Khi ba người phụ nữ đang thì thầm với nhau, Tiểu Đóa và Hạng Thắng Nam cùng nhau trở về.

“Mẹ vợ, dì cả, dì lớn…” Hạng Thắng Nam lần lượt chào hỏi họ, sau đó đứng sau lưng Tiểu Đóa.

Các bà trong gia đình đều đáp lại anh ta. Tiểu Đóa tiến lên và nói với các bà: “Thực ra Hạng Thắng Nam đang bận rộn lo liệu việc tang lễ; chú tôi thì đầu óc rối bời, còn cha tôi cũng sức khỏe không tốt… Chính Hạng Thắng Nam là người gánh vác mọi việc. Khi thấy mẹ và các dì đến đây, anh ấy mới tranh thủ quay về để chào hỏi.”

Nghe vậy, ánh mắt của các bà dành cho Hạng Thắng Nam trở nên âu yếm hơn. Tiểu Đóa tiếp tục nói với anh ta: “Vì đã chào hỏi xong rồi, thì anh nhanh chóng trở về nhà cũ đi nhé; kẻo lát nữa họ tìm không thấy anh mà lo lắng. Tôi sẽ ở lại nhà một lúc để cho Tiểu Tiểu ăn uống.”

Hạng Thắng Nam gật đầu, lại chào hỏi các bà một lần nữa rồi vội vàng rời đi. Trước khi đi, anh ta còn đến bên giường em bé Tiểu Tiểu, nhìn nó một lát rồi cúi xuống hôn nhẹ lên má nhỏ của bé.

Sau khi anh ta đi, Bào Tố Vân nhìn Tiểu Tiểu và nói với nụ cười: “Bây giờ các bạn trẻ quan tâm đến con cái nhiều hơn chúng ta ngày xưa đấy.”

Đại Tôn Thị đáp: “Chúng ta ngày xưa cũng quan tâm đến con cái, chỉ là các ông chàng ngại mất mặt nên không dám thể hiện tình cảm với trẻ con, mà đều giấu kín trong lòng thôi.”

Tôn Thị nói thêm: “Đúng vậy… Có lẽ Hạng Thắng Nam vội vàng trở về không chỉ để chào hỏi chúng ta, mà quan trọng hơn là vì nhớ Tiểu Tiểu đấy.”

Những lời nói của mọi người nghe vào tai Tiểu Đóa thật sự rất dễ chịu.

Chỉ tiếc là bây giờ mẹ vợ cô lại gặp phải chuyện như vậy, không còn tâm trạng để cười đâu, cũng chẳng muốn nói về việc Hạng Thắng Nam yêu thương con gái mình đến thế nào nữa.

“Mẹ ơi, Cao Cao có vẻ đã tỉnh rồi, con đi cho bé ăn uống đã, sau này con vẫn phải quay lại đó.”

Tiểu Đóa nói xong, liền ngồi xuống bên cạnh giường.

Tôn Thị dùng một tấm chăn nhỏ quấn Cao Cao lại và đặt nó vào lòng Tiểu Đóa.

Đứa bé đang cố gắng ăn uống, Tiểu Đóa nhìn bé một cách Ôn Nhu, khóe miệng cô hiện lên nụ cười hạnh phúc.

Tôn Thị và mấy người khác ngồi bên cạnh, yên lặng đồng hành cùng họ. Một lúc sau, Tôn Thị không nhịn được mà hỏi Tiểu Đóa: “Đóa ơi, mẹ vợ con rốt cuộc là sao vậy? Sao lại đột nhiên ngã bệnh như vậy?”

Khuôn mặt Tiểu Đóa trở nên nhợt nhạt, môi cô khép lại nhẹ nhàng.

Cô ngước mắt nhìn về phía Tôn Thị, thở dài: “À, nói ra thì trong lòng con cũng không thoải mái chút nào. Nếu biết mẹ vợ con là người hay cố chấp như vậy, từ đầu con đã không nên nói những điều đó với bà ấy, càng không nên ép bà ấy phải quay về nhà mẹ để lấy lại đồ đạc…”

Tôn Thị cau mày: “Đóa ơi, lời con nói giống hệt như mẹ con vậy. Lý lẽ không phải như vậy đâu. Nếu theo cách con nói, những người làm sai trái, làm điều xấu mà không hối hận, còn dám dùng tính mạng mình để đe dọa và bắt cóc người khác, thì thế giới này sẽ không còn chút công bằng nào nữa đâu.”

“Dì út ơi, con cũng hiểu lý lẽ đó, nhưng những lời này không thể nói ra được. Bởi vì con thấy chú và Thắng Nam… dường như đều rất buồn và tự trách mình…” Tiểu Đóa nói nhỏ.

Tôn Thị thở dài.

Bào Tố Vân nói: “Người đã khuất là quan trọng nhất. Trong tình huống như này, họ buồn lòng cũng là chuyện bình thường thôi. Lúc này chắc chắn họ sẽ không trách móc mẹ vợ con đâu; họ chắc chắn sẽ tự nhận lỗi về mình. Chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng về điều đó.”

“Đặc biệt là Tiểu Đóa, con chỉ cần làm tròn bổn phận của một người con dâu là được. Khi cần phải mặc đồ tang thì cứ mặc đi; con không có lỗi đâu. Có lẽ, đây chính là ý trời… Chúng ta chỉ có thể trách mẹ vợ con đã sống không được bao lâu mà thôi.”

Bà Tôn Thị liên tục gật đầu: “Đúng rồi, chỉ có Sơ Vân mới biết nói chuyện hay thôi… Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng tôi không dám nói ra.”

  Bà Tôn Thị cũng tiếp lời: “Hãy nghe theo lời của dì bạn đi… Người đã khuất là quan trọng nhất. Đến lúc này, việc ai đúng ai sai cũng không còn quan trọng nữa. Hãy lo liệu tang lễ cho cô ấy một cách chu đáo và để cô ấy yên nghỉ đi!”

  Lễ tang của bà Thắng Nữ kéo dài ba ngày ba đêm.

  Vào buổi sáng ngày hôm khi họ chuẩn bị đưa quan tài lên núi, phía gia đình anh họ của Thắng Nữ không nhịn được nữa và bắt đầu gây rối, yêu cầu nhà họ Hạng phải giải thích tại sao em gái họ lại tự tử sau khi kết hôn vào nhà họ Hạng. Họ đòi một lời giải thích rõ ràng, hoặc ít nhất là một khoản tiền bồi thường cho gia đình nạn nhân.

  Khi không nhận được câu trả lời nào, họ đòi nhà họ Hạng phải trả một khoản tiền để xoa dịu gia đình nạn nhân.

  Kết quả là Ngưu Phiến Tử lao vào đập vào thùng quan tài và tức giận dữ:

  “Các người còn dám đòi tiền từ chúng tôi à? Rốt cuộc là ai đã giết chết cô ấy? Các người không hiểu điều đó sao?”

  Ngưu Phiến Tử chỉ vào hai người anh họ của Thắng Nữ và hét lớn:

  “Trong suốt thời gian qua, các người đã thu được bao nhiêu lợi ích từ cô ấy rồi? Các người muốn chúng tôi liệt kê từng việc một sao? Nếu không phải vì các người ghen tị và luôn nói xấu cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy mình quá cao quý, thì cô ấy đã không đến nỗi phải tự tử đâu! Chúng tôi thực sự may mắn khi không phải đòi hỏi gì từ các người cả!”

  Sau khi Ngưu Phiến Tử nói xong, hai người anh họ của Thắng Nữ và dì họ của họ đều nhìn nhau, trong lòng đầy lo lắng.

  Ông Hạng được hai người khác dìu dắt đến nơi và, khi thấy cảnh tượng này, ông ôm lấy thùng quan tài và khóc lóc thảm thiết: “Vợ ơi… vợ ơi, sao em lại tàn nhẫn đến thế này… Em bỏ lại anh một mình… Làm sao anh có thể sống tiếp được…”

  Thùng quan tài bị đập mạnh, tiếng khóc của ông Hạng vang dội, như thể ông muốn theo bà Thắng Nữ xuống cõi âm.

  Mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc, Thắng Nữ hét lớn với hai người anh họ của mình: “Các người có thể đừng nhắc đến chuyện tiền bạc vào lúc này được không? Có thể để mẹ tôi yên nghỉ được không? Mẹ tôi là chị gái của các người… Khi mẹ tôi mất, các người đau buồn… Các người muốn bảo vệ danh dự cho mẹ tôi… Nhưng mẹ tôi cũng là vợ của cha t

Những người thân đến viếng tang cũng dần trở về nhà mình, nhưng Tôn Thị và Dương Hoá Trung vẫn ở lại.

Tôn Thị ở lại để giúp Tiểu Đóa chăm sóc Giáo Giáo, để Tiểu Đóa có thể tập trung cùng Hạng Thắng Nam dọn dẹp ngôi nhà cũ.

Dương Hoá Trung ở lại để hỗ trợ Hạng Thắng Nam giải quyết những việc còn lại sau tang lễ.

Trong suốt thời gian tổ chức lễ tang, họ đã mượn rất nhiều đồ từ người dân trong làng, cũng phải liên lạc với các thầy tu và cửa hàng sản xuất quan tài; bây giờ đã đến lúc thanh toán.

Bác Xiang luôn ở trong tình trạng sức khỏe yếu kém, phải ăn uống bằng cách cầm thức ăn vào tay; tinh thần của Ngưu Phiến Tử cũng không mấy tốt, vì vậy những việc này chủ yếu do Dương Hoá Trung đảm nhận.

Sau khi ăn trưa xong, Ngưu Phiến Tử và Dương Hoá Trung định quay về nhà lớn để thanh toán các khoản chi phí; bác Xiang cũng đi theo, dựa vào gậy đi lại.

“Anh Đại, tôi có một việc muốn nhờ anh.” Bác Xiang nói với vẻ đáng thương.

Ngưu Phiến Tử nhìn người em trai của mình – mái tóc đã bạc phơ, phải dựa vào gậy, lưng còng queo, giọng nói khàn đặc, trông già nua đến mức không giống em trai mình nữa, mà giống như một người anh trai hoặc người lớn tuổi hơn.

“Có chuyện gì vậy? Cứ nói ra đi.” Ngưu Phiến Tử lần đầu tiên giảm giọng nói xuống để hỏi.