Khi biết rằng Cố Chí Hoa không đang ở nhà học bài mà lại đi cùng mẹ con Shu Hua đến chùa thắp hương, dì tôi tức giận đến mức không biết phải làm sao.

“Thằng nhóc ngốc này, sao lại không nghe lời khuyên nhỉ? Chỉ còn sáu ngày nữa là cô dâu mới vào nhà, tôi đã rõ ràng bảo nó trong Đoạn Thời Nhật này phải kiên nhẫn một chút, tránh gặp em họ trước để không bị người ta bàn tán, vậy mà nó lại đi cùng họ?”

“Còn đứa bé Shu Hua nữa, cũng không hiểu chuyện gì cả. Biết mình có địa vị đặc biệt và tình huống khó xử, lẽ ra phải tránh xa những chuyện gây nghi ngờ, thế mà lại để thằng nhóc đó đi theo cùng khi đi thắp hương… Nếu có ai nhìn thấy thì chắc chắn sẽ có những lời đồn đại kỳ lạ đấy!”

“Không được, phải gọi nó trở về ngay…”

Bà Gu quyết định sai người hầu đi gọi một người làm việc trong nhà, bảo anh ta đến ngôi chùa ở phía tây thị trấn để đưa Cố Chí Hoa trở về.

Cuối cùng, bà cũng nhắc nhở người hầu: “…Hãy đi qua cửa sau, đừng làm ầm ĩ!”

Người hầu cưỡi Mã Xa đi qua cửa sau, nhìn quanh xem không có ai để ý rồi mới kéo xe ra ngoài và đóng cửa lại cẩn thận.

“Nhà họ Gu làm việc gì mà luôn lén lút thế nhỉ?” Từ một nơi khuất không xa, Ping Er nhỏ giọng thì thầm khi nhìn theo chiếc Mã Xa kia.

Dương Nhược cười lạnh và nói: “Đi thôi, chúng ta theo sau xem sao.”

Ping Er nhìn Dương Nhược và nói: “Chúng ta đi bộ thì không theo kịp chiếc Mã Xa đâu…”

Dương Nhược cười và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Cô ấy liền thổi tiếng còi, và một chiếc Mã Xa từ một con hẻm phía sau chạy ra; người lái xe đội mũ rơm.

Khi chiếc Mã Xa đến gần hai người, người lái xe hơi nâng mũ lên cao hơn một chút và nháy mắt với Dương Nhược: “Lên xe đi.”

“Được thôi!” Dương Nhược kéo Ping Er lên xe.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của người đó dưới chiếc mũ rơm, Ping Er mới hiểu ra – đó chính là Lạc Phong Đường.

“Đi đâu vậy?” Khi hai người đã ngồi yên trong xe, Lạc Phong Đường quay đầu hỏi.

“Người lái xe, xin hãy đi theo chiếc Mã Xa phía trước,” Dương Nhược nói một cách nghiêm túc.

“Vâng thưa bà, xin ngồi yên nhé!”

Lạc Phong Đường vung roi nhẹ, và chiếc Mã Xa bắt đầu lăn bánh, theo sau xe của người hầu gia tộc Gu.

Bên trong xe, Bình Nhi nghe cuộc trò chuyện giữa hai người này mà không khỏi muốn cười.

“Hai người các bạn thật là dễ thương,” cô nói.

Không giống như cô và Chu Sinh, cuộc sống của họ luôn rất nghiêm túc và có kế hoạch rõ ràng.

Dương Nhược cười nói: “Không đúng đâu… Ban đầu anh ấy là người ít nói, chính tôi mới là người hay trêu chọc anh ấy; anh ấy đành phải đáp ứng thôi.”

Bình Nhi nói: “Một người đàn ông vốn ít nói lại sẵn lòng cùng bạn trêu đùa, điều đó chứng tỏ anh ấy thực sự quan tâm đến bạn.”

Dương Nhược gật đầu: “Chúng tôi quả thực quan tâm đến nhau; điều đó không cần phải nghi ngờ gì cả.”

Trong ánh mắt Bình Nhi, có chút ghen tị: “Phụ nữ à… Lấy chồng quả thực giống như việc ‘đầu thai lần thứ hai’ vậy; câu nói đó thật không sai chút nào. Tôi không dám mong rằng Hóa Hóa cũng sẽ may mắn lấy được một người đàn ông tốt đẹp, hoàn hảo về mọi phương diện như bạn… Tôi chỉ mong rằng người chồng của cô ấy thực sự yêu thương cô ấy, chứ không phải là người có ý đồ gì đó… Giờ đây, tôi cũng không còn quá coi trọng điều đó nữa.”

Nghe những lời này, Dương Nhược không biết phải an ủi Bình Nhi như thế nào cho đúng. Rõ ràng, người đàn ông mà Hóa Hóa sắp lấy – Cố Chí Hoa – là người có ý đồ và tính toán, chứ không phải xuất phát từ tình cảm chân thành.

Dương Nhược chỉ biết vỗ nhẹ tay Bình Nhi và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều… Rồi mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Lạc Phong Đường điều khiển xe một cách khéo léo; không chỉ không để chiếc Mã Xa phía trước phát hiện ra, mà còn duy trì được khoảng cách vừa phải, đảm bảo rằng mục tiêu mình đang theo dõi luôn nằm trong tầm mắt.

Và thế là, chiếc Mã Xa đi theo sau xe ngựa của những người hầu nhà họ Cố đến một ngôi chùa ở phía tây thành phố.

“Tại sao mẹ họ Cố lại cử người đến ngôi chùa này?”

Dương Nhược Thanh kéo rèm xe lên để nhìn ra ngoài, trông có vẻ nghi ngờ.

“Em đã từng đến ngôi chùa này chưa?” Bình Nhi hỏi.

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Đúng rồi, những người phụ nữ đến đây cúng bái chủ yếu là những khách hành từ khu vực lân cận, bởi vì người ta nói rằng hai vị thần trong ngôi chùa này rất linh nghiệm – đó là Quan Âm ban con và Thần Tình Yêu.”

“Phía trước không còn đường đi nữa.” Lạc Phong Đường nhắc nhở.

Dương Nhược Thanh đáp lại, rồi quay đầu nói với Bình Nhi: “Chúng ta để Tang Nha ở dưới chân núi canh giữ xe ngựa, còn hai chúng ta sẽ theo người hầu đó vào trong chùa.”

Bình Nhi hơi do dự; nếu theo vào bên trong và chứng kiến những điều không nên thấy, thì chuyện hôn nhân của Hóa Hóa chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nhưng nếu không tìm ra sự thật, cô thực sự không yên tâm để Hóa Hóa lấy người mà không biết gì cả.

“Được thôi!”

Hai người đi theo sát người hầu nhà họ Cố vào bên trong chùa.

Bên trong chùa, lượng khách hành đến cúng bái rất đông. Người hầu đi trước, còn Dương Nhược Thanh thì chưa từng thấy Cố Chí Hoa, vì vậy cô chăm chú theo dõi người hầu đó để không bị lạc.

Trong khi đó, Bình Nhi cũng đang tìm kiếm bóng dáng của Cố Chí Hoa giữa đám đông.

Sau khi đi qua nhiều góc quanh và kiểm tra nhiều gian đền, họ vẫn không tìm thấy manh mối nào. Người hầu vẫn tiếp tục đi lang thang một cách mơ hồ, khiến người ta cảm thấy sốt ruột.

“Thật là một người hầu vô dụng…” Dương Nhược Thanh nghĩ trong lòng.

Khi nhìn quanh, cô bất chợt thấy một người phụ nữ trẻ tuổi đang vội vã đi về phía sau chùa; khi rẽ qua góc, cô chỉ thoáng nhìn thấy một chiếc váy màu đỏ.

Dương Nhược Thanh hơi ngạc nhiên; người phụ nữ mặc đồ màu đỏ xanh chắc chắn là một khách hành. Thông thường, khách hành đến chùa thường sẽ ở lại các gian đền, chứ không nên đi về phía sau chùa.

Phía sau ngôi chùa là núi non, rất hẻo lánh; ngay cả khi các cô gái hay phụ nữ đi vệ sinh, họ cũng cần có người đồng hành bên cạnh.

Nhưng người phụ nữ kia lại đi một mình và vội vã đến thế, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ xảy ra.

“Ôi trời, mất dấu rồi… Không tìm thấy người hầu đó nữa…”

Bình Nhi nhìn quanh và nhận ra rằng người hầu đã biến mất.

Dương Nhược Thanh nói: “Lúc nãy tôi cũng không để ý đến anh ta; có lẽ anh ta đã đi sang chỗ khác.”

Bình Nhi hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Dương Nhược Thanh chỉ về phía trước và nói: “Lúc nãy tôi thấy có một người mặc đồ sặc sỡ đi về phía đó… Có lẽ đó là chị Dương Thục Hoa chăng?”

Bình Nhi quyết định ngay lập tức: “Hãy đi xem thử!”

Hai người vội vàng theo dõi, và phát hiện ra một cái cổng vòm bằng tre cũ kỹ ở phía sau; bên ngoài cổng là một khu rừng tre nhỏ.

Trên cổng có móc khóa và xích; chiếc khóa được mở ra, và trên đó có vài dòng chữ viết.

“Chắc chắn phía sau này là khu đất mà ngôi chùa dùng để trồng rau.”

Dương Nhược Thanh kéo xích và khóa ra, rồi hai người lặng lẽ bước vào rừng tre.

Bên trong rừng tre rất yên tĩnh, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào của ngôi chùa phía trước; lá tre đã rụng xuống đất, tạo thành một tầng thảm mềm mại. Đi bộ trong đó thật thoải mái; thỉnh thoảng có những mầm tre mọc lên từ lòng đất, tạo nên con đường uốn lượn xuyên qua rừng.

Khi hai người đến cuối con đường, họ nhìn thấy một cái lầu vòm hình tám góc. Bên trong lầu, một người đàn ông và một người phụ nữ đang ôm nhau chặt chẽ.

Người đàn ông cao ráo, mặc áo choàng màu xanh dương, đầu đội tóc đen được buộc gọn gàng; anh ta trông rất tuấn tú và phong độ. Người phụ nữ mặc áo đỏ, tóc xõa dài, trang điểm đẹp đẽ, đang nằm trong vòng tay người đàn ông, nói nhỏ nhẹ… Chẳng phải đó chính là người phụ nữ mà Dương Nhược Thanh đã thấy trước đó sao!

“Bình Nhi…”

Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng gọi tên người bên cạnh, nhưng không nhận được phản hồi. Cô quay đầu lại và thấy Bình Nhi đứng đó bất động, mặt tái nhợt, ánh mắt trừng trừng, đôi tay run rẩy không kiểm soát được.