Bào Tố Vân cùng với Tôn Thị làm việc may vá bên nhau, và trong lúc đó, chúng người cũng bắt đầu bàn tán về chuyện gia đình nhà Trương, không khỏi cảm thấy xót xa.

“Nghe nói mẹ của Xiangzi đã bị ốm liên tục những ngày gần đây, hàng ngày Trương Lại Tử đều mang cơm nước đến cho bà ấy ở trong khu rừng. Sau khi giao đồ ăn xong, anh ta còn phải trở về nhà để chăm sóc mẹ mình, vì vậy những ngày này, người anh ta gầy đi trông không còn giống con người nữa.”

“Những chuyện như thế này, nghe thì thật đáng thương, nhưng những ai biết rõ sự thật lại không thể cảm thông được, mà thay vào đó lại ghét bỏ gia đình nhà Trương. Cứ lấy tôi ví dụ đi, bây giờ tôi đi lấy củi trong rừng, cũng không dám đi qua khu vực đó; mỗi khi nhìn thấy ngôi nhà đó, tôi lại cảm thấy buồn lòng và nhớ đến những chuyện xảy ra.”

Bào Tố Vân nói mãi rồi dừng tay lại, lau nước mắt.

Tôn Thị lắc đầu: “Sư Vân, chuyện này không liên quan đến em đâu, đừng cảm thấy quá áy náy. Người như Trương Xiangzi, tính cách quá tồi tệ; dù lần này anh ta không có ý đồ xấu với Mianmian, nhưng sau này cũng chưa chắc anh ta sẽ không làm hại đến các cô gái khác.”

“Chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để khiến Trương Xiangzi phải gánh chịu hậu quả cho những hành động xấu của mình; điều này thực sự rất tốt cho sự bình yên của làng chúng ta. Chúng ta không thể để một hạt cát làm hỏng cả nồi cháo được!”

“Còn về vợ chồng Trương Lại Tử, tôi thực sự không thể cảm thông với mẹ của Xiangzi, nhưng với Trương Lại Tử thì…”

“Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, cha mà không dạy dỗ con cái, đó chính là lỗi của người cha. Việc sinh ra một đứa con như vậy, Trương Lại Tử cũng phải chịu trách nhiệm; bây giờ anh ta phải cùng gánh chịu hậu quả, điều đó là đúng đắn.”

Bào Tố Vân gật đầu, hoàn toàn đồng ý với lời nói của Tôn Thị.

“Hy vọng rằng ba năm ở ngoài để suy ngẫm về những sai lầm của mình sẽ giúp Trương Xiangzi thay đổi được!”

……

Gia đình nhà Trương, Trương Lại Tử đã gọi tất cả con trai cả, con dâu và ba cô con gái trở về nhà.

“Lần này tôi gọi các bạn trở về là vì không còn cách nào khác nữa; hãy nhìn mẹ các bạn xem, bà ấy đang ốm nặng đến mức suýt chết. Tôi phải mang cơm nước cho em trai mình, không thể để cậu ấy chết đói được. Các bạn hãy phân công công việc cho nhau đi; dù sao thì tôi cũng đã nuôi các bạn lớn lên, không thể để mỗi khi có chuyện xảy ra trong nhà, các bạn lại lần

Cô con gái thứ hai cũng đầy oán giận: “Công bà và các dì chị em đều chế nhạo tôi một cách lạnh lùng; những mối quan hệ mà tôi đã cố gắng duy trì ở nhà chồng suốt những năm qua giờ đây đều tan biến hết rồi, danh dự của tôi cũng không còn gì nữa.”

Cô con gái thứ ba thì khóc nức nở: “Bố ơi, con khóc đây… Chàng rể của con vì chuyện này mà cãi với con, bảo con phải cắt đứt mọi liên lạc với ngã nương Gia. Hôm nay con trở về nhà là lén lút, không cho anh ấy biết… Bố muốn con phải làm sao đây?”

Trương Lại Tử nghe xong mà sững sờ. Lúc này ông đang gặp rất nhiều khó khăn, hy vọng ba cô con gái mình sẽ giúp đỡ, nhưng ai nói cũng đầy oán than, khiến ông cảm thấy vô cùng bối rối.

“Dù các con có ghét bỏ ngã nương Gia đến mức nào đi nữa, nhưng cuối cùng các con vẫn là con ruột của mẹ các con. Bây giờ mẹ các con đang ốm nặng nằm viện, các con không quay về chăm sóc sao?” Trương Lại Tử quát lớn, nước bọt bắn tung tóe.

Ba cô con gái nhìn nhau rồi đồng loạt nhìn về phía em trai và em dâu.

“Bố ơi, ‘Con trai nuôi cha mẹ khi về già’ – đó là lời mẹ chúng ta từng nói. Mẹ đã tiết kiệm phần lớn số tiền sính lễ để chuẩn bị cho hai em trai kết hôn, bảo rằng chỉ có con trai và con dâu mới thực sự là gia đình… Vậy việc chăm sóc mẹ bây giờ, bố nên tìm họ, tại sao lại đổ lỗi cho chúng tôi?”

Trương Lại Tử tức giận đến nỗi suýt nữa ói ra máu; tay ông run rẩy không ngừng.

Chưa kịp nhìn thấy phản ứng của con trai cả và con dâu, con dâu đã ngã xuống đất, vừa khóc vừa kể lể những gì mình đã phải chịu đựng trong nhà nhà họ Trương:

“Khi tôi vào nhà họ Trương, chỉ có ba hai tiền bạc làm sính lễ; ngã nương Gia còn bỏ thêm một tiền bạc nữa làm của hồi môn cho tôi. Khi đến nhà họ Trương, tôi phục vụ Công bà, chăm sóc các em trai, sinh con, làm việc nhà… Ngủ muộn hơn mọi người, dậy sớm hơn mọi người, làm đủ mọi công việc vất vả nhưng chẳng được hưởng chút phúc lợi nào… Cuối cùng lại bị các dì chị em chỉ trích là tôi được hưởng lợi, bảo rằng chúng tôi chiếm đoạt điều gì đó… Lòng trời ơi, ai hiểu được nỗi khổ của chúng tôi đâu…”

Bên cạnh, con trai cả cũng tỏ ra rất tức giận.

“Các chị ơi, không thể nói như vậy được. Tôi là con trai của mẹ, việc chăm sóc cha mẹ khi về già là trách nhiệm của tôi… Nhưng các chị cũng là con cái do cha mẹ sinh ra mà… Khi mẹ ốm, các chị ít nhất cũng nên thể hiện lòng hiếu thảo chứ?”

“Vì vậy, ba chị gái của em, dù thế nào các chị cũng phải giúp em chia sẻ gánh nặng này, nếu không thì thực sự không biết phải làm sao nữa!”

Đại Tường vừa nói vừa dang hai tay ra, tỏ vẻ như nếu ba chị gái không quan tâm, thì anh cũng sẽ không làm gì cả.

Nhưng điều này khiến ba chị em rất tức giận.

Trước kia, khi còn ở nhà mẹ, bất cứ thức ăn ngon nào trong nhà cũng đều được ưu tiên cho các em trai trước.

Lúc đó, mỗi lần họ cảm thấy bất công, mẹ luôn nói: “Các con là con gái, sau này sẽ thuộc về nhà người khác; còn các con trai thì khác, họ là con ruột của gia đình này. Khi bố mẹ già yếu, chúng ta sẽ phải dựa vào họ để chăm sóc. Vì vậy, lúc này để họ ăn nhiều hơn một chút cũng là điều đáng làm; các con đừng có bất mãn nữa… Ai bắt các con phải là con gái chứ? Khi các con lấy chồng rồi, mọi chuyện sẽ coi như xong.”

“Con trai ơi, con cũng đừng trách chúng ta. Gieo cái gì thì thu hoạch cái đó; mẹ chúng ta đã nói rõ ràng từ trước rồi: chúng ta là con gái, sau khi lấy chồng thì mọi chuyện sẽ coi như xong. Vì vậy, đừng đợi đến lúc chăm sóc bệnh tật mới đổ lỗi cho chúng ta.”

Nếu cần thiết, chúng ta chỉ cần Đoạn Thời Nhật【trong thời gian nhất định】quay lại thăm mẹ một chút, mang theo vài thứ ăn uống. Nhà chúng ta cũng đang khó khăn, không có đồ ngon, nhưng ít ra vẫn còn hai quả trứng.”

Và thế là, ba cô con gái đó đã mang theo ba mươi quả trứng rồi quyết định trở về nhà chồng mình.

Lúc này, vợ chồng Đại Tường thực sự gặp rất nhiều khó khăn.

Trương Lại Tử đã phân công công việc cho họ: vợ Đại Tường ở lại nhà chăm sóc mẹ của Xiang Tử, còn Đại Tường thì có nhiệm vụ đưa thức ăn cho Xiang Tử ở trong thung lũng, hai bữa một ngày.

Còn bản thân Trương Lại Tử thì đi đến thị trấn, đảm nhận công việc mà anh họ xa xôi có thể làm; việc đó chỉ có anh ấy mới có thể thực hiện được.

Trong tình huống như hiện tại, điều cần thiết nhất chính là tiền bạc. Mới đây, vì muốn xin giúp đỡ cho Xiang Tử, số tiền tích cóp trong nhà hầu như đã cạn kiệt; các loại cây trồng trên Điền Địa cũng đang vào mùa khô, vì vậy Trương Lại Tử cần phải tận dụng cơ hội này để đi thị trấn kiếm thêm tiền về.

Ngay sau khi Trương Lại Tử rời khỏi làng Trường Bình, vợ Đại Tường đã lấy hai mươi quả trứng đó đổi lấy tiền ở thị trấn.

Với hai mươi Văn Tiền【văn tiền】, cô ấy đã mua một pound thịt ba chỉ, và phần tiền còn lại thì dùng để mua đồ ăn vặt cho trẻ con.

Khi mang những thứ đó về nhà, hai v