Mặc dù hai nhánh gia đình họ Hạng đã tách ra trước khi Tiểu Đo được gả vào nhà, và khi Tiểu Đo về làm dâu, Dương Hoá Trung cũng đã rõ ràng nói với nhánh thứ hai của họ Hạng rằng sau này sẽ không đến chúc Tết hay qua lại trong các dịp lễ hội.

Tuy nhiên, theo quan niệm giản dị của người dân nông thôn, khi nhà người khác có tang lễ, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, họ vẫn phải đến để thắp hương, bày tỏ tiếc thương.

Hà huống là lần này, người qua đời không phải là người lớn tuổi trong nhánh thứ hai của họ Hạng, mà là người trẻ tuổi; đây là một điều bi thảm khi người già phải chứng kiến người trẻ ra đi, nên việc đến thắp hương càng trở nên cần thiết hơn.

Người đã khuất luôn được tôn trọng.

Vì vậy, Dương Hoá Trung liền cưỡi Mã Xa đến thẳng nhà họ Hạng. Khi đi qua làng Trường Bình, ông không đi qua giữa làng mà đi vòng qua phía ngoài làng.

Nhà họ Hạng, phòng tang lễ được đặt trong căn phòng phía tây nơi Kim Nam__【Kim Nam】 ngủ trước đây.

Khi Dương Hoá Trung đến nơi, sân trong nhà đã rất lộn xộn; mọi người trong nhà họ Hạng và người dân trong làng đều đến giúp đỡ lo liệu công việc tang lễ.

Khi thấy Dương Hoá Trung đến, Ngưu Phiến Tử vội vàng đến đón tiếp.

Lúc này, mắt Ngưu Phiến Tử cũng đỏ hoe, giọng nói trở nên khàn đục.

“Anh ba, anh thật tốt bụng. Phòng tang lễ ở phía này, tôi sẽ dẫn anh đi.”

Dương Hoá Trung gật đầu và theo Ngưu Phiến Tử vào căn phòng phía tây.

Chiếc giường mà Kim Nam__【Kim Nam】 từng ngủ trước đây đã được dọn đi, thay vào đó là vài chiếc ghế dài; trên những chiếc ghế đó đặt một cái quan tài màu đen bóng.

Quan tài toát ra mùi hương dầu tung nồng nặc; ở bốn góc đều đặt những ngọn đèn dầu tung.

Phía trước quan tài được treo một tấm vải trắng thô ráp, trên đó viết một chữ lớn màu đen: “Điếu!”

Bên cạnh đó là một chiếc bàn thờ, trên bàn có một bát gạo sống và vài que hương đang cháy.

Trong một cái bát lớn có một con gà trống đã bị lột lông; vết cắt ở cổ con gà đã đông cứng thành những giọt máu đen; tro tàn của hương rơi lả tả trên thân con gà trống trụi lông đó; đôi mắt con gà vẫn chưa hoàn toàn nhắm lại… Khi Dương Hoá Trung cúi đầu thắp hương, ông cảm thấy như con gà đang nhìn mình qua đôi mắtBán nhắm nửa mở đó.

Anh ấy không thể diễn tả nổi cảm giác của mình là gì, dù sao thì cũng chỉ thấy rất khó chịu mà thôi.

Sau khi đốt xong hương, Hạng Thắng Nam – người đang mặc áo tang – vội vàng đến để bày tỏ sự tiếc thương của mình.

Dương Hoá Trung vỗ nhẹ lên vai Hạng Thắng Nam, âm thầm an ủi anh ta.

Rồi ông quay sang nhìn những người phụ nữ đang ngồi bên cạnh bếp lửa.

Tất cả những người phụ nữ đó, kể cả Tiểu Đóa, đều đeo một bông hoa trắng bên tai.

Kim Nam được các em gái trong gia đình nhà mẹ đỡ dậy, ngồi đó khóc nức nở.

Tiểu Đóa cũng được Tôn Thị đỡ dậy, khuôn mặt tái nhợt, má vẫn còn dấu vết của nước mắt.

Dương Hoá Trung lại nói với Kim Nam: “Hãy cố gắng kiên nhẫn và vượt qua đi.”

Sau đó, ông được Ngưu Phiến Tử gọi đi uống trà trong phòng khách.

Trên bàn trà, còn có những người đàn ông thuộc gia đình nhà chú của Kim Nam; khi họ nhìn thấy Dương Hoá Trung, tất cả đều đứng dậy và nhường chỗ cho ông.

Khi Dương Hoá Trung ngồi xuống, mọi người lại tiến lại gần và bắt đầu trò chuyện với ông.

Vì lý do của sự lịch sự cơ bản, Dương Hoá Trung chỉ đơn giản là đối phó một cách nhẹ nhàng trước mặt mọi người, nhưng thực lòng thì ông rất không hài lòng với họ.

Cháu trai ruột của mình vừa mới qua đời một cách đột ngột như vậy, vậy mà những người làm chú này, vào lúc như thế này, không lẽ không nên cảm thấy buồn bã sao?

Làm sao họ còn có tâm trí để nói cười, trò chuyện ở đây được? Thật là đáng tiếc!

Kim Nam nói: “Bố đã ra ngoài rồi.”

Ông ấy là người buồn bã nhất trong nhóm những người đàn ông đó; đôi mắt ông đỏ hoe, lưng còng queo, trông có vẻ như già đi hàng chục tuổi.

“Con trai út à, con thật là chu đáo… Con đã đặc biệt đến đây để đốt hương cho Kim Nam…”

Kim Nam Cha nắm lấy tay của Dương Hoá Trung, nước mắt tuôn trào không ngớt.

   Dương Hoá Trung Ngoài câu “Hãy cố gắng kiên nhẫn và chấp nhận sự thật”, anh không tìm ra lời nào khác để an ủi người cha đang đau buồn ấy.

   Sau khi thắp hương xong, Dương Hoá Trung định rời đi thì bị Ngưu Phiến Tử ngăn lại.

  “Hôm qua nhà ta hỗn loạn lộn xộn, con đã bỏ bữa hai ngày; hôm nay có người nấu ăn ở đây, con nhất định phải ăn uống no mới được đi.”

   Nhìn về phía phòng tang, Dương Hoá Trung nói: “Anh Đại, con vẫn nên về nhà ăn cơm. Trong hoàn cảnh này của gia đình anh, anh hãy lo cho mọi người trước đi… Con không sao đâu…”

   Ngưu Phiến Tử tỏ ra không hài lòng: “Mọi người cũng cần ăn uống. Thêm một đôi đũa nữa vào bàn ăn cũng không sao cả; con nhất định phải ở lại!”

   Biết rằng Ngưu Phiến Tử thực sự muốn giữ mình lại, Dương Hoá Trung đành phải ở lại.

   Thành thật mà nói, với những bữa tiệc tang như thế này, Dương Hoá Trung cảm thấy như đang nhai sáp vậy.

   Mỗi món ăn trước mặt, đặc biệt là những món canh thịt, không chỉ khiến anh không muốn ăn, mà chỉ nhìn thấy chúng thôi cũng đã thấy lạnh lẽo và có mùi tanh khó chịu.

   Nhìn những người họ hàng bên cạnh mình cứ liên tục nâng ly, uống rượu và chơi trò chơi, Dương Hoá Trung càng không muốn ở lại lâu hơn nữa.

   Ăn nhanh vài miếng Mễ phạn rồi, anh đi tìm Tôn Thị và Tiểu Đóa.

   Thấy vẻ mặt của Dương Hoá Trung, Tôn Thị lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

   “Đóa nói rằng nó muốn về nghỉ ngơi một lát; tôi đang định đi cùng nó về… Cậu cũng đến cùng nhé!”

   Dương Hoá Trung vội vàng gật đầu, và cả ba người cùng nhau đến nhà của gia đình Hạng ở ngõ làng.

Tiểu Đào lấy chìa khóa ra mở cửa sân, rồi gọi bố mẹ vào nhà.

  Nhìn thấy căn nhà của con gái được dọn dẹp gọn gàng, chén trà và đồ đạc đều tịnh tế, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng cũng có thể thưởng thức một tách trà ngon lành rồi.

  “Bố, bố đã ăn chưa?” Tiểu Đào hỏi.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 gật đầu: “Ừm, còn con thì sao? Con và mẹ đã ăn chưa?”

  Tiểu Đào lắc đầu: “Không hiểu sao, mùi thơm của món này khiến con cảm thấy không thoải mái chút nào; thà về nhà tự chuẩn bị đồ ăn cho tiện.”

  Tôn Thị, người đang buộc khăn quàng lên eo, nghe vậy liền nói với Tiểu Đào: “Nhìn bố con mà xem, chắc cũng chưa ăn gì đâu; mẹ sẽ đi nấu ngay, hai mẹ con cứ ăn vài miếng thôi… Nhất là Đào à, chiều nay còn phải đến canh giữ linh cửu nữa, không được yếu đuối đâu!”

  Tiểu Đào nói: “Mẹ ơi, con sẽ giúp mẹ.”

  Tôn Thị lắc đầu: “Con đã mệt cả buổi sáng rồi, mau ngồi xuống nghỉ đi… Mẹ sẽ làm vài cái bánh, nhanh lại tiết kiệm công sức nữa. À, nhà có bột mì và trứng không nhỉ?”

  Tiểu Đào lập tức đưa chìa khóa nhà bếp cho Tôn Thị: “Tất cả đều ở trong nhà bếp Phòng Lý kìa, gia vị cũng đầy đủ rồi; mẹ tự lo liệu đi nhé!”

  Sau đó, Tiểu Đào quay lại ngồi nói chuyện với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

  Tôn Thị liếc nhìn cô con gái mình, mỉm cười mãn nguyện rồi bước vào nhà bếp.

  Khi đang làm bánh trong nhà bếp Phòng Lý, Tôn Thị không khỏi suy nghĩ: Chắc đây chính là sự khác biệt giữa con gái và con dâu phải không?

  Nếu sau này Tiểu An lấy vợ, dù vợ anh ta có hiếu thảo đến đâu đi nữa, bà cũng chắc chắn không dám tự do như thế này khi đến nhà vợ… Có lẽ vợ anh ta cũng sẽ e ngại điều đó.

  Còn con gái thì khác… Chỉ cần ném chiếc chìa khóa nhà bếp cho mình, mọi việc khác bà đều không cần quan tâm đến.

  Chiếc chìa khóa này, con gái chỉ đưa cho mình mà thôi, chẳng bao giờ đưa cho mẹ vợ… Đó chính là sự khác biệt.

  Tất nhiên, Tôn Thị cũng hiểu rằng con trai mình chắc chắn cũng sẽ có sự khác biệt giữa mẹ ruột và mẹ vợ… Anh ta sẽ tôn trọng và lịch sự với mẹ vợ