Rõ ràng, Lão Dương Gia không hài lòng chút nào với câu cuối cùng của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

“Gây trở ngại cho công việc của tôi à? Chuyện kỳ thi Vĩnh Tiên không chỉ liên quan đến cuộc đời của Vĩnh Tiên mà còn là niềm tự hào của cả gia đình Lão Dương Gia. Điều này quan trọng hơn công việc của tôi sao?”

Nhưng những bất mãn này, Lão Dương Gia tạm thời chỉ có thể giấu trong lòng. Anh vẫn cần sự giúp đỡ của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 để trốn thoát, và sẽ tính sổ với anh ta sau này!

Khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 dẫn Lão Dương Gia vào sân, Tôn Thị lập tức đi pha trà mang đến cho ông. Nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn của cô, biểu cảm của Lão Dương Gia cuối cùng cũng dịu lại một chút.

“Con trai út, con có nghe tin gì chưa?” Lão đàn ông hỏi thẳng vào vấn đề.

“ Tin gì ạ?”

“ Chính là tin về kỳ thi hương đấy. Nghe nói kết quả đã được công bố rồi; năm nay, huyện Vọng Hải đã có năm sáu người đỗ cử nhân!”

“ Thật sao? Đó thật tuyệt vời!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói một cách chân thành.

“Mười năm cày bón không ai quan tâm, nhưng một khi thành danh, cả thiên hạ đều biết.”

Chỉ những người có con cái đang theo học mới hiểu được rằng, việc nuôi dưỡng một đứa trẻ đỗ cử nhân đòi hỏi bao nhiêu khó khăn, mồ hôi và nước mắt từ cả cha mẹ lẫn đứa trẻ.

“Dù tin tốt chưa kịp truyền đến làng, nhưng thông báo kết quả đã được treo lên rồi… Không biết Vĩnh Tiên đỗ hay không nhỉ?” Lão Dương Gia tiếp tục hỏi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lắc đầu; trong suốt thời gian này, anh luôn bận rộn với công việc trồng trọt, thực sự không có thời gian để tìm hiểu những tin tức đó.

“Bố đừng lo lắng. Nếu Vĩnh Tiên thực sự đỗ, tin tốt chắc chắn sẽ sớm đến làng thôi.”

Còn phần nói tiếp theo, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 không dám nói ra… Sợ Lão Dương Gia sẽ dùng chiếc bát trà đó đập vào đầu mình mà thôi.

Lão Dương Gia đã chuẩn bị bao lâu rồi, chỉ mong đợi đến ngày này thôi. Cha ông đã mất từ lâu rồi; nếu cả tôi, người làm cha, cũng không quan tâm đến những chuyện này, thì ai sẽ lo cho con trai ông chứ?” Lão Dương Gia nói với Dương Hoá Trung bằng giọng đầy bất lực.

Những lời này có phần chua xót và ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Dương Hoá Trung cảm thấy mệt mỏi, liền lấy điếu thuốc lá khô ra và châm lên.

Lão Dương Gia cảm thấy như vừa đánh vào chiếc gối thêu, thở dài và giọng nói của ông cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút:

“Con trai út à, cha không có ý gì khác khi nói như vậy đâu. Cha cũng hiểu rằng các con đều đang quan tâm đến gia đình Lão Dương Gia, đến các cháu trai của chúng ta… Cha chỉ là lo lắng quá thôi.”

“Hay là con hãy xuống thị trấn vào buổi chiều nay, đến nhà người đứng đầu làng để tìm hiểu tin tức xem sao?”

Dương Hoá Trung lấy điếu thuốc ra khỏi miệng và nói: “Cha ơi, người đứng đầu làng cũng không biết thông tin đâu; việc đi hỏi ông ấy cũng chẳng có ích gì.”

Lão Dương Gia nhìn chằm chằm vào con trai mình: “Người đứng đầu làng dù sao cũng là người quyền lực nhất trong thị trấn này, ông ấy có mối liên hệ với chính quyền huyện. Nếu có tin tốt gì từ chính quyền huyện, chắc chắn sẽ qua tay người đứng đầu làng trước tiên… Việc đi hỏi ông ấy chắc chắn sẽ có kết quả đấy!”

Dương Hoá Trung cười và nói: “Cha ơi, nếu tin tốt thật sự đã đến tay người đứng đầu làng, thì chỉ vài Thời là nó sẽ đến tay cha, người đứng đầu làng của chúng ta thôi… Còn cần phải đi hỏi ông ấy nữa sao?”

Lão Dương Gia không biết phải nói gì.

“Nếu con nói như vậy, thì cha sẽ không đi hỏi người đứng đầu làng nữa. Con hãy chuẩn bị Mã Xa, đưa cha đến Châu Trường Huai… Cha muốn tự mình đến đó tìm Lão Tiên, đến cửa văn phòng thi cử để xem danh sách những người đỗ, xem liệu có tên cháu trai lớn của cha không!”

Dương Hoá Trung suýt nữa ngã khỏi ghế.

“Cha ơi, cha đùa đấy chứ? Đừng làm con sợ… Từ làng chúng ta đến Châu Trường Huai, nếu đi đường chính thức bằng Mã Xa thì phải mất ba bốn ngày… Chưa kể đến việc sức khỏe của cha không chịu nổi… Đối với con cũng không phải là chuyện nhỏ đâu… Đó là một hành trình dài mà!”

“Ai bảo con phải đi đường chính thức chứ? Chúng ta đi đường tắt thì chỉ mất hai ngày là đến được… Những người trẻ tuổi như Thời Hậu Ngã【Thời Hậu Ngã〕 cũng đã từng đi như vậy rồi đấy!”

“Lão Dương đầu nói.”

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 càng thêm hoảng sợ.

   Đi đường tắt à? Trên đường đó chắc phải qua biết bao làng xã; người lạ như chúng ta, e rằng sẽ gặp phải những kẻ không tốt.

   Nhất là khi đi qua những nơi hẻo lánh, có thể sẽ gặp Sơn tặc hay bọn cướp đường; quá nguy hiểm rồi, không thể đi được!

   “Nếu Yongxian đi được, thì tôi cũng đi được!” Lão Dương đầu nói một cách quyết tâm.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười khổ: “Yongxian và chúng ta khác nhau; anh ấy đi đường quan, trên đường có các trạm dừng nghỉ, nên an toàn hơn một chút.”

   “Vậy thì chúng ta cũng đi đường quan đi!” Lão Dương đầu đặt cái bát trà xuống bàn mạnh mẽ: “Chuyện này đã quyết định rồi; sau này cậu lo liệu công việc trên đồng đi, số ngày mà việc trồng trọt bị trì hoãn, tôi sẽ tính tiền bù cho cậu.”

   “Bố ơi, con không có ý đó đâu… Con chỉ nghĩ rằng thực sự không cần thiết phải đến Châu Trường Huai; đi rồi chúng ta cũng không tìm thấy Yongxian được đâu… Châu Trường Huai to lớn như vậy, chúng ta cũng không biết anh ấy sẽ ở đâu…”

   “Không được, tôi nhất định phải đi; nếu không đi, tôi cảm thấy không yên tâm khi ở nhà.” Lão Dương đầu quyết tâm đến mức không thể thay đổi ý định.

   “Nếu bố không muốn đưa con đến Châu Trường Huai, thì bố hãy đưa con đến tiệm thuê xe ở thị trấn; con sẽ tự thuê xe đi, không làm phiền gia đình đâu!” Nói xong, lão Dương đầu bỏ đi, trở về nhà cũ để chuẩn bị đồ đạc.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tức giận đến mức ném cây thuốc lá xuống bàn, ngực anh ta co thắt liên hồi.

   Tôn Thị bước ra từ phía sau nhà, nghe hết cuộc trò chuyện, cô cũng cảm thấy lo lắng.

   “Con thấy lần này bố đã quyết tâm rồi; nếu không được, con hãy đi cùng bố đi một chuyến đi… Dù kết quả thế nào, ít ra bố cũng sẽ yên tâm hơn.” Cô nói.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cau mày thành một nếp nhăn không thể giải tỏa, tức giận nói: “Nếu đi đến Quận Khánh An, con cũng sẽ đưa bố đi… Dù sao thì em út và Tiểu An cũng ở đó, lại còn có nhà trọ Thiên Hương Lâu nữa.”

   “Nhưng Châu Trường Huai xa xôi như vậy… Bố lại khó di chuyển… Đi rồi cũng chẳng biết sẽ gặp phải chuyện gì…”

“Nếu trên đường lại xảy ra chuyện gì không may nữa thì sao đây? Không được, nhất quyết không được đi đến Châu Trường Huai! Dù anh ấy có lo lắng thế nào, lần này tôi cũng sẽ không để anh ấy làm theo ý mình!”

Tôn Thị biết rằng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 không hề cố tình cãi bướng, mà đang nói những lời thật lòng. Công tía của họ đã hơn bảy mươi tuổi rồi; người ta thường nói “tuổi bảy mươi là tuổi hiếm có”, vì vậy chỉ cần có chút sự cố nhỏ thôi cũng không tốt chút nào.

“Vậy phải làm sao đây? Nếu thực sự không thể, em hãy gửi tin cho Ngũ đệ và Tiểu An, bảo họ đến Châu Trường Huai tìm hiểu thử xem. Họ đang ở Quận Kính An, gần Châu Trường Huai hơn chúng ta, việc đi lại của họ cũng thuận tiện hơn. Em nghĩ sao?” Tôn Thị lại hỏi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

……

Sau khi gửi tin đi, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị cùng nhau vào phòng đông của biệt thự cổ.

Bên trong phòng đông, Đàm Thị đang được người nhà họ Trương chăm sóc và ăn trưa.

Nhìn thấy hai người đang nói cười vui vẻ như vậy, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị nhìn nhau và đoán ra rằng Đàm Thị lại lên cơn rồi; cô ấy không nhớ được ai là ai, chỉ nhớ đến việc ăn uống, và chỉ thân thiện với những người nuôi dưỡng mình.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười buồn; thật ra như vậy cũng tốt hơn. Khi cô ấy tỉnh táo thì việc chăm sóc cô ấy khá khó khăn, nhưng khi lên cơn thì giống như một đứa trẻ nhỏ, dễ chăm sóc hơn nhiều.

“Cha đang làm gì vậy?”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bước vào phòng và thấy Lão Dương đang ngồi trước tủ quần áo và đang thu dọn đồ đạc.

“Làm gì được nữa chứ? Chuẩn bị đồ đạc để sau này đi Châu Trường Huai mà!” Lão Dương nói.