**Dương Hoá Mai** với đôi mắt đẫm lệ nhìn theo bóng dáng **Đàm Thị** rời đi, cơ thể cô không ngừng run rẩy. Cô muốn la hét khóc thật to, giống như khi còn nhỏ, để mẹ quay lại an ủi mình, chiều theo ý muốn của mình.

Nhưng lý trí của một người trưởng thành đã khiến cô kìm nén được. Cô chỉ có thể nhìn theo **Đàm Thị** mà không thể la lên hay chạy theo.

“Cô gái.”

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô. Cô quay đầu và nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của **Dương Nhược**, và những giọt nước mắt của **Dương Hoá Mai** bắt đầu rơi xuống.

“Qing Nhi, sao em không đi?” cô nghẹn ngào hỏi.

**Dương Nhược** bình tĩnh trả lời: “Em lo cho chị, vì vậy em ở lại để đồng hành cùng chị.”

**Dương Hoá Mai** cảm thấy vô cùng biết ơn.

“Qing Nhi, chị hiểu lòng tốt của em, nhưng không cần phải ở lại đâu. Em nên về sớm đi, trời tối rồi, đường đi sẽ nguy hiểm.”

**Dương Nhược** không trả lời câu nói đó, mà nói với **Dương Hoá Mai**: “Lòng cha mẹ trên đời này thật là đáng thương. Lòng chị dành cho Tiểu Hắc là điều mà trời đất, mặt trời, mặt trăng đều có thể chứng kiến; còn lòng bà ngoại tôi dành cho chị cũng vậy.”

“Vì vậy, những lời nói gay gắt mà bà ngoại đã nói trước đây, chị đừng để trong lòng.”

Nói một cách thẳng thắn, trừ khi **Đàm Thị** biến thành tro bụi, nếu không, miễn là cô ấy vẫn còn thở, miễn là trí óc cô ấy vẫn hoạt động bình thường, miễn là nhịp tim cô ấy vẫn còn đập, thì bà ấy sẽ không bao giờ ngừng quan tâm và yêu thương **Dương Hoá Mai**.

“Qing Nhi, em yên tâm đi. Làm sao chị có thể để bụng những lời đó chứ? Trên đời này, chỉ có bà ngoại mới dám nói ra những lời thật lòng như vậy với chị mà thôi.”

“Chị cũng biết rằng bà ngoại nói ra những lời đó từ tận đáy lòng, chứ không phải để bôi nhọ hay áp bức Tiểu Hắc, phải không?”

“Đúng không nhỉ?”

“Đúng.” Dương Hoá Mai gật đầu, “Bà ấy là người mẹ của họ; tình yêu thương bà ấy dành cho các cháu, tôi đã chứng kiến rõ mắt, nên không thể nào có chút giả dối nào cả.”

“Cô cũng hiểu hết mọi chuyện, nhưng cô lại không thể làm được những gì bà tôi mong muốn, phải không?” Dương Nhược Hỏi tiếp.

Dương Hoá Mai lại gật đầu, “Chuyện của Đại Bạch thì chúng ta không cần bàn đến nữa; còn về Tiểu Hắc… thành thật mà nói, tôi vẫn muốn đợi thêm một thời gian nữa. Thực sự vậy! Bởi vì tôi đã hỏi anh ấy xem liệu anh ấy có muốn quay trở về học một nghề gì đó không… và anh ấy đã từ chối ngay lập tức. Anh ấy nói rằng nếu tiếp tục học hành, năm sau chắc chắn sẽ thi đỗ thành tú sinh… Anh ấy đã thề trước bức tranh Thần Bếp, ngay hôm qua đây.”

Dương Nhược Hơi bực mình.

“Cô nghĩ lời thề đó sẽ có tác động với Tiểu Hắc chứ?”

Dương Hoá Mai hơi do dự, nhưng vẫn gật đầu.

Dương Nhược cười và nói: “Miễn là cô tin vào điều đó thì cứ kiên trì đi. Về phía bà tôi, tôi sẽ đi khuyên bà ấy sau này… Cô đừng lo lắng cho bà ấy nữa.”

Dương Hoá Mai không ngờ Dương Nhược lại không khuyên cô từ bỏ ý định của mình, mà còn khích lệ cô kiên trì với quyết định của mình.

“Cô đừng nhìn tôi như vậy… Bởi vì tôi cũng là một người mẹ; tôi hoàn toàn hiểu được mong muốn của cô… Hãy cho anh ấy thêm một chút thời gian nữa đi!”

Tất cả mọi người đều là người trưởng thành rồi; những điều cần nhắc nhở chỉ nên nói đủ mức thôi… Không cần phải nói quá nhiều, kẻo lại khiến người khác cảm thấy phiền lòng.

Quyết định cuối cùng là do Dương Hoá Mai tự mình đưa ra… Dù kết quả có tốt hay xấu, cô ấy cũng phải tự chịu trách nhiệm mà thôi.

Dương Hoá Mai đưa Dương Nhược Hải đến cửa sân, và đúng lúc đó, họ gặp phải Vương Hồng Toàn cùng một số người khác.

Vương Xuyên Tử có mặt đó, cháu trai họ của Vương Xuyên Tử cũng có mặt.

Sau khi hai bên giao tiếp với nhau, Vương Xuyên Tử hỏi Dương Hoá Mai: “Nghe nói mẹ vợ tôi đã đến à?”

“Ừm, rồi lại đi mất.” Dương Hoá Mai trả lời.

Cô không muốn Vương Xuyên Tử nhận ra rằng mình đã khóc, vì vậy cô cố gắng nở nụ cười với cháu trai mình và nói: “Anh trai, hôm nay anh đã vất vả rồi… Anh đã đưa Tiểu Hắc trở lại trường học…”

Cháu trai cô vẫy tay: “Không sao đâu, tôi đã tự mình chứng kiến cậu bé bước vào cổng trường, sau đó tôi ngồi ngoài đó uống trà một lúc mà vẫn không thấy cậu ấy ra, thế là tôi mới trở về làng.”

“Anh trai thật là chu đáo, đã nghĩ đến điều này… Cảm ơn anh rất nhiều.” Dương Hoá Mai liên tục cảm ơn.

Bên cạnh, Vương Hồng Toàn và Vương Xuyên Tử cũng cùng nhau cảm ơn họ, sau đó mời họ vào nhà uống trà.

Dương Nhược Minh đang đứng ở một khoảng cách khá xa, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng họ trò chuyện với nhau.

……

Sáng hôm sau, Dương Nhược Minh sau khi luyện quyền xong, đứng trong sân và hít thở không khí trong lành.

Trong gió lạnh của mùa đông, toàn bộ làng được phủ một lớp sương trắng mỏng.

Tuy nhiên, một chiếc Ngưu Xa vẫn kêu lạo xao, xuyên qua lớp sương mù để đi trên con đường lớn ở cửa làng.

Người lái xe là một người đàn ông, ngồi ở phía trước; người phụ nữ ngồi ở phía sau, đầu quấn khăn và ôm một cái bọc, trông rõ là một người phụ nữ.

Đó là vợ chồng nhà nào vậy? Sao lại đi thăm họ hàng từ sáng sớm thế này?

Khoan đã… Người lái xe không phải là Vương Hồng Toàn sao? Người phụ nữ ngồi phía sau không phải là… Dương Hoá Mai sao?

Hai vợ chồng này sáng sớm này đi đâu vậy? Chẳng lẽ là đi chợ ở thị trấn để mua sắm hay để thăm Tiểu Bạch và Tiểu Hắc sao?

Dù sao thì cũng không sao cả… Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình.

Mặc dù không có ý định can thiệp vào chuyện này, nhưng mỗi khi đi qua nhà cách bích nương Gia hoặc ghé thăm nhà họ Năm Phòng đối diện, tôi luôn để ý xem họ có trở về không… Đã gần trưa rồi mà họ vẫn chưa về.

Mặt trời dần lặn về phía tây, nhưng họ vẫn chưa trở về.

Bóng tối buông xuống, họ vẫn không thấy trở lại.

Chẳng lẽ họ đã ở lại nhà của Đại Bạch hoặc Tiểu Hắc để nghỉ ngơi sao?

Nhưng những suy đoán này, Dương Nhược Thanh chỉ giữ trong lòng mình, chẳng nói với ai cả.

Sau bữa tối, như thường lệ, cô đến nhà mẹ để đi dạo và tiêu hóa thức ăn.

Chưa kịp ngồi xuống, cô thấy Vương Xuyên Tử, dưới sự hộ tống của Vương Hồng Đào, vội vàng đến nhà của Dương Hoá Trung.

“Đêm khuya rồi mà Xuyên Tử đến đây làm gì vậy?“ Dương Hoá Trung rất ngạc nhiên.

Ban ngày đã hiếm khi thấy Vương Xuyên Tử có hứng thú đến đây, huống chi là vào ban đêm. Liệu anh ta có việc gì cần nhờ vả không?

Còn bên cạnh, Dương Nhược Thanh nhíu mắt lại, nghĩ ngợi.

Quả nhiên, Vương Xuyên Tử nói với Dương Hoá Trung: “Anh ba ơi, bố và Mai Nhi sáng sớm đã đi đến thị trấn để gửi sách cho Tiểu Hắc. Hôm qua, cậu bé tức giận và bỏ đi vội vàng, quên mất một cuốn sách ở nhà.”

“Tối hôm qua, bố và Mai Nhi đã bàn bạc với nhau rằng sáng nay sẽ đến thị trấn để gửi sách. Chúng tôi mượn xe ngựa của chú để đi, nhưng đến tận bây giờ họ vẫn chưa trở về…”

Nghe xong, Dương Hoá Trung lập tức hiểu ra ý định của Vương Xuyên Tử. Anh ta muốn mình giúp đỡ đi đón họ về, vì mình có Mã Xa và có thể đi nhanh.

“Xuyên Tử yên tâm đi, tôi sẽ đi chuẩn bị xe ngựa để đi đón họ ngay. Có thể trên đường họ gặp phải chuyện gì đó mà bị trì hoãn…”

“Bố ơi, đừng vội vàng đi ngay. Có thể dì và các em đã ở lại nhà của Đại Bạch hoặc Tiểu Hắc một đêm rồi mới trở về mà?“ Dương Nhược Thanh nói.

Dương Hoá Trung suy nghĩ một chút và thấy cũng có lý. Bây giờ Đại Bạch đã có cửa hàng riêng, tầng hai và Hậu Viện đều có phòng trống; rất có thể bố mẹ Vương Xuyên Tử đã ở lại đó một đêm.

Hoặc có thể Mai Nhi đã ở lại nhà thuê của Tiểu Hắc để ở cùng cậu ấy một đêm… Dù sao thì Vương Hồng Toàn cũng đã ở nhà Đại Bạch rồi…

“Anh ba ơi, Thanh con… Không thể nào đâu. Tối hôm qua chúng ta đã thỏa thuận rằng sau khi gửi sách xong sẽ đến chợ mua đậu để nấu cháo Lạp Bát, không có ý định ở lại thị trấn lâu đâu. Chúng ta cần về nhà ngay để nấu cháo Lạp Bát mà!“

“Họ mãi không trở về, con thực sự lo lắng liệu có chuyện g