Xiao An cười nói: “Dĩ nhiên là phải đi gặp bác sĩ, nhưng nhà người thân ở quá xa, chúng tôi không kịp nữa. Tôi sẽ dùng rượu để vệ sinh vết thương cho cha trước đã.”

Lão Long hiểu ý của Xiao An và giơ ngón tay cái lên: “Cậu bé này thật hiếu thảo. Cần tôi giúp đỡ không?”

“Cảm ơn, không cần đâu ạ.”

Xiao An lại đưa thêm một bình rượu khác cho lão Long: “Một bình là đủ rồi, bình này tôi xin tặng cho ông.”

Lão Long rất ngạc nhiên: “Không thể nhận được đâu… Làm sao tôi có thể nhận rượu của các bạn…” Nhưng ông vẫn kiên quyết giữ lấy bình rượu trong lòng.

Xiao An cười nói: “Lão Long, ông đã giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi rất biết ơn. Chúng tôi cũng muốn mượn bếp nhà ông để mẹ và em gái tôi nấu cháo gạo mì cho cha… Em gái tôi đây!”

Xiao An liếc nhìn Hé Lian Nhi, cô gái đó gật đầu rồi tiến lại gần lão Long và đưa cho ông một miếng bạc.

“Lão Long, gia đình chúng tôi trên đường đến nhà người thân đã gặp phải thú dữ, cha tôi bị gãy chân và phải đến đây. Cảm ơn ông đã giúp đỡ chúng tôi. Miếng bạc này là tiền mua củi, xin hãy nhận lấy.”

Lão Long lại từ chối.

Giọng nói của Hé Lian Nhi mang đặc trưng của vùng Quýnh An Quận, còn giọng nói của Xiao An thì thuộc vùng Vọng Hải Huyện; vì vậy, đối với lão Long, giọng nói của hai anh chị em này giống như giọng người ngoại tỉnh.

Bố Hé Lian Nhi luôn trong tình trạng hôn mê và hầu như không nói được gì; mẹ cô sau khi trải qua những chuyện đau khổ do Vương Bá gây ra, giờ đây cũng rất e ngại nói chuyện với người lạ, sợ sẽ gây ra rắc rối không cần thiết.

Vì vậy, chủ yếu là Xiao An và Hé Lian Nhi mới trao đổi với lão Long.

“Các bạn từ nơi xa xôi đến thăm người thân mà lại gặp phải chuyện không may như vậy… Làm sao tôi có thể nhận tiền này được…” Lão Long không thể từ chối bình rượu trong tay mình, nhưng đối với miếng bạc… ông vẫn cố gắng kiềm chế bản thân.

Xiao An nói: “Lão Long, xin hãy nhận lấy đi. Nếu ông nhận, chúng tôi cũng sẽ yên tâm hơn.”

Thấy vậy, lão Long liền vui vẻ nhận lấy miếng bạc.

Ông là một người đàn ông già cô đơn, hàng ngày chỉ sống trong căn nhà nhỏ với một mảnh đất nhỏ, cuộc sống rất khó khăn. Thỉnh thoảng ông mới đi hái củi đem bán ở chợ để đổi lấy ít tiền mua dầu muối gia vị… Suốt cả năm, ông cũng chẳng có dịp uống rượu ngon bao giờ.

Hôm nay, ông đã giúp đỡ một gia đình bốn người từ nơi xa xôi, vừa được nhận rượu vừa được nhận tiền… Thật là may mắn quá!

“Nhà tôi nghèo, không có gì tố

Từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ phải giao tiếp nhiều với một người đàn ông lạ như hôm nay; thật không dễ dàng chút nào.

“Anh Trường An ơi, em đi vào bếp chuẩn bị đồ ăn cho mọi người nhé,” Hoa Liên Nhi nói nhẹ nhàng.

Trường An gật đầu và chỉ vào cái bình rượu trong tay mình: “Em hãy giúp chú đẩy chân trước.”

“Mẹ sẽ giúp con sao?” Mẹ Hoa hỏi.

“Không cần đâu, dì hãy đi giúp Liên Nhi ở bếp đi.”

“Con không cần ai giúp đâu; chỉ là nấu ăn thôi mà, mẹ tự mình làm được.” Hoa Liên Nhi vẫy tay nhẹ nhàng.

Trường An nhìn ra ngoài và nói với mẹ Hoa: “Dì hãy đi giúp Liên Nhi đi; con gái một mình ở đây thì không an toàn lắm.”

Cô ấy là một cô gái; có người ở bên cạnh… Như anh ấy, hay tất cả mọi người, đều yên tâm hơn.

Mẹ Hoa hiểu ý của Trường An và vội vàng đứng dậy: “Được rồi, mẹ sẽ đi nấu cùng Liên Nhi.”

Sau khi mẹ con rời đi, Trường An đến bên giường để chăm sóc vết thương chân của cha mình.

Từ nhỏ, anh đã khác anh trai mình; mặc dù cũng đi học, nhưng nói thật lòng, trong đầu anh luôn nghĩ đến những trò đánh nhau, võ thuật. Mỗi lần anh rể trở về từ doanh trại quân đội và dạy anh một bộ kỹ năng võ thuật, anh đều rất hào hứng và tập luyện chăm chỉ cho đến khi nắm vững hết các động tác đó, mới cảm thấy hết hứng thú; sau đó lại mong chờ anh rể trở về để học thêm những chiêu thức mới.

Như vậy, anh đã trải qua nhiều cuộc đánh nhau và tham gia vào chiến trường, sống trong tình huống sinh tử… Cho đến khi cuối cùng anh định cư tại doanh trại quân đội ở huyện Khánh An và trở thành một huấn luyện viên, dạy những binh sĩ mới nhập ngũ.

Việc bị thương là điều bình thường đối với anh; vì vậy, việc chăm sóc vết thương chân của cha mình đối với anh cũng rất dễ dàng.

Bên kia, trong **Phòng Lý**, Hoa Liên Nhi tìm thấy một số loại ngũ cốc và rửa sạch nồi, sau đó đun sôi nước để nấu cháo ngũ cốc đơn giản.

Mẹ Hoa ngồi bên cạnh bếp và giúp con gái nhóm lửa; ánh lửa ấm áp từ bếp chiếu rọi lên người bà. Sân nhà ông Long cách xa các ngôi nhà khác trong làng, và hầu như không ai đến đây. Mẹ Hoa nhìn xung quanh và cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau hai ngày hai đêm lo lắng.

“…Hai ngày hai đêm vừa rồi giống như một cơn ác mộng vậy; đến bây giờ, bà vẫn còn hoang mang, thật sự không dám tin đây là sự thật…” Mẹ Hoa lẩm bẩm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang nhảy múa trong bếp, nhưng không thể tập trung được.

“Người con trai thứ hai của nhà Vương thực sự đã chết như vậy sao? Làm sao mà chết được, lại không ai giết hắn cả… Lúc đó rõ ràng là cả bố con nhà Vương đều vây quanh bố anh và đánh anh ấy mà… Bố anh lớn đến này chưa bao giờ phải chịu đòn đau như vậy; nếu không có Tiểu An, e rằng bố anh cũng không thể sống sót được…”

“Nếu bố anh không sống được, tôi cũng không thể sống tiếp được… Liên Nhi, em sẽ làm thế nào đây? Ngay cả khi em sống sót, cuộc sống của em cũng chắc chắn sẽ khổ sở hơn cái chết…”

Mẹ Hạ không dám nghĩ tiếp; càng nghĩ càng sợ hãi, đến nỗi toàn thân run rẩy.

Bởi vì những chuyện đó suýt nữa đã trở thành sự thật…

Hạ Liên Nhi đứng bên bếp, tay cầm muỗng gáo; nghe lời mẹ mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô cũng tái nhợt đi, toàn thân lạnh buốt.

“Mẹ ơi, đừng nghĩ nhiều như vậy… Chúng ta đã trốn thoát được mà… Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi, mẹ đừng sợ.”

Có anh Tiểu An ở đây, anh ấy sẽ bảo vệ cả gia đình chúng ta mà…

Khi nghe đến tên Tiểu An, ánh mắt mẹ Hạ cuối cùng cũng tập trung lại được; bà cố gắng nở nụ cười để an ủi Liên Nhi: “Con yên tâm đi… Miễn là ba mẹ con còn ở bên nhau, mẹ sẽ không sợ đâu.”

So với người con trai thứ hai của nhà Vương – người đã chết oan uổng – việc còn sống sót đã là may mắn lắm rồi… Nếu chết đi, thì thực sự chẳng còn gì cả…

“Người con trai thứ hai của nhà Vương cũng không phải do chúng ta giết đâu… Chính hắn tự ngã vào lưỡi kéo đó mà…” Liên Nhi nói khẽ, miệng cắn môi.

Mẹ Hạ nhớ lại cảnh tượng lúc đó; cảm giác xấu hổ và giận dữ lại trào dâng trong lòng bà. Bà dùng cây gậy đun lửa đập mạnh vào bếp, tức giận nói: “Chính họ mới là người bắt đầu quấy rối chúng ta… Nếu họ không xông vào nhà chúng ta để cướp đồ, đánh bố con em, thì chuyện này sẽ không xảy ra đâu… Người con trai thứ hai của nhà Vương chết cũng đáng đời!”

Thấy mẹ mình tức giận đến thế, Liên Nhi vội vàng đến bên cạnh, ôm lấy vai mẹ và an ủi: “Mẹ đừng giận nữa… Không sao đâu, không sao đâu…”

Mẹ Hạ buông cây gậy xuống, ôm chặt lấy Liên Nhi vào lòng. Ánh lửa trong bếp le lói, mang lại hơi ấm cho cả hai mẹ con…

Dù đó chỉ là lửa… Nhưng đêm hôm qua, ngọn lửa lớn đã khiến họ sợ hãi đến tột độ… Còn ngọn lửa trong bếp lúc này, lại khiến họ cảm thấy bình yên một cách kỳ lạ…