Nhìn theo bóng lưng của Cố Chí Hoa đang quay đi, Shu Hua không đuổi theo. Cô ấy không biết rằng dù mình kịp theo đuổi, cũng chẳng thể giải quyết được vấn đề gì, hay thay đổi được tình huống khó khăn nào.

Lúc này, bản thân cô ấy cũng rất mệt mỏi, và chỉ muốn tìm một nơi nào đó để tránh xa mọi thứ, yên tĩnh nghỉ ngơi một lát.

Bữa tối hôm đó kết thúc trong bầu không khí nặng nề và tuyệt vọng như vậy, mọi người đều mang theo những suy nghĩ riêng và trở về phòng mình.

Toàn bộ khuôn viên nhà họ Gu, kể cả sân vườn rộng lớn, đều bị bao phủ bởi bầu không khí u ám ấy. Những người hầu cận ra vào đều rất thận trọng.

Đêm đó, trong phòng của ông bà Gu, đèn sáng suốt đêm. Hai vợ chồng già ngồi trên giường, trò chuyện với nhau suốt đêm, và đến sáng hôm sau, họ đã thảo luận ra một kế hoạch.

Cố Chí Hoa, người đã không ngủ được suốt đêm, được bố mẹ gọi đến.

“Chí Hoa, bố mẹ gọi con đến đây là có hai việc muốn nói với con.” Giọng ông Gu đầy vẻ mệt mỏi và khàn đục.

“Con là đứa con bất hiếu, xin bố mẹ chỉ bảo.” Cố Chí Hoa đứng trước mặt cha mẹ, cúi đầu, hai tay buông thõng.

Ông Gu nhìn vào bàn tay phải đeo găng đen của con trai mình, lòng anh ta đau như bị dao cắt.

Rồi ông nhìn lại khuôn mặt của Cố Chí Hoa và tiếp tục nói: “Việc đầu tiên, là con cần biết rằng những chuyện xảy ra liên tiếp với gia đình chúng ta dù có vẻ như không liên quan đến nhau, nhưng thực ra chúng đều có mối liên hệ với nhau; nếu không, sao lại trùng hợp đến thế?”

“Bố sinh ra và lớn lên ở Hải Huyện Thành, công việc kinh doanh cũng khá ổn định, có khá nhiều mối quan hệ. Có người đã bí mật nói với bố rằng, tất cả những chuyện này xảy ra là vì gia đình chúng ta đã làm tổn thương đến những người không nên bị tổn thương, và vì thế chúng ta mới phải chịu hậu quả.”

Cố Chí Hoa cố gắng ngẩng đầu lên: “Có người trả thù à? Chẳng lẽ... là cái đồ độc ác Hua Hua ấy?”

Ông Gu gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Cô ta chắc chắn không dính líu gì đến chuyện này cả. Nhưng cô ta và gia đình nghèo khó của cô ta thì không ai có khả năng làm lung lay gia đình chúng ta được, huống chi chuyện này còn liên quan đến Quận Khánh An nữa?”

“Vì vậy, chắc chắn phía sau những chuyện này, Hua Hua và những kẻ khác đã tìm đến những người có quyền lực để giúp đỡ họ. Và người đó... con chắc hẳn cũng biết rồi!”

Khuôn mặt của Cố Chí Hoa

Gu Phụ gật đầu: “Chính mình Đại tướng Bảo vệ Quốc gia có lẽ không coi trọng những chuyện này, nhưng vợ ông ấy – Dương Thị– thì lại là dì họ xa của Hua Hua. Dương Thịvà mẹ vợ cậu, Bình Nhi, còn là bạn thân nữa đấy!”

Khuôn mặt của Cố Chí Hoađang thay đổi liên tục; tất cả những điều này dường như nằm trong dự đoán của anh ta, nhưng cũng lại ngoài dự đoán…

“Cha ơi, trước đây những chuyện giữa con và Hua Hua, vợ tướng luôn không xuất hiện, tại sao lần này bà ấy lại đột ngột can thiệp? Và khi can thiệp thì lại quá mạnh mẽ… đến mức này…” Cố Chí Hoanghiến răng, nắm chặt nắm tay đến nỗi khớp xương kêu răng rắc.

Nếu tính như vậy, mình và cháu trai của vợ tướng, Tôn Đại Kiệt, còn là bạn học cùng nhau nữa… Người phụ nữ đó thật sự quá độc ác!

Gu Phụ nhìn vào khuôn mặt biến dạng vì hận thù của Cố Chí Hoa, thở dài: “Nếu con không muốn chết, hãy mau quên đi ý định trả thù đó đi. Không chỉ những gia đình như chúng ta, ngay cả quan chức huyện ở Vọng Hải hay các gia đình quý tộc ở Kinh An cũng không đủ sức để đối đầu với Đại tướng Bảo vệ Quốc gia. Huống chi Dương Thịkia… bà ấy có thể điều khiển mọi thứ không chỉ nhờ vào Đại tướng. Em trai bà ấy là tiến sĩ khoa cử, bản thân bà ấy cũng là một người rất mạnh mẽ. Một người phụ nữ có thể phát triển sự nghiệp kinh doanh đến tận kinh đô và trở thành thương nhân hoàng gia… Làm sao con có thể lay chuyển được bà ấy chứ? Nếu không cẩn thận, con và cả gia đình mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Bên cạnh, Gu Mẫu cũng đang lau nước mắt, thở dài với vẻ u sầu và bất lực: “Tối qua, cha con đã nói với mẹ suốt đêm… Rõ ràng Dương Thịchính là người đứng sau mọi chuyện này. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như bà ấy không có ý định tiêu diệt chúng ta hẳn; nếu không, bà ấy đã không để lại cho chúng ta năm mươi mẫu đất, một cửa hàng và căn nhà này.”

“Chí Hoa à, cha con nói những điều này là để con hiểu rằng, có những người mà chúng ta không thể đối đầu được… Có những sự bất công mà chúng ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi…”

Gu Phụ nhìn Gu Mẫu một cái, rồi bực bội ngắt lời bà: “Đủ rồi, đừng nói nhiều lời an ủi nữa. Con đã lớn rồi, con tự mình có thể suy nghĩ thông suốt mà.”

Mẹ của Cố Chí Hoa im lặng lại.

  Cha Cố Chí Hoa nói: “Vấn đề thứ hai là tôi muốn nói cho con biết về toàn bộ tài sản hiện có của gia đình chúng ta.”

  Nói đến đây, ánh mắt uy nghiêm của cha Cố Chí Hoa quét qua không gian xung quanh. Đây là phòng ngủ của ông và mẹ, lúc này chỉ có ba người họ ở đây; các cô hầu gái và người giúp việc đều đã được đưa ra Hậu Viện, kể cả Shuhua – người đã sinh cho gia đình Cố Chí Hoa một đứa cháu trai – cũng không được phép vào.

  Ba người trong nhà đang bàn bạc những chuyện riêng tư.

  “Lần này, chúng ta đã phải chịu rất nhiều khó khăn vì bà vợ của vị tướng đó. Từ Hải Huyện Thành đến Quận Khánh An, từ những cửa hàng và đất đai mà chúng ta đã cố gắng xây dựng suốt nhiều năm, cho đến cả bàn tay phải bị hỏng của con… Gia đình Cố Chí Hoa thực sự đã phải chịu tổn thất nặng nề.”

  “Hiện tại, tài sản còn lại của chúng ta chỉ có năm mươi mẫu đất, một cửa hàng tạp hóa, căn nhà hai tầng mà chúng ta đang sống, và mười lượng bạc mà mẹ con đang dùng để chi tiêu hàng ngày.”

  “Bên cạnh ba người chúng ta, giờ đây còn có thêm Shuhua và Xīn’er, tổng cộng là năm người. Nếu tính thêm sáu người hầu gái và người giúp việc ở Hậu Viện, cùng bốn người phục vụ ở Hậu Viện chịu trách nhiệm nấu ăn và giặt giũ, thì giờ đây gia đình chúng ta có đến mười lăm miệng ăn phải lo. Với mười lượng bạc đó, chúng ta có thể duy trì cuộc sống được khoảng mười ngày thôi.”

  “Sau mười ngày nữa, không chỉ không đủ tiền trả lương cho mười người hầu gái, mà ngay cả việc ăn uống cũng sẽ trở thành vấn đề lớn. Chúng ta cần phải tìm cách để vượt qua khó khăn này!”

  Sau khi nói rõ tất cả những điều cần nói, cha Cố Chí Hoa để Cố Chí Hoa tự suy nghĩ.

  Cha Cố Chí Hoa không vội vàng, ông cầm cái chén trà bên cạnh, mở nắp chén và đổ bỏ lớp bọt trên mặt nước, kiên nhẫn chờ đợi…

  Cố Chí Hoa đứng đó, trên đầu ông u ám như mây đen, khuôn mặt cũng đầy ưu phiền. Ông không ngờ rằng gia đình mình lại sa sút đến thế chỉ trong một đêm!

  Năm mươi mẫu đất, một cửa hàng, và căn nhà hai tầng… Những thứ này ở trong thị trấn vẫn được coi là gia đình khá giả.

  Nhưng so với hoàn cảnh trước đây – khi họ sở hữu hàng trăm mẫu đất tốt, bảy cửa hàng, hai căn nhà, và những trang sức có thể đổi lấy hơn ba trăm lượng bạc – thì bây giờ thật sự là sụp đổ hoàn toàn.

  Cố Chí Hoa