Trước đây, mình vẫn còn giấu tiền bạc trong người nên có sự tự tin; nhưng bây giờ thì mình thực sự không còn một xu nào cả. Nếu gia đình Gu sụp đổ, thì mình cũng coi như đã hết hy vọng. Lúc này, Shuhua mới thực sự cảm thông với mẹ của Gu. Mỗi lần ra cửa nhìn ngó, cô đều đứng trên gót chân, ngửa cổ lên, mong chờ từ tận đáy lòng rằng cha của Gu sẽ thành công trong việc mang trở về Cố Chí Hoa – niềm hy vọng cuối cùng của gia đình họ.

Khi bóng tối dần buông xuống, cha con nhà Gu cuối cùng cũng trở về.

Trong phòng khách, mẹ của Gu nhìn kỹ Cố Chí Hoa, thấy cậu ta bị thương nặng, lòng bà đau xót đến nỗi suýt không thể thở được.

“Con trai yêu quý của mẹ, con đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau… Những kẻ xấu xa kia thật đáng trừng phạt!”

Shuhua cũng đứng bên cạnh, lau nước mắt; các người hầu trong nhà cũng đều đỏ hoe mắt.

Cố Chí Hoa bị một nhóm phụ nữ bao quanh, khuôn mặt bẩn thỉu, đầu cúi gục, không muốn nói một lời nào để an ủi họ.

“Tất cả là do các người nuông chiều cậu ta! Nếu cậu ta không đi cá cược, thì đã không sa vào bẫy của kẻ xấu và mắc nợ nhiều như vậy. Đáng đời thật… Chính vì cậu ta mà gia đình chúng ta phải tan hoang!” Cha của Gu nói với giọng tức giận, càng nhìn Cố Chí Hoa càng ghét bỏ cậu ta.

Mẹ của Gu đưa Cố Chí Hoa vào sau lưng mình và nói với cha: “Gia sản có thể kiếm lại được, nhưng con trai mất đi thì sao? Hơn nữa, Cố Chí Hoa là một người đã thi đỗ, sau này sẽ còn thi tiến sĩ nữa. Dù bây giờ phải trải qua vài khó khăn hay sai lầm, thì cũng là cơ hội để tích lũy kinh nghiệm sống. Rồi cậu ấy sẽ hiểu thôi… Ông đừng la mắng con trai nữa!”

Shuhua cũng lau nước mắt và van xin: “Dì nói đúng đấy. Sau biến cố này, cháu trai chắc chắn sẽ cố gắng hơn và chăm chỉ học hành hơn nữa. Chú ơi, xin hãy bình tĩnh lại đi!”

Cha của Gu tức giận vung tay lên và nói: “Tất cả là do các người nuông chiều cậu ta… Tôi không muốn quản nữa!”

Sau khi cha của Gu rời đi, mẹ của Gu và Shuhua vội vàng bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ cho Cố Chí Hoa. Mẹ của Gu bảo người hầu chuẩn bị nước tắm và quần áo sạch sẽ; Shuhua nhanh chóng đề nghị: “Dì ơi, để em lo liệu việc này đi. Em biết rõ nhiệt độ nước tắm phù hợp cho cháu trai.”

Trong lòng, mẹ của Gu đã coi Shuhua như con dâu của mình rồi; bà đồng ý: “Được…”

Cố Chí Hoa có v

Shuhua ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu nhìn vào bụng mình và mỉm cười hiểu ý, “Không sao đâu, tôi không mệt đâu… Vậy thì tôi sẽ đi bếp làm món cá giấm chua mà anh thích.”

  Trong lúc Cố Chí Hoa đang tắm, mẹ Gu đã đến Hậu Viện tìm cha Gu. Không biết mẹ Gu đã nói gì với cha Gu, nhưng dù sao thì bữa tối cũng được chuẩn bị xong, và vẻ mặt của cha Gu cũng không còn khó chịu như trước nữa.

  Uống một ngụm rượu, cha Gu lại lần nữa nhắc nhở Cố Chí Hoa một cách nghiêm túc: “…Hãy rút kinh nghiệm từ lần này, phải ghi nhớ kỹ bài học này. Sau này khi đi học ở ngoài, đừng bao giờ tin tưởng bất kỳ ai, kể cả bạn học của mình.”

  “Lần này chính là những bạn học của anh ta đã cùng với người khác âm mưu hại anh… Những người đó có quan hệ mạnh mẽ ở Quận Qing’an; gia đình chúng ta chỉ là những thương nhân nhỏ bé ở thị trấn này, không đủ sức để đối đầu với họ… Chúng ta chỉ có thể chịu đựng thôi… Từ nay về sau, đừng bao giờ qua lại với những người bạn học đó nữa!”

  Cố Chí Hoa nhìn những hạt cơm trong bát và gật đầu máy móc.

  Mẹ Gu cũng đồng tình: “Con trai, cha nói đúng đấy… Hầu hết những người bạn học của con đều không tốt chút nào… Ngay cả người vợ cũ của con, Hua Hua, cũng chính là do bạn học của con, Sun Dajie, gây ra mà thôi… Toàn là những kẻ xấu xa…”

  “Cháu trai, ăn miếng cá này đi… Tôi đã gỡ hết xương rồi.”

  Mẹ Gu vừa nói xong, Shuhua đã cẩn thận đặt một miếng cá vào bát của Cố Chí Hoa.

  Mẹ Gu mỉm cười: “Lấy vợ phải chọn người tốt… Câu này thực sự đúng đấy… Khi con đã khỏe lại, hãy nhanh chóng kết hôn với Shuhua đi… Nếu nhà chúng ta sớm có một người vợ như Shuhua, thì cũng sẽ không xảy ra những chuyện vớ vẩn như vậy… Zhihua sẽ tập trung học tập ở trường học, không đi lang thang ngoài đường nữa, cũng sẽ không bị ai dẫn đi chơi cờ bạc nữa… Cuối cùng thì, tất cả đều là lỗi của Hua Hua… Kẻ mang lại rủi ro cho gia đình!”

  Khi nhắc đến Hua Hua, bầu không khí bên bàn bỗng trở nên căng thẳng.

  Cha Gu như đang suy nghĩ điều gì đó; ánh mắt của Cố Chí Hoa cũng lạc đi, dường như cũng đang có những suy nghĩ riêng… Shuhua lén lút quan sát biểu cảm của anh ta và cảm thấy ngạc nhiên.

  Trước đây, khi ở Quận Qing’an, mỗi khi cô cố tình hoặc xúi giục Tiểu Thanh,

Nhưng lúc này, khi nghe đến cái tên đó, phản ứng của anh ta lại hơi khác so với trước đây. Trong ánh mắt anh ta vẫn còn lộ rõ sự chán ghét, nhưng thứ gọi là “e ngại” dường như đã chiếm ưu thế hơn.

E ngại?

Shuhua bất ngờ khi ý nghĩa của từ đó xuất hiện trong đầu mình. Cố Chí Hoa Là một quân tử, làm sao có thể e ngại một người vợ cũ được chứ?

“Đúng rồi, Chí Hoa à, trước đây để đuổi đi người phụ nữ kia, em đã đưa cho cô ta ba mươi lượng bạc. Bây giờ, gia đình chúng ta đã kiệt quệ để cứu em ra, nếu không thì trên bàn ăn cũng sẽ không chỉ có món cá sốt đường giấm này đâu; ít nhất cũng phải có gà, vịt, ngỗng chứ!”

Mẹ Gu cho một que cải bó xôi vào bát của Cố Chí Hoa.

“Chí Hoa, con nghĩ sao, liệu chúng ta có thể tìm cách lấy lại số tiền ba mươi lượng bạc đó không?” Mẹ Gu lại hỏi.

Que cải trong tay Cố Chí Hoa bỗng nhiên rơi xuống đất.

Cha Gu trừng mắt: “Con đã lớn tuổi rồi mà, ăn uống mà còn không giữ vững đũa được à?”

Mẹ Gu vội vàng bảo vệ con trai: “Chỉ là rơi một que đũa thôi mà, có gì to tát đâu, cả nhà ăn uống mà làm ầm ĩ làm gì.”

Cố Chí Hoa cúi xuống nhặt que đũa lên, Shuhua bước đến và nói: “Để con đưa đũa mới cho con trai.”

“Cũng được.” Cố Chí Hoa đưa đũa cho Shuhua, và cô ấy liền nhanh chóng đi vào bếp.

Bên bàn ăn, cha Gu nhìn vào chiếc găng tay mà Cố Chí Hoa đang đeo ở tay phải: “Con thực sự có chuyện gì vậy? Ăn uống mà cũng không tháo găng tay ra, lúc nãy đã làm rơi đũa rồi, biết đâu sau này còn làm vỡ bát nữa… Tháo găng tay ra ngay!”

Cố Chí Hoa giơ tay lên che chiếc găng tay đó.

Càng cố gắng bảo vệ chiếc găng tay, anh ta càng khiến cha Gu nghi ngờ hơn.

“Tháo găng tay ra!” Cha Gu lại yêu cầu một lần nữa, uy nghi của một người đàn ông đứng đầu gia đình lập tức được thể hiện rõ ràng.

Cố Chí Hoa lắc đầu: “Bố ơi, để con đeo mãi đi, tay con lạnh lắm, đeo găng tay thì thoải mái hơn.”

“Đã là tháng Năm rồi mà, tay con vẫn lạnh à?”

“Đừng lừa tôi nữa, mau cởi cái găng đó ra!” Ông Gu vung đũa mạnh xuống bàn.

   Cố Chí Hoa nhìn mặt ông Gu với vẻ khó xử, liếc nhìn mẹ mình để xin sự giúp đỡ.

  “Ôi trời ơi, cha Chí Hoa, sao lại nổi giận thế này? Chỉ là đeo một chiếc găng thôi mà… Nếu con muốn đeo thì cứ để con đeo đi. Mẹ sẽ kiểm tra xem chiếc găng này có ấm không…”

  “Ùi…”

  Vừa mới chạm vào mu bàn tay của Cố Chí Hoa, mẹ anh ta đã bất ngờ rút tay lại vì cảm thấy đau đớn.

  Lúc này, ngay cả mẹ ông Gu cũng hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  “Chí Hoa, tay con sao vậy? Nhanh lên, để mẹ xem cho!”

  “Không sao đâu, chỉ bị tổn thương nhẹ thôi, hơi đau một chút.” Cố Chí Hoa nói, ánh mắt không dám nhìn vào mặt cha mẹ mình.

  “Đến lúc này rồi mà vẫn dối chúng tôi à? Cởi ra ngay!” Ông Gu bỗng nhiên la lên, đứng dậy và giật lấy chiếc găng trên tay Cố Chí Hoa, kéo nó ra.

  “Ùi!”

  Trong tiếng rên đau của Cố Chí Hoa, ông Gu đứng sững lại, khuôn mặt mẹ anh ta cũng trắng bệch đi, hai cô hầu gái đang phục vụ bên cạnh cũng hoảng sợ đến mức che miệng lại.

  Một trong số các cô hầu gái, vì còn quá nhỏ, khi thấy cảnh này đã sợ đến mức bật khóc lên, líu lo lẩm bẩm: “Sợ… Sợ quá…”