“Thông gió, để không bị ngột thở.” Lão Dương cười một cách đầy ý nghĩa sâu xa.

Còn cậu bé nhỏ Dương thì hoàn toàn không hiểu, trời lạnh thế này, cần gì phải thông gió chứ?

Khi họ gặp những người dân làng khác trên đường, lão Dương gần như đưa nửa thân ra để chào hỏi họ; lúc đó, cậu bé nhỏ Dương mới hiểu ra.

Đây không phải là việc thông gió, mà là cơ hội để tự hào, để khoe khoang.

Ôi, ông già này!

“Anh ba ơi, sao anh không đi theo họ vậy?”

Trên đồng ao, Dương Hoá Mai ngạc nhiên khi thấy Dương Hoá Trung đột nhiên dừng bước lại.

Dương Hoá Trung nói: “Bỗng nhiên tôi không muốn can thiệp vào nữa, để họ tự lo liệu đi.”

Nói xong, anh ta quay người trở về nhà.

Dương Hoá Mai cắn môi, “Nếu anh không đi thì em sẽ đi, em nhất định phải tìm hiểu rõ ràng.”

……

Tại nhà của cậu bé nhỏ Dương ở cuối làng phía nam.

Mã Xa lái xe thẳng vào sân, Dương Vĩnh Tiên ôm lão Dương vào phòng khách; sau khi người lái xe đẩy chiếc xe lăn vào trong, lão Dương bảo cậu bé nhỏ Dương dẫn người lái xe đi chuẩn bị chỗ cho Mã Xa.

Trong phòng khách, Dương Vĩnh Tiên lần lượt lấy ra các món quà mà cô đã mua cho lão Dương và đặt chúng lên bàn.

“Ông ơi, đây là rượu mà Tôn Nhi mang đến cho ông, là loại rượu làm từ ngô đỏ mà ông thích.”

“Đây là thịt vịt quế Hoa được làm ở huyện Hồ Quang, con vịt được dùng không phải là loại vịt địa phương mà là những con thiên nga trắng bay trên trời; thịt vịt rất mềm và ngon.”

Lão Dương cười ha hả, “Nhưng đó có phải là loại thiên nga mà loài cóc kia muốn ăn không nhỉ?”

Dương Vĩnh Tiên ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Đúng vậy, chính là loại thiên nga đó! Ông thật là am hiểu biết rộng lớn, con rất ngưỡng mộ!”

Tiếng cười vui vẻ của lão Dương làm tan biến hết những lo lắng và buồn bã trong những ngày qua.

Lão đàn ông kiểm tra các món quà trên bàn và dặn Dương Vĩnh Tiên: “Vĩnh Tiên à, trong Đoạn Thời Nhật này, ba và bốn anh của ông đã đuổi ông ra khỏi nhà, may mắn thay là chúng ta đã cứu ông. Sau này, con hãy đem những thứ này đến cho họ, coi đó là cách báo hiếu!”

Dương Vĩnh Tiên ngạc nhiên: “Gì cơ? Ông nói ba và bốn anh của ông đã đuổi ông ra khỏi nhà? Làm sao có chuyện đó được?”

“Họ không phải là những đứa con hiếu thảo sao?”

Lão Yang thở dài một hơi và kể cho Dương Vĩnh Tiên nghe rõ toàn bộ sự việc.

Nghe xong, Dương Vĩnh Tiên mặt đỏ bừng, vén tà áo quỳ xuống trước mặt lão Yang, đôi mắt đẫm lệ, sắp khóc nức nở.

“Ông ơi, chính con là đứa con bất hiếu, con đã làm ông phiền lòng…”

Lão Yang Phù Trụ nói với Dương Vĩnh Tiên: “Con không có lỗi đâu. Chỉ là con muốn làm những việc lớn lao, oai phong mà thôi. Họ mới là những kẻ nhìn xa trông rộng không được, tầm nhìn hạn hẹp.”

Dương Vĩnh Tiên lắc đầu, hít một hơi thật sâu, tựa như đã quyết tâm mãnh liệt: “Ông yên tâm đi, con chắc chắn sẽ làm được điều gì đó để an ủi ông, và cũng để chứng minh với các chú ba, chú bốn, cùng những người không tin tưởng hay không đánh giá cao con rằng… Con Dương Vĩnh Tiên này không phải là kẻ chỉ biết làm những việc vô nghĩa, thiếu kiến thức và năng lực. Con là người có hoài bão, có trách nhiệm… Đừng coi thường những người trẻ tuổi nghèo khó!”

Tất nhiên, bây giờ anh ta đã không còn là chàng trai trẻ nữa. Ở tuổi ba mươi, cuộc đời đã đến giai đoạn này, không còn lối thoát nào khác nữa.

……

Khi Dương Hoá Mai đến nhà, lão Yang và người lái xe đang bận rộn nấu ăn trong bếp.

Lão Yang đã mổ con gà, còn Dương Vĩnh Tiên mang về thịt ngỗng nướng và một thùng cá được nuôi trong nước – có cả cá chép, cá trắm và vài con cá đen, tất cả đều còn sống rất tươi.

Trong phòng khách, Dương Vĩnh Tiên đang trò chuyện với lão Yang và tự tay châm thuốc cho ông.

Chiếc ống thuốc cũ của lão Yang được đặt sang một bên; bây giờ ông đang hút chiếc ống thuốc mới, miệng phun ra làn khói trắng, cười ha hả.

Nhưng khi thấy Dương Hoá Mai bước vào, nụ cười trên mặt lão Yang lập tức biến mất không dấu vết, và ông lập tức quát lên: “Cô đến đây làm gì? Năm lượng bạc vốn đã được trả lại cho nhà Lão Vương Gia rồi, cô còn muốn gì nữa?”

Dương Hoá Mai không hề để ý đến lão Yang, ánh mắt cô chỉ dành để nhìn Dương Vĩnh Tiên.

Thấy vậy, Dương Vĩnh Tiên vội vàng đứng dậy, cung kính cúi chào Dương Hoá Mai: “Chị gái, chị đến rồi ạ, xin mời ngồi…”

Dù nụ cười rạng rỡ, cử chỉ lịch sự và chu đáo, nhưng Dương Hoá Mai lại cảm thấy không thoải mái chút nào khi nhìn thấy khuôn mặt đó… Cô cảm thấy nụ cười đó giả tạo đến lạ.

“Ngồi xuống thôi mà, Vĩnh Tiên… Cháu trai của em là Đại Bạch, việc học hành đã không còn hy vọng gì nữa; lại còn bị khuyết tật về chân nữa… Bố và anh rể của em đang rất lo lắng về chuyện này.”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cố gắng nói ra những lời này một cách điềm tĩnh, “Chị đã thấy em trở về từ trước, nên muốn đến hỏi xem… Nếu em có cách nào kiếm tiền, liệu có thể giúp Đại Bạch tìm được con đường sinh nhai không?”

Nghe xong lý do của Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】, Dương Vĩnh Tiên vẫn chưa kịp phản ứng thì ông Dương đã thở phào nhẹ nhõm.

“Hả? Trước đây còn khinh thường Vĩnh Tiên đến thế, vì mười lượng bạc mà cãi vã gay gắt, bây giờ lại đến nịnh hót à?” Ông già cười lạnh, lắc đầu, tỏ vẻ khinh thường.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nhìn ông Dương với ánh mắt căm ghét: “Đại Bạch cũng là cháu ruột của ông mà… Sao lại đối xử với cậu ấy như vậy?”

Ông Dương không nói gì, chỉ cầm điếu thuốc lá vào miệng.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 quay lại nhìn Dương Vĩnh Tiên: “Vĩnh Tiên, em nghĩ sao?”

Dương Vĩnh Tiên mỉm cười, kéo một chiếc ghế mời Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 ngồi xuống.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 liền ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn Dương Vĩnh Tiên đứng trước mặt mình.

Hơn nửa tháng không gặp, dù cháu trai này vẫn mặc bộ quần áo cũ khi rời nhà, nhưng vẻ ngoài của cậu ấy dường như đã thay đổi.

Sự ngốc nghếch do việc học hành mang lại trước đây đã biến mất; đôi mắt cười hiền lành ấy giờ đây toát lên vẻ thông minh, khiến Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cảm thấy phải cẩn thận hơn khi nói chuyện với cậu ấy.

“Chị tin tưởng em, sẵn lòng giao Đại Bạch cho em… Em thực sự rất vinh dự.” Dương Vĩnh Tiên kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đặt hai tay lên mặt bàn, tỏ ra rất thành thật.

“Nhưng công việc kinh doanh của em mới chỉ bắt đầu, và em cũng vừa tuyển thêm vài người có kinh nghiệm để giúp mình quản lý… Hiện tại, em còn rất bận rộn, thực sự không có thời gian để dạy dỗ người mới.”

“Chờ đến khi tình hình ở Đoạn Thời Nhật được giải quyết xong rồi hãy nói tiếp, được không ạ?”

  Dương Hoá Mai gật đầu: “Không vội đâu. Chị chỉ muốn thông báo trước cho em thôi; sau này có thể sẽ để Đại Bạch đến học cách kinh doanh cùng em. Nhưng em có thể cho chị biết em đang làm ngành nghề gì không?”

  Dương Vĩnh Tiên mỉm cười và trả lời: “Là ngành thủy sản, nuôi cá, nuôi tôm.”

  “À?” Dương Hoá Mai ngạc nhiên.

  Ban đầu cô cũng không hy vọng sẽ nhận được câu trả lời trực tiếp như vậy, nên mới bày ra lý do là muốn nhờ Đại Bạch giúp đỡ việc gì đó. Không ngờ Dương Vĩnh Tiên lại nói ra ngay từ đầu, khiến cô hơi bối rối.

  Dương Vĩnh Tiên tiếp tục nói một cách chân thành: “Chị đã thuê một hồ nước ở thị trấn Bạch Ngỗng, huyện Hồ Quang để nuôi cá, nuôi tôm. Còn thuê thêm vài ngư dân có kinh nghiệm ở địa phương để giúp quản lý. Mới đây tình hình đã ổn định lại, nhưng vì lo lắng cho ông nội, cùng với Mai Anh và các con, nên chị mới tranh thủ quay về thăm một chút.”

  “Năm nay là khởi đầu của sự nghiệp chị, cũng là giai đoạn bận rộn nhất; có lẽ Tết này chị cũng không thể về được. Vì vậy, chị mong rằng khi tình hình ở đó ổn định hơn, chị sẽ đưa Đại Bạch đến học cách kinh doanh cùng em. Em nghĩ sao?”