“Đánh tốt lắm, giết đúng lúc, những kẻ xấu xa không biết tu dưỡng đạo đức như vậy, bị trời phạt cũng là xứng đáng.”

   Đàm Thị vừa đập vào mép giường vừa tức giận đến mức lông mày nhướng cao, răng nghiến chặt.

  Ngay cả người hiền lành và ôn hòa như Tôn Thị【Tôn Thị】 cũng không thể không tức giận khi nghe những chuyện này.

  “Dùng ác để đối phó với ác, những kẻ xấu thì xứng đáng bị trừng phạt. Chuyện này thực sự khiến mọi người cảm thấy thoải mái.” Tôn Thị【Tôn Thị】 cuối cùng cũng thốt lên.

  Dương Hoá Trung gật đầu: “Dù việc làm ác không đúng đắn, nhưng trong trường hợp này, tôi cũng thấy rất thỏa mãn. Nếu trên đời này không có những người dám đứng lên bảo vệ công lý, mà chính quyền lại không hành động gì cả, thì chúng ta, những người dân bình thường, thực sự sẽ không còn hy vọng sống tiếp được nữa.”

  Dương Hoá Minh nói: “Đúng vậy! Đứa con ngốc của gia đình ông chủ kia bị giết, hầu hết mọi người trong thị trấn đều mừng rỡ.”

  Dương Hoá Trung lại gật đầu, và không khỏi nghĩ đến Lý Mậu.

  “Lý Mậu đang uống thuốc, lại có người ở nhà coi sóc, lẽ ra không nên xảy ra chuyện như vậy…” Anh ta thầm nghĩ, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng.

  Dương Hoá Minh vỗ vào đùi mình và nói: “Anh ba ơi, tôi kể câu chuyện đó cũng chỉ vì lo cho Lý Mậu mà thôi. Anh là trưởng làng, nếu trong làng xảy ra chuyện gì đó, trách nhiệm của anh sẽ rất lớn đấy… Hãy cẩn thận nhé!”

  Dương Hoá Trung nói với vẻ nghiêm túc: “Từ nay trở đi, mỗi ngày tôi sẽ đến nhà Lý Mậu một lần để xem cậu bé ấy đã hồi phục đến đâu rồi.”

  Đàm Thị nói chuyện một hồi rồi buồn ngủ, liên tục gật đầu và vẫy tay bảo mọi người đi.

“Đã khuya lắm rồi, tôi phải đi ngủ đây, các bạn cũng về nhà đi.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 anh trai bèn đứng dậy, trước khi ra đi, Tôn Thị【Tôn Thị】 đã nhẹ nhàng hỏi Đàm Thị: “Mẹ ơi, ngày mai nhà chúng ta sẽ giết hai con vịt quay, mẹ thích ăn nấu kiểu hầm hay kho hơn?”

Đàm Thị suy nghĩ một chút rồi đáp: “Con ăn gì thì mẹ cũng ăn theo, răng mẹ vẫn tốt, khẩu vị cũng không kén đâu.”

Tôn Thị【Tôn Thị】 lại ngạc nhiên một lần nữa.

“Sao im lặng thế? Món ăn của mẹ có khó làm đến thế sao?” Đàm Thị hỏi với vẻ không hài lòng.

Tôn Thị【Tôn Thị】 bình tĩnh lại và cười: “Không khó đâu, mẹ thích ăn máu vịt, vậy ngày mai con sẽ mang máu vịt với mì tôm đến cho mẹ được không?”

“Hãy ít cho rau mùi vào.” Đàm Thị dặn dò.

Tôn Thị【Tôn Thị】 gật đầu liên tục.

Khi ra khỏi căn phòng phía đông, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nhìn theo bóng dáng của anh trai và chị dâu, nuốt nước bọt và muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tôn Thị【Tôn Thị】 quay lại và nói với Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】: “Con trai út à, ngày mai buổi trưa đến ăn cơm nhé, có vịt đấy, con cùng anh ba uống vài ly nhé.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng nói thêm: “Đúng rồi, ngày mai tôi cũng sẽ mời cha vợ và Lạc Đại anh đến nữa, ăn vịt vào ngày đông là truyền thống mà.”

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đang chờ đợi câu này, vui mừng đến nỗi mỉm cười toe toét.

“Được rồi, ngày mai con sẽ đến chắc chắn.”

Nhưng trong lòng, anh lại nghĩ rằng dù là truyền thống thì cũng phải xem điều kiện có cho phép không; ở làng này, có đến bảy mươi phần trăm gia đình không thể ăn được vịt vào ngày đông đâu.

Mặc dù nhà bốn đã nuôi vịt rồi, nhưng ai cũng không nỡ ăn thật đấy.

  ……

  Ngày hôm sau, Tôn Thị【Tôn Thị】 giết hai con vịt xoắn ở nhà, lột lông, bỏ nội tạng xong, rồi cắt thịt vịt thành từng miếng và cho vào giỏ, thành một giỏ đầy ắp thịt vịt.

  Tôn Thị【Tôn Thị】 đã trước đó thông báo với Tiểu Đóa ở nhà họ Hạng, rằng vào ngày Đông chí hôm nay, Tiểu Đóa sẽ cùng Hạng Thắng Nam và Giảo Giảo quay về nhà mẹ.

  Dương Hoá Trung lại đến nhà họ Tôn mời ông Sơn và cha của Tiểu Kiệt đến, nhưng hóa ra Tôn Thị【Tôn Thị】 cũng đang ở nhà giết vịt; Tiểu Kiệt và Trương Ban【Trương Ban】 cũng đã đến rồi.

  Ông Sơn và những người khác tự nhiên là không đến được, vì vậy Dương Hoá Trung liền đi gọi người nhà Lạc Gia đến, cả gia đình họ đều đến.

  Dương Hoá Minh cùng Tam Nữ Nhân và Thiết Đản đến, cả căn nhà trở nên náo nhiệt và vui vẻ.

  Vương Thuý Liên ở Hậu Viện giúp Tôn Thị【Tôn Thị】 nấu cơm, còn Tam Nữ Nhân cũng cởi áo khoác lên để giúp đỡ.

  Một giỏ đầy thịt vịt, mấy người phụ nữ bàn bạc với nhau, chọn những phần thịt đùi dày và ngon để xào với ớt và tương đậu nành, theo khẩu vị đậm đà.

  Phần thịt còn lại thì được dùng để nấu canh vịt, trong đó có những miếng máu vịt lớn và mì tây.

  Theo thời gian trôi qua, mùi thơm đậm đà của canh vịt từ chiếc bếp Phòng Lý【Phòng Lý】 dần lan tỏa ra xung quanh, cuối cùng cả khu bếp lẫn Hậu Viện đều không thể chứa đựng hết mùi thơm đó nữa; ngay cả những người đang uống trà và trò chuyện ở tiền sảnh, chỉ cần ngửi thấy mùi thơm này là không thể ngồi yên được nữa.

  Trước bữa trưa, Tôn Thị【Tôn Thị】 đã chuẩn bị một bát Mễ phạn trắng và một bát canh máu vịt với mì tây, ngoài ra còn dùng một cái bát lớn để múc một ít rau củ và thịt để mang đến nhà cổ.

Trước khi rời đi, cô ấy còn đặc biệt hỏi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】: “Cậu em trai kia… có nên gửi thêm một bát thịt vịt qua không ạ?”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngạc nhiên nhìn Tôn Thị【Tôn Thị】, rồi ngẩng đầu nhìn lên trời và nói: “Không cần đâu.”

Việc gửi cho cậu em trai chỉ là cái cớ thôi; thực ra, mục đích chính là để chiều lòng ông già kia.

“Người như ông ta, không đáng để quan tâm đến. Chỉ cần có sự hiếu thảo của Yongxian là đủ rồi,” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

Kể từ khi Yongxian trở về làng, vài ngày gần đây, ông già kia luôn khen ngợi Yongxian trước mặt mọi người, coi cô ấy như thiên thần vậy.

“Muốn ca ngợi thì ca ngợi thôi, sao phải đi xúc phạm những người khác như Đại An, Tiểu An hay những người khác nữa chứ?”

“Cho dù thịt vịt đó được cho chó ăn, tôi cũng không muốn ông ta được ăn. Nếu cho chó ăn, ít ra chó còn vẫy đuôi mừng; còn nếu cho ông ta ăn, sau khi no nê, ông ta lại có thể quay lại cắn bạn đấy!”

Mỗi khi nhắc đến Lão Dương Kha, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại cảm thấy tức giận đến nỗi không thể bình tĩnh được.

Tôn Thị【Tôn Thị】 vội vàng nói: “Thôi thì không gửi nữa đi, đừng tức giận nhé. Bên trước nhà, anh Lạc Đại và mọi người vẫn đang ở đó; bạn hãy bình tĩnh lại đi.”

……

Tôn Thị【Tôn Thị】 mang đồ ăn đến cho Đàm Thị và ở lại đó để đảm bảo rằng cô ấy đã ăn no uống đủ.

Đàm Thị lấy khăn lau miệng cẩn thận rồi hỏi Tôn Thị【Tôn Thị】: “À này, các bạn không gửi thịt vịt cho tên khốn nạn kia đâu nhỉ?”

Tôn Thị【Tôn Thị】 lắc đầu: “Món ăn đã nấu xong, sợ mẹ tôi đói, nên tôi đã gửi cho mẹ trước. Ý của mẹ tôi là…”

“Không được gửi đâu; ông ta không xứng đáng được ăn đồ của nhà Lão Dương chúng ta.”

“Đàm Thị nói đấy.”

  Cô đặt chiếc khăn sang một bên, rồi nhận lấy ly trà mà Tôn Thị【Tôn Thị】 đưa cho và uống một ngụm để loại bỏ vị béo còn sót lại trong miệng.

  “Kẻ già kia à, không biết xấu hổ chút nào… Con cháu trong nhà ghét bỏ hắn đến mức gọi hắn là ‘đống phân chó’, thì hắn lại đi phiền các anh em của mình. May mà em dâu tôi đã mất từ lâu rồi; nếu không, chắc chắn tôi sẽ đuổi hắn ra khỏi nhà.”

  Đàm Thị nói về Lão Dương Kêu một cách chửi bới không ngớt lời; Tôn Thị【Tôn Thị】 – người vợ này – nghe xong cũng thấy xấu hổ.

  May mà Kim Thị đến thăm Đàm Thị, nên Tôn Thị【Tôn Thị】 liền tìm cơ hội quay về nhà.

  Trên bàn ăn trong nhà, đủ loại món ăn được bày la liệt; Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cùng Dương Hoá Minh đang cố gắng thuyết phục mọi người ăn uống, tạo nên không khí vui vẻ và náo nhiệt.

  Còn ở nhà của Lão Dương Kêu ở cuối làng phía nam, lúc này cũng đang ăn trưa, nhưng bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

  “Anh trai ơi, đây là món mới mà em học được đấy… Gà nướng, anh thử xem nhé.”

  Lão Dương Kêu chỉ vào bát gà nướng trước mặt mình, có vẻ hơi lo lắng.

  Lão Dương Kêu thử ăn một miếng, rồi liền nhổ phần thịt gà ra đất.

  “Em trai ạ, món này của em thật sự không ăn được đâu… Đừng cứ học hỏi lung tung nữa; tiền bạc cũng đáng lẽ nên dùng để thuê người đến nhà giúp chúng ta nấu ăn, giặt giũ thôi!”