“Chúng ta đã mời chú Tứ rồi; không thể bỏ qua người khác được. Tối nay thì thôi vậy, trừ khi chú Tứ tự mình đến thì mới mời họ. Nếu không, chúng ta sẽ chọn lúc khác để mời tất cả mọi người đến dùng bữa cùng nhau.”

Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi thấy rằng ý kiến của Dương Nhược Thanh là hợp lý.

Tối nay vội vàng quá, chỉ có thể chuẩn bị thịt gà và thịt muối thôi; mấy người trong nhà cứ ăn uống và trò chuyện với nhau là được. Vào ban đêm nóng bức như này, nếu có quá nhiều người thì cũng bất tiện.

“Sau này tôi sẽ bàn với bố anh, ngày mai hoặc ngày kia sẽ mua thêm rượu thức ăn để mời hết các họ hàng hai bên đến dùng bữa cùng nhau. Lần trước, vì chuyện của Tiểu An và Thanh Tùng, mọi người đều lo lắng cho chúng, và chúng tôi vẫn chưa kịp cảm ơn họ.”

Đối với đề xuất này của Tôn Thị, Dương Nhược Thanh không phản đối.

Đối với những gia đình nông dân, những liên kết giúp tăng cường tình cảm giữa các thành viên trong gia đình thường bao gồm một số việc như: chúc mừng trong các dịp vui, an ủi trong các tang lễ, thăm hỏi khi người thân ốm đau, và giúp đỡ nhau trong mùa vụ cày cấy.

Và trong mỗi việc này, có một điều vô cùng quan trọng và không thể thiếu được, đó chính là việc chuẩn bị những món ăn ngon lành để tiếp đãi người thân Thích Bằng Hữu【Thích Bằng Hữu__; mọi người cùng ngồi lại với nhau để dùng một bữa ăn sum họp.

Người xưa từng nói “ăn uống là quan trọng nhất”; những món ăn ngon lành mang lại niềm vui cho mọi người. Khi mọi người cùng ngồi bên bàn ăn, vui vẻ nói chuyện và thưởng thức thức ăn, tình cảm giữa họ cũng được gắn kết và càng thêm bền chặt.

Đó chính là niềm vui giản dị và chân thực của người dân bình thường.

Mẹ con cô ấy đã thống nhất ý kiến với nhau, sau đó bàn bạc về các món ăn cụ thể sẽ nấu vào buổi tối. Sau khi quyết định xong, họ chia nhau công việc và bắt tay vào nấu nướng; tiếng xoong nồi vang lên, khói bếp bay lên trời…

Lạc Bảo Bảo đã nghe nói Tiểu An trở về nhà từ lâu rồi. Ban đầu, cô bé đang theo học viết chữ với Tuoba Xian; sau khi học xong, cô bé vội vàng chạy ra ngoài để tìm người chú yêu quý của mình.

Gần đây, cô bé vừa học được một bộ võ mới và muốn thử so tài với người chú.

Nhưng người chú không có ở nhà; ông ấy đã đi đến nơi đập lúa ở phía nam làng. Vì vậy, Lạc Bảo Bảo – cô gái nhanh nhẹn như gió – lại tiếp tục lao đi tìm người chú của mình ở n

Lúc này, Dương Nhược Minh đang quét sân; những tấm đá xanh trong sân đã được quét sạch sẽ, và người ta còn rải nước giếng lên để làm mát không khí.

Hai bố con họ cùng bước vào sân; cả hai đều đầy bụi bặm, trên người dính đầy vỏ lúa và mảnh lá cỏ.

“Ồ, Tiểu An đang giúp ba gặt lúa à?” Dương Nhược Minh hỏi một cách vui vẻ, rồi vội vàng đưa cho cô hai chiếc khăn sạch: “Nào, lau đi.”

Tiểu An lắc đầu: “Chị đợi đã, sau này em sẽ cùng ba đi rửa ở trì đường thì sẽ sạch sẽ hết mà.”

“Ừm, được thôi. Vậy chị sẽ đi báo mẹ chuẩn bị quần áo sạch cho các con.”

Dương Nhược Minh vừa đi được vài bước thì lại quay đầu lại: “À, trước đây Bé Bối nói muốn đến ruộng gặt tìm em, em có đi không?”

Tiểu An gật đầu: “Đã đi rồi, chúng em cùng nhau trở về đây. Em và ba gặt lúa, còn nó thì giúp quét sân. Chúng tôi lo nó sẽ bị vỏ lúa dính vào người và gây ngứa, nhưng không thể ngăn nó được… Bây giờ nó đang đi tắm rồi, nên mới nhờ em báo chị biết.”

Hóa ra là như vậy, Dương Nhược Minh cười nói: “Nó luôn thích bám lấy em mà… Dù là đánh quyền hay làm việc gì, nó cũng vậy thôi.”

Tiểu An mỉm cười, ánh mắt tràn đầy dịu dàng: “Trước đây nó đã nói với em rằng, chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng nhau luyện quyền vào sáng mai.”

“Ha, vậy thì nó chắc hẳn rất vui phải không?”

“Ừm, vui lắm đấy… Suốt đường về nó cứ nói không ngừng.”

Dương Nhược Minh có thể tưởng tượng ra cảnh đó, và cũng cười ha hả rồi tiếp tục đi.

Tôn Thị Nhanh chóng mang đến hai bộ quần áo sạch và đưa cho Dương Hoá Trung cùng Tiểu An: “Các con đang đổ mồ hôi như thế này mà lại nhảy xuống trì đường để tắm, liệu có làm phiền ai không nhỉ?”

Tiểu An trả lời: “Mẹ yên tâm đi, ở Bộ binh em cũng vẫn tắm như vậy mà. Hậu Viện của Bộ binh chúng em chính là sông; mỗi mùa hè, chúng em đều xuống sông tắm. Em và Hồng Tùng là những người bơi giỏi nhất…”

Thói quen khiến cô vô tình nhắc đến người bạn Hồng Tùng; lời nói của Tiểu An vừa dứt thì khuôn mặt cô bỗng chốc thay đổi.

Nụ cười của Tôn Thị cũng bỗng nhiên ngưng lại, bà lo lắng nhìn chằm chằm vào Tiểu An, sợ rằng cậu bé lại trở nên im lặng như lần trước với Gia Nả.

May mắn thay, sau khoảng thời gian “chữa lành” này, và sau khi đã đến thăm quê hương của Hà Khánh Tùng để giúp đỡ gia đình ông ấy, Tiểu An cuối cùng cũng giải tỏa được nỗi buồn trong lòng.

“Mẹ ơi, con và ba đi tắm trước, lát nữa sẽ quay lại.”

Cậu nhận lấy quần áo rồi bình thản bước ra cửa sân.

Tôn Thị vẫn còn lo lắng, liền đi theo vài bước, nhưng Dương Hoá Trung quay đầu vẫy tay bảo bà: “Yên tâm đi, có tôi ở đây canh chừng mà. Nếu bạn rảnh thì hãy lau chiếc giường tre đi; tối nay cả nhà chúng ta sẽ ngồi dưới sân hóng mát.”

“Được rồi, con sẽ đi lau ngay bây giờ.”

Sau khi cha con ra khỏi nhà, Tôn Thị không chỉ lau chiếc giường tre mà còn lau thêm hai chiếc ghế tre nữa.

Bà cùng với Dương NhượcQuang chuyển những chiếc giường tre và ghế tre đó ra chỗ thoáng đãng trong sân, rồi đốt những que cỏ xạ hương xung quanh giường tre và bốn góc bàn ăn trong nhà để xua muỗi.

Que cỏ xạ hương được làm từ cỏ xạ hương già được phơi khô, và trong đó còn được trộn thêm thành phần của cây ngải cứu; hương thơm của chúng khi được đốt lên là công cụ hiệu quả để xua đuổi muỗi, rắn, chuột…

Lạc Bảo Bảo sau khi tắm xong trở về với vẻ mặt sảng khoái:

“Mẹ ơi, sao em họ con lại biến mất ngay khi con quay lưng đi? Em ấy có phải thuộc loài cá chép không nhỉ?”

Lạc Bảo Bảo lại không tìm thấy Tiểu An, liền than phiền với Dương NhượcQuang.

Dương NhượcQuang đang bận rộn với việc nấu món gà hầm khoai tây trong nồi, không hề quay đầu lại mà nói với Lạc Bảo Bảo đang đứng ở cửa bếp: “Em họ con và ông ngoại đã đi tắm ở bên trì đường rồi, lát nữa sẽ quay lại thôi. Con hãy đi đợi ở sân trước đi; ở đây khói bếp nhiều lắm.”

“Không, con muốn đi đợi bên trì đường, con muốn xem cậu em trai mình chèo thuyền!”

Chưa kịp cho Dương NhượcThanh ngăn lại, cô gái nhỏ tuổi ấy đã chạy mất như gió.

Đứa bé này, đã lớn như vậy rồi mà sao vẫn còn hành xử như trẻ con thế nhỉ?

“Cô ấy cứ bám lấy cậu em trai mình thôi, anh cứ đi đón cô ấy ở đó đi.” Tôn Thịnói một cách vui vẻ.

Nhìn ra ngoài, bầu trời vẫn chưa tối hẳn; lúc này mọi người đều vừa tan làm trở về, bên trì đường chắc chắn sẽ có rất nhiều người tắm, khá là náo nhiệt đấy.

Dương Nhượclại không biết phải cười hay khóc… Chính vì có quá nhiều người đàn ông đang tắm bên trì đường mà anh mới không muốn cô ấy đến đó chứ.

Ở những gia đình nông dân, vào những ngày nóng bức như thế này, đàn ông và các cậu bé thường tắm ở trì đường.

Một số người đàn ông còn hơi kiêng nể một chút; sau khi tắm xong, họ sẽ dùng khăn lau để che ngực mình một cách e thẹn.

Còn những người đàn ông mạnh mẽ hơn thì không quan tâm đến điều đó; họ tắm xong liền bước lên bờ, người ướt sũng, quần lót dính sát vào người, khiến hình dáng của họ hiện rõ ra. Đặc biệt là khi họ đi lại, cảnh tượng đó thật sự rất khó chịu để nhìn.

Có những người đàn ông còn tồi tệ hơn nữa; quần lót của họ rách nát, khi mặc ướt sũng trông giống như những chiếc quần lót mà các võ sĩ sumo Nhật Bản mặc vậy, thật sự không thể nhìn nổi.

Vì vậy, Dương NhượcThanh thường không đi tắm bên trì đường vào lúc này, cũng không cho phép Lạc Bảo Bảođến đó.

Nhưng những lý do này dường như không thể thuyết phục được Tôn Thịđâu. Bởi vì suy nghĩ của Tôn Thịđã được hình thành thành một thói quen cố hữu; giống như hàng triệu phụ nữ trong làng, cô ấy coi việc này là điều hiển nhiên, không hề cảm thấy nó là điều gì đó thiếu tao nhã cả.

Nếu chỉ có những cô dâu trẻ và những cô gái lớn thì họ sẽ cảm thấy ngại ngùng và quay mặt đi thôi mà.

“Mẹ ơi, việc chuẩn bị bát đĩa sau này mẹ lo đi; khi trời tối xuống con sẽ không yên tâm, con phải đi bắt cô bé ấy trở về!” Dương NhượcThanh nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng cởi bỏ tạp dề và chạy ra khỏi bếp.