“Mẹ ơi, sao con không thể nói với bà ấy nhỉ? Chúng ta ăn thịt mà không cho bà ấy ăn à?” Cậu bé bảy tuổi tên là Gǒu Shèng ngước đầu lên hỏi mẹ mình một cách không hiểu.

Từ nhỏ, cậu bé được bà ngoại nuôi dạy, và bà ngoại luôn chuẩn bị những món ngon để cho cậu ăn.

Vợ chồng người con dâu lớn vung tay đánh Gǒu Shèng một cái Ba chưởng vào đầu: “Mấy miếng thịt ít ỏi đó có đáng gì để cho bà ấy chứ? Hồi bà ấy còn trẻ, đã ăn quá nhiều rồi, giờ bà ấy chẳng thèm những miếng này đâu. Chúng ta tự ăn đi, đừng nói nhiều.”

Sau khi đuổi Gǒu Shèng đi, vợ chồng người con dâu lớn đóng cửa lại và tiếp tục ăn uống.

Gǒu Shèng chơi đùa với các bạn nhỏ một lúc rồi cảm thấy buồn chán, liền chạy đến nhà của mẹ Xiangzi chơi.

Mẹ Xiangzi đang ốm yếu, lúc Gǒu Shèng đến, bà vừa mới tỉnh dậy, nằm trên giường nhìn về phía nhà của Zhang Xiangzi và lại bắt đầu khóc.

Bà lẩm bẩm trong miệng: “Con trai yêu quý của tôi, Xiangzi, đang bị nhốt trong căn nhà tối tăm kia, không biết lúc này nó ra sao rồi…”

Gǒu Shèng nhảy vào nhà và đến bên giường của bà ngoại.

Nhìn thấy cháu trai lớn, tâm trạng của mẹ Xiangzi hơi tốt lên một chút, bà vươn tay ra đón Gǒu Shèng.

“Đến đây nào, cháu trai yêu quý của bà, để bà nhìn kỹ xem…”

Gǒu Shèng nghe lời bà và đến bên giường, thì nghe mẹ Xiangzi hỏi: “Mẹ con đâu rồi? Đã nấu cơm trưa chưa? Hôm nay bố con có đi mang cơm cho anh em con không?”

Gǒu Shèng suy nghĩ một chút: “Chúng con đã ăn cơm trưa rồi. Lúc con ra ngoài, bố mẹ con vẫn đang ăn, con không biết họ có mang cơm cho anh em con hay không…”

“Vậy buổi trưa con ăn gì vậy?” mẹ Xiangzi lại hỏi.

Ngay khi Gǒu Shèng định mở miệng, bỗng nhiên nó bụng óc ách một tiếng.

Mẹ Xiangzi ngửi thấy mùi thịt...

“Gǒu Shèng, buổi trưa con ăn gì vậy? Hãy kể cho bà nghe đi.” mẹ Xiangzi lại dỗ dành hỏi.

Gǒu Shèng nhớ đến lời dặn của mẹ mình, không dám nói.

Mẹ Xiangzi sờ vào bụng Gǒu Shèng và nói: “Bà sờ một cái là biết ngay mà, con đã ăn thịt hầm đấy, phải không?”

Gǒu Shèng ngạc nhiên nhìn mẹ Xiangzi: “Bà ơi, bà thật là Lệ hại! Chỉ cần sờ một cái là biết con ăn thịt rồi, bà thật là giỏi! Hãy dạy con đi!”

Trong lòng mẹ Xiangzi, cơn giận dữ lớn đến nỗi có thể “nấu chín” cả một nồi thịt chó… Bà chỉ mỉm cười đáp lại Gǒu Shèng: “Dạy con cũng được, nhưng trước hết con ph

“Mẹ ơi, đã đến giờ ăn rồi.”

Cô dâu cả bước vào phòng và nói một cách rõ ràng, sau đó đặt một cái bát lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh giường.

Mẹ của Xiangzi mở mắt ra và thấy trong bát có một chiếc bánh bao làm từ ngũ cốc hỗn hợp, một ít dưa chua, một muỗng đậu nành rang khô, và một ít hành lá.

“Con lại đây giúp mẹ ngồi dậy đi, mẹ không thể ngồi dậy được đâu.” Mẹ của Xiangzi nói với cô dâu cả.

Cô dâu cả liền đến bên giường của mẹ Xiangzi, vừa cúi xuống thì tóc cô ta bị mẹ Xiangzi túm lấy.

Mẹ Xiangzi liền đánh cô dâu cả hai ba Ba chưởng vào mặt, đánh đến nỗi tóc cô ta bay tung tóe và khuôn mặt sưng tím.

Cô dâu cả hét lên một tiếng, vội vàng thoát khỏi tay mẹ Xiangzi và lùi lại một bên.

“Mẹ đánh con làm gì vậy? Con hàng ngày chăm sóc mẹ không biết đã vất vả và hy sinh bao nhiêu rồi!”

Mẹ Xiangzi lấy cái bát bên cạnh ném về phía cô dâu cả, “Con đồ xấu xa, lòng dạ đen tối, tự mình ăn thịt mà lại cho mẹ này chỉ có dưa chua để ăn, con muốn chết à...”

Mẹ Xiangzi mắng không ngớt, mắng cô dâu cả từ đầu tóc đến ngón chân, cuối cùng còn mắng cả tổ tiên của cô ta qua tám mươi tám đời.

Cô dâu cả không chịu nổi nữa, sợ hãi bỏ chạy.

Khi sức khỏe của mẹ Xiangzi đã tốt hơn một chút, bà bắt đầu đi lang thang quanh làng, mỗi khi rảnh rỗi thì lại ngồi dưới gốc cây phong ở ngã vào làng và la mắng lung tung.

Bà mắng ba cô con gái, mắng con trai cả và cô dâu cả, mắng Trương Lại Tử, và cuối cùng còn ám chỉ mắng các gia đình trong làng như nhà Lão Dương Gia, nhà ba… và cả một số người già trong làng nữa.

Ban đầu mọi người đều đến xem, nhưng sau một thời gian, vì bà mắng ai thì ai, mọi người bắt đầu coi bà như một kẻ điên.

……

“Người phụ nữ nhà họ Trương kia, ngày nào cũng ngồi ở ngã vào làng, vừa khóc vừa mắng, trông thật là đáng thương.”

Đêm hôm đó, anh em Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đến nhà cổ của Lão Dương Đầu để thăm ông, và họ bàn luận về chuyện nhà họ Trương. Lão Dương Đầu không khỏi thở dài.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngạc nhiên nhìn Lão Dương Đầu, nghĩ mình nghe nhầm, “Cha ơi, cha đang thương hại nhà họ Trương sao?”

Lão Dương Đầu tiếp tục nói: “Tôi vẫn nhớ lúc bà Lại Tử Hoàng Thị【Hoa Thị】 vào nhà, cha Lại Tử còn mời tôi làm mối mai mối cho họ đấy. Khi họ sinh cô con gái đầu lòng, tôi còn đến chúc mừng nữa. Thời gian trôi qua nhanh thật, sao cuộc sống của họ lại trở

Năm đó, người con gái nhà Hoàng Thị ấy khi mới vào nhà, trông cũng khá xinh đẹp và tự tin; thế mà bây giờ lại sa sút đến thế này… Thật là đáng thương quá…

  “Bố ơi, bố nói cái gì vậy!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 không thể chịu đựng được nữa, cau mày nhìn Lão Dương Đầu, “Bố đừng nói sai lạc đi… Bố đang bênh vực nhà họ Lão à? Bố phải biết rõ là vì cái gì mà gia đình họ Lão mới trở nên như thế này chứ?”

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cũng ngạc nhiên nhìn Lão Dương Đầu: “Bố ơi, bố nói như vậy là sao được… Chúng ta là người nhà họ Dương mà, không phải họ Lão đâu. Ngay từ đầu, kẻ tên là Trương Tường Tử đã muốn bắt nạt cháu gái của bố, cô Mian Mian…”

  Môi Lão Dương Đầu giật một cái, nở ra một nụ cười kỳ lạ.

  “Theo tôi thấy, cả năm nhà này đều không yên ổn chút nào… Sao Trương Tường Tử không đi quấy rối những cô gái khác, lại cứ chọn Mian Mian để làm phiền…”

  “Bạch!...”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vung tay đập xuống bàn, đứng dậy ngay lập tức: “Đủ rồi!”

  Lão Dương Đầu ngẩn ngơ nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tức giận đến nỗi mắt tròn xoe: “Toàn là những lời vô lý! Tôi chưa bao giờ thấy người đàn ông già nào như bố… Khi chính cháu gái mình bị bắt nạt, lại còn đi bênh vực kẻ ác… Tôi không biết nên nói gì nữa… Bố hãy tự lo cho mình đi!”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 quay lưng bỏ đi, không nhìn lại Lão Dương Đầu lần nào nữa.

  Khi đi qua bên cạnh giường, Đàm Thị vừa mới thức dậy, mắt còn mờ mịt, đang ngồi trên giường và được một bà lão nhà họ Trương khác nuôi ăn.

  Nhà của bà lão này cũng họ Trương, nhưng hoàn toàn không có liên quan gì đến nhà Trương Lại Tử cả.

  “Sao trong nhà ồn ào thế này? Họ là ai vậy?”

  Giọng nói của Đàm Thị vang lên phía sau.

Người phụ nữ họ Trương chăm sóc bà ấy nói: “Không sao đâu, cô ơi, bữa tối của cô đã được chuẩn bị sẵn rồi, bây giờ không ăn sao?”

“Ăn thôi, tôi đói muốn chết rồi, nhanh lên mang đến cho tôi ngay đi…”

Bước chân của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trở nên nhanh hơn nữa; anh ta ghét bản thân vì sao tối nay lại ngu ngốc đến mức phải đến đây, và đến đây chỉ để gặp rắc rối thôi!

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 vừa về đến nhà thì Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cũng đến ngay sau đó.

“Anh ba ơi, đừng tức giận nữa nhé. Sau khi anh đi rồi, Hậu Ngã đã mắng bố chúng ta một trận dữ dội; bây giờ ông ấy cũng nhận ra sai lầm của mình rồi, biết rằng những lời mình nói trước đây thật là vô lý.” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười lạnh: “Ông ta vốn dĩ là thế mà… Bị bắt buộc thì nhát nhúa, được thả ra thì lúng túng không biết phải làm gì; tôi không muốn bình luận về ông ta nữa, cũng không muốn tin tưởng ông ta nữa… Cứ để ông ta tự lo liệu đi.”