Để thuận tiện cho gia đình Hỏa Sinh tổ chức lễ tang, Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] đã thảo luận với Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] và quyết định dùng khu sân nhỏ trước cửa làng mà trước đây dành cho ông Dương để đặt những người dân bị thiên tai ở đó.

Năm gia đình, mỗi gia đình chiếm một căn phòng, vừa đủ.

Khi lễ tang của gia đình Hỏa Sinh kết thúc, các lều tạm thời cũng sẽ được dựng xong, việc chuyển nhà sẽ diễn ra một cách liền mạch.

Nhưng khi Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] cùng mọi người đến giúp họ chuyển nhà, Chương Vinh nói với ông ấy: “Chân tôi bị thương nặng, không muốn di chuyển gì cả, hai ngày nay tôi sẽ ở lại trong đền thờ thôi, không chuyển nhà đâu!”

Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] đáp: “Không thể được như vậy! Giờ đã đến giờ đưa Hỏa Sinh Gia Nả__[Gia Nả] vào quan tài rồi, buổi tối họ sẽ đến đây, nếu bạn ở đây thì sẽ rất phiền phức.”

Chương Vinh lắc đầu: “Không sao đâu, tình hình thật là bi thảm… Nghe thôi tôi cũng thấy đau lòng rồi. Nếu tôi ở đây, ban đêm khi Hỏa Sinh canh giấc, tôi cũng có thể ở bên anh ấy.”

Nghe vậy, Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] cũng thấy có lý, liền đồng ý và cùng mọi người đi đến ngôi nhà ở cửa làng để tiếp tục công việc chuyển nhà.

Điều mà Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] không hề biết là, lý do Chương Vinh muốn ở lại không chỉ vì tính lười biếng của mình – ông ta đi ngủ trong đống rơm ở góc nhà, đắp lên người những tấm chăn mà Tôn Thị__[Tôn Thị] đã mang đến, cảm thấy ấm áp và không muốn di chuyển nữa. Một lý do khác là ông ta thích xem những sự kiện đông đúc; dù là lễ cưới hay lễ tang ở làng nào, ông ta cũng thích đến xem.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng vì chân bị gãy nên không thể đi lại và không thể xem những sự kiện đó, nhưng giờ đây, những sự kiện đó đang diễn ra ngay trước mắt mình, làm sao có thể bỏ qua được?

Vì vậy, ông ta quyết định ở lại, và sau khi xem xong mọi thứ, sẽ nhờ con trai mình đến đón mình đi nơi ở mới.

Sau bữa trưa, những gia đình khác bị thiên tai trong đền thờ đều đã chuyển nhà đi, và gia đình cuối cùng rời đi là gia đình Giang Tử.

Khi Gang Tử đang dọn dẹp đồ đạc, Hỏa Sinh Gia Nả đã cử người mang đến ba quan tài: một cái lớn và hai cái nhỏ.

Các quan tài đều rất mới, lớp dầu tung được phết trên chúng tỏa ra mùi hôi nồng. Quan tài lớn được dành cho vợ của Hỏa Sinh là Vân Hiểu; nó được đưa thẳng vào đền tổ tiên và đặt ở gian giữa, cách biệt với gian đầu tiên nơi Chương Vinh đang ở bằng một sân trong.

Chương Vinh ngồi trong đống rơm, ôm chặt chiếc chăn và nhìn ra ngoài qua các cửa vòm hai bên đền; anh thấy hai quan tài nhỏ kia được để bên ngoài cửa, không được đưa vào bên trong.

Với tuổi độ khoảng bốn mươi, Chương Vinh đã trải qua khá nhiều chuyện và hiểu rõ phong tục tập quán ở đây. Những người chưa đủ tuổi thành niên, nam nữ, hoặc những đứa trẻ chết yểu đều không được phép vào đền tổ tiên; vì vậy linh hồn của họ mới được để bên ngoài.

“Ôi, ba mẹ con này thật là đáng thương quá!”

Chương Vinh không nhịn được mà lắc đầu, thở dài.

“Anh Chương Vinh, chúng em đi rồi; anh ở lại một mình sợ không? Hay là cùng chúng em đi luôn nhỉ?”

Gang Tử đeo chiếc chăn lên vai và hỏi Chương Vinh trước khi rời đi.

Chương Vinh thu hồi ánh mắt và lắc đầu: “Đừng coi thường tôi nhé! Một người đàn ông như tôi đã trải qua bao nhiêu chuyện rồi… Yên tâm đi, tôi không sợ trời không sợ đất đâu!”

Hơn nữa, quan tài đã được đưa đến rồi; lát nữa sẽ có người đến tiến hành lễ nhập quan. Sau khi nhập quan xong, gia đình người chết sẽ đến khóc thương, canh gác linh hồn… Chắc chắn sẽ rất náo nhiệt đấy; việc sợ hãi làm gì được chứ!

Gang Tử muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Sú Phần bên cạnh nhận ra lý do thực sự khiến Chương Vinh quyết định ở lại. Cô kéo tay áo Gang Tử: “Đừng trì hoãn nữa, mau đi thôi!”

Mục đôi vợ chồng trẻ rời khỏi đền và đi về phía nam làng; Sú Phần thì nhổ một cái vào lòng đất và nói: “Kẻ lười biếng như Chương Vinh ấy… Thật là không có chút tình cảm nào cả; thích xem những cảnh náo nhiệt như thế này à… Thật là vô tâm!”

Gang Tử ngẩn ngơ một lát, nhìn thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt vợ mình và cũng hiểu ra điều gì đó.

“Anh Chương Vinh từ trước đến nay vốn dĩ đã như vậy rồi… Mọi người trong làng đều biết điều đó.” Anh nói.

Sú Phần khẽ cau mày: “Người ta lấy niềm vui của mình từ nỗi đau của người khác… Người như anh ấy chắc chắn sẽ không gặp may mắn đâu…”

Gang Tử gật đầu: “Vợ nói đúng đấy… Thôi, để anh ấy đi đi… Chúng ta cứ đi của mình thôi, không cần quan tâm đến anh ấy nữa.”

Bên trong

Khi mặt trời lặn và bóng tối bắt đầu buông xuống, tiếng pháo nổ đột ngột vang lên.

Chang Rong đang ngủ say trong đám rơm thì bỗng nhiên bị đánh thức, vội vàng dựng tai lên nghe. Anh nhận ra tiếng động đến từ hướng nhà của Hỏa Sinh Gia Nả, cơn buồn ngủ lập tức tan biến, anh ngồi dậy chờ đợi.

Không lâu sau, tiếng khóc và tiếng bước chân hỗn loạn ngày càng gần lại, một nhóm người mang theo thi thể Yun Xia đã mặc đồ tang vào qua cửa chính của đền thờ.

Chang Rong nằm ở góc bên trong cửa chính, và may mắn được nhìn thấy đoàn người đi qua trước mặt mình.

Anh nhìn thấy người vợ trẻ tên Yun Xia đội một chiếc mũ đen, mặt che bằng vải trắng, mặc đồ tang, hai tay chắp lại đặt trước bụng, hai chân thẳng tắp, chân dang rộng thành hình chữ bát, và đôi giày vải đen có viền trắng mới toanh trên đế, trên đế giày được vẽ hai bông sen đỏ bằng son đỏ.

“Nghe nói cô dâu này mới chỉ khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi thôi, thật là đáng tiếc…” Chang Rong thầm tiếc cho cô ấy, nhìn những người lạ đi theo sau thi thể khóc lóc, có nam có nữ; anh nhận ra họ là người nhà của cô dâu.

Bà lão được người vợ của Hỏa Sinh tên Cai Xia dìu dắt chắc chắn là mẹ của Yun Xia, còn hai người vợ trẻ đi sau có lẽ là em gái hay chị gái của bà.

Ánh mắt Chang Rong liên tục quan sát những người vợ trẻ trong đoàn người; họ trông rất xinh đẹp khi mặc đồ tang, đeo hoa trắng… thật là đặc biệt.

Bỗng nhiên, một hòn đá nhỏ rơi trúng trán Chang Rong, làm anh “đùng” một tiếng, đau đến nỗi suýt nữa la lên.

Anh vô thức quay đầu lại và thấy ở cuối đoàn người, Dương Hoá Trung cùng với một nhóm người dân nhiệt tình cũng đang bước vào đền thờ, họ đều đi theo đoàn người mà không hề liếc nhìn sang bên cạnh.

Chỉ có một người duy nhất nhìn thẳng về phía Chang Rong; khi ánh mắt họ gặp nhau, ánh mắt đầy giận dữ của người đó khiến Chang Rong cảm thấy da đầu tê dại, toàn thân lạnh lẽo.

Người đó mấp máy môi, dường như đang cảnh báo anh điều gì đó; Chang Rong sợ hãi liền cố gắng cười nịnh và cúi đầu không dám nhìn nữa.

Khi ánh mắt đó rời khỏi mình, Chang Rong mới thở phào nhẹ nhõm, lén lút ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng người đó và thầm chửi bới: Vợ của một vị tướng thì sao? Tôi nhìn người phụ nữ một cái thì có liên quan gì đến ông ta chứ? Dữ tợn thật… Tôi là đàn ông, đâu có gan đánh nhau với phụ nữ!

Dương Nhược, Thanh Hòa và Lạc Phong Đường đi cùng nhau phía sau Dương Hoá Trung