“Chi trì cho một kẻ bí ẩn, không rõ lai lịch và tên tuổi, người đang ẩn náu trong bóng tối để giành lấy ngai vàng… Cuối cùng, cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn, và Đại Qí – nơi mà chúng ta vất vả xây dựng suốt này – sẽ sụp đổ. Liệu điều này có thực sự tốt cho gia tộc Lý của chúng ta không? Kinh doanh của gia tộc Lý chủ yếu là trà và gỗ – những thứ được tiêu thụ trong thời bình… Trong thời buổi hỗn loạn, chúng có ích lợi gì đâu? Có lẽ gia tộc Lý sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.”

  Lý Thanh Nguyên nhấp một ngụm trà.

  “Về việc này, từ đầu đến cuối, đều là Gia Chủ Lý Thành Kỳ đứng ra quản lý. Nói thật lòng, tất cả chúng ta chỉ đơn giản là phối hợp với ông ấy mà thôi. Trong suốt hai mươi năm qua, hầu như mọi quyết định của ông ấy đều đúng đắn… Vì vậy, cũng chẳng ai dám phản đối gì cả. Ông ấy bảo chúng ta làm gì thì chúng ta làm theo…” Lý Thành Quý nhăn mày nói.

  “Có rất nhiều vấn đề nghiêm trọng ở đây… Ông ấy thực sự không nhận ra những điều đó sao? Vậy tại sao hôm nay ông ấy lại sẵn lòng rời đi như vậy?” Lý Thành Quý tiếp tục nói.

  “Chúng ta không thể hiểu rõ những vấn đề này… Đó là chuyện của ông ấy. Điều chúng ta cần bàn bạc là làm thế nào để thoát khỏi tình huống khó khăn hiện tại… Gia Chủ, bây giờ ông chính là người đứng đầu gia tộc Lý… Ông nghĩ sao về vấn đề này?” Lý Thành Nhã đã trực tiếp gọi Lý Thanh Nguyên là Gia Chủ.

  “Thanh Nguyên, hãy nói xem chúng ta nên làm gì đi.” Lý Thành Tường đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn Lý Thanh Nguyên và nói.

  Những người còn lại đều im lặng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ đều rất nghiêm túc.

  Họ có thể ủng hộ Lý Thanh Nguyên… Một mặt là bởi vì những vấn đề nan giải của gia tộc Lý đã được ông ấy nhận ra; mặt khác, gia tộc Lý đang đứng trước bờ vực sinh tử… Nếu Lý Thành Kỳ tiếp tục đi theo con đường cũ, gia tộc Lý sẽ sớm bị diệt vong.

  “Vì mọi người đều sẵn lòng ủng hộ tôi, và tôi cũng đã hứa sẽ làm cho gia tộc Lý tốt đẹp hơn… Tất nhiên, tôi sẽ giải quyết được cuộc khủng hoảng này.” Lý Thanh Nguyên nói.

  “Để giải quyết vấn đề của gia tộc Lý, thực ra không hề khó… Chỉ cần hợp tác với triều đình mà thôi… Điều này tôi đã bắt đầu thực hiện rồi.”

  “

“Về những chi tiết cụ thể, chúng ta hãy bàn bạc lại sau.”

“Được thôi, bây giờ chúng ta hãy cùng xem nên làm thế nào.”

Sáu vị trưởng lão và Lý Thanh Nguyên bắt đầu thảo luận về các điều khoản cụ thể.

……

“Không tốt rồi, không tốt rồi, bà…!”

Một cô hầu gái mặc áo lụa, hoảng loạn, đẩy cửa sân và lao vào phòng.

Thẩm Thị đang ngả người trên ghế dài; một cô hầu gái đang xoa vai bà, còn người kia thì massage lưng cho bà. Bà nhắm mắt lại rồi bỗng mở mắt ra.

“Cải Vi, sao lại hoảng loạn như vậy? Trước đây tôi đã dạy em như thế nào?” Thẩm Thị quát lớn, tức giận.

“Bà ơi, thật sự có chuyện lớn xảy ra rồi.” Cải Vi, người vừa chạy vào, đầu tiên tái nhợt mặt, sau đó đầu bắt đầu đổ mồ hôi, môi thì chuyển sang màu tím – đó là biểu hiện của nỗi sợ hãi cực độ.

“Chuyện gì vậy? Nói cho bà nghe đi.” Giọng nói của Thẩm Thị ngày càng trầm xuống; nếu Cải Vi không thể giải thích rõ ràng, bà chắc chắn sẽ trừng phạt cô ta một cách nặng nề.

Nếu không, uy tín của bà chủ nhà này làm sao có thể được duy trì?

Thẩm Thị rất nổi giận; thông thường, khi bà đang được masage hay thư giãn, không ai được phép làm phiền bà.

“Bà ơi, Gia Chủ… ông ấy đã từ bỏ vị trí Gia Chủ.” Cải Vi thở hổn hển nói.

“Gì cơ? Lý Thành Kỳ đã từ bỏ vị trí đó? Không thể nào…” Thẩm Thị bất ngờ đứng dậy, khiến cô hầu gái đang xoa chân bà không kịp phản ứng mà ngã xuống đất.

Nhưng Thẩm Thị không quan tâm đến việc đó nữa; bà chỉ nhìn chằm chằm vào Cải Vi.

“Tôi nhận được tin đáng tin cậy: Gia Chủ đã bị sáu vị trưởng lão ép buộc và phải từ bỏ vị trí đó.” Nói xong, Cải Vi tiếp tục: “Người kế nhiệm vị trí Gia Chủ chính là thiếu gia thứ hai!”

“Thiếu gia thứ hai? Em đang nói đến Lý Thanh Nguyên à?”

“Thẩm Thị ngập tràn nghi ngờ và bất an.”

“Đúng vậy, chính là hắn… Hiện tại trong khuôn viên nhà lớn vẫn chưa có nhiều người biết chuyện này. Bà ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?” Cái Vĩ nắm chặt môi, trán cô đang đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Mặc quần áo đi, chúng ta phải xác minh sự thật ngay.” Thẩm Thị nhanh chóng lấy lại bình tĩnh; dù sao bà cũng là một người đã trải qua nhiều gian khổ, tâm lý của bà vượt trội hơn người bình thường.

Cô hầu gái vừa massage cho bà vội vàng tiến lên, lấy các bộ quần áo đặt trên giá ra và giúp bà mặc từng chiếc một.

Sau khi mặc xong, Thẩm Thị không nói thêm gì, chỉ vẫy tay và bước ra ngoài. Bà muốn tìm một người… một người Quản Gia của gia đình Lý Gia.

Tại khu vực nhà riêng, bà gặp ngay được vị Quản Gia đó. Lý do bà có thể gặp ông ta nhanh chóng là vì ông ta đã đợi ở đó từ trước rồi.

“Bà ơi, chuyện này thật sự rất nghiêm trọng…” Quản Gia cũng mang họ Lý, nhưng được Lý Thị ban tên mới; thực ra ông ta là đứa trẻ được gia đình Lý Gia nhận nuôi.

Ngay khi gặp mặt, ông ta liền kể ngay sự việc: “Bà ơi, tôi biết tin này thật khó tin, nhưng đó là sự thật. Tại cuộc họp của các bậc trưởng lão, Lưu Đại Trưởng Lão đã gây ra xáo trộn; Gia Chủ tức giận rời đi và tuyên bố từ bỏ vị trí của mình. Như vậy, vị trí Gia Chủ đã thuộc về Lý Thanh Nguyên.”

“Chắc chắn không phải là một vị trưởng lão nào đó âm mưu chiếm đoạt quyền lực chứ? Lý Thanh Nguyên kia chỉ là một con rối mà thôi!” Thẩm Thị cười lạnh. Làm sao bà có thể coi trọng Lý Thanh Nguyên được chứ?

“Chúng tôi không thể chắc chắn được… Sau khi Gia Chủ rời đi, đại sảnh của các bậc trưởng lão đã bị đóng cửa; họ vẫn đang tiếp tục họp bàn, và không ai dám lại gần đó. Vì vậy, suốt thời gian này, không ai trong gia đình Lý Gia biết chuyện gì đã xảy ra sau đó.” Quản Gia cũng hoàn toàn bối rối; tuy nhiên, thông tin này thực sự rất bất lợi đối với Thẩm Thị.

“Hãy cử người tiếp tục theo dõi tình hình bên ngoài; nếu có bất kỳ động thái gì bất thường xảy ra, hãy báo cho tôi ngay lập tức… Ngoài ra, bạn hãy tự mình đến gặp Gia Chủ Lý Thành Kỳ và truyền đạt lời nhắn này của tôi, hỏi ông ấy chuyện gì đang xảy ra.” Thẩm Thị lập tức phản ứng.

“Vâng, thưa phu nhân, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Quản Gia Lý là một người làm việc rất hiệu quả, nhanh nhẹn và thông minh; ông ta cũng từng được học hành, vì vậy trong gia đình Lý, ông ta được coi là trợ thủ đắc lực của Thẩm Thị.

Toàn bộ sự việc này từ đầu đến cuối đều mang tính chất kỳ lạ; trong bối cảnh đầy bí ẩn này, để có thể hành động một cách hiệu quả, trước hết Thẩm Thị cần phải làm rõ chuyện gì đã xảy ra. Và người có trách nhiệm hàng đầu trong việc này, tất nhiên, chính là Gia Chủ Lý Thành Kỳ.

Tuy nhiên, trong thời gian dài qua, mối quan hệ giữa bà và Lý Thành Kỳ chỉ còn trên danh nghĩa; trong hai năm qua, ông ta hiếm khi ghé thăm bà, thậm chí không đến hai lần một năm.

Vì vậy, bà không định tự mình đến gặp Lý Thành Kỳ, mà chỉ sai Quản Gia Lý đi thay mình.

Sau khi hoàn thành những việc cần thiết, Thẩm Thị trở lại sân trong nhà.

Bà không đứng chờ ở đó, mà đang chuẩn bị hành lí cá nhân của mình.

Rất lâu trước đây, bà đã chuẩn bị sẵn một con đường thoát; mỗi khi gặp nguy hiểm, bà sẽ mang theo số tài sản mà mình có thể kiểm soát và đi về phía nam. Còn vị phụ tá của Hắc Liên Giáo kia, chính là con đường thoát mà bà đã để lại.

Ngoài ra, bà còn chuẩn bị nhiều con đường thoát khác nữa.