Bà Gu tự mình nói lải nhải, nước mắt rơi xuống; cô hầu bên cạnh tiến lại và nhẹ nhàng gọi: “Thưa phu nhân…”

Bà Gu giơ tay đuổi cô hầu đi, sau đó lấy khăn lau nước mắt.

Ping Er hạ mắt suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn bà Gu và nói: “Tôi cũng rất thương cho hoàn cảnh của cháu gái bà. Nếu nói về số phận, thì cuộc đời cô ấy còn may mắn hơn Hua Hua nữa. Ít nhất, cô ấy vẫn còn có cha ruột và có người dì như bà yêu thương mình.”

“Còn cô bé Hua Hua nhà tôi thì… nói thật ra, cô ấy chỉ là một đứa trẻ mồ côi thôi. Tôi từng là cô hầu bên cạnh mẹ cô ấy; khi gia đình cô ấy gặp biến cố, phu nhân đã giao Hua Hua cho tôi chăm sóc.”

“Nửa đời đầu, tôi cũng đã được chứng kiến cuộc sống trong những gia đình quý tộc; mọi sự giàu sang chỉ là huyễn ảo thoáng qua mà thôi. Nửa đời sau, tôi không còn mong muốn gì nữa, chỉ hy vọng Hua Hua sẽ tìm được một người chồng thực sự yêu thương mình, sinh con nuôi dạy và sống một cuộc đời bình yên, thuận lợi.”

Bà Gu liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy, bạn nói rất đúng.”

Ping Er nhìn thẳng vào mắt bà Gu và nói: “Khi đã nói đến mức này, thì việc e dè hay luôn lảng tránh nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Tôi nghe nói rằng ba lần đính hôn trước đây của Chí Hoa đều bị hủy bỏ, và tất cả đều liên quan đến cháu gái bà.”

“Tôi cũng nghe nói rằng Chí Hoa và chị họ của anh ấy từ nhỏ đã quen biết nhau; các ngài cũng có ý định sắp xếp để cô ấy ở bên cạnh anh ấy… Nhưng vì không thể lấy cô ấy làm vợ chính, nên các ngài mới phải chọn cách lấy thiếp thân… Ba gia đình kia chính là vì biết chuyện này mà quyết định hủy hôn, phải không?”

Nghe câu hỏi của Ping Er, bà Gu như bị sét đánh. Cô ta đứng dậy, thề lên trời và cố gắng minh oan cho mình:

“Thưa mẹ vợ, mọi người bên ngoài thật sự là đang bàn tán lung tung! Cháu gái tôi và Chí Hoa của tôi hoàn toàn trong sạch; cô ấy còn có một đứa con trai bốn tuổi nữa… Thật là oan uổng khi mọi người lại bịa đặt những chuyện không đúng sự thật về họ!”

“Có những người thấy Chí Hoa thi đỗ tú tài mà ghen tị, không biết họ đã bôi nhọ anh ấy bao nhiêu… Mẹ vợ, xin hãy đừng tin những lời đó…”

Ping Er ngắt lời bà Gu và nói: “Không cần nói thêm nữa. Vì bà cũng biết rằng con trai mình và cháu gái bà đang bị bàn tán, và việc hôn nhân của con trai bà cũng bị trì hoãn mãi không thể tiến triển

Bình Nhi có vẻ bực bội và nói: “Những chuyện khác thì không cần nói nhiều, hãy gọi người đó ra để tôi gặp mặt đi. Dù sao thì cũng là người thân mà, trốn tránh nhau mãi cũng không ổn chút nào.”

  Dì của Bình Nhi có vẻ lúng túng và nói: “Mẹ vợ yêu quý, không phải là tôi không muốn cho cô gặp họ đâu, chỉ là Shuhua đã không ở nhà chúng tôi từ lâu rồi.”

  “Vậy cô ấy ở đâu?” Bình Nhi hỏi.

  Bà Gu thở dài và nói: “Hơn một tháng trước, Zhihua trở về từ huyện Huguang và nói với chúng tôi rằng có một người bạn học muốn giúp anh ấy tìm bạn đời. Để tránh sai lầm lần trước, anh ấy đã bàn với chúng tôi và thuê một căn nhà nhỏ ở bên ngoài để Shuhua và con trai cô ấy sinh sống.”

  Quả nhiên là họ đã chuyển đi rồi; bà mối Triệu không nói dối chút nào.

  Bình Nhi và Dương Nhược Thanh nhìn nhau, và lần này, chính Dương Nhược Thanh là người lên tiếng.

  “Bà Gu, xin phép tôi hỏi một câu: liệu Shuhua và con trai cô ấy có sẽ chuyển đi sống ở nơi khác mãi không, hay là sau khi cô dâu mới vào nhà, họ sẽ tìm cách đưa họ trở lại?”

  Bà Gu nhìn người hỏi và cười buồn: “Bây giờ cả gia đình chúng tôi đều đang bận rộn với việc chuẩn bị cho đám cưới của Zhihua và Hoa Hoa, làm sao có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác được?”

  Dương Nhược Thanh cười một tiếng và hỏi tiếp: “Những chuyện cần suy nghĩ thì vẫn phải suy nghĩ. Bây giờ cả hai bên đều đã hỏi đến mức này rồi, bà hãy suy nghĩ một chút đi, để chúng tôi phía nữ cũng biết rõ tình hình.”

  Bà Gu mỉm cười và nói: “À... à, chúng ta có thể nói chuyện về điều này sau này được không? Cô gái Shuhua thật sự rất khổ… Cô ấy lớn lên trong nhà Gia Trường của tôi, coi nơi đây như là nhà mình…”

  Bà Gu thậm chí không dám đưa ra lời hứa dối trá nào; thái độ bảo vệ cháu gái của bà khiến Dương Nhược Thanh và Bình Nhi một lần nữa cảm nhận được điều đó.

  Bình Nhi nói với giọng nghiêm túc hơn: “Năm đó, khi tôi theo mẹ của Hoa Sinh đến làm dâu, cha của Hoa Sinh đã đuổi hết những cô hầu gái phục vụ trong nhà khi ông còn trẻ trước khi đón cô dâu mới về.”

  “Sau khi cô dâu vào nhà, nếu chủ nhà muốn có thêm thiếp thân, thì cô dâu phải đồng ý mới được. Nam giới quản lý công việc ngoài, nữ giới quản lý việc nhà; ngay cả trong các gia đình buôn bán cũng vậy, huống chi là nh

Nói xong, cô ấy đứng dậy và bước ra ngoài với thái độ ngay thẳng.

Dương Nhược Thanh cũng đặt xuống cái chén trà và đứng dậy, nói với mẹ của Gia Cốc: “Trà rất ngon, chỉ là nước pha trà hơi đục một chút.”

Mẹ của Gia Cốc hoảng sợ, chạy theo và nói những lời khuyên nhủ với Bình Nhi: “Mẹ vợ yêu quý, xin đừng nói như vậy, gia đình chúng tôi thực sự rất thành tâm khi muốn cầu hôn Hóa Hoa!”

Bình Nhi dừng bước lại, quay đầu nhìn mẹ của Gia Cốc: “Sự thành tâm không phải được thể hiện qua lời nói, mà phải thông qua hành động. Các bạn biết rõ phải làm gì.”

Nói xong, Bình Nhi quay lưng đi, không hề để ý đến những lời van nài của mẹ của Gia Cốc.

Không còn cách nào khác, mẹ của Gia Cốc lại tiếp tục nói những lời khuyên nhủ với Dương Nhược Thanh.

“Cô gái lớn ơi, hãy giúp tôi thuyết phục mẹ vợ tôi đi… Hóa Hoa là con dâu được cưới hỏi một cách chính thức của gia đình chúng tôi. Ngay cả khi cháu gái tôi về ở nhà, cô ấy cũng chỉ là khách mà thôi… Khi đó, Hóa Hoa có thể đi cùng Chí Hoa đến Quận Khánh An để học, còn Thục Hoa sẽ ở lại bên cạnh tôi để phục vụ chúng tôi… Như vậy thì mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa mà!”

Dương Nhược Thanh cười nhạo: “Cô nghĩ rằng mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa sao? Trước hết, hãy hỏi xem cháu gái cô có muốn ở bên cạnh chồng cô để phục vụ hay không… Hay là cô ấy muốn tranh giành sự yêu thích từ con trai cô?”

“Thục Hoa không phải là người như vậy… Cô ấy là một đứa trẻ biết kiểm soát bản thân!” Sau khi cười nói mãi, khuôn mặt của mẹ của Gia Cốc cuối cùng cũng trở nên buồn bã.

Nhưng Dương Nhược Thanh không có kiên nhẫn để tranh luận với người phụ nữ này: “Nếu trong vòng ba ngày không đến Làng Trường Bình để giải thích rõ ràng, cuộc hôn nhân này sẽ bị hủy bỏ!”

Mẹ của Gia Cốc vừa hoảng sợ vừa tức giận: “Cô là ai vậy? Đây là chuyện giữa tôi và gia đình vợ chồng tôi… Làm sao cô, một người ngoại đạo, có thể quyết định được?”

“Thanh Nhi không phải là người ngoại đạo… Quyết định của cô ấy chính là quyết định của tôi và Chu Sinh!”

Bỗng nhiên, Bình Nhi quay đầu lại, nhìn mẹ của Gia Cốc một cách nghiêm túc và nói từng câu một: “Chúng tôi sẽ cho gia đình các bạn ba ngày thời gian… Hãy đến Làng Trường Bình để gặp nhau!”

Nói xong, Bình Nhi đưa tay ra cho Dương Nhược Thanh. Dương Nhược Th