Trên đường trở về từ nhà ông Dương Vĩnh Tiên, Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] cứ mơ màng không tỉnh táo, cho đến khi đôi chân cô vô thức dẫn cô đến nhà Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung].

Cô vội vàng kể lại từng lời Dương Vĩnh Tiên đã nói cho Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] và Tôn Thị__[Tôn Thị] nghe.

Cuối cùng, Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] nắm lấy tay Tôn Thị__[Tôn Thị]: “Chị dâu ơi, những gì Vĩnh Tiên nói rất hợp lý và thành thật; tôi thực sự tin vào điều đó, và cảm thấy hơi xúc động nữa… Nếu Đại Bạch thực sự có thể theo Vĩnh Tiên học nuôi cá, tôm, và có được một kỹ năng để tự kiếm sống, thì sau này tôi và Chuan Tử sẽ không lo lắng cho cậu ấy nữa đâu…”

Tôn Thị__[Tôn Thị] cũng nói: “Có câu nói rằng ‘Thà có một kỹ năng còn hơn là hàng ngàn mẫu ruộng tốt’. Nếu đó là sự thật, thì quả thật là điều tốt đẹp!”

Trước đó, Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] đã từng nói với bọn họ rằng vào dịp Tết, Đại Bạch và Tiểu Hắc sẽ tròn mười ba tuổi.

Cô muốn đợi đến sau Tết để cho Đại Bạch theo đội hái thuốc học cách nhận biết các loại thảo dược, hoặc lên núi hái thuốc để kiếm tiền tự nuôi sống mình.

Lúc đó, Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] đã nói rằng chân của Đại Bạch không khỏe lắm, việc lên núi hái thuốc sẽ rất bất tiện.

Tuy nhiên, nếu cậu ấy thực sự có ý định đó, thì trước hết nên học cách nhận biết thảo dược một cách kỹ lưỡng từ gia đình Fú Bác; sau đó, cậu ấy có thể ở lại làng và giúp đội hái thuốc sắp xếp các loại thảo dược được gửi xuống núi. Mỗi người đều có vai trò riêng mà.

Nhưng chỉ sau ba ngày học cùng gia đình Fú Bác, Đại Bạch đã than phiền không ngớt; cuối cùng, cậu ấy đơn giản là không muốn tiếp tục học nữa.

Khi được hỏi tại sao không học nữa, cậu ấy trả lời rằng việc nhận biết thảo dược quá nhàm chán và cậu ấy không thể tập trung được, vì vậy cậu ấy lại ở nhà nghỉ ngơi.

Một thiếu niên ở độ tuổi đó, ăn uống rất nhiều nhưng lại không làm gì cả, chỉ sống nhờ vào người khác… Không chỉ Mai Nhi và Chuan Tử lo lắng, mà cả hai người chú cháu của cậu ấy cũng cảm thấy bất an.

“Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung], em nghĩ chuyện này của Vĩnh Tiên có đáng tin không? Sau này Đại Bạch có thể theo cô ấy học nuôi cá, tôm không?” Tôn Thị__[Tôn Thị] hỏi.

Dương Hoá Mai cũng nhìn thẳng vào mặt anh ba, muốn nghe ý kiến của anh ấy.

   Dương Hoá Trung suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghe Mai Nhi nói vậy, nếu đúng thật thì thật tuyệt đấy… Nhưng xét đến hành động trước đây của Ngọc Tiên, việc nuôi cá tôm hoặc thuê hồ để kinh doanh, trừ khi tận mắt chứng kiến, tôi mới dám tin.”

  “Thế này đi, dù sao trong vài ngày tới tôi cũng rảnh rỗi, tôi sẽ gọi Thanh Tiểu tử đi thăm dò một chút ở thị trấn Bạch Ngỗng, xem có chuyện đó thật không.”

   Dương Hoá Mai liền gật đầu lia lịa: “Đó thì tốt quá rồi!”

  Khi cơ hội còn nóng, Dương Hoá Trung bảo Dương Hoá Mai gọi Dương Vĩnh Thanh đến, còn mình thì chuẩn bị sẵn Mã Xa để ra đi.

   Tôn Thị tranh thủ lúc này đi vào Hậu Viện, dùng phần cơm thừa từ tối hôm trước để xào hai bát cơm trứng; trên mỗi bát còn cho thêm hai thìa dưa chua và sốt cá nhỏ cay nồng của gia đình.

  Khi món ăn được mang ra phòng khách, Dương Hoá Mai cũng kéo theo Dương Vĩnh Thanh đến đó.

  Trên đường đi, Dương Vĩnh Thanh đã được giải thích rõ ràng; đến nơi, anh ta cũng không hỏi gì thêm, chỉ cùng Dương Hoá Trung ăn cơm trứng. Sau khi no, họ uống thêm một bát trà nóng rồi lên Mã Xa.

  Trước khi đi, Tôn Thị còn đưa cho họ hai chiếc lò sưởi bằng đồng nhỏ để giữ ấm tay.

  Bà còn dặn dò: “Hai người luân phiên lái xe đi, một mình lái thì lạnh lắm đấy.”

Dương Vĩnh Thanh nói: “Chị dì yên tâm đi, tôi chỉ cảm thấy sốt nhẹ thôi, đi bộ từ đây đến huyện Hồ Quang cũng chẳng thành vấn đề đâu.”

  “Đừng khoác lác quá.” Dương Hoá Mai liếc nhìn Dương Vĩnh Thanh một cái.

   Dương Hoá Trung kéo rèm ra và nói: “Nếu Dương Vĩnh Tiên đến nhà hỏi chúng tôi đi đâu rồi, các người cứ tìm lý do nào đó để tránh trả lời là được.”

   Tôn Thị gật đầu: “Yên tâm đi, chúng tôi biết rồi.”

   Dương Hoá Trung tiếp tục nói: “Hôm nay tôi và Dương Vĩnh Thanh sẽ không về được đâu. Ban đêm đi ngủ hãy đóng cửa sổ kỹ nhé, chúng tôi đi trước rồi.”

  ……

  Nhìn theo chiếc Mã Xa khuất dần vào xa, Dương Hoá Mai và Tôn Thị nói: “Chắc hẳn họ sẽ tìm ra kết quả thôi phải không?”

   Tôn Thị trả lời: “Tôi tin vào anh ba của bạn.”

   Dương Hoá Mai đặt hai tay lên ngực và nói: “Hy vọng họ sẽ gặp may mắn trên đường, và cũng mong rằng Dương Vĩnh Tiên không hề nói dối.”

  Tại nhà ông Lão Dương, Dương Vĩnh Tiên đã nói chuyện một lúc với ông Lão Dương, sau đó tranh thủ quay lại ngôi nhà cũ.

  Trong căn phòng tối tăm, đứa bé đang nằm ngủ trên giường, bên cạnh giường có một cái chum gỗ. Liệu Mai Anh ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, dùng nước trong chum để giặt những bộ quần áo đã thay ra của mình và con gái.

  Vì luôn phải lưu ý đến tiếng động từ phòng Đông ở Hậu Viện, nên cửa không được đóng kín hoàn toàn, vẫn còn một khe hở nhỏ.

  Khi Dương Vĩnh Tiên bước vào, một làn gió lạnh theo vào, khiến cho tấm màn bay nhẹ, cũng khiến Liệu Mai Anh bỗng cảm thấy lạnh run.

  Cô tưởng rằng là mẹ vợ Kim Thị đến tìm mình, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lại nhìn thấy khuôn mặt mà mình không hề muốn nhìn thấy chút nào.

Ánh mắt hai người gặp nhau, khóe miệng Dương Vĩnh Tiên đang muốn mở lời, thì Liệu Mai Anh lại như không thấy anh ta tồn tại vậy, quay đi và tiếp tục chà xát quần áo trong tay mình.

Trong khi Dương Vĩnh Tiên càng lúc càng bối rối, giọng nói trầm thấp của cô ấy vang lên: “Mọi người đều biết chuyện giấy chứng nhận quyền sử dụng đất rồi, tất cả mọi người sống trong ngôi nhà này đều lo lắng không yên. Nếu anh còn chút trách nhiệm, hãy đi giải thích rõ ràng với các chú ba, chú bốn.”

Dương Vĩnh Tiên đặt những thứ đang cầm xuống bàn, nhìn con trai trên giường và nói nhẹ: “Anh không cần phải lo về những chuyện đó. Hãy chăm sóc con cho tốt, đây là những thứ anh mua cho em bé và con đây, hãy giữ cẩn thận nhé.”

Liệu Mai Anh vẫn cúi đầu tiếp tục chà xát, coi như không nghe thấy lời anh ta nói.

Dương Vĩnh Tiên đi thẳng đến bên giường, kéo rèm ra và nhìn con trai một lúc.

“Tên cũ của đứa bé không tốt lắm, sau khi suy nghĩ kỹ, anh đã đổi tên cho nó thành Dương Chân – ‘Chân’ trong từ ‘Ngọc trai’, có ý nghĩa là quý giá.”

Bản thân anh sẽ dựa vào việc nuôi trai và bán ngọc trai để làm giàu, việc đặt cái tên này cho con là rất may mắn; anh đã nhờ một thầy bói để chọn tên.

Liệu Mai Anh ngước đầu nhìn Dương Vĩnh Tiên với vẻ ngạc nhiên.

Rồi cô ấy cười nhạo: “Tên gọi thì không quan trọng, điều quan trọng là học cách sống đúng đắn. Nếu một người đi theo con đường sai lầm, dù đổi tên bao nhiêu lần cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp cả.”

Dương Vĩnh Tiên quay người nhìn Liệu Mai Anh, ánh mắt anh đầy giận dữ.

Liệu Mai Anh không quan tâm đến sự giận dữ của anh, tiếp tục nói: “Tên chỉ là một cái tên để mọi người gọi mà thôi. Đổi đi đổi lại cũng chẳng có gì khác biệt. Nếu phẩm chất của một người xấu xa, dù đổi tên hàng ngày cũng không thể làm cho họ trở nên tốt đẹp hơn được.”

Khuôn mặt Dương Vĩnh Tiên tái nhợt đi. Tại sao người phụ nữ này không thể nói chuyện một cách tử tế? Những lời cô ấy nói đều đầy ám chỉ, thật là phiền phức!

Anh đứng dậy và bước về phía cửa ra vào, khi đi qua chiếc bàn, anh dừng lại một chút và nói: “Hầu hết những thứ này đều là đồ ăn dành cho con trai. Trong đó có một hộp son phấn màu dành cho em. Năm nay Tết, có lẽ anh sẽ không về được vì công việc quá bận rộn. Em hãy chăm sóc con trai của anh cho tốt nhé.”

Nói xong, anh không quay đầu lại mà tiếp tục đi, nhưng bị Liệu Mai Anh【Liệu Mai