Làng Trường Bình nằm phía sau núi Mian Niu.

Núi Mian Niu trải dài hàng trăm dặm, hùng vĩ và bất tận; trong núi có rất nhiều đỉnh núi chồng chất lên nhau, nhiều ngọn núi cao vút như thể đang chạm vào bầu trời.

Thông thường, khi người dân trong làng đi vào rừng để hái củi hoặc săn bắn, họ thường di chuyển ở chân núi hoặc trong các khu rừng nằm ở phía ngoại vi.

Ngay cả khi năm đó, Dương NhượcQính dẫn đội ngũ vận chuyển vượt qua những ngọn núi hiểm trở để đến thị trấn Tiêu Thủy ở phía nam, họ cũng cố gắng tránh những nơi nguy hiểm, thà đi đường vòng xa hơn, vượt qua những ngọn núi thấp hơn, cũng không dám tiếp cận những khu vực hiểm trở trong núi.

Những nơi sâu thẳm và hiểm trở như Sơn Lý, ít người lui tới và thường là nơi loài thú hoang dã sinh sống.

Nhưng nơi mà Zhang Xiangzi được tìm thấy chính là ở một trong những khu vực hiểm trở đó, tại lối vào của một ngon núi có tên là Đỉnh Gà Trống.

Hình dáng của ngon núi này giống như một con gà trống; hai bên là những vách đá dựng đứng như đôi cánh của con chim, còn ở giữa là một lối vào hẹp.

Zhang Xiangzi nằm trong đám bụi rậm ở lối vào đó, máu của anh đã làm đỏ lên những chiếc lá khô trên mặt đất.

Khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】dẫn theo một nhóm người mang theo cuốc, dao cắt củi và vài chục con chó địa phương đến hiện trường, họ thấy thân xác tàn tạ của Zhang Xiangzi bị loài thú hoang dã xé nát, và hơn mười người đàn ông, bao gồm cả Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, đều không nhịn được mà buồn nôn.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】cuối cùng cũng kiềm chế được bản thân và hỏi người dân đưa tin: “Nơi này quá hẻo lánh, làm sao bạn lại tìm thấy anh ta?”

Người dân đó trả lời: “Hai ngày nay tôi luôn đi săn ở khu vực này. Nghe nói gần đây có gấu đen xuất hiện, nên tôi đã đào một cái bẫy lớn và canh chừng suốt hai ngày. Khi quay lại kiểm tra bẫy, tôi không thấy gấu đâu, nhưng lại thấy một người nằm trên mặt đất.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】nhăn mặt; người dân đó quả thực là một thợ săn trong làng, sống nhờ vào nghề săn bắn.

Anh ta tỏ ra u ám và cố gắng tiến lại gần đám bụi rậm đó.

Phía sau, hầu hết mọi người đều không dám tiến lại gần, nhưng cũng có một vài người gan dạ, như Lạc Thiết TượngĐại Niú và những người khác, đã theo sau Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】bước vào đám bụi rậm và quan sát xem tình hình của Zhang Xiangzi.

Lạc Thiết Tượng lắc đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối: “Một chàng trai trẻ tuổi tốt bụng như thế này, cha mẹ đã cố gắng nuôi dưỡng anh ta đến tận bây giờ, thế mà lại bị thú dữ xé nát thành thế này, thật là đáng tiếc…”

  Đại Niu cũng thở dài: “Cái chết của anh ta thực sự quá thảm hại… Nếu mang xác anh ta về làng, gia đình anh ta chắc chắn không thể chịu đựng nổi.”

  Trường Căn nói: “Dù có không chịu đựng nổi thì cũng phải mang anh ta về… Không thể để anh ta nằm chết giữa rừng hoang được! Chính Xiang Tử mới là kẻ tự chuốc họa… Nếu muốn trốn thoát, ít ra cũng nên đi về hướng Thị trấn Thanh Nước chứ, sao lại lao vào rừng sâu thế này?”

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 khuôn mặt u ám đến đáng sợ, giọng nói cũng hơi khàn: “Có lẽ anh ta muốn vượt qua núi non để đi về phía nam… Hồi trước, Trương Lại Tử từng theo đoàn vận chuyển vượt núi sang phía nam; Xiang Tử cũng muốn trốn đi đó, nhưng vì không biết đường nên đã lạc đến đây.”

  Kết quả là anh ta gặp phải thú dữ và bị đẩy vào con đường cùng.

  Người đàn ông đó lấy một tấm ga trải giường lớn mà Gia Gia mang theo, phủ lên nửa thân người của Xiang Tử.

  Lạc Thiết Tượng nói với Đại Niu và Trường Căn: “Chúng ta hãy đi lấy cái cáng đến đã, sau đó mới xuống núi!”

  Họ quay đi lấy cáng, trong khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang phủ ga cho Xiang Tử thì bất chợt nhìn thấy có thứ gì đó rơi xuống bãi cỏ bên cạnh.

  Thứ đó dính đầy máu… Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hơi co lại mí mắt, nhẹ nhàng nhặt lên và nhét vào túi quần mình.

  Không lâu sau, Lạc Thiết Tượng và những người khác đã mang cáng đến. Mọi người đều không dám động đến Xiang Tử, chỉ đứng từ xa nhìn.

  Chính Lạc Thiết Tượng, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Trường Căn, Đại Niu cùng nhau nỗ lực đưa Xiang Tử lên cáng.

  Những người khác đều tụm lại một chỗ, đứng nhìn từ xa… Họ thấy Xiang Tử chỉ còn lại một chân, không còn tay nữa; ruột của anh ta cũng bị kéo ra ngoài, nhưng Đại Niu đã dùng cành cây quấn lại và nhét vào bụng anh ta.

Có người lại bịt miệng và nôn mửa… Tiếng nôn mửa lập tức vang lên liên hồi.

Chuyện Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 dẫn những người dân trong làng vào rừng tìm Trương Xiang Tử đã được lan truyền khắp cả làng từ khi họ bắt đầu hành trình, kể cả trong nhà họ Trương.

Mọi người đều nghe thấy tin đồn rằng Trương Xiang Tử có chuyện gì đó xảy ra khi đang bỏ trốn, nhưng không ai biết rõ chuyện gì cụ thể; liệu anh ta có sống hay đã chết, mọi người cũng đều không rõ. Vì vậy, khi nhóm người do Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 dẫn đầu mang cáng trở ra từ Sơn Lý và vừa qua cây cầu bên dòng sông dưới chân núi, một đám người dân từ làng đối diện đã ùa ra xem náo nhiệt.

Người dẫn đầu là Hoàng Thị; phía sau bà là con trai cả của bà là Đại Xiang, cùng với con dâu của Đại Xiang.

“Xiang Tử….”

Hoàng Thị gọi từ xa, rồi vội vàng chạy về phía này.

Hai người dân đi đầu là hàng xóm nhà Trương Lại Tử; khi thấy Hoàng Thị đến gần, họ vội vàng ngăn bà lại.

“Mẹ của Xiang Tử ơi, đừng đi đó, đừng nhìn nữa.”

Lời nói đó vừa ra, Hoàng Thị lập tức cảm thấy không ổn chút nào.

Trước đây, bà luôn nghĩ rằng Xiang Tử bị thương nên mới bị người ta phát hiện, có thể là bị ngã và gãy chân hay gì đó.

Nhưng giờ nghe hai người hàng xóm nói vậy, bà bỗng sững sờ, nhảy dựng lên để nhìn cáng phía trước.

“Tại sao tôi không được nhìn? Đó là Xiang Tử, là con trai tôi! Các bạn buông tôi ra, để tôi đi!”

Hoàng Thị la hét dữ dội, nhưng hai người hàng xóm vẫn kéo bà sang một bên Lộ biên để cáng có thể đi qua.

Khi cáng được đưa qua, Hoàng Thị đầu tiên ngửi thấy mùi máu thối thỉu, sau đó mới thấy một tấm ga trải giường che khuất hoàn toàn người đang nằm trên cáng.

Dưới chiếc cáng, máu vẫn tiếp tục rơi rỉ.

Thân thể của Hoàng Thị đột nhiên cứng đờ như bị áp đặt lệnh đóng băng, cô chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc cáng đang trôi qua, não bộ trống rỗng hoàn toàn, mắt cũng không thể nhấp nháy được nữa.

Cho đến khi... cho đến khi tiếng kêu thảm thiết của Đại Hương và tiếng khóc chói tai của vợ anh ta vang lên từ phía đám đông, Hoàng Thị mới tìm lại được lý trí và giọng nói của mình.

“Xiangzi ạ, con trai yêu quý của mẹ...”

Cô bất ngờ có được một sức mạnh lớn lao, đẩy hai người hàng xóm bên cạnh ra xa và lao theo chiếc cáng như điên dại.

Một trong những người hàng xóm bị đẩy ngã xuống đất, vội vàng hét lên: “Mẹ của Xiangzi đã đến rồi, các bạn hãy cẩn thận...”

Chưa kịp nói hết, người đang cõng cáng đã bị Hoàng Thị đẩy bay, cáng trượt khỏi vai anh ta, và xác chết của Xiangzi cũng rơi xuống đất...

Đám đông đang ồn ào bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Yên đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Sự yên tĩnh này bị tiếng cười “khe khè” như tiếng chim én đêm của Hoàng Thị làm vỡ tan.

Người ta thấy Hoàng Thị với mái tóc rối bù, quanh người là xác chết tàn tạ của Zhang Xiangzi, cô vỗ tay liên hồi, nhảy múa như một phù thủy điên cuồng, cười ha hả.

“Mẹ của Xiangzi sao lại như vậy? Làm sao cô còn có thể cười được?”

“Đó không phải là tiếng cười thật đâu, là do không chịu nổi nỗi đau mà phát điên đấy...”

Cuối cùng, đám đông cũng bùng nổ.

Zhang Dà Hương lao đến trước mặt Hoàng Thị và Phù Trụ, ông gào khóc: “Mẹ ơi, con trai của mẹ đã đi rồi, mẹ hãy kiềm chế lòng mình đi…”

Hoàng Thị nhìn chằm chằm vào Zhang Dà Hương, khi thấy người con trai cả khóc nức nở, mắt cô cuối cùng cũng xoay tròn được.

Cô đẩy Zhang Dà Hương ra xa, lao xuống thân xác của Xiangzi nằm trên đất, ôm lấy cái đầu đầy máu me, tai và mũi đã bị cắn đứt, run rẩy, nước mắt rơi ra từ đôi mắt nhắm chặt: “Con trai yêu quý của mẹ...”