Nhờ có tấm vàng làm “lối mở”, Triệu Thị liền kể hết mọi chuyện về gia đình Gu cho Dương Nhược, Tiêu Hòa và Bình Nhi nghe.

“Tôi đã làm mối mai suốt nửa đời rồi, gần như không có trường hợp nào thất bại cả. Danh tiếng của tôi ở Hải Huyện Thành rất lớn, nhưng việc làm mối cho gia đình Gu thì… Tôi đã thử ba lần rồi, ba lần đều thất bại, suýt nữa danh tiếng của tôi cũng bị hủy hoại. Mỗi khi nhắc đến gia đình Gu, tôi lại cảm thấy tức giận!” Triệu Thị nói, vừa cất tấm vàng vào chỗ an toàn vừa tức giận.

Bình Nhi hỏi: “Ba lần à? Bắt đầu từ khi nào vậy? Tại sao lại thất bại? Có phải vì ông Gu quá kén chọn không?”

Chu mối Triệu lắc đầu: “Không phải vì ông ấy kén chọn đâu. Dù ông ấy là một người có học thức, nhưng cha mẹ ông ấy trước đây chỉ làm những công việc nhỏ bé ở thị trấn này mà thôi. Trong thị trấn chúng ta, có rất nhiều gia đình có gia thế tốt, phẩm chất tốt, và cũng có nhiều người có học thức như ông ấy; vậy tại sao lại nói ông ấy kén chọn được? Ba lần thất bại đều vì phía nữ không muốn. Có một lần, con gái duy nhất của một gia đình giàu có cũng đã đồng ý kết hôn với ông ấy, nhưng ba ngày trước khi cưới thì lại hủy hôn!”

Bình Nhi nhíu mày: “Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ ông Gu có bệnh tật gì ẩn giấu sao?”

Chu mối Triệu lại lắc đầu: “Tôi không biết liệu ông Gu có bệnh tật gì hay không; đâu thể tôi đi kiểm tra quần áo ông ấy được chứ! Nhưng ba lần thất bại đều vì phía nữ từ chối, và lý do đó là vì ông Gu quá phóng đãng!”

“Phóng đãng?” Bình Nhi tròn mắt.

“Ông ấy thích đi chơi với gái mại dâm hay là trong nhà ông ấy có nhiều người hầu gái không chính thức?” Bình Nhi tiếp tục hỏi.

Là người hầu gái chính bên cạnh bà chủ nhà họ Dương ở Vân Thành, Bình Nhi rất am hiểu về những chuyện bên trong các gia đình có địa vị khá cao.

Những chàng trai mới trưởng thành thường có người hầu gái phục vụ bên cạnh; ở độ tuổi tràn đầy sức sống như vậy, họ rất dễ bị cám dỗ, và việc sống chung trong một nhà thì không tránh khỏi những chuyện không đúng mực xảy ra.

Chu mối Triệu lắc đầu lần thứ ba: “Trước khi làm mối cho ông Gu, tôi cũng đã tìm hiểu về tính cách của ông ấy. Ông ấy rất có tài năng, có hoài bão, và cũng rất trung thực. Đôi khi ông ấy cùng bạn bè đi uống rượu, thơ ca, nhưng chưa bao giờ đi chơi với gái mại dâm, và trong nhà ông ấy cũng không có người hầu gái nào không rõ ràng cả.”

“Chỉ có điều,

Nghe những lời nói của Triệu Thị, Bình Nhi hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Cô nhìn về phía Dương Nhược Minh và hỏi: “Lúc bàn chuyện hôn nhân, chúng ta đã hỏi gia đình anh ấy có bao nhiêu người; họ chỉ nói rằng có hai chị gái, cả hai đều đã kết hôn ở thị trấn, nhưng lại không đề cập đến người chị họ đang ở nhà này!”

Dương Nhược Minh suy nghĩ một lát rồi hỏi người mối mai: “Người chị họ đó không có nhà riêng à? Tại sao lại phải ở nhờ nhà họ Cố? Hơn nữa, cô ấy là một góa phụ; sống ở nhà người thân thật sự rất bất tiện.”

Triệu Thị nhún mũi và nói: “Người chị họ đó được biết từ nhỏ đã lớn lên trong nhà họ Cố, chơi đùa cùng các anh chị em nhà họ Cố. Mẹ ruột của cô ấy đã mất từ lâu; cha cô ấy sau đó cưới một người vợ mới, người vợ này rất khắc nghiệt, và dần dần đã chiếm quyền kiểm soát gia đình họ Cố.”

Dương Nhược Minh tiếp tục: “Nếu như vậy, thì cô ấy chỉ là khách mời mà thôi; người chủ nhà mới là chính. Khi nhà họ Cố muốn tổ chức đám cưới, tại sao cô ấy lại cố tình phá hoại? Phải chăng cô ấy có tình cảm với ông Cố Jǔ Nhân? Cha mẹ nhà họ Cố có biết chuyện này không? Họ có thái độ như thế nào?”

Triệu Thị trả lời: “Một người góa phụ bị gia đình chồng đuổi ra ngoài; người chị họ mà cô ấy lớn lên cùng đã thi đỗ thành đạt, đang ở vào thời kỳ đầy triển vọng… Chắc chắn cô ấy rất rung động. Hơn nữa, nếu cô ấy tái giá, cũng khó có thể tìm được một gia đình tốt; vì vậy, cô ấy chỉ còn cách bám víu vào người chị họ này mà thôi!”

“Về việc cô ấy phá hoại đám cưới, cha mẹ nhà họ Cố là biết đấy. Vì sau khi cuộc hôn nhân bị hủy bỏ ở lần thứ ba, Thời Hậu Ngã đã đến nhà họ Cố để mắng mỏ họ. Lúc đó, cha mẹ nhà họ Cố rất tức giận; ông Cố muốn đuổi người góa phụ đó đi, nhưng cô ấy khóc lóc, van xin… Bà Cố không nỡ lòng, và ông Cố Jǔ Nhân cũng mềm lòng. Tôi thấy thật là đáng thương… Tôi đã thề từ đó trở đi sẽ không mai giúp đỡ nhà họ Cố trong chuyện hôn nhân nữa; nếu muốn người khác giúp đỡ, trước hết họ phải tự lo cho bản thân mình cho chuẩn xác đã! Nhìn này… Chỉ vì nhà họ Cố, tôi đã làm mất lòng đến ba gia đình phụ nữ rồi!”

Bình Nhi nghe xong mà lông mày nhíu lại, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

Dương Nhược Minh cũng có vẻ lo lắng; rõ ràng, trong quá trình bàn chuyện hôn nhân với nhà họ Hoa Hoa, h

Xét đến việc nhà họ Gu cứ liên tục đẩy ngày cưới lên sớm hơn, thái độ vội vàng ấy đã khiến mọi người nghi ngờ từ trước, và bây giờ thì những suy đoán đó càng trở nên chắc chắn hơn – chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây.

  “Nếu vậy, tại sao nhà họ Gu không để con trai họ cưới chính cô họ của mình?” Dương Nhược hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

  Triệu Thị khinh thường đáp: “Cô ấy thật là tốt bụng quá… Hai vợ chồng ông bà nhà họ Gu đã kiếm sống bằng nghề nhỏ bé suốt đời, cuối cùng cũng giúp con trai họ thi đỗ được tiến sĩ, và bản thân họ cũng trở nên có địa vị, được mọi người gọi là ‘lão gia’. Nếu con trai họ tiếp tục theo đuổi con đường công danh sau này, thì việc cưới cô họ kia chẳng phải là quá thiệt thòi sao? Chưa kể đến việc cần phải cưới một người phù hợp với sự nghiệp của mình; ít nhất thì cũng không thể cưới một người góa phụ để bị mọi người chế giễu chứ?”

  Dương Nhược gật đầu: “Vậy bây giờ thì sao? Cô họ kia vẫn đang ở nhà họ Gu à?”

  Triệu Thị suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tháng trước vẫn còn ở đó; tháng này thì có vẻ như không thấy cô ấy nữa… Tôi cũng không để ý lắm.”

  Dương Nhược kéo Triệu Thị lại gần và nói: “Cô hãy giúp tôi một việc; sau khi hoàn thành, tôi sẽ đền đáp cô thật xứng đáng…”

Sau khi đuổi Triệu Thị đi, Dương Nhược quay lại và thấy Ping Er đang dựa vào bức tường lạnh lẽo, ẩm ướt của con hẻm, từ từ quỳ xuống.

  “Qing Er, phải làm sao đây? Nhà họ Gu này rõ ràng là một nơi đầy rẫy những điều không tốt… Liệu tôi có nên để Hua Hua kết hôn với một gia đình như vậy không?”

Ping Er ôm lấy đầu gối, cúi đầu khóc, trông rất bối rối và không biết phải làm thế nào.

  Dương Nhược ngồi xuống bên cạnh Ping Er và nói: “Chỉ còn năm sáu ngày nữa là Hua Hua sẽ kết hôn mà… Đừng lo lắng quá. Người môi giới Zhao chỉ nói một chiều thôi; chúng ta cũng không thể tin hết những lời đó đâu. Sau này, chúng ta hãy theo dõi từng hành động của nhà họ Gu, xem rõ chuyện gì đang xảy ra!”

Ping Er ngẩng đầu lên: “Nếu người con trai nhà họ Gu đó sau này thành đạt, chắc chắn anh ta sẽ lấy thêm các thiếp thân… Tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó rồi… Dù sao tôi cũng xuất thân từ một gia đình giàu có mà.”

“Chỉ cần Hoa Hoa giữ vững vị trí phu nhân và sinh ra con chính thức, tôi sẽ yên tâm. Nhưng người như Cử nhân Gu, chưa kết hôn mà đã bị một người dì góa làm ảnh hưởng đến ba cuộc hôn nhân rồi, thì thật sự cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Biết đâu ngay sau khi Hoa Hoa vào nhà, người dì góa đó cũng sẽ được mời vào làm thiếp thân… Loại thiếp thân này thực sự rất khó xử lý.”

Dương Nhược suy nghĩ một hồi rồi đồng ý với lời của Bình Nhi: “Đúng vậy, từ thái độ của gia đình Gu đối với người dì góa đó đã có thể thấy điều đó. Mẹ của Cử nhân Gu, tức là mẹ vợ của Hoa Hoa, lại rất thân thiện với người dì góa đó; trong khi Cử nhân Gu và người dì góa đó từ nhỏ đã quen biết nhau. Vì lý do sự nghiệp mà anh ta không thể cưới người dì góa đó làm vợ chính thức, và suốt những năm qua, dù còn sống trong cảnh góa bụa nhưng cũng không lấy ai khác, điều này cho thấy anh ta có ý định ở lại gia đình Gu lâu dài.”

“Nếu người dì góa đó trở thành thiếp thân, thì Hoa Hoa – người vợ chính thức – sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc duy trì vị trí của mình trong gia đình, có lẽ sẽ trở thành người ngoài cuộc!”

“Bình Nhi, theo tôi nghĩ, chúng ta nên đến nhà Gu ngay bây giờ để hỏi rõ tình hình. Sao em nghĩ?”

Bình Nhi suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định: “Vì tương lai của Hoa Hoa, tôi không thể quan tâm đến những điều khác nữa. Chúng ta hãy đi ngay bây giờ, và hãy hỏi thẳng mặt họ!”