“À? Chuyện gì vậy?” Dương Hoá Trung hỏi.

   Tôn Thị và Đàm Thị cũng đều bất ngờ trước lời nói của Dương Hoá Minh.

   Dương Hoá Minh quay đầu nhìn lại phía sau, chắc chắn rằng cô con gái thứ ba vẫn đang ở trong căn phòng phía tây, dùng nồi chảo rửa chén, mới tiếp tục nói: “Còn có chuyện gì được nữa chứ, chắc chắn là vì cô con gái thứ ba nhà ta quá xuất sắc, nên các chàng trai trẻ mới thích mà!”

  “Vậy Lý Mậu thích cô con gái thứ ba nhà ta, đã nói chuyện với Li Lão Căn rồi à? Một lần nọ, Li Lão Căn gặp tôi ở làng và hỏi xem cần chuẩn bị bao nhiêu sính lễ, nhưng tôi không trả lời cụ thể, nên sau đó ông ấy cũng không hỏi nữa.”

  “Hóa ra còn chuyện như vậy nữa.” Dương Hoá Trung nói.

   Tôn Thị bật cười và nói: “Không lạ gì họ thích đâu, cô con gái thứ ba chúng ta quả thực rất đáng yêu: vừa xinh đẹp, vừa giỏi giang, tính cách tốt, lại là trụ cột trong gia đình.”

   Đàm Thị nói: “Con dâu thứ ba nói đúng lắm, cô con gái thứ ba quả thực rất tốt. May mà lúc đó anh Tứ không trả lời cụ thể, nếu không thì cô ấy đã gả cho một kẻ có vấn đề về trí tuệ rồi… Đó chẳng phải là đi vào hầm lửa sao?”

   Dương Hoá Trung cau mày: “Mẹ ơi, dù Lý Mậu đó thực sự có vấn đề về trí tuệ, nhưng khi mẹ nói ra như vậy thì nghe có vẻ kỳ lạ lắm đấy.”

   Đàm Thị giận dữ phản bác: “Sao lại kỳ lạ chứ? Vấn đề về trí tuệ chẳng phải là có vấn đề về não bộ sao?”

   “Cô con gái thứ ba nhà ta rất tốt đẹp, không thể gả cho loại chàng trai như vậy đâu. Dù họ không có vấn đề gì về trí tuệ thì cũng không thể gả cho họ được. Li Lão Căn đã già rồi mà chỉ có một đứa con trai duy nhất, còn bà Peng thì nổi tiếng là người ngốc nghếch trong làng… Những bậc cha mẹ như vậy chẳng thể giúp đỡ con cái được đâu, thậm chí còn là gánh nặng nữa. Dưới nhà còn có một cô em gái chưa lập gia đình nữa, sau này cũng sẽ phải mang theo sính lễ để gả đi… Thật là một món hàng thiệt hại…”

Trông thấy Đàm Thị cứ kéo dài chủ đề này mãi không ngớt, Tôn Thị liền vội vàng gửi tín hiệu cho Dương Hoá Trung.

Dương Hoá Trung sau đó lại ra hiệu cho Dương Hoá Minh, trong khi Dương Hoá Minh thì cười ha hả lắng nghe Đàm Thị__【Đàm Thị】 chỉ trích gia đình ông Li Lão Căn, thấy rất thú vị.

Cuối cùng, Dương Hoá Trung bèn ho khan một tiếng để ngắt lời Đàm Thị: “Mẹ ơi, danh dự của con gái là điều quan trọng nhất. Vì chuyện này chỉ là ông Li Lão Căn và em thứ tư đã bàn bạc riêng tư mà thôi, đã kết thúc một cách êm đẹp rồi, mẹ đừng nói nữa nhé. Nói nhiều quá sẽ không tốt đâu.”

Đàm Thị hiểu rõ mối quan hệ phức tạp ở đây, liền dừng lại không nói nữa, lẩm bẩm: “Cô Ba của chúng ta tốt bụng lắm, phục vụ mẹ rất chu đáo. Chuyện hôn nhân của cô ấy các con không được lơ là đâu, nhất là ngươi, thứ tư à… Nếu không, mẹ sẽ không tha cho ngươi đâu!”

Dương Hoá Minh cười ha hả: “Mẹ ơi, nếu mẹ muốn lo chuyện hôn nhân của Cô Ba, con sẽ giao trọn việc này cho mẹ, để mẹ tự tìm chàng rể cho cô ấy.”

Đàm Thị phun một cái vào Dương Hoá Minh: “Con ranh này đang định tính toán gì đó, tưởng mẹ không biết sao? Con định lợi dụng tình hình này để lừa đảo mẹ đấy phải không?”

Dương Hoá Minh vội vàng thề: “Con thực sự không có ý đó đâu…”

Đàm Thị nói: “Về của hồi môn của Cô Ba, Cô Tinh đã nói rõ rồi… Việc này không liên quan gì đến ngươi làm cha cả. Ngươi đừng mong lừa dối được mẹ đâu! Con gái có của hồi môn thì khi đi lấy chồng mới mạnh mẽ được; ngươi làm cha mà không lo liệu cho con, thì càng không nên nghĩ đến của hồi môn của nó.”

Dương Hoá Minh bị Đàm Thị kéo tai mắng đến đỏ bừng mặt.

   Dương Hoá Trung cũng cố tình không can thiệp, để Đàm Thị tiếp tục la mắng Dương Hoá Minh cho đến khi thấy đã đủ rồi mới lên tiếng.

  “Cô con gái thứ ba của chúng ta không lo về chuyện lấy chồng đâu. Ở thị trấn này, có biết bao nhiêu người mai mối đã đến hỏi thăm về Khuê Nhi và em gái thứ tư của chúng ta rồi.”

  “Trong làng này, các dì của cô ấy cũng thường xuyên bị những phụ nữ trong làng và ngoài làng hỏi thăm. Cô ấy còn khá trẻ, sau Tết sẽ tròn mười sáu tuổi; ngay cả nếu lấy chồng vào năm sau, vẫn còn một năm để cô ấy tự do lựa chọn.”

  “Lấy chồng vào mười tám tuổi cũng không muộn đâu, miễn là không quá hai mươi tuổi là được.” Đàm Thị nói.

  Tôn Thị và Dương Hoá Trung liếc nhau một cái; hóa ra bà lão này thực sự đã quen với việc được cô con gái thứ ba chăm sóc, nên mới cố tình muốn giữ cô ấy lại bên mình thêm vài năm nữa à?

  “Chuyện của cô con gái thứ ba thì chúng ta không bàn nữa; điều đó còn tùy vào duyên phận mà thôi. Hãy nói về gia đình Lý Lão Căn đi… Nếu Lý Mậu đó sau này không bị tái phát bệnh nữa, thì cũng không sao đâu.” Dương Hoá Trung nói, “Nhưng nếu lại bị bệnh, thì việc tìm bạn đời sẽ rất khó đấy… Những gia đình hiểu rõ hoàn cảnh của cậu ấy chắc chắn sẽ không muốn gả con gái mình cho một người như vậy đâu.”

  Dương Hoá Minh nhún môi: “Cần phải hỏi sao nữa chứ? Những năm trước, khi tôi đi xa lập nghiệp, tôi cũng từng nghe câu chuyện tương tự.”

  “Người ta kể rằng có một gia đình giàu có nuôi một đứa con trai ngốc nghếch; đứa bé đó mập mạp khỏe mạnh, đã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi, nhưng vẫn cứ như đứa trẻ ba, bốn tuổi vậy, suốt ngày chơi đùa trên đường phố. Mỗi khi gặp ai bán bánh mì Bắc Kinh, nó luôn theo sau xe của người bán hàng và hét lớn: ‘Bán bánh mì đây…’”

“Ban đầu mọi người đều thấy chuyện này thú vị, nhưng bỗng nhiên một ngày nọ, kẻ ngốc đó không hiểu sao lại nổi cơn điên dữ, dùng sức lực to lớn để lật đổ quầy hàng của người bán hàng, thậm chí còn dùng gạch đập vào người bà ấy.”

“Kẻ ngốc đó nặng tới hơn hai trăm cân, được nuôi dưỡng mập mạp trong nhà; trong khi đó, người bà ấy chỉ là một phụ nữ gầy yếu. Kẻ ngốc đó đè bà ấy xuống đất và đập liên tục vào đầu bà ấy, mất gần nửa giờ mới có người kéo nó ra khỏi đó. Khuôn mặt bà ấy bị đập cho lõm vào, mắt thì rơi xuống đất… Thật là không thể tả nổi sự tàn ác!”

Mọi người trong nhà đều thở dài sốc, ngay cả khuôn mặt của Đàm Thị cũng trở nên tái nhợt.

“Thật là thảm khốc… Sau đó thì sao? Các quan chức có bắt được kẻ gây án không?” Tôn Thị hỏi.

Dương Hoá Minh cười khẩy: “Có bắt đấy, nhưng chưa đầy hai giờ sau đã thả nó ra. Nghe nói gia đình kẻ đó có người có quyền lực trong chính quyền.”

“Chỉ đáng thương cho người phụ nữ đó thôi… Bà ấy có cha mẹ già yếu, chồng thì đang ốm nặng, ba bốn đứa con nhỏ đều phụ thuộc vào việc bà ấy bán bánh mì để kiếm sống… Và bà ấy lại bị hủy hoại một cách oan ức như vậy… Thật là đáng tiếc.”

Nước mắt của Tôn Thị đã rơi xuống; bà ấy quay đầu đi và lau nước mắt bằng khăn.

Ngay cả Đàm Thị cũng cảm thấy phẫn nộ: “Con trai ngốc của gia đình ông chủ kia… Loại người như vậy chẳng khác gì thú vật… Nên bị đánh chết mới đúng… Chúng dựa vào vài đồng tiền bẩn thỉu để làm điều xấu xa… Rồi chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

“Sau đó thì sao? Chuyện này chỉ dừng lại ở đó thôi à?” Dương Hoá Trung không thể chịu đựng được và hỏi tiếp.

Dương Hoá Minh trả lời: “Gia đình người phụ nữ đó chắc chắn không chịu đựng nổi… Nhưng họ có thể làm gì được chứ? Họ không có quyền lực, người đàn ông trong nhà thì lại ốm yếu… Họ không có ai để đi kiện hay phản đối cả.”

“May mắn thay, trong thế giới này vẫn còn những người hào hiệp, luôn sẵn lòng giúp đỡ những người gặp khó khăn… Một lần nữa, con trai ngốc đó lang thang trên đường và bị người ta bắt cóc.”

“Gia đình ông chủ tưởng rằng có kẻ xấu đến tống tiền, nên họ đã đưa 100 lượng bạc đến địa điểm được yêu cầu… Nhưng kẻ bắt cóc lại xé tờ giấy đòi tiền và giết chết con trai họ… Khuôn mặt mập mạp của nó bị đánh cho biến dạng, móng tay thì bị nhổ sạ