đầu cũng lại cúi xuống.

Đàm Thị vẫn còn tức giận, và hoàn toàn không muốn nhìn thấy Dương Hoá Mai nữa.

Tôn Thị nhìn thấy cảnh này cũng chỉ biết thở dài… Ngoài việc âm thầm thông cảm với Dương Hoá Mai, bà cũng chẳng thể làm gì được nữa, và cũng không thể phát hiện ra vấn đề gì cả.

Dương Nhược Khác hẳn so với lúc trước, cô nhìn chằm chằm vào Dương Hoá Mai, không hề biểu hiện cảm xúc gì cho đến khi người kia nói xong.

  “Cô, cô đang nói dối.”

   Dương Hoá Mai Cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn Dương NhượcQuang với vẻ ngạc nhiên.

   Dương NhượcQuang tiếp tục nói: “Về việc có nên để Tiểu Hắc tiếp tục đi học hay không, ý kiến của chú tôi khác với những gì cô vừa nói.”

  “Ý cô là gì vậy?” Đàm Thị cũng nhìn về phía Dương NhượcQuang và hỏi lại.

   Dương NhượcQuang không quan tâm đến Đàm Thị, vẫn tiếp tục nhìn Dương Hoá Mai: “Cô ơi, thực ra chú tôi đã nói rõ từ lâu rồi: Cơ hội cuối cùng dành cho Tiểu Hắc chính là kỳ thi học sinh mùa thu này. Nếu đỗ được, thì sẽ tiếp tục đi học; dù phải bán hết tất cả cũng phải cố gắng đỗ thành tú tài trở về.”

  “Nếu không đỗ được, sau Tết sẽ ngừng học ngay, và sẽ về giúp cha mình chăm sóc ruộng đất vào mùa xuân. Sau vài năm nữa, khi cha tôi không còn khả năng làm việc nữa, Tiểu Hắc sẽ hoàn toàn đảm nhận công việc đó.”

  “Nếu tệ nhất, thì cũng chỉ có thể cho Tiểu Hắc học một nghề thủ công. Dù sao thì cũng không thể để cậu ấy tiếp tục đi học nữa. Chú tôi đã bàn với cô theo hướng này đúng không?” Dương NhượcQuang lại hỏi.

   Dương Hoá Mai Mặt cô đỏ bừng, không nói được lời nào.

   Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô đã phản ánh rõ suy nghĩ thật trong lòng mình, và cũng chứng minh những gì Dương NhượcQuang đã nói trước đó là đúng.

   Đàm Thị lại cảm thấy tức giận hơn. Cô đứng dậy, nắm lấy tay Dương Hoá Mai và lắc mạnh: “Cô hãy nói ra đi! Liệu Shuanzi có thực sự nói những lời đó không?”

Dương Hoá Mai nhíu mày rồi gật đầu.

  “Vậy tại sao em lại lừa chúng ta? Ngay cả Thắt Lưng kia – người mắc bệnh lao ấy – cũng biết không nên tiếp tục dạy Tiểu Hắc nữa; ngay cả ông ấy cũng hiểu rằng cần phải dừng lại kịp thời… Vậy mà em vẫn cứ cố chấp như vậy? Sự cố chấp của em có thể mang lại điều gì đây? Có thể khiến Đại Bạch quay đầu hối lỗi không? Hay khiến Tiểu Hắc tỉnh ngộ và chăm chỉ học hành không?”

  “Mai Nhi à, em sẽ chẳng đổi được gì cả!”

  “Hãy nghe lời mẹ đi… Trước khi cánh của Tiểu Hắc đã cứng hẳn, hãy nhanh chóng giữ anh ấy ở nhà để làm việc nông nhà; em và Thắt Lưng cũng nên sớm tích góp tiền để dùng khi về già… Nếu không, khi sau này họ trở nên cứng đầu và không nghe lời các con nữa, còn các con thì già yếu không thể kiếm được tiền… Lúc đó, các con sẽ phải chịu khổ thực sự… Chết trong cơn bệnh mà không ai quan tâm đến…”

   Dương Hoá Mai dù rất xúc động trước những lời nói của Đàm Thị, nhưng cô cũng cảm thấy rằng mẹ mình đang nói quá đáng.

  “Trong làng này, có rất nhiều người già… Ngoại trừ những người cô đơn, đáng thương, hầu hết các bác ấy đều có con cái chăm sóc.” Dương Hoá Mai mỉm cười để an phủ Đàm Thị【Đàm Thị〕, “Hơn nữa, bản thân tôi cũng có hai người con trai… Tôi tin rằng họ không phải là những kẻ vô ơn; họ không thể nào lạnh lùng đến mức đó được… Mẹ, lòng tốt của mẹ con hiểu rồi, nhưng mẹ… đang nghĩ quá xa rồi… Và lại luôn cho rằng con người xấu xa nhất… Điều đó không cần thiết đâu!”

   Đàm Thị ngẩng mặt nhìn Dương Hoá Mai, cổ họng cô rung lên từng hơi.

  Bỗng nhiên, cô vung tay đẩy ra xa tay của Dương Hoá Mai và nói: “Dù mẹ nói bao nhiêu lời tốt, con cũng không nghe… Mẹ cũng không thể làm gì được nữa… Khi ngày con phải chịu khổ đến, con sẽ tự hiểu những lời mẹ nói hôm nay.”

  “Và từ bây giờ trở đi, Hậu Ngã sẽ không bao giờ nói xấu hai người con trai của con nữa… Người trong cuộc thường mù quáng, người ngoài mới thấy rõ sự thật… Trong mắt con, họ là vàng bạc, là tất cả những điều tốt đẹp… Dù họ làm gì đi nữa, con cũng không bao giờ chịu lắng nghe nữa…”

“Con dâu thứ ba và cô gái mập kia hãy làm chứng cho tôi đi! Nếu tôi còn nói xấu hai người con trai nhà họ lần nữa, tôi sẽ tự đánh mình một cái!”

“Mẹ ơi, sao bà lại phải làm vậy chứ? Ôi… ư ư ư…” Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 ôm mặt khóc nức nở.

Tôn Thị sợ hãi đến mức cũng đứng dậy, đứng giữa Đàm Thị và Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】, không biết nên an ủi thế nào.

Nhưng Đàm Thị quay đầu bỏ đi: “Đi thôi, về nhà!”

Tôn Thị vội vàng đỡ Đàm Thị đi về phía cửa.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 buông tay xuống, đuổi theo muốn nói thêm vài lời, nhưng bị Đàm Thị quát lớn: “Đừng nói gì nữa! Lúc này tôi không muốn nhìn thấy bạn, càng không muốn nói chuyện với bạn.”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 đứng lại một mình, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Và nữa, trong vài ngày tới, bạn không được đến tìm tôi đâu! Nhìn thấy bạn là tôi phiền lắm!”