Ngưu Phiến Tử đứng bất động tại chỗ, nhìn vào gói bột thuốc trong tay mà muốn khóc. Những con bê khác cũng đang chảy nước mũi; Ngưu Phiến Tử không biết có nên gọi ông Châu đến kiểm tra hay không. Còn Hạng Thắng Nam và Tiểu Đo cũng nhìn nhau, đôi vợ chồng trẻ muốn dùng sức lực của mình để làm điều gì đó có ích cho xã hội, nhưng giờ lại thấy bế tắc đến thế này. Cuối cùng, vì Kinh Lịch đã quen với nhiều tình huống như thế này hơn, ông quyết định nói: “Ông Châu cũng mệt rồi, chúng ta hãy chuẩn bị bữa ăn trước đã.”

Hạng Thắng Nam cau mày đứng yên không nhúc nhích. Từ sáng sớm đến tối, họ đã mong đợi kết quả này… Trước đây, mọi người không phải luôn ca ngợi ông Châu là người giỏi lắm sao? Sao bây giờ lại thành thế này? Tiểu Đo cũng tỏ ra không cam lòng: “Ông Châu ơi, con bê này bệnh đã nặng lắm rồi, nếu ông không thể chữa được thì thôi, nhưng còn vài con khác ở bên cạnh nữa… Ông hãy đi xem thử đi, biết đâu tình trạng của chúng nhẹ hơn mà ông có thể chữa được?”

Ông Châu cảm thấy rất khó xử. Hạng Thắng Nam cũng nói: “Đúng vậy, ông đã đến đây rồi, không thể chỉ vì cái này mà không chữa những con khác được, phải không?” Ông Châu suy nghĩ mãi, liệu mình có nên nói sự thật với mọi người không… Ông ngoại ông trước đây từng chuyên làm việc cắt bỏ bộ phận sinh dục cho lợn; những kiến thức mà ông học được từ ông ngoại chủ yếu được áp dụng cho lợn, còn về việc chữa bệnh cho bò thì ông thực sự không có kinh nghiệm gì cả. Hơn nữa, ở những gia đình nông dân, số lượng bò rất ít; những con bò trưởng thành thường rất khỏe mạnh và hầu như không bao giờ bị bệnh. Chỉ khi chúng già yếu đến mức không thể kéo cày được, chủ nhân mới quyết định bán hoặc giết chúng đi… Vì vậy, ông Châu hiếm khi gặp phải các trường hợp như thế này và thực sự không có kinh nghiệm gì cả.

“Thôi thì đi xem thử đi!” Ông Châu quyết định theo Hạng Thắng Nam đến ngưu lan bên cạnh. Sau khi kiểm tra, ông lấy ra vài gói bột thuốc giống hệt những gói trước đó và nói: “Vẫn là loại bột thuốc này thôi, rắc vào thức ăn cho chúng ăn.”

Những bột thuốc này đều dùng để cho lợn ăn, hiệu quả rất tốt khi áp dụng trên lợn, nhưng khi dùng cho bò thì Tiến sĩ Châu không dám chắc chắn được.

Gia đình Hàng nhìn đống gói bột thuốc trong tay mà cảm thấy bất lực.

Nhưng biết làm sao được nữa? Cũng chỉ có thể thử một cách may rủi mà thôi.

Tiểu Đóa đi chuẩn bị bữa ăn tối, còn Hạng Thắng Nam thì đi chuẩn bị cỏ và bột thuốc, còn Ngưu Phiến Tử và Dương Hoá Trung thì đi cùng Tiến sĩ Châu ăn tối.

Sau bữa tối, gia đình Dương Hoá Trung ba người trở về làng.

Trên đường về, Dương Nhược lặng lẽ nghe Dương Hoá Trung và Tôn Thị nói chuyện về những con bê bò, cô không hề xen vào lời.

Dương Hoá Trung cũng không hỏi cô gì, bởi những việc này khác với những chuyện trước đây liên quan đến nhà Lão Dương Gia; đây là chuyện nuôi bò, dù con gái thông minh đến đâu cũng không thể biết hết mọi thứ được.

Về đến nhà, Dương Nhược tắm rửa và thay đồ sạch sẽ, sau đó giặt luôn bộ quần áo đã bị mùi hôi của Ngưu lan làm ẩm.

Xong việc, cô không đi ngủ hay đọc sách, mà mang một chiếc đèn lồng đến kho hàng ở Hậu Viện.

Ở góc khuất ít ai để ý nhất, cô lấy ra một cái hộp bị bụi phủ đầy...

Sáng hôm sau, cô đã thức dậy từ sớm.

Đêm qua, khi trở về nhà, cô đã hẹn với Dương Hoá Trung và Tôn Thị rằng hôm nay sẽ đến đồng cỏ.

Khi đến đồng cỏ, cô thấy Ngưu Phiến Tử đang đứng lặng lẽ ở cổng, nhìn về phía chân núi với vẻ mặt buồn bã.

Dương Hoá Trung gọi anh ta từ xa, và anh ta mới mỉm cười đưa tay vẫy về phía họ.

“Sao lại đứng đó thế nhỉ?”

“Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi.

Ngưu Phiến Tử chỉ về phía chân núi và nói: ‘Vừa đưa Tiến sĩ Châu đi xong thôi.’

‘À? Đã đi rồi sao? Còn những con bê thì sao?’ Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngạc nhiên hỏi.

Ngưu Phiến Tử nhún vai rồi lắc đầu: ‘Thì cũng để mọi chuyện tự nhiên thôi!’

Tôn Thị vội vàng hỏi: ‘Hôm qua thuốc bột đó có hiệu quả không?’

Ngưu Phiến Tử lắc đầu: ‘Chẳng có tác dụng gì cả. Những con vẫn tiếp tục chảy nước mũi, và lại có thêm một con bê nữa không thể đứng dậy được.’

‘Gì cơ?’ Tôn Thị cảm thấy tâm trạng mình như sụp đổ hoàn toàn.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhìn về phía bóng người đang dần biến thành một điểm đen ở chân núi, cười khẩy: ‘Tiếng tăm cũng chỉ là do người ta kêu la mà có thôi… Hóa ra toàn là lừa đảo!’

Ngưu Phiến Tử cũng thở dài sâu: ‘Trước đây toàn là lời nói suông, chưa bao giờ thấy anh ta thực sự làm được gì… Bây giờ khi gặp rắc rối thật sự, mới biết cái gọi là “lời nói suông” có ý nghĩa như thế nào… Cũng đáng trách mình thật!’

Nói đến đây, Ngưu Phiến Tử bất ngờ đánh mình một cái tát.

Tiếng tát vang lên rõ ràng, không hề né tránh gì cả.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị đều ngạc nhiên; thấy Ngưu Phiến Tử muốn đánh mình tiếp, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vội vàng kéo tay anh ta lại: ‘Anh Hạng, anh đang làm gì vậy? Đừng làm thế nữa!’

Tôn Thị cũng khuyên anh ta: ‘…May mắn không tốt, gặp phải chuyện như này, làm sao có thể trách mình được chứ?’

Ngưu Phiến Tử vẫn cảm thấy rất buồn bã.

Sáu mươi lượng bạc à… Toàn số tiền dùng để chuẩn bị của hồi môn cho vợ mình… Nếu lần này thua lỗ hết, làm sao mà đối mặt với mọi người được?

‘Con trai út, mẹ Đoá, Kính Nhi, các em vào đây đi!’

Ngưu Phiến Tử kiềm chế nỗi đau, gọi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và mọi người vào trong sân.

Xiao Duo ôm lấy Jiaojiao đứng trước cửa chuồng bò, đôi mắt đỏ hoe rõ ràng là đã không ngủ được suốt đêm.

Bên trong chuồng bò vang lên những tiếng động rất nhẹ.

“Thắng Nam đang làm gì vậy?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi.

Xiao Duo không nói gì.

Ngưu Phiến Tử giải thích: “Con bê bò hôm qua có vẻ như không qua khỏi rồi, tôi đã bảo Thắng Nam đưa nó ra ngoài, sau đó sẽ chọn một chỗ dưới chân núi để chôn nó.”

Nếu bò bị bệnh chết mà không chôn đi, mùi độc sẽ lan tỏa ra xung quanh và khiến những con bò khác cũng bị ảnh hưởng.

“Anh trai, việc chôn nó thật là lãng phí… Thà ăn thịt nó đi…” Xiang Phụ bất ngờ xuất hiện từ một góc nào đó và đề xuất.

Ngưu Phiến Tử trừng mắt nhìn anh ta: “Tôi đã nói hàng trăm lần rồi… Đó là bò bị bệnh! Nếu ăn vào, bạn sẽ mất mạng đấy!”

Xiang Phụ không quan tâm: “Trước đây, khi có dịch cúm gà, tôi và vợ của Thắng Nam đã đi nhặt những con gà chết mà mọi người vứt bỏ bên bờ sông về ăn. Chỉ cần bóc vỏ, rửa sạch vài lần, sau đó nấu chín cùng với ớt và tỏi thì không sao cả.”

“Gà chết có thể ăn được, tại sao bò bị bệnh lại không được? Chôn đi thật là lãng phí!”

Khi nói những lời này, trong đầu Xiang Phụ đã nghĩ đến hàng trăm cách khác nhau để nấu thịt bò non.

Dù là cách nào đi nữa, nếu không uống kèm nửa kí rượu, thì bữa ăn đó sẽ chẳng còn hương vị gì cả.

Đối với Ngưu Phiến Tử, Xiang Phụ thực sự không biết phải nói gì nữa.

Ông cúi người bước vào chuồng bò, quyết định giúp Hạng Thắng Nam đưa con bê bò đang hấp hối đó ra ngoài.

Đừng xem thường con bê này… Mặc dù nó còn nhỏ hơn nhiều so với những con bò trưởng thành, nhưng nó cũng nặng khoảng một trăm năm mươi sáu mươi cân. Việc đưa nó ra ngoài không hề dễ dàng chút nào, cần ít nhất hai ba người khỏe mạnh mới có thể làm được.

Ngưu Phiến Tử đang chuẩn bị gọi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đến giúp đỡ thì một bóng dáng bất ngờ xuất hiện:

“Bác Đại Xiang, Thắng Nam, các bạn đừng vội vàng chôn nó đi… Hãy để tôi xem xét lại đã.” Người nói là Dương Nhược Thanh.

Cha con nhà Xiang dừng lại công việc đang làm, cùng nhau ngước nhìn cô ấy, không hiểu cô ấy muốn xem cái gì.

Cô ấy lấy ra một chiếc hộp gỗ từ phía sau lưng và nói với mọi người: “Đây là loại thuốc mà tôi tìm thấy trong kho Phòng Lý sau khi trở về nhà tối qua. Trước đây, đoàn vận chuyển có rất nhiều lừa và ngựa; khi chúng đi xa để giao hàng, chúng th