Tôn Thị vào bếp dùng trứng gà, bột mì và vài nhánh hành lá để làm vài chiếc bánh đơn giản, rồi mang ra. Ba người cùng ăn những chiếc bánh này và no bụng.

“Tôi sẽ tiên hồi Gia ngay bây giờ, cậu hãy ở lại và chăm sóc tốt cho Đoàn Nhi nhé. Những ngày qua, nhà Hạng luôn rất hỗn loạn, chắc chắn không ai có thể chăm sóc cô bé được.”

Khi rời đi, Dương Hoá Trung không quên nhắc nhở Tôn Thị.

Tôn Thị đưa anh ta đến cửa sân, nói: “Cậu yên tâm đi, khi đến phòng tang của nhà Hạng, tôi sẽ luôn ở bên cạnh Đoàn Nhi. Còn Hoa Nhi và Phong Nhi ở nhà, cậu hãy để họ ở nhà chị gái tôi vài ngày nữa; nơi đó đông người hơn, sẽ vui vẻ hơn.”

Sau khi tiễn Dương Hoá Trung đi, Tôn Thị và Tiểu Đoàn nghỉ ngơi một lát, rồi khóa cửa và tiếp tục canh gác tại phòng tang thứ hai của nhà Hạng.

Vì đêm hôm trước, những người canh gác tang là Thắng Nam và hai người anh họ của anh ta từ nhà chú; vợ chồng và các con của Thắng Nam ở lại nhà.

Hôm nay ban ngày, vợ chồng và các con của Thắng Nam đã đến, nhưng đến buổi tối, họ phải trở về nhà, và hai người anh họ cũng phải tiễn họ đi. Vì vậy, đêm nay trong phòng tang thứ hai của nhà Hạng, chỉ còn lại cha mẹ của Thắng Nam, Bác Đại – Ngưu Phiến Tử – cùng hai người chú và hai người dì của Thắng Nam.

Sau bữa tối, những ngọn đèn dầu và nến trắng được thắp sáng trong phòng tang. Ban đầu, hai người chú của Thắng Nam cùng cha anh ta và Ngưu Phiến Tử ngồi bàn trong phòng khách để thảo luận về việc tổ chức lễ nghi vào sáng mai.

Trong phòng tang bên cạnh, hai người dì của Thắng Nam cũng ở bên mẹ anh ta, nhưng không lâu sau, một người trong số họ bắt đầu say rượu và đi vào phòng của cha Thắng Nam, ngủ gục liền.

Người chú còn lại thì ngồi trong phòng khách và buồn ngủ.

Cha Thắng Nam và Ngưu Phiến Tử tiếp tục thảo luận về việc ngày mai, nhưng vì quá đau buồn, giọng nói của cha Thắng Nam đã ho khan. Ngưu Phiến Tử thấy thương anh mình nên khuyên ông nên về phòng nghỉ một lát.

Gần đến nửa đêm, mẹ Thắng Nam cảm thấy chóng mặt, và hai người dì cũng buồn ngủ liên tục; họ cùng nhau khuyên mẹ Thắng Nam về phòng khác và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Như vậy, khi buổi canh gác tang chính thức bắt đầu vào ban đêm, trong phòng tang chỉ còn lại Thắng Nam và Tiểu Đoàn, cùng với Tôn Thị đang ở bên cạnh Tiểu Đoàn.

Thắng Nam mặc đồ tang, ngồi bên cạnh cái bếp lửa, cứ vài phút lại đốt thêm vài tờ giấy hương vào lửa.

  Theo quy tắc truyền down từ thế hệ người già, chỉ khi trong thời gian linh hồn người đã khuất còn ở bên người sống mà tiếp tục đốt giấy hương, những tờ giấy đó mới thực sự chuyển thành tiền âm phủ để người đã khuất sử dụng, vì vậy phải đốt nhiều hơn, không được để ngọn lửa tắt.

  Vì vậy, Thắng Nam rất chăm chỉ đốt giấy hương; anh trai mình lúc còn sống chưa được hưởng thụ gì nhiều, hy vọng rằng xuống thế giới bên kia, anh ấy sẽ có nhiều tiền để sống cuộc sống tốt đẹp!

  Chính vì vậy, trong căn phòng tang này, khói thuốc và mùi giấy hương làm cho Tiểu Đào không nhịn được mà ho vài tiếng.

  Tôn Thị đã buồn ngủ lắm rồi, mí mắt cứ liên tục nháy liên hồi; nghe thấy Tiểu Đào ho, cô lập tức tỉnh táo lại.

  “Đào à, con sao vậy? Có lạnh không? Này, mẹ cho con khoác chiếc áo này đi.”

  Tôn Thị lấy chiếc áo đã chuẩn bị sẵn ra để cho Tiểu Đào khoác, nhưng Tiểu Đào lắc đầu: “Mẹ ơi, con không lạnh đâu, chỉ là bị mùi khói này làm cho khó chịu thôi.”

  Điều này khiến Tôn Thị rất bối rối; trong phòng tang mà không đốt giấy hương thì thật là không thể...

  “Đào, con ra phòng khách hít thở không khí trong lành một chút đi!”

  Hạng Thắng Nam ngước đầu nhìn Tiểu Đào, khuôn mặt đầy lo lắng.

  Tiểu Đào nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của anh, cũng cảm thấy đau lòng và không nỡ để anh ở một mình trong phòng tang.

  “Không sao đâu, con có thể chịu đựng được.”

  “Đào, con ra phòng khách nghỉ ngơi một lát đi, mẹ sẽ ở đây cùng Thắng Nam.”

  Giọng nói của Ngưu Phiến Tử bỗng nhiên vang lên, và ông ấy cũng bước vào phòng tang.

  Tiểu Đào vẫn đang do dự, thì Tôn Thị đã nói: “Anh Hạng đến thật tốt rồi, Đào à, mẹ sẽ đi cùng con ra phòng khách nghỉ ngơi đi; bây giờ con đang mang thai, không được để mình mệt quá đâu.”

  Tiểu Đào đã ngồi ở đây suốt thời gian qua mà không hề di chuyển, và thực sự cảm thấy rất khó chịu; vì vậy cô đồng ý đi cùng Tôn Thị ra phòng khách.

  Ngồi một lúc bên bàn, không khí trong phòng khách tràn ngập mùi rượu và mùi thuốc lá của các người đàn ông; dưới gầm bàn lộn xộn, những xương và xương cá vứt đi sau bữa ăn vẫn chưa được dọn dẹp. Những vũng nước canh đổ

“Mẹ ơi, con muốn ra sân hít không khí trong lành một chút.” Tiểu Đào nói với Tôn Thị.

Tôn Thị nhìn ra bên ngoài tối om, “Lúc này là nửa đêm rồi, con lại là người có hai cơ thể, tính khí cũng trầm lắng, thà ở trong nhà còn hơn…”

Nhưng Tiểu Đào lại che miệng, tỏ vẻ như muốn nôn.

Tôn Thị không còn cách nào khác, đành gọi Phù Trụ đến: “Thế thì chúng ta chỉ đứng ở cửa nhà thôi nhé, không được đi đâu khác đâu, kể cả cửa sân cũng không được!”

Tiểu Đào gật đầu, và mẹ con cùng nhau đến cửa nhà.

Khi làn gió đêm trong lành thổi vào, Tiểu Đào cảm thấy như mình vừa được sống lại vậy, liền thở phào nhẹ nhõm.

Dù Tôn Thị cũng cảm thấy ngoài trời thoải mái hơn so với trong nhà, nhưng bà vẫn không dám lơ là, lo lắng đứng bên cạnh Tiểu Đào.

Chưa đứng được bao lâu, Tôn Thị đã thúc Tiểu Đào quay vào nhà.

Tiểu Đào nắm lấy tay Tôn Thị, năn nỉ: “Mẹ ơi, để con đứng thêm chút nữa đi, nghe này, anh họ bên cạnh vẫn đang ngáy đấy, không sao đâu.”

Tôn Thị nhéo môi, đành để Tiểu Đào đứng thêm một lát nữa.

Bỗng nhiên, từ phía sau có một cảm giác kỳ lạ lan đến.

Tôn Thị vô thức nhìn về phía đó, và thấy một bóng đen đứng thẳng tắp ở lối đi giữa bức tường sân và nhà bếp.

Ban đầu, bà tưởng đó là cái cuốc hay cái gánh gì đó được đặt ở đó, nhưng khi nhìn kỹ hơn, bóng đen đó lại biến mất.

Cuốc hay gánh đâu có dày đến thế?

Nhìn kỹ hơn, có vẻ như đó là một người đang đứng đó.

Nhưng lúc này là nửa đêm rồi, mọi người trong nhà nhà họ Hạng đều ở trong này cả, ai lại đi đứng ở ngoài vào lúc này chứ?

Nghĩ đến đây, Tôn Thị không khỏi run rẩy, lông trên người dựng đứng hết cả.

“Ngoài kia lạnh lắm, chúng ta vào nhà đi!”

Cô vội vàng kéo cậu bé Tiểu Đóa vào phòng khách, thấy người anh họ đang nằm gục trên bàn, Tôn Thị đã tốt hơn một chút, nhưng trái tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực, giống như tiếng trống vang vọng vậy.

Ngưu Phiến Tử bước ra từ phòng tang lễ, sau lưng ông là Thắng Nam.

“Mẹ vợ yêu quý, tôi vừa bàn bạc với Thắng Nam rồi. Tôi sẽ ở lại đây canh gác, để anh ấy đưa Tiểu Đóa và mẹ về nhà nghỉ ngơi trước.”

Về nhà nghỉ ngơi?

Tiểu Đóa tất nhiên muốn về nhà nghỉ ngơi, nhưng cô không nỡ để Hạng Thắng Nam một mình gánh vác mọi việc.

“Bác Đại, con không mệt đâu, con sẽ ở lại.” Tiểu Đóa nói.

Hạng Thắng Nam nhìn cô với ánh mắt lo lắng: “Tiểu Đóa, con đang mang thai, không được để mình mệt đâu. Hãy nghe lời bác đi… Hơn nữa, nếu con không về nhà nghỉ ngơi, mẹ vợ con cũng sẽ không thể nghỉ được…”

Nghe lời này, Tiểu Đóa quay đầu nhìn Tôn Thị – người đang có vẻ mặt pál nhợt, đầu ngón tay cũng hơi lạnh – và bắt đầu do dự.

Bình thường thì Tôn Thị chắc chắn sẽ khuyên Tiểu Đóa về nhà nghỉ ngơi, nhưng lần này, cô ấy lại nói: “Nếu Tiểu Đóa nói rằng mình có thể chịu đựng được, thì cả hai chúng ta đều ở lại đi. Tôi đã mang theo chiếc áo choàng, khi Tiểu Đóa mệt thì cứ nằm trong áo choàng đó ngủ là được.”

Tôn Thị không dám ra ngoài; ai biết cái bóng đen kia là gì chứ… Nếu họ theo họ về nhà của Tiểu Đóa ở cuối làng, lúc đó Thắng Nam và Ngưu Phiến Tử sẽ ở lại đây, hai mẹ con cô sẽ không biết phải làm sao… Thật ra, ở lại đây mới là lựa chọn an toàn hơn!