Tôn Thị và Bào Tố Vân vừa đến cửa làng thì ngay lập tức nhìn thấy dưới gốc cây phong già phía trước, Liệu Mai Anh và Triệu Liễu Nhi đang đứng đó.

Thấy họ đến, Triệu Liễu Nhi vội vàng đứng dậy vẫy tay chào họ.

“Em dâu út ơi, em vừa ra khỏi tháng cữ mà sao không quấn khăn trên đầu vậy? Sợ bị gió lạnh làm đau đầu không?” Liệu Mai Anh nhìn vào búi tóc gọn gàng của Tào Bát Muội mà hỏi.

Hôm trước, cô ấy đi vệ sinh ở Hậu Viện và quên không quấn khăn trên đầu; khi trở về thì cảm thấy đau đầu một chút, may mắn thay Yongxian đã chu đáo nấu cho cô ấy nước đường gừng để cảm thấy dễ chịu hơn.

Nghe Liệu Mai Anh hỏi, Tào Bát Muội cười ha hả và nói: “Tôi da dày lắm, không sợ đâu. Trước đây, khi tôi sinh hai chị em gái XiuXiu, tôi cũng vậy mà không sao cả.”

Liệu Mai Anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Có vẻ như sức khỏe của em tốt hơn tôi đấy… Tôi thì không được, nếu không quấn khăn trên đầu thì sẽ rất khó chịu.”

Bào Tố Vân nói: “Mai Anh, chủ yếu là vì em bị tổn thương sức khỏe khi sinh con; còn Tám muội thì khác, sau khi sinh hai đứa con đầu tiên và qua tháng cữ tốt, sức khỏe của cô ấy đã hồi phục hoàn toàn. Dù cô ấy có vẻ gầy nhưng thực ra rất khỏe mạnh và cũng rất mạnh mẽ đấy. Lần này, khi sinh đứa con thứ ba, cô ấy còn nHạnh chóng hồi phục hơn nữa; chỉ sau vài ngày ra khỏi tháng cữ, cô ấy đã có thể chạy nhảy bình thường rồi.”

Liệu Mai Anh gật đầu liên tục và nói: “Lúc tôi sinh con, tôi suýt nữa thì mất mạng… Phải mất một thời gian dài mới hồi phục lại được.”

Tôn Thị mỉm cười và nói: “Các bạn trẻ chỉ cần chăm sóc tốt, sức khỏe sẽ nHạnh chóng hồi phục thôi. Đừng vội vàng, ăn uống đầy đủ, giữ ấm cơ thể… Hãy làm những gì khiến mình cảm thấy thoải mái nhất.”

Liệu Mai Anh gật đầu đồng ý. Trong lúc họ trò chuyện, họ không biết từ lúc nào đã đến cửa sân nhà Lão Vương Gia.

Bà hàng xóm nhà Lão Vương Gia thấy có nhiều phụ nữ đến thăm Dương Hoá Mai, liền ghen tị vô cùng.

“Thật là may mắn khi lấy chồng sống gần nhà, mỗi khi cần gì, gia đình bên nhà chỉ cần gọi là có ngay một đám chị em dâu đến giúp đỡ. Còn như tôi, nhà bên nhà xa xôi, lại không có mấy ai thực sự quan tâm đến mình… Thật là đáng thương…”

Tôn Thị và những người khác liền bước vào nhà Lão Vương Gia.

Vương Hồng Toàn không có ở nhà; Vương Xuyên Tử đang nấu bữa trưa trong bếp. Nghe thấy tiếng động, Vương Xuyên Tử vội vàng ra ngoài và rất ngạc nhiên khi thấy có nhiều người đến như vậy, liền mời họ vào nhà.

“Mai Nhi đang làm gì vậy?” Tôn Thị hỏi.

Vương Xuyên Tử trả lời: “Cô ấy vừa uống thuốc xong, đang nằm nghỉ trên giường. Bố tôi đã đi tìm Đại Bạch rồi; tôi đang chuẩn bị đồ ăn cho Mai Nhi, vì cô ấy sáng nay chưa ăn gì cả. Nhỏ Hắc thì đang ở trong nhà, cùng chơi với mẹ của Mai Nhi!”

Tôn Thị gật đầu và theo Vương Xuyên Tử vào nhà.

Bên trong phòng, Dương Hoá Mai đang nằm trên giường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trần nhà; Nhỏ Hắc thì đang ngồi bên cạnh bàn, cầm bút lông viết chữ từ sách.

“Mai Nhi, chị ba, chị năm và các chị dâu đều đến thăm cô rồi đấy.” Vương Xuyên Tử nói khi bước vào phòng.

Dương Hoá Mai bỗng nhiên tỉnh táo lại, thấy có nhiều người bước vào phòng, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, cố gắng ngồd dậy nhưng lại cảm thấy đau ngực đến nỗi phải thở hổn hển.

“Cô hãy nằm yên đi, đừng cử động lung tung nhé.” Tôn Thị dặn dò, rồi nhanh chóng đến bên giường.

Sau vài ngày không gặp, Dương Hoá Mai trông gầy yếu đi rất nhiều; khuôn mặt cô nhợt nhạt, đôi hõm mắt sâu hun hút, khiến Tôn Thị cảm thấy xót lòng và đôi mắt cũng đỏ lên.

Dương Hoá Mai vội vàng bảo Vương Xuyên Tử rót trà, rồi nói với Nhỏ Hắc đang cầm bút lông bên bàn: “Nhỏ Hắc, con đã chào hỏi chị ba, chị năm và các chị dâu chưa nhỉ?”

Tiểu Hắc đỏ bừng mặt, nhìn đám phụ nữ trước mặt mà không biết nên chào hỏi ai trước, thế là cậu ta đứng đó với hai tay buông thõng, đầu cúi xuống, khuôn mặt đen sạm càng lúc càng đỏ bừng dưới ánh mắt mọi người, tỏ ra rất e ngại và bối rối.

  Dương Hoá Mai thấy vậy, tức giận đến nỗi nhăn mày.

  “Chào hỏi một người thôi mà khó đến thế sao? Cậu đứng đó như vậy làm gì vậy? Định giấu mình đi đâu à?” cô ấy nói một cách không kiên nhẫn.

  Tiểu Hắc nhìn lên từ dưới lên trên, lén liếc nhìn Dương Hoá Mai đang tức giận, thấy cô ấy đang nhìn mình chằm chằm, cậu ta sợ hãi liền nhanh chóng hạ mắt xuống, chỉ nhìn vào đầu ngón chân mình mà không dám nhúc nhích.

  Dương Hoá Mai càng thấy tức giận hơn.

  “Cậu ra ngoài đi, đừng ở đây làm phiền mọi người nữa.” cô ấy nói.

  Nghe vậy, Tiểu Hắc như được ân xá lớn, vội vàng chạy ra khỏi nhà.

  Đến cửa ra vào, cậu ta suýt nữa va phải Vương Xuyên Tử đang mang khay trà bước vào.

  “Tiểu Hắc, cậu đi đâu vậy?” Vương Xuyên Tử hỏi từ phía sau.

  “Mẹ bảo con ra ngoài chơi một chút.” Tiểu Hắc trả lời, giọng nói vang lên khi cậu ta đã chạy ra khỏi cổng sân.

  Bên trong nhà, Dương Hoá Mai và Tôn Thị đều rơi nước mắt nói: “Tôi đã phạm phải tội gì vậy chứ? Sau khi Đại Bạch đi rồi, Tiểu Hắc lại như thế này… Những cô bé nhà khác dù là người quen hay người lạ cũng dám chào hỏi, còn Tiểu Hắc thì lại nhút nhát như vậy… Hai đứa con trai của tôi, tôi không thể mong đợi gì được nữa… Cuộc đời tôi thật là khổ…”

  Tôn Thị vội vàng an ủi Dương Hoá Mai: “Con đừng nói như vậy, con trai lúc nhỏ thường nghịch ngợm một chút, phải làm cho cha mẹ lo lắng hơn con gái đấy… Khi lớn lên rồi, chúng sẽ tự hiểu chuyện mà.”

  Bào Tố Vân cũng nói: “Đúng vậy, tôi nghe Lão Ngũ nói, hồi nhỏ anh ấy cũng rất nghịch ngợm, lặn xuống sông bắt tôm, leo lên cây lấy tổ chim… Chẳng có việc gì anh ấy không dám làm… Khi lớn lên, anh ấy vẫn trở thành người có trách nhiệm và hiếu thảo mà!”

Dương Hoá Mai cười đắng: “Anh trai thứ năm của tôi khi còn nhỏ thực sự rất nghịch ngợm; mẹ tôi thường xuyên la mắng anh ấy. Mọi người đều nói rằng cháu trai sẽ giống bác trai, nhưng tôi thấy Đại Bạch và Tiểu Hắc hoàn toàn không hề có tính cách gì giống gia đình Lão Dương Gia cả; hai đứa trẻ này lần lượt càng ngày càng tệ hơn… Đại Bạch thậm chí còn biến mất không rõ đi đâu nữa. Chỉ vài ngày nữa là Tết rồi, thật sự quá khó để chịu đựng!”

  “ Sao vậy? Vẫn chưa có tin tức gì về Đại Bạch à?” Tào Bát Muội hỏi.

  Dương Hoá Mai lắc đầu.

  “Hôm qua, các ông trong gia đình Lão Dương Gia đã đi tìm anh ấy nhưng không thấy tung tích; tối hôm qua, cha anh ấy cũng tự mình đi tìm, nhưng vẫn không thành công.”

  “Hôm nay, sau khi dùng bữa sáng ở nhà anh ba, cha anh ấy lại cùng hai người chú của anh ấy đi tìm tiếp; đến bây giờ vẫn chưa trở về, cũng không biết tình hình ra sao nữa… Ôi…”

  Chu Liễu Nhi nói: “Đại Bạch đã gần mười hai tuổi rồi, không còn là đứa trẻ nữa đâu. Nếu cậu ấy cố tình không muốn chúng ta tìm thấy mình, chỉ cần ẩn mình trong một cái hầm cầu hay hang động nào đó thôi, thì chúng ta thực sự sẽ rất khó tìm được!”

  Tào Bát Muội nói: “Vì vậy, theo đề xuất của Vĩnh Thanh, chúng ta nên để cậu ấy tự quay về khi đói… Nhìn vào thời gian, đã gần ba bữa ăn rồi đấy; có lẽ cậu ấy cũng sắp trở về thôi!”

  Tào Bát Muội lại cười đắng: “Ba bữa ăn à? Cậu ấy luôn mang theo tiền bạc và lương thực khô bên mình; lương thực khô có thể dùng được một thời gian, còn tiền bạc thì vẫn còn đó… Tôi thực sự không biết khi nào cậu ấy mới sẵn lòng trở về… Tối hôm qua, tôi không ngủ được suốt đêm, trong đầu tôi chỉ nghĩ đến Đại Bạch thôi… Trong thời tiết lạnh giá như này, không biết cậu ấy đang ở đâu qua đêm… Nếu cậu ấy cứ không trở về nữa, tôi chắc chắn sẽ phát điên mất… Khi đó, nếu cậu ấy quay về, có lẽ tôi cũng đã không còn ở đây nữa…”

Nói đến đây, Dương Hoá Mai bỗng cảm thấy đau buồn và không kìm được nước mắt. Những người xung quanh cũng đều cảm thấy không yên lòng.