“Mẹ vợ ơi…”

“Mẹ ạ…”

“Chị Chang E ơi…”

Ba người cùng lúc mở miệng gọi, nhưng từ ngữ họ dùng lại khác nhau.

Mẹ của Dư Hưng Khuê quay đầu nói với Chu Thị: “Con dâu ơi, con đi làm việc của mình đi, ở đây không có việc gì liên quan đến con đâu.”

Chu Thị như được ân xá lớn, vội vàng đi xuống bếp.

Mẹ của Dư Hưng Khuê quay lại và ra lệnh cho Dư Hưng Khuê: “Còn đứng đó làm gì? Nhanh đi rót rượu cho tôi, tôi muốn cùng chủ nhà uống một chén.”

Dư Hưng Khuê hoảng hồn, vội vàng gật đầu: “Ừ, ừ, tôi sẽ rót ngay đây.”

Mẹ của Dư Hưng Khuê không nhìn Lão Dương, mà thẳng tiến đến chiếc bàn Bát Tiên đã có tuổi đời khá lâu, ngồi đối diện với Lão Dương.

Từ khi mẹ của Dư Hưng Khuê xuất hiện, ánh mắt Lão Dương không hề rời khỏi bà.

Khi thấy bà ngồi xuống, nhận lấy chiếc cốc rượu đã được rót đầy từ tay Dư Hưng Khuê【Dư Hưng Khuê〕 rồi đưa lên trước mặt, ông nghe thấy bà nói: “Việc của con trai tôi, Dư Hưng Khuê, phải cảm ơn anh Lão Dương đã giúp đỡ. Chiếc cốc rượu này, tôi xin dâng lên cho anh.”

Lão Dương vội vàng cầm lấy chiếc cốc của mình, nói với mẹ của Dư Hưng Khuê: “Chị Chang E ơi, chỉ cần chị tỏ lòng là được rồi.”

Ông uống hết cốc rượu trong một hơi, rượu rất mạnh; nó như một ngọn lửa cháy qua cổ họng, khiến máu trong người ông sôi trào, như thể ông không phải là một ông già hơn bảy mươi tuổi, mà là một người đàn ông trẻ khoảng ba mươi tuổi.

Mẹ của Dư Hưng Khuê chỉ uống một ngụm nhỏ thôi đã cảm thấy cay nồng, liền đặt cốc xuống và ngồi đó với khuôn mặt đau khổ.

Lão Dương cười ha hả, đôi mắt đục ngầu của ông như lấp lánh ánh sao, rồi ra lệnh cho Dư Hưng Khuê: “Nhanh đi lấy thức ăn cho mẹ con, những món không cay nhé.”

Dư Hưng Khuê cười đáp, chuẩn bị lấy thức ăn cho mẹ của Dư Hưng Khuê, nhưng bà vẫy tay: “Thức ăn không thể che giấu được cảm giác cay đâu… Con hãy đi bếp lấy cho mẹ một bát canh gạo với bánh quy để ăn.”

“Ừ, vâng ngay.” Dư Hưng Khuê vội vàng đứng dậy và đi vào bếp.

Trong gian phòng khách, ánh mắt của bà Nguyễu mới thực sự đặt lên người Lão Dương.

“Anh Lão Dương ơi, suốt nửa năm qua, cảm ơn các anh đã quan tâm đến Xing Kui nhà tôi, cho cậu ấy một công việc – công việc này kiếm được nhiều tiền hơn làm ruộng ở nhà, và cũng nhẹ nhàng hơn nữa. Ly rượu vừa rồi, tôi uống thật lòng để tỏ lòng biết ơn.”

“Tôi cũng thường xuyên nhắc nhở Xing Kui kể cho cậu ấy nghe về tình bạn giữa anh và chú cậu ấy ngày xưa, dạy cậu ấy không chỉ coi anh như ông chủ mà phải đối xử với anh như người thân, người lớn tuổi cần được chăm sóc.”

“Xing Kui là đàn ông, có những việc nhà không chu đáo bằng phụ nữ. Nếu cậu ấy làm không tốt, anh cứ nói thẳng ra để cậu ấy sửa sai. Nếu một ngày nào đó tìm được người phù hợp hơn để phục vụ, anh cũng đừng ngại nói ra, thanh toán tiền công rồi để cậu ấy đi là được… Chúng ta đâu phải là người keo kiệt đâu.”

Mỗi lời bà Nguyễu nói đều nhẹ nhàng, êm ái; người phụ nữ 61 tuổi này, giọng nói của bà dường như chẳng hề thay đổi so với khi còn trẻ.

Lão Dương hoàn toàn đắm chìm trong giọng nói ấm áp ấy, như thể ông lại trở về hơn bốn mươi năm trước, khi ông mới ngoài ba mươi tuổi, đang ở độ sung sức nhất của cuộc đời, còn người phụ nữ trước mặt ông thì mới chỉ là một thiếu nữ đáng yêu, mỗi lần gặp ông đều e thẹn, mái tóc che khuôn mặt, một bím tóc dày thả xuống sau lưng…

“Anh Lão Dương ơi… Anh Lão Dương ơi?”

Bà Nguyễn nói mãi, nhưng Lão Dương chẳng hề phản ứng gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bà.

Ánh mắt ấy, mạnh mẽ hơn cả ánh nắng mặt trời trong sân, chẳng hề giống ánh mắt của một người đàn ông hơn bảy mươi tuổi!

Bà Nguyễn nhíu mày, ho một tiếng, Lão Dương mới tỉnh táo lại.

“Chị Chang E ơi…”

“Anh Lão Dương, anh cứ gọi tôi là Mẹ Xing Kui như mọi người trong làng chúng tôi đi. Tên đó là tên tôi khi còn ở nhà mẹ đẻ… Hơn bốn mươi năm rồi, chưa ai gọi tôi như vậy nữa…”

Lão Dương cố tình nghiêm mặt: “Chị Chang E ơi, anh không thích nghe câu nói đó đâu…”

“Người khác muốn gọi em thế nào thì tùy họ, nhưng đối với anh, em vẫn là chị Chang E của anh… Anh muốn gọi em thế nào thì không ai có quyền can thiệp.”

Bà Nguyễn cười buồn: “Anh Lão Dương ơi, chúng ta đều đã già rồi… Tôi đã trở thành bà ngoại, còn anh thì càng lớn tuổi hơn nữa… Chúng ta nên thay đổi cách gọi nhau một chút… Lời người ta nói cũng đá

Zhao Chang’e ngẩng đầu lên, nhìn Lão Dương Đầu một cách ngạc nhiên, cười một cách kỳ lạ: “Đứa bé Xing Kui kia, sau này tôi phải mắng nó đấy, không biết gì mà cứ nói lung tung bên ngoài. Cha nó đã tốt với tôi như thế nào, nó có hiểu được đâu, chỉ là cha nó không may mắn, không sống được lâu… Ôi!”

Lão Dương Đầu chọn không lắng nghe những lời đó, mà kiên trì giữ quan điểm của mình: “Chang’e cô gái, nỗi uất ức của cô, Xing Kui không hiểu, người ngoài cũng không hiểu, nhưng anh trai này thì hiểu mà!”

“Nói ra thì, là anh trai này không tốt… Nếu lúc đó tôi dám mạnh mẽ hơn một chút, quyết tâm đối phó với cái đàn bà hung dữ Đàm Thị kia…”

Cốc rượu bên cạnh Mẹ Dư bỗng nhiên bị đổ, bà vội vàng quay đầu nhìn về phía bếp, nói khẽ một cách lo lắng: “Anh Dương, anh uống quá nhiều rồi, đừng nói linh tinh nữa!”

Lão Dương Đầu bị phản ứng của Mẹ Dư làm cho ngạc nhiên, nhưng ông ta vẫn bình tĩnh: “Chang’e cô gái, tôi biết trong lòng cô oán tôi… Nếu lúc đó tôi dám mạnh mẽ hơn, thì bây giờ cô cũng không phải ở làng Ngụ Gia này, mà sớm đã trở thành góa phụ rồi…”

Mẹ Dư đứng dậy bất ngờ, khuôn mặt hoảng sợ, ánh mắt lộn xộn, nói với giọng nóng vội và tức giận: “Anh càng nói càng vô lý rồi… Có lẽ tôi thật sự không nên đến đây cùng anh uống rượu… Tôi sẽ gọi Xing Kui đến ăn cơm cùng anh…”

Mẹ Dư quay người muốn đi, nhưng Lão Dương Đầu lại gọi lại bà: “Khoan đã.”

Mẹ Dư đứng yên bất động.

Lão Dương Đầu đẩy chiếc xe lăn đến bên cạnh bà, đưa cho bà một thứ gì đó.

Mẹ Dư nhìn xuống, thấy đó là một viên ngọc trắng, tròn đầy, to bằng hạt Hoa Sinh.

“Đây là ngọc trai, có thể bán được tiền đấy, cô hãy giữ lấy.” Lão Dương Đầu nói một cách nghiêm túc.

Mẹ Dư hiểu ra, sợ hãi đến mức tay bà run rẩy, như thể đang nắm một củ khoai nóng bỏng trong tay vậy.

“Anh càng già thì càng điên rồ rồi… Ăn xong thì mau về nhà đi, sau này đừng đến nhà tôi nữa!”

Mẹ Dư ném viên ngọc trai xuống chân Lão Dương Đầu, rồi sợ hãi chạy thẳng vào Hậu Viện, thậm chí không dám bước vào bếp.

Trong bếp, Phòng Lý và Chu Thị đang đứng bên bếp nấu cháo bằng nước cơm và vụn gạo, còn Dư Hưng Khuê đứng bên cạnh, nhai những miếng vụn gạo vàng óng.

“…Lão Dương Bác với mẹ chúng ta là bạn cũ từ l