Những người phụ nữ có mặt tại đó đều sững sờ.

Nghe xong, Đàm Thị dường như lại đang chê bai Bào Tố Vân, nhưng khi Đàm Thị rời đi, họ mới nhận ra rằng thực ra cô ấy đang chỉ dạy Bào Tố Vân về cách “quản lý con dâu”!

“Tôi không nghe nhầm chứ? Ý của bà ấy, có vẻ như là lo lắng rằng sau này Sơ Vân sẽ bị con dâu bắt nạt phải không?”

Tôn Thị là người thẳng thắn, nên cô ấy lập tức bày tỏ suy nghĩ của mình.

Suy nghĩ đó cũng chính là điều mà những người khác đang nghĩ, và ngay lập tức, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Bào Tố Vân.

Bào Tố Vân vẫn đang quỳ bên cạnh bếp lò, cái quạt trong tay cô ấy cũng đang đung đưa chậm lại rất nhiều.

“Ý tốt của bà nội là tốt thật đấy, nhưng tôi tin rằng Quế Linh không phải là kiểu người như vậy.” Bào Tố Vân cười ôn nhu, rồi tiếp tục đung đưa quạt.

Tôn Thị đứng ngay trước mặt Bào Tố Vân, cô ấy cúi xuống vỗ nhẹ vào vai cô ấy và nói thấp giọng: “Dù Quế Linh có phải là kiểu người như vậy hay không, ít nhất việc bà nội nói những điều đó cũng chứng tỏ rằng bà ấy vẫn quan tâm đến bạn và lo lắng cho bạn sau này!”

Bào Tố Vân cười ngượng ngùng; được bà nội quan tâm như vậy, thật là hiếm có.

Tôn Thị liền lên tiếng để xoa dịu tình hình: “Lòng người luôn đáp lại lòng người. Chúng ta, những người em dâu, nếu thực sự đối xử tốt với bà nội, dù bà ấy không thể nhìn thấy, nhưng trong lòng chắc chắn bà ấy cũng hiểu. Việc lần trước bà ấy để lại cây ngô trái cây mà bà gửi cho cô ba ở nhà chúng ta đã chứng minh điều đó.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Tôn Thị nói: “Nhưng mà, bà ấy có cách nói riêng của mình; dù là lời quan tâm thì người ta cũng khó hiểu được, nhất là những ai không quen biết bà ấy.”

Bà Tôn Thị cười ha hả và tiếp tục: “Dù sao chúng ta cũng hiểu rồi – tính cách của bà Nôi Quang Nhiệt thì không ai sánh kịp đâu.”

“Ừm, theo lời Quang Nhiệt thì đó gọi là có cá tính đấy.” Vương Thuý Liên cũng đến bên cửa bếp, đặt tay vào khung cửa và cười nói.

“Mẹ Quang Nhiệt ơi, cơm trong nồi đã sôi rồi, tiếp theo phải làm gì nhỉ?” Vương Thuý Liên lại hỏi.

Tôn Thị bỗng nhiên vội vàng vỗ đùi và nói: “Ôi trời, quên mất rồi… Phải nhanh chóng luộc Hồng thự để nấu cơm ngay!”

Mọi việc lại trở về trạng thái bình thường, và Bào Tố Vân cũng không còn cảm thấy ngại ngùng khi Đàm Thị ở trong sân trước nữa.

Dù trong lòng bà không tin những lời Đàm Thị nói sẽ thành hiện thực, nhưng bà tin chắc rằng Quế Linh sẽ là một cô dâu hiếu thảo và tốt bụng. Dù không tin, nhưng trong lòng bà vẫn cảm thấy ấm áp.

Sau bữa tối, các ông đàn ông tụ tập trong phòng khách để hút thuốc, uống trà và thảo luận về việc tổ chức sinh nhật lần thứ bảy mươi cho Đàm Thị. Các bà thì ở Hậu Viện dọn dẹp đồ ăn uống; trong lúc đó, Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng bàn bạc riêng về việc này.

Hiện tại, Dương Hoá Trung là người lớn tuổi nhất trong thế hệ thứ hai của gia đình Lão Dương Gia, vì vậy việc tổ chức sinh nhật cho bà cụ hoàn toàn nằm trong trách nhiệm của anh ấy, và bản thân Dương Hoá Trung cũng coi đó là điều không thể từ chối.

Việc chuẩn bị cho sinh nhật người già thì vừa dễ vừa đơn giản; chỉ cần trước hết gửi thiếp mời đến nhà Thích Bằng Hữu, và trong thiếp mời phải ghi rõ lý do, thời gian và địa điểm tổ chức tiệc. Sau đó, cần chuẩn bị đồ ăn uống để đãi khách Thích Bằng Hữu, và các con dâu, cháu dâu, con gái, cháu gái trong gia đình sẽ chuẩn bị quà tặng cho bà cụ. Những món quà này thường là quần áo, giày dép, mũ… miễn là thể hiện được tấm lòng là được; tất nhiên, nếu điều kiện kinh tế cho phép, có thể còn tặng thêm Hồng Phong cho bà cụ nữa. Nhưng việc tặng Hồng Phong này tốt nhất nên được thực hiện một cách riêng tư, bởi vì mọi người thường thảo luận trước về loại quà tặng tương đương cho nhau; đây là một quy tắc và sự thỏa thuận không thành văn. Nếu phá vỡ quy tắc này, sẽ ảnh hưởng đến mặt mũi của mọi người, vì vậy tốt nhất nên làm một cách kín đáo. Khi Tôn Thị【Tôn Thị】 và Bào Tố Vân hoàn tất công việc, căn bếp cũng được dọn dẹp sạch sẽ.

“Hôm nay em mệt lắm rồi, đi thôi, chúng ta ra sân trước uống trà nghỉ ngơi một lát.”

Tôn Thị【Tôn Thị】 cầm cửa bếp, nắm tay Bào Tố Vân và cùng nhau đi ra sân trước.

Trong sân trước, ba anh em Dương Hoá Trung, Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu mỗi người ngồi một góc; Đàm Thị ngồi bên cửa sổ trên chiếc ghế dây, hai tay khoanh trước ngực; những người khác thì đã rời đi.

“Qing Er cũng đi rồi à? Em tưởng cô ấy sẽ ở lại nói chuyện thêm chút nữa đấy!”

Tôn Thị【Tôn Thị】 nhìn quanh và hỏi với nụ cười.

Dương Hoá Trung ngẩng đầu nhìn về phía Tôn Thị【Tôn Thị】, “Qing Er bận rộn lắm, nếu không chắc chắn cô ấy vẫn ở đây đấy.”

Tôn Thị hiểu ý của họ, liền không hỏi thêm nữa.

  Người khác không biết Qing Nhi đang bận gì, nhưng vài người trong số họ hiểu rõ: cô ấy thực sự không có tâm trạng để ở lại đây nghe những lời phiếm.

  ……

  Mỗi khi rảnh rỗi, Dương Nhược luôn ở lại để nghe bố cùng các chú bàn về việc tổ chức sinh nhật.

  Không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì sinh nhật lần thứ bảy mươi là một sự kiện quan trọng đối với những người cao tuổi trong thời đại này, cũng như đối với các thành viên trẻ trong gia đình.

  Do điều kiện vật chất và trình độ y tế hạn chế, tuổi thọ trung bình của con người trong thời đại này thấp hơn nhiều so với hiện đại. Trong một làng lớn có hàng ngàn người, số người trên sáu mươi tuổi không quá ba mươi người. Còn những người bảy mươi tuổi thì càng ít hơn nữa… (Chỉ có Lão Dương đầu là đủ tuổi.)

  Đàm Thị năm nay đã 69 tuổi; nói một cách chính xác thì phải đến năm sau mới đầy bảy mươi.

  Nhưng theo phong tục ở khu vực này, những buổi sinh nhật lớn như vậy cần được tổ chức trước một năm để mang lại may mắn.

  Nhiều năm trước, Lão Dương đầu và Đàm Thị cũng đã tổ chức sinh nhật lần thứ sáu mươi một cách long trọng.

  Nhưng vài năm trước, sinh nhật lần thứ bảy mươi của Lão Dương đầu thì không được tổ chức. Không phải vì con cháu của họ không hiếu thảo, mà là vì vào thời điểm đó, tính cách của Lão Dương đầu đã thay đổi đáng kể, khiến mọi người không dám phản đối ông ấy.

  Bây giờ, khi Đàm Thị bước vào tuổi bảy mươi, Dương Hoá Trung và các con cháu chắc chắn sẽ tổ chức một buổi lễ thật chu đáo, để bù đắp cho sự tiếc nuối của sinh nhật lần trước.

  “Chị, em sẽ canh chừng ở đây; chị cứ về trước đi. Ba chú và năm chú có lẽ vẫn đang bàn về việc tổ chức sinh nhật, chị có thể đến nghe họ thảo luận.”

  Phía sau những tán cây um tùm, giọng nói trầm ấm của Lưu Tuyết Vân vang lên.

  Lúc này, Dương Nhược đang nằm thư giãn trên một cành cây, ngửa đầu ngắm nhìn bầu trời sao phía trên.

“Không cần đâu, Minh nhật Bạch Thiên cũng có thể hỏi được mà.” Cô nói nhẹ nhàng.

Cô ngồi dậy một cách bình tĩnh, ánh mắt sắc bén nhìn xuyên qua những tán cây trong bóng đêm, tập trung vào căn nhà nhỏ màu đen ở phía trước.

Thông tin đã được lan truyền rồi… Con mồi… chắc hẳn đã bị dụ vào bẫy rồi chứ?

……

Bình minh đã đến, mặt trời đỏ rực ló ra từ sườn đồi phía đông; ánh sáng đỏ rực rải khắp các tán cây và bãi cỏ.

“Xong việc rồi, về nhà thôi!” Dương NhượcThanh nhẹ nhàng lắc lư những cành cây; không lâu sau, tiếng động của Lưu Tuyết Vânđến từ cây lớn bên cạnh.

“Con mồi này chưa sa vào bẫy.” Anh nói một cách trầm ngâm.

Dương NhượcNhẹ nhàng mỉm cười: “Không sao đâu, chúng ta đang so tài với nhau về sự kiên nhẫn… Tối nay sẽ tiếp tục.”

Về đến nhà, tắm rửa xong, chuẩn bị đi ngủ thì nghe thấy tiếng Vương Thuý Liênvà Tôn Thịđang nói chuyện qua bức tường ở Hậu Viện.