Người đóng quan tài cho Yun Xia chính là ông Kim trong làng.

Ông Kim có dáng vẻ gầy guộc, cao lớn; xương gò má nhô ra và mũi thì dài. Mặc dù là đàn ông nhưng ông cũng đã kết hôn và có con cái. Tuy nhiên, giọng nói của ông lại rất cao vút và yếu ớt; khi đi bộ, ông cũng đi lệch lạc không ngay ngắn. Khi nói chuyện, các ngón tay của ông còn có thể tạo thành hình dáng của bông lan.

Trẻ em trong làng thường gọi ông là “đồ đàn bà”, “người lưỡng tính”. Mỗi khi như vậy, ông sẽ đứng giữa ngã tư đường và chửi bới chúng một cách thô tục.

Nhưng trẻ em không sợ hãi, vẫn cứ cười đùa và thích theo sau ông để trêu chọc ông.

Trẻ em thì ngây thơ, tất cả cảm xúc của chúng đều hiển hiện trên khuôn mặt; còn người lớn trong làng thì lại có những cảm xúc phức tạp hơn nhiều đối với ông Kim.

Họ vừa không dám coi thường ông Kim, vừa không muốn quá thân thiết với ông.

Mỗi gia đình đều phải đối mặt với sinh lão bệnh tử, và việc đóng quan tài chính là bước quan trọng đầu tiên trong quá trình này.

Tổ tiên của ông Kim từ xưa đã làm nghề này; đến đời ông, danh tiếng của ông đã lan rộng khắp các làng xung quanh.

Ai rồi cũng sẽ chết; không chỉ người sống cần đến ông, mà người chết cũng vậy. Vì vậy, mỗi khi gặp ông Kim, mọi người đều gật đầu chào hỏi ông.

Nhưng đồng thời, vì công việc đóng quan tài liên quan đến những điều u ám và xui xẻo, mọi người chỉ dám gọi ông từ xa mà thôi. Việc đến nhà ông chơi hay lui tới thăm hỏi là điều không thể xảy ra được; ngay cả hàng xóm của gia đình ông Kim cũng nói rằng họ không dám đến nhà ông, bởi vì họ luôn cảm thấy căn nhà đó u ám và đáng sợ.

Tuy nhiên, ông Kim và vợ mình đã sống trong căn nhà u ám đó suốt nửa đời; họ đã sinh ra năm sáu đứa con… Vì vậy, những chuyện trên đời này, dù thật hay giả, ai cũng không thể nói rõ được.

Quay trở lại với chủ đề chính, Hỏa Sinh đã mời ông Kim đến giúp đỡ gia đình Yun Xia trong việc đóng quan tài.

Lúc này, ông Kim đã thực hiện một loạt các thao tác quen thuộc; đến lúc cần đóng nắp quan tài, ông đã hét lên, yêu cầu người thân trong gia đình đến để nhìn lần cuối cùng vào khuôn mặt của Yun Xia.

Vì vậy, cha mẹ và anh chị em của Yun Xia đã dựa vào nhau và đến bên cạnh quan tài; ông Kim nhẹ nhàng kéo bỏ tấm giấy che mặt trên khuôn mặt Yun Xia để họ có thể nhìn thấy cô một lần cuối.

Nhưng khi họ nhìn thấy cô, họ đều bắt đầu khóc lóc; mẹ của Yun Xia suýt nữa thì ngất xỉu.

Cải Hoa và hai người chị dâ

Sau đó, anh ta quay mặt đi, cứng nhắc bước sang một bên và đứng đó như một xác sống không hồn.

Sau khi mọi người xem xong, ông Kim gọi lớn: “Đứa con hiếu thảo phải bảo vệ chiếc đinh này.”

Vì cả hai con của Yun Xia đều đã chết cùng bà, nên gia đình Thủy Sinh đã làm theo kế hoạch đã thống nhất trước đó, đưa đứa con trai của mình đến đây.

Đứa con trai của Thủy Sinh mới chỉ hơn hai tuổi, còn chưa hiểu chuyện gì; khi được Thủy Sinh ôm vào lòng, nó vẫn cố gắng quay đầu nhìn xung quanh.

Ông Kim đưa cho họ ba sợi dây trắng; một đầu của các sợi dây này được quấn quanh chiếc đinh, còn đầu kia được quấn quanh tay đứa bé một cách biểu tượng.

Sau đó, ông Kim cầm lấy cái búa và làm vài động tác giả vờ đóng đinh; Thủy Sinh thì thầm vào tai đứa bé vài câu.

Đứa bé liền nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chị gái ơi, tránh xa cái đinh này nhé!”

Quá trình này kết thúc, Thủy Sinh ôm đứa bé rời ra một bên, lấy ra một viên kẹo để dỗ dành đứa bé.

Ánh mắt đầy u ám của ông Kim quét qua mọi người trong đám đông, bao gồm cả Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 – những người dân nhiệt tình này – và ông ta gọi lớn: “Những ai sinh vào giờ Dần, giờ Mão thì hãy quay lưng lại và tránh xa; những người thuộc các con giáp Bò, Dê, Lợn cũng phải tránh xa; tất cả mọi người đều phải im lặng.”

Ngay lập tức, có vài người trong đám đông quay người đi tránh xa. Sợ đứa bé sẽ làm ầm ĩ, Thủy Sinh vội vàng ôm đứa bé rời khỏi đền thờ thông qua cửa bên cạnh và chờ bên ngoài.

Khi tiếng đóng đinh vào nắp quan tài vang lên bốn lần từ bên trong đền thờ, Thủy Sinh mới quay trở lại cùng đứa bé.

Lúc này, những người phụ nữ từ nhà mẹ đẻ của Yun Xia lại tiếp tục khóc lóc và tụ tập bên cạnh quan tài; những lời tiếc nuối và đau buồn được thốt lên giữa tiếng khóc thảm thiết, khiến ngay cả những người có trái tim sắt đá cũng không khỏi rơi nước mắt.

Dương Nhược cũng cảm thấy đôi hốc mắt se lại vì đau buồn, không nhịn được mà quay mặt đi, không muốn nhìn thêm nữa.

Lạc Phong Đường nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy để an ủi.

Trong khi đó, Dương Hoá Trung đứng từ xa quan sát tất cả những gì đang xảy ra, đặc biệt là cảnh Lạc Phong Đường【Hỏa Sinh】 đứng đó một cách trơ trọi bên cạnh. Anh ta suy nghĩ: “Gia hoả này mới chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi mà vợ con đều mất rồi; trong vòng nửa năm nữa chắc chắn anh ta sẽ phải tái hôn… Không thể nào chịu đựng nổi được đâu.”

Vào lúc mọi người đang tiếc thương cho trường hợp của Chàng Rong An, ông Kim đã hoàn tất công việc đặt xác vào quan tài và sau đó đưa hai đứa trẻ mặc đồ mới vào hai chiếc quan tài nhỏ bên ngoài đền thờ.

Các bà trong gia đình chuyển ra bên ngoài đền thờ và lại bắt đầu khóc nức nở. Hỏa Sinh không thể kiềm chế được nữa, cô quỳ gục trước hai chiếc quan tài nhỏ và liên tục đập đầu mình vào tường…

Những người phụ nữ có mặt ở đó đều khóc, cả đàn ông cũng không thể kìm nén được nước mắt. Dương NhượcThanh thậm chí còn lấy khăn che miệng để ngăn nước mắt rơi.

Năm đó, quê hương chúng tôi phải đối mặt với một trận lũ lớn, và ngay sau đó là dịch bệnh. Dịch bệnh đã giết chết rất nhiều người, tiếng khóc than vang khắp nơi.

Không biết là do thời gian đã làm phai nhạt nỗi đau, hay vì lý do nào khác, Dương NhượcThanh luôn cảm thấy rằng nỗi đau do dịch bệnh mang lại không thể sánh bằng cảnh tượng thảm khốc này…

Việc đặt xác vào quan tài đã hoàn thành thuận lợi, chỉ còn lại các thành viên trong gia đình canh gác linh hồn người đã khuất, còn những người khác thì lần lượt rời đi.

Đêm đó, Dương NhượcThanh và Lạc Phong Đườngđã đưa các con về nhà mẹ để ăn tối.

Trên bàn ăn, không khí trở nên u ám đến lạ. Dương Hoá Trungliên tục uống rượu một cách buồn bã, không hề ăn uống gì cả.

Tôn Thịvà Tiểu Hoa cùng những người khác đều rất lo lắng, họ trao đổi ánh mắt với nhau, và cuối cùng, vẫn là Dương NhượcThanh đã đặt tay lên cổ tay của Dương Hoá Trung: “Bố ơi, đừng uống nữa đi, uống nhiều quá sẽ hại đến sức khỏe đấy.”

Trong đôi mắt của Dương Hoá Trunglộ rõ sự chán nản và tức giận; dưới tác động của rượu, anh ta nhìn mọi thứ một cách mơ hồ.

“Hãy để tôi uống… Chỉ khi say mới thật sự thoải mái được, khi tỉnh táo thì lòng tôi càng đau khổ,” anh ta nói một cách buồn bã, rồi giật tay Dương NhượcThanh ra.

Dương NhượcThanh liền dùng tay kia để giữ lại cổ tay anh ta: “Bố ơi, mọi người đều đang rất buồn về chuyện này… Bố đừng tự hành hạ bản thân như vậy. Có câu nói rằng ‘làm hết sức mình rồi phải tin vào số phận’. Bố đã khuyên Hỏa Sinh để những đứa trẻ ốm đau ở lại nhà chúng ta trước, nhưng chúng không muốn… Chúng ta không thể đến nhà người khác và mang những đứa trẻ ốm đau đó về đây được đâu! Nếu trên đường xảy ra chuyện gì