Ăn uống no nê, lần này ông Yang thật sự khiến mọi người ngạc nhiên khi cư xử tại bàn ăn – ông liên tục khen ngợi anh em Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, ca ngợi con cháu nhà mình là những đứa trẻ hiếu thảo và có tài năng.

“Anh ba ơi, hôm nay bố khen quá mức rồi; nghe mãi tôi cứ da gà run lên.”

Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】 thì nói riêng với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 về chuyện này.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 chỉ cười khổ: “Khen còn hơn mắng; để bố muốn làm gì thì làm đi.”

“Mẹ chúng ta không đến.” Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】 lại nói thêm.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 gật đầu: “Con trai thông minh của chúng ta đã đi thông báo trước rồi; nếu nó không chạy nhanh, có lẽ chúng ta đã phải chịu đòn rồi.”

“Theo tính cách của mẹ, ngoại trừ Qing Er, trong nhà này không ai có thể ngăn cản bà ấy được.” Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】 nói, “Thôi, cứ để bà ấy làm theo ý muốn đi… Tháng này bà ấy vẫn sẽ ở nhà nhà số bốn để ăn uống; sau này anh tư sẽ đến mang cơm cho bà ấy.”

……

Sau khi mọi người no say và ra về, mặt trời gần như đã lặn xuống núi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 từ tốn chào hỏi các anh em và cháu trai trong nhà, mời họ đến ăn tối vào buổi tối hôm đó.

“Anh ba ơi, tối nay chúng em không đến đâu; buổi trưa đã ăn nhiều lắm rồi.” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đáp: “Tối nay cũng chỉ là thức ăn thừa thôi; hâm nóng lên là dùng được ngay mà… Các bạn đều đến nhé!”

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cười và đồng ý: “Được thôi!”

Còn ông Yang thì sau khi ăn trưa xong, ông ngồi đó trò chuyện với ông Sun, không hề có ý định rời đi. Đúng lúc đó, ông nghe thấy lời mời của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung] dành cho các anh em mình, nên ông càng cảm thấy thoải mái khi ở lại đó.

Đúng lúc đó, Ba Cô Nương bước tới.

  “Bố ơi, con vừa đi mang cơm cho bà nội, nhưng bà không có trong nhà. Con đã tìm khắp cả phòng trước và Hậu Viện mà vẫn không thấy bà.”

  “Làm sao có chuyện đó được? Nếu bà không ở trong phòng trước hay Hậu Viện, thì bà có thể ở đâu được chứ? Với tính cách của bà ấy, trong làng này cũng chẳng có bà lão nào thân thiện với bà cả!” Dương Hoá Minh cười nói.

  Ba Cô Nương lắc đầu: “Thật đấy, khi con mang cơm đến, bà không có trong nhà, nên con mới bắt đầu tìm. Tìm mãi mà không thấy, sau đó con còn hỏi bà Jiang ở hàng xóm xem, họ cũng nói là không thấy bà nội con đâu.”

  Dương Hoá Minh cau mày: “Đừng lo lắng, bố cũng sẽ đi tìm xem.”

  Cha con hai người cùng nhau rời đi.

  Phía kia, Lão Dương Đầu liếc nhìn một cái, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng quay đầu tiếp tục trò chuyện với Lão Sơn Đầu.

  Còn anh em Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu thì cũng không coi đó là chuyện gì quan trọng. Trước đây cũng đã có nhiều lần bà nội hành xử như vậy rồi; có thể là bà đang ở ngoài với Ba Cô Nương thôi, hoặc có lẽ Dương Hoá Minh đi tìm xong thì mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.

  Nhưng chưa đầy một lát, Dương Hoá Minh đã chạy về với vẻ vội vã.

  “Anh Ba, Anh Năm ơi, chuyện này là thế nào vậy? Chúng ta đã tìm khắp nơi mà vẫn không thấy mẹ, cơm mà chúng ta mang đến cũng chẳng ai đụng vào… Mẹ có thể đi đâu được chứ?”

  Nghe thấy vậy, Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu cũng bắt đầu lo lắng.

  Hai anh em đồng loạt nhìn về phía Lão Dương Đầu: “Bố ơi, mẹ chúng ta đâu rồi?”

  “Mẹ các con không có trong nhà à?” Lão Dương Đầu cũng tỏ ra ngạc nhiên.

  “Không có ở đâu cả, bố ơi… Bố đã thấy mẹ lần cuối cùng là khi nào vậy?” Dương Hoá Minh hỏi.

  Lão Dương Đầu suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Khoảng bốn Thời rồi…”

“Bốn Thời à?” Dương Hoá Minh nhíu mày ngay lập tức: “Nó đi đâu mất rồi!”

Dương Hoá Trung vỗ vai anh trai mình: “Đừng lo, chúng ta cùng đi tìm thôi, bữa tối hãy nói sau.”

Dương Hoá Trung gọi tất cả các cháu trai của mình, bao gồm Dương Vĩnh Trí, Dương Vĩnh Thanh, Dương Vĩnh Bách và Đại Bảo, lại với nhau. Với số người đông, họ quyết định tìm kiếm kỹ hơn, nhưng vẫn phát hiện ra rằng có một người vắng mặt.

“Yongxian đâu rồi?”

“Thưa chú ba, anh cả buổi trưa uống quá nhiều rượu. Lúc chúng tôi đi dọn dẹp bàn ghế ở sân bên cạnh, chúng tôi đã tìm thấy anh ấy dưới gầm bàn, bây giờ anh ấy đang ngủ gật trong phòng khách nhà chú đấy.”

Mọi người đều có vẻ mặt khác nhau.

Dương Vĩnh Tiên này, chưa kịp thi đậu gì đã bắt đầu lo việc cho bản thân rồi.

“Chỉ vài ngày nữa là Yongxian sẽ tham gia kỳ thi hương, các bạn làm sao có thể để anh ấy uống nhiều rượu như vậy? Nếu xảy ra chuyện gì không may và ảnh hưởng đến kỳ thi thì sao đây? Thật là vô trách nhiệm!”

Lão Yang, người trước đây luôn bình tĩnh, bỗng nhiên nổi giận và nói lớn lên. Khuôn mặt ông ta thay đổi hoàn toàn.

Dương Vĩnh Thanh cười nói: “Ông ơi, ông đang vu oan người khác đấy. Chúng tôi không hề khuyến khích anh cả đi uống rượu ở sân bên cạnh đâu. Ban đầu chúng tôi chỉ muốn anh ấy ăn cơm cùng người thân trong nhà thôi, nhưng anh ấy nghe nói ở sân bên cạnh toàn là các quan chức từ thị trấn và huyện đến, nên tự nguyện đi theo, chúng tôi cũng không thể ngăn cản được. Chúng tôi biết làm sao bây giờ?”

Khuôn mặt lão Yang càng trở nên tức giận hơn: “Các bạn mau đi tìm bà ngoại của các bạn đi… Tôi sẽ tự mình đi tìm Yongxian…” Nói xong, lão Yang đẩy chiếc xe lăn vào phòng khách.

“Ông tôi thực sự rất yêu thương anh cả của mình!” Dương Vĩnh Thanh nhìn theo bóng lưng lão Yang, cảm thán sâu sắc.

Những người khác cũng cảm thấy tương tự, nhưng họ đã quen với điều này và trở nên thờ ơ. “Đừng bàn về chuyện đó nữa, chúng ta hãy nhanh chóng đi tìm người đi. Trời sắp tối rồi.”

Mọi người hãy nhanh chóng phân công làm việc từng nhóm.

Họ đã tìm khắp mọi nơi trong và quanh làng, nhưng không tìm thấy ai cả. Họ cũng đã đi hỏi từng gia đình trong làng, nhưng vẫn không có kết quả gì.

“Bà lão mù này đã chạy đi đâu vậy nhỉ? Chẳng lẽ bà ấy đã lạc vào Sơn Lý rồi sao?”

“Nếu bà ấy đã đi đến Sơn Lý và qua cầu, liệu bà ấy có bị rơi xuống sông không?”

Trời đã tối mà vẫn chưa tìm thấy người, mọi người càng nghĩ càng sợ hãi. Không còn cách nào khác, Dương Hoá Trung đành phải dùng danh nghĩa là trưởng làng để kêu gọi mọi người trong làng giúp đỡ tìm kiếm.

Rất nhanh sau đó, họ đã tập hợp được khoảng năm mươi đến sáu mươi người đàn ông, chia thành vài nhóm, cầm đuốc và đi tìm kiếm theo các hướng khác nhau. Dương Hoá Minh dẫn một nhóm người đi dọc theo bờ sông, còn Dương Hoá Trung cùng những người khác thì mang theo dao rựa vào rừng để tìm…

Tôn Thị đến tìm Lạc Bảo Bảo, muốn xem liệu có thể nhờ Teddy giúp đỡ tìm kiếm không.

“Bà ơi, Teddy đã biến mất không biết đi đâu từ vài ngày nay rồi, vẫn chưa trở về. Tôi cũng đang tìm nó đấy!”

Lạc Bảo Bảo kể cho Tôn Thị nghe về chuyện này.

Teddy là một con chó đực; hàng năm vào tháng Ba và tháng Tám, nó luôn mất tích vài ngày. Ban đầu, Lạc Bảo Bảo rất lo lắng, nhưng sau vài ngày khi thấy nó trở về an toàn, bà ấy mới yên tâm lại và dần dần nhận ra rằng đó là quy luật tự nhiên của con chó – khi lớn lên, chúng cũng muốn đi tìm bạn tình mà thôi.

“Ài, giờ Teddy cũng không ở nhà, việc tìm người càng trở nên khó khăn hơn rồi…” Tôn Thị buồn bã và rời đi.

Lạc Bảo Bảo không mấy ưa chuộng Đàm Thị, và Đàm Thị cũng không thích Lạc Bảo Bảo chút nào. Hiện tại, Lạc Bảo Bảo đã mười một tuổi rồi, và số lần bà ấy nói chuyện với Đàm Thị cũng chẳng quá mười câu.

Về việc có thể tìm thấy Đàm Thị hay không, Lạc Bảo Bảo cũng chẳng mấy quan tâm, coi đó giống như chuyện của bất kỳ bà lão nào khác mà thôi.

  Nhưng khi nghe cuộc trò chuyện giữa Tuốc Bá Hiền và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】, cô lại không khỏi lo lắng cho sự mất tích của Đàm Thị.

  Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói: “Bà lão này đã mất tích lâu rồi, chắc hẳn không có chuyện gì xấu xảy ra chứ? Nếu vậy thì thật là tồi tệ… Nhà Lão Dương Gia ai cũng là những người con hiếu thảo; họ chắc chắn sẽ đau lòng đến chết mất!”

  Tuốc Bá Hiền lần đầu tiên tỏ ra lo lắng: “Chết mất chỉ là điều sau cùng… Theo luật pháp Đại Kính, nếu bà lão qua đời, tất cả các con cháu đang giữ chức vụ ở ngoài đều phải từ chức và trở về quê để tang ma. Cả Đại An lẫn Tiểu An đều phải về.”

  “Đại An đã cố gắng học hành suốt mười năm, bây giờ đang ở thời kỳ thành công trong sự nghiệp… Tiểu An dù chưa già nhưng cũng là một nhân viên xuất sắc trong Bộ Quân sự của Quận Khánh An. Nếu vì tang ma mà phải từ chức ba năm, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến họ!”

  Nghe vậy, Lạc Bảo Bảo liền thấy không thể để như vậy được… Đàm Thị vẫn chưa thể qua đời; nếu không, hai người chú của cô sẽ bị liên lụy.

  Vì vậy, cô lấy chiếc roi mềm của mình và lặng lẽ rời nhà để đi tìm Tạ Điệp.