Đại Tôn Thị cảm thấy rất vui sướng trong lòng, nhíu mày đứng một bên nhìn chằm chằm vào Đàm Thị… Dù sao thì Đàm Thị cũng không thể nhìn thấy mình mà…

  Ở phía này, Tôn Thị vội vàng lấy cái hũ trà từ tay Đàm Thị, quay lại bếp để đổ nước sôi vào hũ và cho vài lá trà vào.

  Bào Tố Vân nhìn xung quanh rồi cúi đầu tránh xa khu vực gần bếp, cố gắng không để Đàm Thị nhìn thấy mình.

  Thế nhưng, Đàm Thị vẫn tự mình dùng gậy điều khiển để bước vào bếp.

  “Mẹ ơi, con không cần vào đây đâu, khói bếp nhiều lắm… Khi nào đổ xong trà con sẽ mang vào nhà cho mẹ.” Tôn Thị nói một cách nhẹ nhàng.

  Đàm Thị hừ một tiếng: “Sao vậy? Chỉ vừa bước vào đã thấy con là gánh nặng rồi à? Ôi, người già rồi thật là đáng thương… Đi đâu cũng không ai muốn tiếp xúc…”

  Tôn Thị vội vàng giải thích: “Mẹ ơi, con không có ý đó đâu… Chỉ là trong bếp có nhiều người, lát nữa khi nấu ăn sẽ bận rộn không kịp tiếp đãi mẹ thôi.”

  Đàm Thị nhếch môi: “Con là người ngoài mà… Con không cần các con phải chào đón đâu… Con cũng không phải là kẻ lười biếng đâu.”

  Trong lúc đó, Đàm Thị quay người đi về phía chiếc bàn thấp bên cạnh, cúi xuống tìm kiếm gì đó trên bàn.

  Trên bàn có đủ loại nguyên liệu: rau củ, trái cây, chân heo…

  “Bà ơi, bà đang tìm cái gì vậy?” Đại Tôn Thị không nhịn được mà hỏi.

  Đàm Thị đáp: “Cho con vài tép tỏi đi.”

Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## đã lấy ra hai tép tỏi và đưa vào tay bà Đàm Thị##[Đàm Thị].

  Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, bà Đàm Thị##[Đàm Thị]## đặt gậy dựa vào tường rồi bắt đầu bóc tỏi một cách nghiêm túc.

  Mọi người đều sững sờ; bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## thì vội vàng đặt chén nước đã chuẩn bị sẵn lên bếp và tiến lại gần: “Mẹ ơi, những việc này con không cần mẹ làm đâu, mẹ hãy nghỉ ngơi đi…”

  Nhưng bà Đàm Thị##[Đàm Thị]## lắc đầu kiên quyết: “Con đã nghỉ ngơi suốt nửa ngày rồi; mông con đều chai sạn rồi đấy… Con sẽ ở đây thôi. Nếu các con cảm thấy con phiền phức thì coi như con không có mặt ở đây cũng được.”

  Mọi người nhìn nhau, hiểu rằng bà già này quyết tâm ở lại đây rồi. Với sự hiện diện của bà, làm sao họ có thể tiếp tục trò chuyện thoải mái được?

  Không khí lại trở nên ngượng ngùng. Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## cũng rất bối rối; trong lòng bà thực sự muốn mời bà ấy đi. Nhưng khi nhìn thấy bà Đàm Thị##[Đàm Thị]## cẩn thận bóc tỏi rồi cho vào chén, những lời muốn nói của bà liền bị nuốt trở lại.

  Khi tuổi tác cao, ai cũng sợ cảm giác cô đơn mà. Ban đầu, cha của các con đã mời mẹ vợ về sống cùng để bà cảm thấy vui vẻ hơn. Giờ đây, trong phòng khách phía trước chỉ toàn đàn ông nói chuyện; mẹ vợ không thể tham gia cuộc trò chuyện đó, cũng chắc chắn không hứng thú lắng nghe họ nói gì… Vì vậy, bà mới muốn đến Hậu Viện nghỉ ngơi một lát.

  Nếu bắt bà ấy đi, con cảm thấy rất tội lỗi…

  “Mẹ ơi, con mang ghế nhỏ cho mẹ ngồi, mẹ từ từ bóc tỏi đi nhé, chúng ta không vội đâu.”

  Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## nói nhẹ nhàng, rồi quay sang phòng ăn lấy một chiếc ghế nhỏ đặt sau lưng bà Đàm Thị##[Đàm Thị], sau đó giúp bà ngồi xuống.

  Bà Đàm Thị##[Đàm Thị]## nhếch môi, lẩm bẩm điều gì đó không rõ tai người khác nghe được, rồi ngồi xuống và tiếp tục bóc tỏi.

Tôn Thị tiếp tục đưa con cá cho Bào Tố Vân, bảo cô ấy đi sắp xếp ở Hậu Viện; việc này nhằm tách cô ấy ra khỏi Đàm Thị một thời gian, để tránh tình huống sau này Súc Vân cảm thấy ngại ngùng hoặc e dè.

   Ngoài ra, công việc chế biến chân heo muối cũng được giao cho Tôn Thị; cô ấy phải mang theo lò nhỏ đến dưới mái hiên gần bếp để làm việc riêng. Điều này nhằm ngăn chặn khả năng Đàm Thị lại nói ra những lời khiến không khí trở nên căng thẳng; với tính cách nóng nảy của mình, Tôn Thị có thể sẽ không kiểm soát được bản thân và xảy ra tranh cãi với Đàm Thị.

   Vương Thuý Liên đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát cách Tôn Thị sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự; trong lòng, cô rất ngưỡng mộ Tôn Thị. Cô ấy là một người con dâu hiếu thảo, kiên nhẫn với người già, và cũng là người rất tỉ mỉ, luôn quan tâm đến cảm xúc và hoàn cảnh của người khác.

   Vương Thuý Liên không khỏi nghĩ đến cháu dâu của mình là Khiết Nhi. Sau hơn mười năm sống chung, họ đã trở nên thân thiết với nhau; quả thực, con gái nào cũng giống như mẹ mình.

   Bởi vì Tôn Thị là người tốt bụng, nên Khiết Nhi cũng rất xuất sắc. Nếu một gia đình muốn thịnh vượng, thì việc chọn vợ phải chọn người hiền thảo; kết bạn với gia đình Gia Tố của Tôn Thị quả thực là một lựa chọn thông minh. Con trai nhà họ Tang thật sự có con mắt tinh tường, biết cách chọn vợ và chọn cha mẹ vợ!

   “Chị dâu Cui Lian…”

   Khi Tôn Thị vừa mở miệng, Vương Thuý Liên liền mỉm cười và nói: “Họ đã nhận được các nhiệm vụ rồi; vậy thì công việc nhồi than sẽ do tôi đảm nhận nhé!”

Tôn Thị ngập ngừng một chút, rồi cười gật đầu; đúng là ý bà ấy muốn nói vậy, không ngờ lại có người đề xuất trước.

  “Thế thì tốt quá.”

  Người phụ nữ đứng bên bếp Phòng Lý bắt đầu làm việc một cách có tổ chức.

  Ban đầu, Tôn Thị và Vương Thuý Liên đều còn e dè lắm; ngoài những cuộc trao đổi thông thường về cách điều chỉnh lửa, họ không dám nói đến những chủ đề khác.

  Bởi vì Đàm Thị đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ kia, cúi đầu bóc tỏi.

  Hai tép tỏi đầu tiên đã được bóc xong từ sớm, sau đó Tôn Thị được yêu cầu mang đến thêm một chuỗi tỏi để bóc từ từ trước mặt.

  Những gia đình nông dân khi nấu ăn thường thích vị cay nồng; ngoại trừ các món ăn cho trẻ em hoặc món tráng miệng, bất kỳ món nào khác cũng đều phải có tỏi mới ngon.

  Dần dần, Tôn Thị và Vương Thuý Liên nhận ra rằng Đàm Thị thực sự chỉ tập trung vào việc bóc tỏi mà không hề nói chuyện với họ.

  Chủ đề trò chuyện giữa Tôn Thị và Vương Thuý Liên dần trở nên thoải mái hơn; họ nói về món ăn, về con cái, và về những câu chuyện thú vị trong làng.

  Thỉnh thoảng, Tôn Thị sẽ lén liếc nhìn Đàm Thị để quan sát biểu hiện của bà; nếu thấy bà có vẻ kiên nhẫn không, cô ấy lập tức sẽ thay đổi chủ đề.

  Kết quả là, suốt quá trình trò chuyện, trên khuôn mặt của Đàm Thị không hề có dấu hiệu kiên nhẫn nào; ngược lại, khi nghe những câu chuyện thú vị, khóe miệng bà còn hơi nhếch lên, có vẻ như bà rất thích thú.

  Trong khi Tôn Thị đang quan sát Đàm Thị, Vương Thuý Liên cũng vậy.

Hai người lặng lẽ trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều cảm thấy thú vị trong lòng.

Người bà nhỏ tuổi này ấy, chỉ sợ cô đơn, thích sự náo nhiệt, nhưng lại giả vờ kiêu kỳ không dám tiếp xúc gần họ.

Khi hiểu rõ thói quen của bà ấy, sẽ thấy rằng bà ấy thực ra khá thú vị đấy.

Đàm Thị Nghe mãi cũng thấy thú vị, bà đã bóc đủ tỏi để làm một tô đầy, đủ cho Tôn Thị nấu một bữa ăn.

“Được rồi, tôi quay về phòng khách đi.”

Bà vỗ tay và đứng dậy.

Tôn Thị vội vàng đặt xuống cái muôi nồi và tiến lại gần, “Mẹ ơi, mẹ ngồi thêm chút nữa được không ạ?”

Đàm Thị nhướng mày: “Sao vậy? Bây giờ lại bắt tôi đi làm việc à?”

Tôn Thị không biết nên cười hay nên buồn, Vương Thuý Liên cũng bịt miệng cố kìm cười.

“Mẹ ơi, con dám sao được chứ, con chỉ muốn mẹ ngồi lại cùng chúng con trò chuyện thôi, có nhiều người thì vui vẻ hơn mà.” Tôn Thị vội vàng giải thích.

Đàm Thị phát ra tiếng hừ từ qua mũi, khuôn mặt già nua như vỏ cây thông đó, mỗi nếp nhăn trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ tự hào.

“Những chuyện vớ vẩn về gia đình người ta, tôi không thèm lắng nghe đâu, tôi đi đây!”

Đàm Thị vẫy tay và quay người bước đi.

“Vậy con sẽ đưa mẹ ra ngoài.” Tôn Thị vội vàng đỡ lưng Đàm Thị【Đàm Thị] qua ngưỡng cửa.

Khi ra đến sân sau, Đàm Thị dừng lại một chút, “Con đi đây, muốn vào nói chuyện thì vào thôi. Đã gần hai mươi năm sống ở đây rồi mà vẫn phải giả vờ như một cô dâu bị áp bức vậy, giả vờ đáng thương để làm gì chứ!”

Bào Tố Vân đang ngồi xổm bên lò sưởi, mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Mẹ ơi, con không đáng thương đâu, cuộc sống của con rất tốt đẹp mà.”

Đàm Thị kéo mép miệng: “Làm chủ cuộc sống của mình, muốn làm gì thì làm đó, tất nhiên là sẽ tốt đẹp rồi. Con dâu mang thai thì đau đớn một chút cũng đúng thôi, nhưng tính cách yếu đuối của con, nếu đau quá mức thì sau này con dâu sẽ lên ngựa cưỡi cổ con mà đi đại, lúc đó con mới biết khóc đấy!”