Thành phố Hồ Lãm.

Một biệt thự kín đáo bên trong thành phố.

Trong một căn Phòng tịnh tĩnh, trên bàn có một ấm trà xanh.

“Đại sư Thất Khổ, đây là loại trà do người ta mang từ phía nam đến, xin Đại sư thử xem hương vị thế nào.”

Đô Thiên ngồi trên ghế đá, hai tay đặt lên mặt bàn đá; trước mặt ông là một cốc rượu sữa ngựa, trong khi cho Đại sư Thất Khổ thì lại chuẩn bị một ấm trà xanh.

“Hương vị rất ngon, quả thực đây là trà từ phía nam.” Đại sư Thất Khổ uống một ngụm rồi gật đầu.

“Nếu Đại sư thích thì tốt rồi. Về việc hôm nay, Đại sư có ý kiến gì tiếp theo không?” Đô Thiên hỏi.

“Người đó thuộc gia tộc Mộc Hoa; tôi giữ hắn lại, không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì kế hoạch lớn của Hoàng đế,” Đại sư Thất Khổ nói một cách điềm tĩnh.

Đô Thiên nhíu mày; ông chưa bao giờ nghĩ rằng sự việc này lại liên quan đến kế hoạch lớn của Hoàng đế.

Vì đã liên quan đến Hoàng đế, ông không thể hỏi thêm nữa, trừ khi Hoàng đế tự mình chỉ thị cho ông.

“Đại sư, vì sự việc này liên quan đến kế hoạch lớn của Hoàng đế, chúng ta không nên bàn luận nữa… Tôi muốn nói với Đại sư về một việc khác, đó là chuyện Trác Á xin theo học Đại sư.” Đô Thiên uống một ngụm rượu sữa ngựa rồi từ từ nói.

“Tôi đã biết rồi. Việc Trác Á được theo học Đại tướng là do duyên phận và may mắn của cô bé ấy,” Đại sư Thất Khổ đồng ý ngay lập tức. Thực ra, ông đã biết từ lâu và cũng chấp nhận việc này.

Trác Á – đứa trẻ này, chính ông là người đã chăm sóc cô bé suốt thời gian ở đồng bằng cỏ.

Trác Á đã trải qua rất nhiều khó khăn; bây giờ được theo học Đô Thiên, không chỉ giúp cô bé học hỏi được điều gì đó, mà quan trọng hơn, còn giúp cô bé tìm được một chỗ dựa vững chắc trên đồng bằng cỏ.

Dù sau này cô bé trở về Đại Kỳ, cô ấy cũng sẽ không bị ai bắt nạt nữa.

Rồi thì cô bé cũng sẽ phải trở về Đại Kỳ thôi; không thể mãi mãi ở lại đồng bằng cỏ được. Và khi trở về, cũng rất khó để đưa Trác Á theo mình, bởi vì ông không thể buộc cô bé phải sống cuộc sống khắc nghiệt như mình.

“Tốt lắm, Đại sư thật là thẳng thắn!”

“Đại sư yên tâm, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt cho cô bé những bí quyết thực sự,” Đô Thiên cam đoan.

“Tướng quân, Trác Á này đã trải qua quá nhiều gian khổ rồi; bây giờ được ngài dạy dỗ, tôi thực sự yên tâm.” Đại sư Thất Khổ nói lời này với lòng chân thành.

Sau đó, Đại sư Thất Khổ kể lại một số chuyện trong quá khứ của Trác Á, khiến cho Đô Thiên không khỏi xót xa.

Đô Thiên đã trải qua biết bao gian khổ trong cuộc chiến, nên ông hiểu rõ những khó khăn của thế gian này và càng thêm ngưỡng mộ ý chí của Đại sư Thất Khổ trong việc truyền đạo trên thảo nguyên để cứu độ mọi người.

“Đại sư, hôm nay thì dừng lại ở đây đi. Ngài cùng Trác Á ở lại đây tạm thời; tôi sẽ quay về hoàng cung báo cáo.” Đô Thiên đứng dậy nói.

“Tướng quân cứ đi đi, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

……

Ngày mà Hội đồng các bậc trưởng lão bắt đầu hoạt động càng ngày càng đến gần.

Bên trong Thiết Nha Thành – trung tâm của Đại bản doanh Sắt Răng – liên tục có các bậc trưởng lão từ nơi khác đến.

Chỉ có một số ít bậc trưởng lão thực sự sinh sống tại Thiết Nha Thành; phần lớn họ đều có lãnh địa riêng và bộ lạc của mình. Nếu không có quyền lực, họ cũng không thể trở thành các bậc trưởng lão.

Các bộ lạc trên thảo nguyên không giống như các đế quốc như Đại Ký hay Đại Liêu với hệ thống hành chính hoàn chỉnh; chúngNhiều hơn là những liên minh bộ lạc.

“Những ngày gần đây, Qinggel Tai có vẻ bất thường.” Lạc Phong Đường cau mày, tay đặt lên chuôi kiếm; sau khi vừa luyện kiếm trong sân, cơ thể ông đang đầy mồ hôi. Lúc này, ông ngồi trong lầu và nhìn ra ngoài.

“Tôi đã sai người đi điều tra rồi. Những người theo dõi Qinggel Tai trong những ngày gần đây đều không phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng Qinggel Tai lại trở nên thoải mái hơn, không còn u ám như ban đầu nữa… Điều này thật không bình thường.”

Zi Yan mới đến đây không lâu, cô đã phải vận động và lập kế hoạch rất nhiều, và quả thực rất vất vả.

“Qinggel Tai có rất nhiều mưu mô và kế hoạch xảo quyệt, nhưng dù sao thì ông ta vẫn còn trẻ, âm mưu của ông ta chưa sâu sắc lắm, cũng không thể che giấu cảm xúc của mình… Hiện tại, với biểu hiện như vậy, chắc chắn phải có điều gì đó bất thường.”

Lạc Phong Đường bước đi một hồi, rồi ngẩng đầu nói: “Có lẽ Qinggel Tai đã tìm được thêm quân tiếp viện khác?”

“Hiện tại, ngoài quân đội của Khan Jili, còn ai có thể giúp đỡ Qinggel Tai được nữa chứ? Các bộ lạc lân cận đều đang gặp khó khăn trong việc sinh tồn, làm sao họ có thể dành quân đội để hỗ trợ Qinggel Tai được… Nếu Qinggel Tai có quân

“Nếu loại bỏ những khu vực đồng cỏ ra khỏi lựa chọn hành quân, thì chỉ có ba phe lực lượng có thể tiến gần đến đồng cỏ được, đó là Đại Hạ, Đại Liêu và một số binh lính nổi loạn đã trốn thoát của Đại Kỳ.”

Lạc Phong Đường không giải thích rõ nguồn gốc của những binh lính này. Thực tế, họ tồn tại, và phần lớn được tái tổ chức từ những quân đội đã bỏ chạy khỏi kinh thành sau cuộc nổi loạn của Lỗ Vương. Nhưng cho đến nay, phe nổi loạn này vẫn đang ẩn náu một cách khéo léo; Đại Kỳ vẫn chưa tìm ra chính xác nơi họ ở, chỉ biết rằng họ có thể đang ở hướng tây bắc.

“Cả ba phe đều có khả năng này, chúng ta phải cảnh giác với tất cả…”

Lạc Phong Đường nói: “Chỉ dựa vào sức mạnh của chúng ta thôi là không đủ. Tôi nghĩ, chúng ta cần tìm đến tướng Nguyên Hoàn Yến để tham gia vào việc này; ít nhất thì cũng phải chuẩn bị đối phó với khả năng Đại Liêu tiến quân.”

“Được, tôi sẽ sai người thông báo với bà ấy.” Tử Yên gật đầu đồng ý.

“Về phía phe nổi loạn… hãy mời tướng Diêm Tuấn Ninh đến. Cả hai anh em họ đều là những tài năng quân sự xuất sắc; Quân Đội Thiên Cơ nên đóng vai trò quan trọng hơn trong việc này. Bạn hãy sai người gửi một bản công văn lên triều đình để xin sự cho phép của hoàng đế.”

Lạc Phong Đường tiếp tục chỉ đạo.

Ông chỉ có thể quản lý quân đội quốc gia mà thôi; nếu không có sự cho phép của Tề Tinh Vân, ông không thể điều động Quân Đội Thiên Cơ.

“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tình huống cả ba phe cùng tấn công. Ngay cả khi tất cả họ đều đến, cũng không thể thay đổi được tình hình chiến tranh.”

Lạc Phong Đường thực ra không hề sợ hãi. Dù ba phe đó có cử người đến, họ cũng không thể có quy mô lớn lắm.

Trước hết là phía Đại Hạ – họ vốn đã yếu ớt, không dám công khai điều động lực lượng chính. Nếu họ muốn hỗ trợ, cũng chỉ có thể cung cấp một số lượng nhỏ quân đội mà thôi, không thể nhiều hơn một nghìn người.

Phía Đại Liêu, nếu muốn vượt biên mà không bị Quân Đội Thiên Cơ phát hiện, cũng chỉ có thể cử những đội quân nhỏ. Họ không thể điều động một đội quân lớn mà không bị phát hiện.

Cuối cùng là phía phe nổi loạn – họ đều là những kẻ đã thua trận; Lạc Phong Đường naturally không coi trọng họ chút nào.

“Được thôi, trong vài ngày tới, tôi sẽ giải quyết hết những việc này để đón tiếp cuộc họp của Hội Trưởng lão,” Ziyàn gật đầu nói.

Một vở kịch lớn sắp bắt đầu, nhưng Lạc Phong Đường lại giữ được sự bình tĩnh như một tấm gương; những việc quan trọng trong Kinh Lịch của ông đã quá nhiều rồi, nên hiện tại, không còn điều gì có thể khiến ông lo lắng nữa.

Vài ngày trôi qua rất nhanh.

Nhưng đối với một số người khác, những ngày ấy dường như kéo dài hàng năm trời.

Cuộc họp của Hội Trưởng lão diễn ra thuận lợi; các vị trưởng lão từ khắp nơi đều bắt đầu tụ tập tại địa điểm đã định.

Họ không biết Qinggeertai đang muốn làm gì, nhưng họ buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Vua Sắt Răng.

“Ông Trác Nhĩ ơi, trông ông có vẻ mệt mỏi lắm nhỉ… Chắc là gần đây ông lại chiêu mộ thêm vài cô gái mới phải không? Nếu sức khỏe của ông bị ảnh hưởng, thì thật là phiền toái đấy…” Một ông lão râu bạc vừa mới đến vườn cười ha hả, vừa vỗ vai Trác Nhĩ.