Làng Trường Bình.

Hầu hết mọi người trong làng đều đi xem náo nhiệt trước sau sân nhà ông Lý Lão Căn, và mọi người đều bàn tán về chuyện này.

Bà Phùng là người hiền lành, ngốc nghếch; dù người khác nói gì, bà cũng không thể phân biệt đúng sai, huống chi là bảo vệ Lý Mậu__[Lý Mậu]. Dù mọi người kéo bà đi hỏi han điều gì, bà cũng chỉ lặp đi lặp lại một câu duy nhất: “Sợ chết được, thật sự là sợ chết được…”

Ông Lý Lão Căn là người đàn ông, hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến những ánh mắt đủ loại bên ngoài; tâm trí ông hoàn toàn đang hướng về Lý Mậu__[Lý Mậu].

“Trường Căn, anh hãy giúp tôi quyết định chuyện này đi… Tôi thực sự không biết phải làm sao…”

Trường Căn nói: “Anh trai, đừng lo lắng. Tôi sẽ gửi tin cho Tiểu Vũ ngay bây giờ.”

Lão Căn hỏi: “Em trai, tại sao chúng ta không thể đưa Lý Mậu__[Lý Mậu] đến Quận Khánh An để tìm Tiểu Vũ luôn? Việc gửi tin đi lại sẽ làm lãng phí thời gian phải không?”

Trường Căn trả lời: “Anh trai, không phải tôi muốn lãng phí thời gian đâu. Nếu chúng ta vội vàng đến Quận Khánh An, Tiểu Vũ sẽ không kịp chuẩn bị. Việc đi chữa bệnh là chuyện quan trọng; chúng ta cần phải thông báo trước để Tiểu Vũ có thể sắp xếp chỗ ở cho chúng ta. Ngoài ra, tôi cũng cần nhắc đến chuyện này trong thư, để Tiểu Vũ có thể giúp tìm bác sĩ giỏi.”

Bên cạnh, quế Hoa cũng nói: “Anh Lão Căn, Trường Căn nói đúng đấy. Chúng ta cần cho Tiểu Vũ thời gian chuẩn bị. Nếu không, khi chúng ta vội vàng đến nhà nhà họ Ninh, mà Tiểu Vũ lại đi thăm họ hàng thì sao? Chúng ta sẽ phải đi lòng vòng phải không? Ngay cả khi Tiểu Vũ ở nhà, việc đó cũng sẽ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn, phải không?”

Lý Lão Căn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, thì theo sự sắp xếp của các em đi. Khoảng bao lâu nữa chúng ta mới có thể lên đường?”

Trường Căn nói: “Cũng khoảng ba năm ngày thôi. Trong thời gian này, chúng ta hãy cho Lý Mậu__[Lý Mậu] uống thuốc do các bác sĩ trong thị trấn kê, để anh ấy yên tâm và tránh bị kích thích.” Lý Lão Căn lại gật đầu, rồi đưa gói thuốc cho con gái mình là Liễu Tiểu Liên, bảo cô ấy đi sắc thuốc.

Bà Phùng vội vàng chạy vào từ bên ngoài: “Lão Căn, Trường Căn… Tôi vừa nghe người ta nói bên ngoài rằng con Mao của chúng ta bị ma ám rồi, cần phải trừ tà; uống thuốc thì không có tác dụng đâu…”

Lý Lão Căn ngập ngừng một lát, rồi

Chang Căn nói: “Anh trai, chị dâu ơi, chúng ta hãy làm cùng lúc cả hai việc: vừa uống thuốc điều trị, vừa đến đền thờ Đất để thắp một nén hương nhé!”

Li Lão Căn gật đầu liên tục: “Được thôi, sau này tôi sẽ đi cửa hàng tạp hóa trong làng mua vài tờ giấy hương và một bó nến.”

Nói xong, ông quay sang dặn Phùng thị: “Nhà chúng ta còn có gà không?”

Phùng thị ngập ngừng một lát rồi mới gật đầu: “Có, còn hai con nữa.”

“Nhanh chóng giết chúng đi, sau này dùng làm vật hiến dâng, phần còn lại thì ninh canh cho con trai bổ dưỡng.” Li Lão Căn ra lệnh.

Phùng thị liền vội vàng đi làm theo.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nghỉ ngơi một lúc tại nhà, ăn no uống đủ rồi vào buổi tối đã đến nhà Li Lão Căn, Tôn Thị cũng đi theo cùng.

Chang Căn và quế Hoa đều có mặt tại đó. Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lấy ra tám trăm Văn Tiền__【Văn Tiền】 và đưa trước mặt mọi người cho Li Lão Căn.

“Đây là lòng thành của tôi và vợ tôi, các bạn hãy nhận lấy đi.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

Li Lão Căn không dám nhận tiền, liên tục từ chối: “Không được đâu, không được đâu…”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Nếu bỏ qua mối quan hệ giữa tôi và Chang Căn, thì tôi là trưởng làng; các bạn hãy nhận số tiền này đi, ở những nơi lớn như Quận Khánh An, chi phí sẽ rất cao.”

Tôn Thị cũng nói: “Đúng vậy anh Lão Căn, anh hãy nhận lấy đi.”

Chang Căn và quế Hoa cũng khuyên ông. Chang Căn nói: “Anh trai ơi, hãy nhận lấy đi. Bây giờ gia đình anh đang rất cần tiền, chúng ta hãy vượt qua khó khăn này trước đã, sau này nếu muốn trả ơn, sẽ còn rất nhiều cơ hội.”

Cuối cùng, Li Lão Căn đã vui vẻ nhận lấy tám trăm Văn Tiền__【Văn Tiền】 đó.

Đồng thời, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng nhắc nhở Li Lão Căn một cách nghiêm túc: “Xét đến hành vi hung hăng trước đây của Lý Mậu, trong vài ngày tới, tốt nhất là đừng để anh ta ra ngoài sân, tránh gặp rắc rối.”

Li Lão Căn liên tục gật đầu: “Những ngày này tôi đã trói cậu ta lại và nhốt trong nhà, thức ăn cũng đều mang vào cho cậu ấy, tuyệt đối không để cậu ấy trốn ra ngoài.”

Dương Hoá Trung nói: “Trói cậu ta cũng được, chỉ cần nhốt trong nhà là đủ rồi. Nói rằng là vì sự an toàn của cậu ấy mà không được ra ngoài, đừng đánh đập cậu ấy, càng không được làm xúc động tâm trạng của cậu ấy.”

Li Lão Căn lại gật đầu liên tục: “Được, được, tôi sẽ làm theo lời bạn.”

……

Khi ra khỏi nhà Li Lão Căn, vợ chồng Dương Hoá Trung cùng với vợ chồng Cháng Căn đi cùng nhau.

Tôn Thị nói với Quế Hoa: “Các bạn hãy thông báo trước cho Tiểu Vũ biết, điều này rất cần thiết. Nếu đến trước cửa sân mà không báo trước, sẽ rất khó xử.”

Quế Hoa gật đầu: “Đúng vậy. Mặc dù bây giờ Tiểu Vũ đã tiếp quản vai trò Quản Gia và có thể đứng đầu gia đình, nhưng việc quản lý một gia đình lớn như vậy thực sự rất phức tạp.”

“Nếu đến mà không báo trước rồi đưa bệnh nhân đến gõ cửa, cũng sẽ khiến Tiểu Vũ cảm thấy khó xử, phải không?”

Tôn Thị lại một lần nữa gật đầu đồng ý.

Phía sau, Dương Hoá Trung cũng nói với Cháng Căn một cách nghiêm túc: “Bạn sống gần họ, trong những ngày tới hãy chú ý đến Lý Mậu nhiều hơn một chút. Đừng để cậu ta ra khỏi sân, vì đã có một lần cậu ta tức giận đánh người rồi, chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Nếu gây ra rắc rối thì thật không tốt đâu.”

Cháng Căn nói với vẻ nghiêm túc: “Anh cứ yên tâm đi. Trước khi đi đến huyện Khánh An, tôi sẽ theo dõi chặt chẽ họ, đảm bảo không để họ gây ra rắc rối.”

……

Dương Hoá Trung vẫn cảm thấy lo lắng, ban đầu ông muốn đi thông báo cho người dân trong làng, yêu cầu họ không nên đến gần nhà Li Lão Căn để xem xét gì cả, để tránh làm xúc động Lý Mậu.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, người dân trong làng thích những chuyện thú vị, và đây là những ngày cuối thu, thời gian trống rỗng, họ chắc chắn sẽ muốn đến xem xét những chuyện mới lạ xảy ra trong làng.

Hà huống, nếu thực sự cấm họ không được xem xét, thì thay vì cấm, tốt hơn là để họ tự do xem. Miễn là Lý Mậu không ra ngoài gây rối là được.

Dù sao thì cũng chỉ vài ngày nữa là phải lên đường đến huyện Khánh An rồi.

……

Nhà mẹ gửi tin về, việc sắp xếp ở nhà Tiểu Vũ diễn ra rất nhanh chóng; mới ba ngày trôi qua, Tiểu Vũ đã cử người đến làng Trường Bình để đón họ.

Hai chiếc Mã Xa được điều đến, kèm theo lời nhắn yêu cầu Chàng Căn và quế Hoa dẫn theo Tôn Nữ và Cháu Trai cùng lên đường đến huyện Khánh An.

Tiểu Vũ muốn con gái của anh trai mình đến sống cùng gia đình này, vì vậy quế Hoa rất vui mừng. Sau khi bàn bạc với Chàng Căn, cô nhanh chóng thu dọn quần áo cho mình và hai đứa trẻ, đưa chìa khóa nhà cho con trai và con dâu mới của anh ta, rồi cùng lên Mã Xa đi về huyện Khánh An.

Tại cửa làng, một đám người dân đang đứng xem náo nhiệt, nhìn theo hai chiếc Mã Xa in huy hiệu nhà Ninh xa dần, ai nấy đều ngưỡng mộ.

“Giống như nhà Lý Gia – nuôi được một cô con gái giỏi giang như Tiểu Vũ thì tốt hơn có con trai cả trăm lần!”

“Đúng vậy! Nhà Ninh là gia đình danh giá ở huyện Khánh An; Công tía của Tiểu Vũ là quan lại, chồng cô ấy là tướng quân… Nhà Ninh thực sự là gia đình có uy tín ở đây.”

Người nói lên điều đó giơ ngón tay cái – ngón tay thường xuyên phải làm việc nặng nhọc – lên để minh họa.

Bên cạnh, những người khác cũng tiếp tục ngưỡng mộ: “Một cô gái quê mùa như Tiểu Vũ lại có thể lấy được chồng vào gia đình như vậy… Thật là như ‘con chim vàng bay ra từ tổ gà’, đã leo lên được những cành cao… Và không phải là thiếp thân, mà là vợ chính đâu.”