“Ngựa đã sẵn sàng chưa?” Thẩm Thị hỏi.

“Thưa phu nhân, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, có thể lên đường ngay bây giờ.” Người đàn ông trước mặt cúi đầu nói một cách kính trọng.

“Tốt lắm, cậu ra ngoài chờ đi.”

Thẩm Thị ra lệnh rồi quay người bước vào trong phòng.

Khi bà xuất hiện trở lại, bộ trang phục của bà đã thay đổi hoàn toàn. Bộ váy sang trọng của một phụ nữ quý tộc được thay bằng quần dài và chiếc váy ngắn hơn, đó là trang phục thuận tiện cho việc cưỡi ngựa đi lại.

Dù đã hơn bốn mươi tuổi, Thẩm Thị vẫn được chăm sóc cực kỳ tốt, trông giống như một người khoảng ba mươi tuổi; thêm vào đó, do thường xuyên tập thể dục, sức khỏe của bà rất tốt.

“Ai đó đến đây!”

Bà gọi vang từ cửa ra vào.

Người đàn ông đang chờ bên ngoài liền bước vào.

“Thưa phu nhân, có gì cần chỉ thị ạ?”

“Cậu đi xem Quản Gia Lý hiện đang ở đâu.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

Người đàn ông vội vàng đi ra ngoài.

Không lâu sau, anh ta trở lại với vẻ mặt u ám.

“Thưa phu nhân, Quản Gia Lý đã vào khu vực Gia Chủ đang ở nhưng không hề có tin tức gì cả, người của chúng ta bên trong cũng không ai ra ngoài để báo cáo.” Anh ta nói một cách vội vã.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta lên đường ngay bây giờ.” Thẩm Thị nói nhanh.

“Đi theo con đường nào?” Người đàn ông ngập ngừng một chút.

“Đi theo đường bí mật. Ngoài ra, hãy cử người đi ngựa nhanh chóng đến chỗ Tùng Xanh, bảo anh ta cùng những người tin cậy của mình mau chóng đi về phía nam, tránh xa người của Lý Gia, và tìm người mà tôi đã yêu cầu anh ta liên lạc.”

Thẩm Thị vừa đi vừa ra lệnh.

Sau khi bà bước vào phòng ngủ, bà nhấn vào một bức tường, và một cánh cửa bí mật từ từ xuất hiện.

Đây là cánh cửa mà ngay cả Gia Chủ Lý Thành Kỷ cũng không hề biết đến; nó đã được bà sắp xếp từ rất lâu trước đó.

Hầu hết các cung nữ xung quanh bà đều đã được điều đi, chỉ còn lại một người duy nhất, đó là Cái Vi.

Cái Vi không giống những cung nữ khác; trên danh nghĩa là cung nữ riêng của bà, nhưng thực tế thì bà chính là người nuôi dạy cô ấy. Rất nhiều việc không thể xử lý công khai đều được giao cho Cái Vi.

Lần sắp xếp này, Cái Vĩ cũng đã được thông báo trước.

Bên trong hành lang bí mật, sau khi Thẩm Thị dẫn người đi rồi, Cái Vĩ rời khỏi hành lang và bước vào phòng ngủ. Cô vỗ tay vài cái ở một vị trí nhất định; tiếng “bạch tạch” vang lên, và một tảng đá lớn từ trên xuống, chặn hoàn toàn cửa hành lang lại.

Cái Vĩ ở lại bên ngoài, ngồi trên chiếc ghế trong phòng ngủ.

Một lúc sau, tiếng bước chân liên tục vang lên bên ngoài; những người lính mặc áo giáp đập cửa và xông vào.

Khoảng hai mươi người, họ không dừng lại mà nhanh chóng tiến vào bên trong.

“Chia nhau tìm kiếm.”

“Đừng để kẻ nào trốn thoát, ngay cả một con mèo hay con chó cũng không được tha.”

Tiếng quát tháo vang lên bên ngoài.

Cái Vĩ bước ra khỏi phòng ngủ, ra sân, và thấy những người lính kia đang cầm giáo mác, kiếm đao tìm kiếm khắp nơi, thậm chí còn đập phá gần các bức tượng giả và cây cối trồng trong chậu.

“Các người là ai? Dám xâm nhập vào dinh thự của phu nhân nhà Lý?”

Cái Vĩ nhận ra rằng tất cả những người lính này đều là người lạ; không có một khuôn mặt quen thuộc nào cả. Cô cảm thấy lạnh lùng trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Tôi là Yuan Bīng, người lính canh của nhà Lý. Chúng tôi được Gia Chủ sai đến mời phu nhân đến đây.”

Người đứng đầu nhóm lính là một người đàn ông có bộ râu rậm như hổ; đó chính là Yuan Bīng.

“Việc mời phu nhân đến chỉ là như vậy sao? Hãy nhìn xem những người của các người đang làm gì ở sân này!” Cái Vĩ cười lạnh.

Cô không tin một lời nào trong những lời nói của Yuan Bīng.

“Chúng tôi đều làm theo mệnh lệnh. Mệnh lệnh là như vậy: phải dùng mọi biện pháp cần thiết để mời phu nhân đến đây.”

“Người ta ơi, dẫn cô gái này đi, những người khác cứ theo tôi tìm kiếm.” Yuan Bīng ra lệnh.

Ngay lập tức, hai người lính tiến lên, bảo Cái Vĩ đi theo họ.

Cái Vĩ không chống cự, cũng không nói thêm gì nữa; bởi cô biết rằng nói gì cũng vô ích, và có thể sẽ bị đánh đập hoặc sử dụng những biện pháp cưỡng bức khác. Là một phụ nữ yếu đuối, cô thà im lặng và tuân theo lệnh của họ.

Hai người lính dẫn Cái Vĩ rời khỏi khu vườn đó, trong khi những người khác tiến vào Phòng Lý và bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

Nhưng sau khi cửa hành lang bị tảng đá chặn lại, họ không thể tìm thấy gì ở những nơi khác.

“Niêm phong khu vườn này lại, không cho ai được ra vào.” Yuan Bīng ra lệnh, sau đó dẫn một số người rời đi.

……

Trong khu vườn phía sau đại sảnh chính.

“Mọi chi tiết đã được thảo luận rõ ràng chưa?” Tử Yên đứng trong sân, liếc nhìn Lý Thanh Nguyên đang đứng gần đó.

“Họ sẵn lòng hợp tác với triều đình; kế hoạch lần này được thực hiện đúng theo những gì cô nói.” Lý Thanh Nguyên trả lời.

“Không phải do tôi quyết định đâu; kế hoạch này là do triều đình đưa ra, điều này không thể nhầm lẫn được.” Tử Yên nói từ từ.

“Tôi hiểu rồi. Đến Thời Hậu Ngã sẽ thông báo cho họ.”

“Không cần vội vàng. Bạn vẫn chưa vững chắc vị trí của mình trong Lý Gia; trước hết, bạn cần ổn định tâm trạng mọi người. Sau đó, bạn nên gặp cha mình, Lý Thành Kỳ.” Tử Yên nói.

“Ngài Giang, tại sao lại muốn gặp ông ấy? Ngài cũng biết chuyện xảy ra vào những năm trước… có lẽ ông ấy đã nhận ra điều đó.” Lý Thanh Nguyên không hiểu lắm; hơn nữa, lần này mục tiêu của họ chính là giành quyền lực từ tay Lý Thành Kỳ, vậy mà lại đi gặp ông ấy thì thật là kỳ lạ.

“Việc bạn có thể thành công trong việc giành vị trí Gia Chủ lần này, Lý Thành Kỳ đã giúp đỡ bạn rất nhiều. Nếu ông ấy quyết tâm ngăn cản, bạn sẽ không thể làm được; thậm chí, ông ấy có khả năng thay đổi tất cả sáu vị trưởng lão trong gia tộc.” Tử Yên giải thích từ từ.

“Điều đó làm sao có thể? Ông ấy có quyền lực lớn đến thế sao?” Lý Thanh Nguyên bất ngờ thốt lên.

“Bạn không tin à? Hãy suy nghĩ xem, những quyền lực cốt lõi nhất của Lý Gia là gì?” Tử Yên gợi ý.

“Quyền kiểm soát tài chính, quyền quản lý nhân sự, và quyền chỉ huy đội vệ sĩ… Có lẽ là ba điều đó; quan trọng nhất là hai điều đầu tiên.” Lý Thanh Nguyên cũng biết điều này.

“Hãy suy nghĩ thêm xem: ai là người nắm rõ tất cả các khoản sổ sách, ai là người quản lý việc phân phối tiền bạc, họ có mối liên hệ gì với Lý Thành Kỳ? Và ai là người quản lý thông tin về việc thăng chức nhân viên, họ có mối liên hệ gì với Lý Thành Kỳ nữa?” Tử Yên hỏi tiếp.

“…Tôi hiểu rồi. Tất cả họ đều là những người tin cậy của ông ấy, cũng như những người lãnh đạo đội vệ sĩ của gia tộc; tất cả đều do chính ông ấy bổ nhiệm.” Lý Thanh Nguyên mới nhận ra điều quan trọng ở đây.

“Đúng vậy, bây giờ bạn đã hiểu những gì tôi nói rồi đấy. Hơn nữa, lúc đó bạn còn quá nhỏ, làm sao có thể hiểu hết những bí mật ẩn sau sự việc được chứ? Người phụ nữ mà tôi đã bắt giữ chỉ có thể chứng minh rằng mẹ bạn đã bị người khác hãm hại mà thôi… Còn lại, bạn có bất kỳ manh mối hay bằng chứng nào khác không? Bạn chẳng có gì cả.”

Zi Yên tiếp tục nói: “Vì vậy, bạn cần phải gặp Lý Thành Kỷ.”

“Ngoài ra, tôi không đánh giá cao hành động của bạn khi bắt giữ Thẩm Thị. Bạn đã làm cho kẻ đó hoảng sợ và chắc chắn họ sẽ trốn đi trước khi bạn kịp bắt được họ.”

Ngay khi Zi Yên vừa nói xong, tiếng của Viên Binh đã vang lên từ bên ngoài.

“Mời vào.”

Lý Thanh Nguyên mời Viên Bình vào sân, và khi thấy vẻ mặt xấu hổ trên khuôn mặt anh ta, ông liền nhận ra rằng Zi Yên nói đúng – Thẩm Thị thực sự đã trốn mất rồi.