Hoàng Thị Sau khi mắng xong, cô vẫn như thường lệ kẹp chiếc ghế nhỏ dưới nách và bắt đầu đi về nhà; Lão Dương vội vàng đẩy xe lăn theo sau.

Hoàng Thị Đi được vài bước, cô quay đầu nhìn Lão Dương và quát lên: “Ông già khốn nạn này, có nhà mà không về, theo tôi làm gì chứ? Ông muốn chết à?”

Lão Dương cười hiền lành, nói với vẻ tử tế: “Cháu dâu yêu, người làm tổn thương em là người khác, không phải tôi đâu; tôi không hề có ý xấu với em đâu.”

Hoàng Thị Quay người lại và nhổ nước bọt vào mặt Lão Dương.

“Ông già nịnh hót, giả vờ tử tế kia! Những người thuộc gia đình nhà Dương, dù là phe ba hay phe năm, chẳng phải tất cả đều là con cháu của ông sao? Khi họ bức hại gia đình chúng tôi, ông còn muốn tránh trách nhiệm à?”

Lão Dương vẫn cười hiền lành và xin lỗi: “Cháu dâu yêu, đừng nói như vậy… Tôi cũng rất tức giận với họ đấy. Nếu là mười năm trước, tôi chắc chắn sẽ không để việc này xảy ra. Bây giờ tôi đã già rồi, chân cũng đi không vững nữa; tôi không thể kiểm soát được họ, và vì thế mà em và cả gia đình em phải chịu thiệt thòi.”

Hoàng Thị Nhếch môi, trừng mắt nhìn Lão Dương, không hiểu ông già này đang muốn gì khi cố gắng nói những lời nhẹ nhàng với mình.

“Dù sao đi nữa, các người cũng là một gia đình… Tất cả đều không phải người tốt đâu; hãy tránh xa tôi đi!”

Nói xong, Hoàng Thị quay người chạy mất.

Lão Dương gọi cô vài tiếng, nhưng cô không hề để ý đến, càng chạy nhanh hơn.

Lão Dương cảm thấy rất thất vọng; trong lòng anh, cảm giác lo lắng và buồn bã ấy lại trở lại… Cảm giác này, lần đầu tiên anh trải qua là khi năm mươi năm trước, anh đi tìm bạn đời với Đàm Thị. Suốt những năm sau đó, anh không bao giờ cảm thấy như vậy nữa… Nhưng bây giờ, ở tuổi đôi bảy mươi, anh lại cảm thấy như vậy một lần nữa, chỉ vì Hoàng Thị…

Lão Dương thở dài, nhìn xuống đôi chân mình và cảm thấy bất lực…

……

Buổi tối, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trở về nhà sau khi làm việc ngoài đường, và thấy Bào Tố Vân, Tào Bát Muội, Châu Liễu Nhi… thậm chí cả Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cũng đều có mặt ở đó.

Các bà phụ nữ ngồi thành vòng quanh chiếc bàn, mặt ai cũng không mấy tươi sáng.

Khi thấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trở về, Tào Bát Muội và Liễu Nhi đều đứng dậy chào tạm biệt.

Bào Tố Vân cũng tìm cớ rời đi, chỉ để lại Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 và Tôn Thị ngồi lại.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhìn những người vừa rời đi mà hoang mang: “Sao vậy? Sao vừa tôi về đến đây thì đã có vài người đi mất rồi? Các bạn đang nói những chuyện gì mà tôi không được nghe à?”

Anh ta bước về phía chiếc bàn và đùa cợt với Tôn Thị cùng Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】.

Tôn Thị cười một cái rồi đứng dậy rót trà cho anh.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cau mày: “Anh ba ơi, con nghĩ cha chúng ta có phải là đã điên rồ không nhỉ? Đã tuổi này rồi, sao vẫn còn những suy nghĩ lăng xăng như vậy? Khuôn mặt của con giờ này… thật là không thể ra ngoài gặp người khác được nữa! Những ngày gần đây, có rất nhiều người trong làng đang bàn tán về cha chúng ta.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nghe xong mà sững sờ: “Ý em là gì vậy? Cha chúng ta đã làm điều gì sai trái à?”

Hóa ra trước đó, họ tụ tập lại đây chính là để bàn về chuyện này?

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 vỗ vỗ má mình: “Khuôn mặt của con thực sự không thể xuất hiện trước mặt mọi người được nữa… Những ngày gần đây, có rất nhiều người trong làng đang đồn đại rằng cha chúng ta thích một người phụ nữ xấu xí kia.”

Hoàng Thị hàng ngày đều đến dưới gốc cây phong ở ngõ làng để la mắng điên cuồng; còn cha chúng ta thì luôn kiên nhẫn lắng nghe, cười ha hả như thể đang thích thú với những lời đó vậy!

Nghe những lời này từ em gái mình, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cảm thấy như có sét đánh ngay giữa trời quang đãng, cả người bỗng nhiên trở nên bất động.

“Còn chuyện như thế này nữa à? Là do người khác bàn tán sau lưng hay sao? Mấy bà trong làng này thì luôn tin mọi lời đồn đại, chúng ta cũng không thể cứ để họ dắt mình đi theo ý họ được.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói, nhưng anh cũng cảm thấy lời mình nói thiếu sự chắc chắn.

Người dân trong làng thích bàn tán sau lưng người khác, nhưng những lời đồn vô căn cứ cũng có thể có nguyên nhân của nó mà!

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bỗng nhiên nhớ lại những gì Lão Tứ đã nói với mình vài ngày trước, khuôn mặt anh lập tức trở nên tồi tệ.

Tôn Thị đặt chiếc ấm trà trước mặt anh và nói nhẹ: “Hôm nay Quế Hoa kể với em, cô ấy thấy Hoàng Thị trở về nhà, bố chúng ta đi theo sau và còn chủ động bắt chuyện với cô ấy nữa.”

“Gì cơ?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trợn mắt lên, giọng nói trở nên khàn đục.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 giơ tay che mặt: “Con không dám nhìn mặt ai nữa.”

Tôn Thị cười buồn: “Ban đầu Quế Hoa còn lo rằng bố chúng ta sẽ đi mắng Hoàng Thị đấy… Dù sao thì cô ấy cũng ngày nào cũng ngồi dưới gốc cây phong và chỉ trích mọi người, Quế Hoa sợ rằng khi bố chúng ta bắt đầu mắng, cô ấy sẽ nổi giận và lật tung cả bố chúng ta cùng chiếc xe lăn đấy… Đang định đi can thiệp thì lại nghe thấy bố chúng ta đang bắt chuyện với Hoàng Thị…”

“Anh ấy đã nói những gì với cô ấy vậy?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi với giọng nói trầm thấp, như tiếng sấm rền.

Nhìn thấy vẻ mặt anh như vậy, Tôn Thị liền co ro vai, gần như không dám tiếp tục nói.

“Nói đi!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 giục một cách gay gắt.

Tôn Thị cắn môi một cái, rồi đành phải quyết đoán mà nói ra.

  “Những lời cha chúng ta nói, không hề có lời trách móc nào cả, tất cả đều là những lời an phủ và thể hiện sự thông cảm dành cho gia đình Lão Trương…”

  “Bam!”

   Dương Hoá Trung vung tay ném chiếc bát trà xuống đất, bát vỡ tan tành.

   Tôn Thị sợ hãi đến mức không dám nói gì thêm nữa, đứng đó bối rối không biết phải làm gì.

   Dương Hoá Mai đứng dậy đi đến bên cạnh bàn, nhìn Dương Hoá Trung đang ngồi đó run rẩy vì giận dữ, nói với giọng đầy buồn bã: “Anh ba ơi, em thật sự không hiểu được… Mẹ chúng ta đã ở bên cha suốt hơn năm mươi năm rồi, mẹ vẫn còn sống, vậy tại sao cha lại có những ý nghĩ không tốt như vậy?”

  “Cha ấy cũng không tự xem xét bản thân mình chút nào à? Cha đã 73 tuổi rồi… Trong làng này, những người đàn ông trên 70 tuổi mà vẫn còn sống, chỉ cần đếm qua là biết hết. Những người đàn ông khác đều sống chính trực, vậy tại sao cha lại không như vậy?”

  “Mai Nhi, em không hiểu đấy phải không? Đàn ông mà, suốt đời họ luôn thích những người trẻ tuổi… Mẹ chúng ta đã 68, 69 tuổi rồi, cha nhìn mãi cũng chán mỏi thôi.”

   Giọng của Dương Hoá Minh bỗng nhiên vang lên, anh ta cũng bước vào trong với tư thế khoanh tay.

  “Anh tư ơi, cha chúng ta đã như vậy rồi, anh còn có tâm trạng để nói những lời không hay không?” Dương Hoá Mai đập chân vào mặt đất, tức giận mắng Dương Hoá Minh.

   Dương Hoá Minh nói: “Em đừng nghĩ tôi đang nói những lời không hay đâu… Tôi đã có linh cảm không tốt từ vài ngày trước rồi. Nếu em không tin, hãy hỏi anh ba xem… Lúc đó tôi đã nói với anh ba rằng, kẻ xấu xa không quan tâm đến tuổi tác; cha chúng ta e là có những ý đồ không tốt đây… Anh ba còn bảo tôi đang nghĩ lung tung thôi… Bây giờ thì điều đó đã thành sự thật rồi phải không?”

   Dương Hoá Mai ngạc nhiên nhìn Dương Hoá Trung, muốn hỏi thêm.

Biểu cảm của Dương Hoá Trung đã cho cô ấy câu trả lời cần thiết.

Điều này khiến Dương Hoá Minh càng thêm tự hào, như thể anh ta vừa biến từ một người nông dân không có gì trong tay thành một nhà tiên tri, một vị thánh nhân.

Dương Hoá Mai thực sự không thích vẻ kiêu ngạo của Dương Hoá Minh, cô liền khinh miệt nói: “Anh trai thứ tư quả là một chuyên gia đây, những kinh nghiệm xưa kia cuối cùng cũng được áp dụng vào tình huống này rồi!”

Dương Hoá Minh cau mặt, bất mãn đáp lại: “Cô nói cái gì vậy? Điều tôi làm là một ví dụ điển hình về việc ‘kẻ sa đọa quay đầu’, cô hiểu không?”

“Hừ.” Dương Hoá Mai lắc đầu.

Kẻ sa đọa quay đầu… ở tuổi trung niên, không có tài năng gì, vợ con bỏ rơi, sống cô đơn…

“Thôi thôi, hai người hãy im lặng đi, bọn chúng ta đang bàn về chuyện của cha chúng ta đây, các bạn có thấy em trai thứ ba của chúng ta đang như thế nào không?”

Tôn Thị đứng ra can ngăn; nếu không giải quyết ngay, hai anh em này chắc chắn sẽ cãi vã với nhau.

Mọi người ơi, hôm nay là Tết Trung Thu, chúc mọi người có một ngày lễ vui vẻ!