“Bụng dạ cũng giúp ích được, một lần sinh liền bốn người con trai; lần thứ ba thì lại đồng thời có hai đứa nữa, thật tuyệt vời!”

“Có bốn người con trai bên cạnh, cái lưng này sẽ càng phải cứng cáp hơn nữa… Nhìn kìa, họ đã chuẩn bị đến hai chiếc Mã Xa để đưa ông ấy đi ăn mừng ở những nơi lớn như huyện Quảng An…”

Li Lão Căn và nhóm người đã ở lại huyện Quảng An bảy ngày rồi mới trở về. Khi đi, Lý Mậu bị trói chặt tay chân và la hét trong khi được đưa lên Mã Xa; nhưng khi trở về, anh ta vẫn nguyên vẹn, ngồi bên cạnh Li Lão Căn, cử chỉ và lời nói đều giống như mọi khi, không hề có dấu hiệu của căn bệnh nào.

Nhìn thấy Li Lão Căn và Cháng Căn, ánh mắt họ cũng trở nên thoải mái hơn. Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã đến đón họ ở ngay cổng làng; nhìn thấy vẻ mặt của họ, anh ta cũng yên tâm hẳn. Có vẻ như mọi chuyện đã ổn thỏa rồi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng mọi người đến nhà Li Lão Căn. Khi vào sân, anh ta nói với mọi người: “Mọi người đều quan tâm đến nhà anh Li Lão Căn, điều này ai cũng thấy rõ. Dù quan tâm đến thế nào đi nữa, bây giờ Lý Mậu cần phải nghỉ ngơi, mọi người hãy tản ra đi.”

Sau khi người đứng đầu làng nói vậy, một số người dân đã rời đi; chỉ còn vài phụ nữ đứng lại gần đó, nhìn ngó và thì thầm. Cháng Căn bảo quế Hoa đóng cửa sân lại, rồi mấy người bước vào phòng khách của nhà Li Lão Căn.

Li Lão Căn lấy ra những món ăn vặt mà họ mang về từ huyện Quảng An để mời Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị; Lý Mậu tự mình pha trà cho họ uống.

“Chú Ba, cô Ba, lần này tôi bị bệnh, các chú đã lo lắng cho tôi rất nhiều, xin cảm ơn và hãy uống trà nhé.” Lý Mậu nói với vẻ thành kính.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhận lấy tách trà và mỉm cười đáp lại.

“Bệnh đã khỏi rồi, giờ hãy sống tốt đẹp lại thôi.” Dương Hoá Trung nói.

Li Lão Căn bảo Lý Mậu: “Chị gái cậu đang dọn dẹp chuồng lợn ở Hậu Viện, cậu đi giúp cô ấy một tay.”

Vì vậy, Lý Mậu xin phép Dương Hoá Trung và Li Lão Căn rồi ra Hậu Viện giúp Li Tiểu Liên làm việc.

Dương Hoá Trung nhận ra rằng Li Lão Căn cố tình để Lý Mậu ra ngoài, liền hỏi Li Lão Căn và Li Lão Căn: “Bác sĩ ở Quận Khánh An nói sao vậy?”

Li Lão Căn đáp: “Tôi ngu dốt lắm, lời bác sĩ nói rất khó hiểu, tôi không nhớ được. Li Lão Căn, cậu hãy kể cho Lão Tam nghe nhé.”

Li Lão Căn liền đặt chiếc chén trà xuống và bắt đầu kể về tình hình chẩn đoán cho Dương Hoá Trung nghe.

“Bác sĩ nói rằng nguyên nhân của căn bệnh này khá phức tạp, vì nó bắt nguồn từ trong não, nên rất khó xác định chính xác.”

“Xét đến nguyên nhân lần này là do Lý Mậu nghe thấy tiếng người nói trong tai mình, đó gọi là ảo giác thính giác; bác sĩ đã kê một số thuốc an thần, giữ bình tĩnh để cậu uống.”

“Trong những ngày ở phòng khám y khoa của Quận Khánh An, cậu được châm cứu mỗi ngày. Ngày hôm sau khi châm cứu, ảo giác thính giác đã biến mất, và đến ngày thứ ba thì cậu đã hồi phục bình thường. Sau đó, các bác sĩ vẫn theo dõi thêm bốn ngày nữa để đảm bảo không tái phát mới cho phép cậu trở về nhà để hồi phục.”

Li Lão Căn bổ sung: “Cháu gái nhỏ của chúng ta, Tiểu Vũ, đã mời một vị bác sĩ nổi tiếng ở Quận Khánh An để chăm sóc Lý Mậu.”

Li Lão Căn gật đầu: “Đúng vậy, vị bác sĩ này thường xuyên qua lại với gia đình Ninh; ai trong nhà họ Ninh bị đau đầu hay ốm gì cũng đều được ông ấy chữa trị. Ông ấy khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng kinh nghiệm và tay nghề y của ông ấy thực sự rất giỏi.”

Quế Hoa cũng nhắc nhở thêm: “Bác sĩ còn đặc biệt dặn dò rằng sau khi trở về nhà, cậu cần phải kiêng ăn một số thứ như đồ cay, nóng, và những thức ăn béo ngậy; phải ăn uống thanh đạm.”

Bà Phùng cười khô khốc: “Với điều kiện nhà chúng ta, chắc chắn sẽ ăn uống thanh đạm thôi. Nhưng việc kiêng đồ cay thì có chút khó… Lý Mậu lại rất thích ăn đồ muối chua…”

“Chị dâu ơi, dù thích ăn đến mấy cũng phải kiềm chế lại vì sức khỏe mà,” quế Hoa nói.

Bà Phùng gật đầu.

Khi rời nhà ông Lý Lão Căn, Dương Hoá Trung và Chàng Căn đã đi xem qua Hậu Viện một chút.

Đã là ban đêm lúc này, anh em hai người dưới ánh trăng quét dọn sân vườn, sắp xếp các dụng cụ nông nghiệp bên cạnh, vừa làm việc vừa trò chuyện vui vẻ.

Trên đường trở về, Chàng Căn thở dài: “Nếu đứa bé này không bị bệnh, sống bình thường thì cuộc sống của gia đình anh cũng sẽ có tương lai. Thật đáng tiếc là căn bệnh của nó… Ồi!”

“Sao lại thở dài thế? Lúc trước ở nhà anh, anh không nói rằng chỉ cần uống thuốc là sẽ khỏi sao?” Dương Hoá Trung hỏi không hiểu.

Chàng Căn dừng bước lại: “Đó là vì tôi không muốn anh chị tôi lo lắng. Thực ra, bác sĩ đã nói thẳng với tôi và Tiểu Vũ rồi.”

“Lý Mậu căn bệnh này, theo cách nói của người dân địa phương thì gọi là ‘mất trí’, còn theo sách y khoa thì gọi là ‘chứng hoang tưởng’.”

“Chứng hoang tưởng là gì vậy? Nghĩa là đứa bé nghe thấy tiếng người lạ nói trong đầu à?” Dương Hoá Trung hỏi.

Chàng Căn gật đầu: “Nó nghe thấy tiếng người lạ nói trong tai mình. Trước đây, nó đã bị mất ngủ kéo dài, kém ăn, hay cáu kỉnh, dễ nổi giận… Đó đều là những triệu chứng đầu tiên của căn bệnh này.”

“Hôm đó, vào đêm mưa, nó đột nhiên bị bệnh, đập đổ bàn ghế và đánh người. Lý do là vì anh chị tôi tranh cãi về những chuyện nhỏ nhặt trên bàn ăn, điều đó khiến Lý Mậu bị kích động và bùng phát bệnh.”

“Bác sĩ nói rõ rằng, muốn chữa khỏi căn bệnh này thì rất khó. Chỉ có thể dựa vào việc uống thuốc để kiểm soát tình trạng, và cả gia đình phải kiên nhẫn an ủi đứa bé. Bất kỳ sự kích động nào nhỏ cũng có thể khiến nó tái phát bệnh.”

“Trời ạ!” Dương Hoá Trung cau mày.

“Tôi thấy Lý Mậu này trông cũng khá nhanh nhẹn, trước đây còn thông minh nữa… Làm sao một đứa trẻ khỏe mạnh như vậy lại đột nhiên mắc phải căn bệnh này được?”

Chàng Căn trả lời: “Bác sĩ nói rằng, trong 60% trường hợp, căn bệnh này liên quan đến yếu tố di truyền.”

Dương Hoá Trung mở to mắt: “Di truyền ư?”

“Trong ba thế hệ của nhà Lý Gia chúng ta, chưa bao giờ nghe nói có ai mắc căn bệnh này cả… Khoan đã, không lẽ là…”

“Đúng vậy, có lẽ bệnh này bắt nguồn từ nhà họ Peng,” Chàng Căn nói.

“Họ Peng đã già rồi; ngoài việc hoạt công và nói chuyện ra, bà ấy cũng không hề khác biệt gì so với các bà khác trong làng đâu… Chẳng bao giờ làm điều gì sai trái cả!” Tôn Thị không khỏi nghi ngờ.

“Có thể là có người thân trong gia đình họ Peng mắc bệnh này; bản thân họ Peng thì không có dấu hiệu điên rồ rõ rệt, nhưng do bệnh ảnh hưởng đến não bộ và tay chân nên bà ấy kém hơn người khác,” Chàng Căn giải thích.

“Bác sĩ cũng nói rằng, có những loại bệnh chỉ lây sang con trai chứ không lây sang con gái, và ngược lại… Không thể nói trước được đâu.”

Mọi người đều bối rối không biết phải nói gì tiếp.

Quế Hoa thở dài: “Chỉ có thể dùng thuốc để kiểm soát tình trạng bệnh tạm thời thôi… Tuần sau sẽ đến Quận Khánh An để tái khám. Tôi chỉ mong rằng đứa bé Tiểu Liên sẽ khỏe mạnh, đừng may mắn mà thừa hưởng căn bệnh này…”

……

Tu viện tuyên bố cho mọi người nghỉ ngơi ba ngày. Dương Hoá Minh vô cùng vui mừng; sau khi tan ca về nhà ăn tối, anh định đến nhà Dương Hoá Trung ở ngã vào làng để trò chuyện… May mắn thay, lúc đó Dương Hoá Trung và Tôn Thị đang đi ngang qua nhà Lý Căn, nên họ không vội vàng về nhà mà ghé thăm Đàm Thị tại ngôi nhà cổ. Vì vậy, Dương Hoá Minh cũng mang theo một tách trà sau bữa ăn và đi đến phòng đông để trò chuyện cùng họ.

Chân của Đàm Thị sau khi được Đoạn Thời Nhật chăm sóc cẩn thận, giờ đây đã có thể ngồi dựa trên giường được. Bà ấy vẫn cầm trên tay chiếc lò đồng nhỏ để sưởi ấm tay, đầu quấn khăn chống gió; khuôn mặt đỏ hồng, trông thực sự như người vừa thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Vì Dương Hoá Trung và Tôn Thị đến từ nhà Lý Căn, nên cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh những chuyện liên quan đến gia đình này. Dương Hoá Minh bất ngờ nói: “À, hóa ra là bệnh ảo tưởng à… Thật may là lúc đó tôi không tin lời bà ấy…”