Lạc tịnh Thần mặc lên bộ áo đạo màu xanh lam, bước vào một khu vườn.

Nơi đây, khắp nơi đều là những chậu cây cảnh, vườn hoa, có những gian nhà liền kề với nhau, và giữa chúng là những hành lang nối thông với nhau.

Ở chính giữa khu vườn, có một ngôi đại điện lớn nhất; bên trong, có rất nhiều người tu đạo đang đứng đó. Một số người đang trò chuyện, một số ngồi thiền, và một số khác thì đang ngồi thiền định hơi thở.

Lạc tịnh Thần chưa kịp tiến lại gần, đã nghe thấy tiếng nói của hai người tu đạo đang đứng gần cửa.

“Vài ngày trước, không một người tu đạo nào ở Thanh Phong Quán thoát ra được; tất cả đều đã chết hết… Thật đáng sợ.”

“À, anh bạn, anh không biết đâu… Một người anh em học đạo của tôi chính là người đầu tiên phát hiện ra chuyện này. Anh ấy đến Thanh Phong Quán để làm việc, khi mở cửa vào, trời ạ, máu me khắp nơi, xác chết đầy đất… Anh ấy sợ đến mức nói không nên lời nữa…”

“Ai có thể giết hết những người tu đạo ở Thanh Phong Quán nhỉ? Nghe nói là không sót một ai cả… Vậy sau đó, người anh em học đạo của anh thế nào?”

“Anh ấy đã trốn về được… Sau đó, chính quyền đã can thiệp vào vụ việc… Nhưng không ai biết chính xác là ai đã làm điều đó… Tuy nhiên, tôi nghĩ có thể liên quan đến gia tộc Kỳ!”

Khi nói đến đây, người tu đạo kia hạ giọng xuống.

“Không thể nào… Chẳng lẽ gia tộc Kỳ triệu tập chúng ta đến đây, chỉ để tiêu diệt tất cả chúng ta sao?” Người tu đạo kia co người lại, ánh mắt tránh né.

“Liên quan gì đến chúng ta chứ? Đó là chuyện của Thanh Phong Quán mà.” Người tu đạo kia nói một cách thờ ơ.

“Làm sao có thể không liên quan được? Thanh Phong Quán cũng là nơi có người tu đạo… Chúng ta cũng là người tu đạo mà.”

“Nhưng đó là hai chuyện khác nhau… Thanh Phong Quán hay dùng những trò ma thuật để lừa gạt mọi người… Rồi cuối cùng họ cũng sẽ gặp rắc rối… Ai lại ngu đến mức mãi mãi tin lời họ chứ? Gia tộc Kỳ chính là người đã bị họ lừa đảo… Vì vậy tôi mới nghi ngờ là họ có liên quan đến chuyện này.”

“Thôi, nói nhỏ lại đi… Đừng nói to như vậy… Có người đến rồi.”

Lúc này, những người tu đạo trong đại điện đều nhận thấy có thêm hai người mới đến nữa.

Hai người này khá lạ… Cả hai đều còn trẻ; người nhỏ hơn có khuôn mặt luôn nở nụ cười, đi đâu cũng tỏ ra vui vẻ, còn người lớn tuổi hơn thì có vẻ mặt lạnh lùng, như thể tất cả mọi người trên đời này đều nợ ông ta tiền vậy.

Tuy nhiên, dù có vẻ ngoài khác nh

Lạc Tinh Thần bước vào đại điện, Night One theo sát phía sau, không nói một lời nào. Lạc Tinh Thần không quan tâm đến Night One, liếc nhìn xung quanh và thấy một thiếu niên ngồi ở góc khuất.

   Thiếu niên đó ngồi trên chiếc bục ở góc cùng, trong tay cầm một miếng khoai lang luộc, ăn ngấu nghiến; khuôn mặt anh ta mang vẻ lạnh lùng giống hệt Night One, như thể ai đó đang nợ anh ta tiền vậy.

   Lạc Tinh Thần cảm thấy thú vị, liền bước lại gần và ngồi xuống bên cạnh thiếu niên đó.

   “Ăn khoai lang như vậy, không lạnh sao?” Lạc Tinh Thần hỏi, mắt chớp chớp.

   Thiếu niên không ngẩng đầu lên, tiếp tục ăn không nói gì.

   “Trông bạn ăn ngon quá, này, để tôi ăn một ít được không? Tôi sẽ trả tiền cho bạn.” Lạc Tinh Thần lấy ra một mảnh bạc nhỏ từ túi mình.

   “Được.” Thiếu niên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói hơi khàn, có vẻ như thanh quản của anh ta bị tổn thương.

   Thiếu niên lấy ra một miếng khoai lang khác từ trong túi; miếng khoai này được nướng đến khi bề mặt cháy đen, dính chặt vào lòng bàn tay anh ta.

   Lạc Tinh Thần không thấy phiền lòng, vươn tay lấy miếng khoai lang, nhưng khi muốn cầm lên thì không thể làm được.

   “Trả tiền đi.” Thiếu niên nói một cách đương nhiên.

   “Đây!” Lạc Tinh Thần không ngờ rằng đứa bé này lại cẩn thận đến thế – phải trả tiền trước mới nhận hàng.

   Khi nhận được đồng bạc, thiếu niên lập tức buông tay, để Lạc Tinh Thần cầm miếng khoai lang đi.

   Ngay lập tức sau khi nhận được tiền, thiếu niên cắn một cái vào đồng bạc, để lại dấu răng trên đó, rồi mới gật đầu hài lòng.

   Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt anh ta hơi hiện rõ vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó lại trở lại vẻ lạnh lùng như trước.

   “Ồ? Lạnh Tuyết, đứa bé này bây giờ có tiền rồi à? Nhanh chóng trả tiền đi, còn 100 lượng nữa đấy.”

Một vị đạo sĩ mắt ba góc tiến lại gần, lật mí nói chuyện.

“Đây.” Cậu bé không mấy miễn cưỡng lấy ra số bạc vừa thu dọn xong và đưa cho ông ta.

“Coi như em trả được mười lượng rồi, còn lại chín mươi chín lượng nữa… Ừm, em có triển vọng đấy. Nếu bán thêm vài quả Hồng thự nữa, có lẽ em sẽ trả hết nợ đấy.” Vị đạo sĩ mắt ba góc cười ha hả, sau đó quay người đi.

Khi người đàn ông mắt ba góc kia đã rời đi, Lạc Tinh Thần mới bỏ lớp vỏ ngoài của quả Hồng thự, lau lòng bàn tay đen của mình vào bộ áo đạo mới tinh, rồi cắn một miếng.

Bên trong lớp vỏ cháy đen là phần ruột Hồng thự màu đỏ, vị ngon ngọt và hơi lạnh, nhưng không ảnh hưởng đến hương vị.

Lạc Tinh Thần liếc nhìn cậu bé và hỏi: “Em tên Lạnh Huyết phải không?”

Cậu bé không trả lời.

Sau một lúc chờ đợi mà không thấy tiếng đáp từ cậu bé, Lạc Tinh Thần định tiếp tục nói để buộc cậu bé phải trả lời, thì cuối cùng giọng nói của cậu bé cũng vang lên:

“Lạnh Tuyết… tức là ‘tuyết’ của những bông tuyết ấy.” Cậu bé nói một cách nghiêm túc.

“Tên này thật phù hợp với con người như em… Quả thực là rất lạnh…” Lạc Tinh Thần tiếp tục nói: “Vị đạo sĩ kia là chủ nợ của em phải không? Em nợ anh ta một trăm lượng à? Số tiền khá lớn đấy… Tại sao em lại nợ người ta nhỉ?”

Có lẽ vì đã bắt đầu cuộc trò chuyện, hoặc có lẽ vì Lạc Tinh Thần đã trả giá cao để mua Hồng thự của cậu bé, nên Lạnh Tuyết đã trả lời:

“Một trong những chủ nợ là vị đạo sĩ Lạnh Nguyệt Quan tên Ngũ Vị Tử.”

“Ngũ Vị Tử… Tên này thật thú vị. Người đó trông cũng không đẹp lắm, hơi thô ráp… Em nợ anh ta một trăm lượng, lại còn nợ người khác nữa sao? Nhìn cái dáng nghèo khó của em thì làm sao có thể chi tiêu nhiều tiền như vậy được?” Lạc Tinh Thần lại tiếp tục lên tiếng.

“Là một người làm nghề mai táng.”

Lạnh Tuyết chỉ nói thêm hai từ nữa.

  “Chuyện đó xảy ra vào lúc nào vậy?” Lạc Tinh Thần hỏi.

  Có lẽ vì chưa bao giờ gặp người như Lạc Tinh Thần【Lạc Tinh Thần〕 – người tự nhiên và nói nhiều như vậy – Lạnh Tuyết hơi ngập ngừng một chút, rồi mới từ tốn trả lời: “Tháng trước.”

  “À, tháng trước à… Thời tiết lúc đó quả thực không tốt lắm; việc có người bị bệnh cũng là điều dễ hiểu thôi. Hãy cố gắng vượt qua đi.” Lạc Tinh Thần thở dài. Tháng trước, thành phố Bốn Hình liên tục có mưa phùn; bệnh tật lan tràn ngoài thành, rất nhiều người yếu đuối, không chỉ người già mà còn cả thanh niên, đã qua đời… Thật là bi thảm.

  “Không… Sư phụ của tôi bị người ta sát hại.”

  Điều khiến Lạc Tinh Thần ngạc nhiên là Lạnh Tuyết lại đưa ra một câu trả lời khác với những gì anh ta tưởng tượng.

  “Ai làm vậy?” Lạc Tinh Thần ngừng cười, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

  “Con trai thứ hai của gia tộc Vương Gia… Sư phụ của tôi đã không còn sức để chiến đấu nữa…” Lạnh Tuyết nhíu mày.

  “Gia tộc Vương Gia là cái gì vậy? Có thể so sánh được với gia tộc Kỳ không?” Lạc Tinh Thần hỏi.

  “Không thể so sánh được… Gia tộc Vương Gia có nhiều tiền.” Lạnh Tuyết đáp.

  “Vậy sao con trai thứ hai của họ lại ngang ngược đến thế? Muốn giết ai cũng được? Em đã đi trả thù cho sư phụ chưa?” Lạc Tinh Thần hỏi tiếp.

  “Chưa… Tôi không thể đánh bại họ được… Họ quá đông.” Lạnh Tuyết lắc đầu, ánh mắt trở nên u ám.