Khi được hỏi về chuyện này, cô gái ba tuổi cười một cách bất đắc dĩ.

“Chẳng phải là vài ngày trước, bà ngoại tôi đã lấy trộm tiền của bà Zhang Đại Niang sao? Sau khi sự việc được làm rõ, bà ngoại tôi vẫn cố tình nói dối, khiến bà Zhang Đại Niang thực sự tức giận đến mức từ bỏ công việc đó. Bây giờ là chị gái tôi đảm nhận việc này, và may mắn thay, gia đình chúng tôi đã chuyển trở lại ngôi nhà cũ ở phía cuối làng, sống ngay kế bên nhau, vì vậy tôi mới giúp chị gái tôi làm việc.”

Lưu Thị gật đầu và cũng nhìn về phía căn phòng ở phía đông, hạ giọng hỏi: “Vậy bây giờ bà ngoại đang làm gì? Đang ngủ hay đã thức? Có phát bệnh không?”

Cô gái ba tuổi ngập ngừng một chút rồi đáp: “Lúc chúng tôi vào lấy vải, bà ngoại đang thức và còn nói chuyện với chúng tôi nữa. Nghe giọng điệu của bà ấy, có vẻ như bà ấy không phát bệnh, vẫn hoàn toàn tỉnh táo.”

Lưu Thị nhăn mặt: “Nếu bà ấy đã tỉnh táo như vậy, thì tôi cũng nên vào xem bà ấy một cái.”

“Mẹ ơi, mẹ không sợ bà ngoại mắng mẹ sao? Mẹ đừng đi đi…” Cô gái ba tuổi nắm lấy tay Lưu Thị, van nài.

Từ nhỏ đến lớn, việc bà ngoại mắng mẹ bằng đủ mọi cách đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong tâm hồn non nớt của cô bé.

Kim Thị cũng nhận ra ý định của Lưu Thị và trở nên lo lắng, cô bé cũng vươn tay ra ngăn cản Lưu Thị và liên tục vẫy tay, nói những lời không rõ nghĩa.

Lưu Thị biết rằng ý của Kim Thị cũng giống như cô gái ba tuổi, đều lo lắng rằng bà ấy sẽ bị Đàm Thị mắng.

Nhưng Lưu Thị lại càng quyết tâm muốn vào xem bà ấy.

“Các bạn đừng lo lắng. Suốt những năm qua, thực ra tôi chẳng bao giờ sợ bà ấy mắng đâu. Dù bà ấy mắng cho đến nào, cũng không thể làm tôi mất đi một miếng thịt nào đâu.”

Vì Lưu Thị đã nói như vậy, cô gái ba tuổi cũng không biết phải làm gì nữa, và Kim Thị cũng buông tay xuống, nhường đường cho bà ấy.

“Mẹ ơi, con đi cùng mẹ vào nhé?” Cô gái thứ ba lại hỏi.

Lưu Thị gật đầu, để Kim Thị tiếp tục phơi quần áo ngoài sân, rồi mẹ con cùng nhau bước vào căn phòng phía đông.

Vừa mở cửa căn phòng phía đông ra, một mùi lạ liền xộc vào mũi.

Lưu Thị che mũi lại và quay đầu đi, “Trời ạ, mùi trong này thật là nặng.”

Cô gái thứ ba ngạc nhiên nói: “Thực ra mỗi ngày chúng con và dì đều dọn dẹp, nhưng bà nội của con tiêu hóa khá nhiều, nên không tránh khỏi có mùi hơi. Con sẽ lấy một ít đàn hương đến xông cho thơm lên, đàn hương này là anh Ba tặng lần trước đấy.”

Cô gái thứ ba quay người đi về phía chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, mở ngăn kéo lấy ra một hộp đàn hương và bắt đầu đốt.

Lưu Thị nhìn quanh căn phòng phía đông, thấy nó giống hệt như khi cô còn sống ở nhà Lão Dương Gia.

Trên giường, Đàm Thị đang nằm đó, đầu được kê hai cái gối, mắt mở to, nhưng phần trên mí mắt bị hai “đám mây trắng” che khuất nên không thể nhìn thấy gì.

Một tay cầm một cái bát trống, tay kia cầm một nắm hạt bí ngô đã rang chín, đang nhai; những hạt bí ngô bị nghiền nát cùng với đờm già trong miệng Đàm Thị được nhổ vào cái bát đó.

Lưu Thị liếc nhìn cái bát, trời ạ, bên trong đã đầy những thứ dính nhớp.

Đó chính là hỗn hợp hạt bí ngô được pha chế từ đờm già của bà nội; nếu như đó là nước bọt của chim én máu đen trộn lẫn với những con cá bạc nhỏ, thì chắc chắn sẽ rất quý giá.

“Ho… ho…”

Lưu Thị đang ngẩn ngơ thì bỗng nhiên Đàm Thị trên giường bị nước bọt của mình làm cho sặc, bắt đầu ho dữ dội; cái bát trong tay cũng không giữ vững được, phần lớn những thứ dính nhớp bên trong đều rơi xuống giường.

“Nào, uống một ngụm nước để làm loãng đờm đi.”

Lưu Thị vội vàng đưa cái bát nước đặt bên cạnh cho bà ấy.

Nhưng cô nhận ra rằng bên trong bát có một cây rơm cong queo, phần giữa cây rơm đó là rỗng.

Lưu Thị Nhìn vào là biết ngay đây là dụng cụ để bà cụ uống nước. Vì bà cụ không thể ngồi dậy được, nên phải nằm để ăn uống; thức ăn có thể cho bà cụ ăn bằng cách đút, nhưng nước thì phải dùng cách hút.

   Đàm Thị Dưới sự chăm sóc của Lưu Thị, bà đã hút vài ngụm nước, và cơn ho cuối cùng cũng giảm bớt đi.

  “Cô là ai vậy?” Bà ấy lập tức hỏi.

   Lưu Thị Chưa kịp đứng thẳng người lại, Đàm Thị bất ngờ mở miệng nói, mùi hôi thối từ miệng bà ấy bay ra, xâm nhập vào mũi của Lưu Thị, khiến bà cảm thấy như mình vừa rơi xuống một cái hố phân, suýt nữa thì ngất đi.

  “Trời ạ, chắc là hàng chục nghìn năm rồi không đánh răng, thật là hôi thối quá!”

   Lưu Thị không nhịn được mà lẩm bẩm.

   Trên giường, Đàm Thị nhíu mày: “Chính cô mới hôi thối đấy! Cả người cô đều hôi thối, cô giống như con rắn bò ra từ hố phân vậy!”

   Lưu Thị lườm lườm: “Ôi, đã trở thành như thế này rồi mà tính tình vẫn chẳng hề thay đổi gì cả. Cô mắng tôi là con rắn bò ra từ hố phân, nhưng cô có biết không? Bây giờ cô phải nằm trên giường để ăn uống, sinh hoạt tất cả mọi thứ, nếu mọi người không dọn dẹp cho cô hàng ngày, thì chiếc giường này cũng sẽ trở thành một cái hố phân thôi… Cô còn dám mắng tôi nữa à, haha…”

   Đàm Thị bắt đầu la lên: “Cô là ai vậy? Tại sao cô lại đến nhà tôi? Cô đi ra khỏi đây ngay…”

  “Sao vậy, cô không nhận ra tôi à? Tôi là mẹ của cô Ba đấy, là người vợ thứ tư bị nhà Lão Dương Gia ly hôn… Cô có nhớ không?” Lưu Thị hỏi.

   Lúc này, bà ấy thực sự mong muốn mắt của bà cụ có thể trở lại bình thường… Như vậy, bà cụ sẽ thấy rõ ràng bà ấy đang đứng trước mặt bà một cách chỉn chu như thế nào, và bà ấy không hề chết vì bị ly hôn, cũng không sống trong cảnh khổ sở, không được coi trọng.

Thật đáng tiếc, bà lão không thể nhìn thấy gì cả; điều này khiến Lưu Thị cảm thấy hơi thất vọng — việc la mắng một người mù thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Trên giường, Đàm Thị đột nhiên ngừng tỏ vẻ hung dữ, khuôn mặt đầy giận dữ của bà cũng biến thành sự hoang mang: “Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Có ai ở đây không? Có kẻ xấu nào vào trong nhà này không…?”

Lưu Thị băn khoăn: Bà lão đang nói gì vậy nhỉ?

Cô gái út mang theo hương đàn hương đến bên giường và nói nhẹ nhàng: “Bà đừng hoảng sợ, trong nhà này không có kẻ xấu đâu.”

“Bà à? Tôi là bà của con sao? Vậy con là ai?” Đàm Thị nắm lấy tay cô gái út và liên tục hỏi.

“Nghe giọng nói của con, con còn khá trẻ phải không? Con gái ạ, đây là nơi nào vậy? Tại sao tôi lại nằm ở đây? Tại sao tôi không thể nhìn thấy gì cả và cũng không thể ngồd dậy được? Phải chăng tôi đã trở thành một người tàn tật rồi sao?”

Cô gái út mỉm cười và kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của Đàm Thị, nội dung giống hệt những lần trước mỗi khi bà ấy lên cơn.

Sau khi được giải thích, tâm trạng của Đàm Thị dường như thực sự được an ủi.

“À, vậy ra người vừa mắng tôi lúc nãy không phải ai khác, mà chính là mẹ của con, cũng là con dâu của tôi phải không?” Đàm Thị lại hỏi.

Cô gái út gật đầu: “Đúng vậy, nhưng mẹ con không hề mắng bà đâu.”

Đàm Thị cau mày: “Không mắng à? Vậy thì cái gì mới là mắng chứ? Trên đời này này, có con dâu nào lại nói chuyện với mẹ chồng như vậy chứ? Không biết tôn trọng, không có lý lẽ gì cả… Rõ ràng là cố tình muốn làm cho mẹ chồng tức chết mà!”

Lưu Thị bật cười: “Bà lão ơi, bà đang thực sự lên cơn đấy à? Hay là đang tìm cách mắng tôi thôi?”

“Con phải nói cho bà biết đây… Trong suốt cuộc đời này, điều mà tôi Lưu Thị nghe nhiều nhất chính là những lời mắng của bà đấy… Tôi chẳng hề coi trọng chúng chút nào cả. Hôm nay tôi về đây là để thăm anh ba và chị dâu, và tình cờ ghé qua thăm bà nữa thôi.”

“À, ban đầu thấy bà như vậy, tôi còn thấy thương bà đấy… Nhưng bây giờ thì tôi không còn thấy thương bà nữa rồi… Người đáng thương thì luôn có điểm đáng ghét… Bà đã cố gắng sống mạnh mẽ suốt cả đời, không một người con dâu hay cháu dâu nào dám