Người khác không rõ về lộ trình của Lạc Phong Đường##【Lạc Phong Đường】, nhưng Night One thì biết rõ.

Vào ngày mười tháng Giêng, chủ nhân đã từ biệt vợ tại làng Trường Bình và dự định trực tiếp quay về huyện Thiên Hải để tiến hành điều tra bí mật. Tuy nhiên, trên đường đi, ông nhận được một thông điệp bí mật từ kinh thành.

Vì vậy, chủ nhân đã thay đổi hướng đi và đến kinh thành để gặp riêng Hoàng đế.

Night One không biết chủ nhân đã nói điều gì với Hoàng đế, nhưng điều chắc chắn là chủ nhân đã báo cáo tình hình ở huyện Thiên Hải cho Hoàng đế, và Hoàng đế cũng chắc chắn đã chỉ thị điều gì đó.

“Người già mà chúng ta mang về vài ngày trước thì sao rồi?”

Lạc Phong Đường##【Lạc Phong Đường】 đột nhiên hỏi Night One.

Night One trả lời: “Bẩm báo chủ nhân, vết thương của người già đó đã gần như lành hẳn. Hai giờ trước, ông ấy đã tỉnh dậy và yêu cầu gặp chủ nhân. Nhưng vì lúc đó chủ nhân đang tham gia bữa tiệc, nên chưa sắp xếp cuộc gặp.”

Lạc Phong Đường##【Lạc Phong Đường】 đứng dậy và nói: “Bây giờ ngay lập tức dẫn tôi đến gặp ông ấy.”

Night One nhìn vào bát canh giải rượu trên bàn và nói: “Chủ nhân, ngài đã uống hai thùng rượu trong bữa tiệc tối…”

Lạc Phong Đường##【Lạc Phong Đường】 cười một cách thản nhiên: “Chỉ là hai thùng rượu thôi, không có gì to tát đâu. Đi thôi.”

Night One nhìn thật kỹ vào đôi mắt của Lạc Phong Đường##【Lạc Phong Đường】 và thấy ánh mắt ông vẫn trong sáng, không hề có dấu vết của men rượu.

Chủ nhân thật sự là chủ nhân… Uống hai thùng rượu mà vẫn không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Có lẽ trước đây, khi Tướng phó Xie ở đây, vẻ ngoài say rượu của chủ nhân chỉ là một sự giả vờ mà thôi?

Thật là một cao thủ!

Sự ngưỡng mộ trong lòng Night One càng tăng thêm, và anh ta cúi đầu chào: “Tuân lệnh!”

Sau đó, anh ta quay người dẫn đường cho Lạc Phong Đường##【Lạc Phong Đường】, và hai người lặng lẽ đến phía sau khu vườn.

Nơi nguy hiểm nhất thường lại là nơi an toàn nhất… Người già đó được đặt ở một góc khu vườn dưới danh nghĩa là lính bếp.

Đêm đó, khi ở ngoài căn nhà, Lạc Phong Đường##【Lạc Phong Đường】 một mình bước vào căn phòng kia.

Trong căn nhà, một ông lão gầy đói ngồi trên giường. Khi thấy Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường## bước vào, ông lão cố gắng đứng dậy để quỳ gối tạ ơn, nhưng bị Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường## ngăn lại.

“Ông ơi, không cần phải làm vậy đâu. Hãy ngồi yên trên giường đi.” Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường## nói.

Thái độ ân cần và gần gũi này hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo khiến người ta e ngại tiếp cận của vị đại tướng ban ngày.

Ông lão ngồi xuống lại, nhìn chằm chằm vào Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường## và nước mắt tuôn rơi.

“Tướng quân ơi, ngài đã cứu sống tôi… Tôi lẽ ra phải biết ơn ngài mới đúng, nhưng tôi thực sự không muốn sống nữa… Gia đình tôi đã mất hết rồi… Chỉ còn mình tôi, sống tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…”

Những lời này khiến Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường## cau mày.

“Ông ơi, đừng nói vậy. Linh hồn của gia đình ông ở trên trời, họ chắc cũng mong ông sống tiếp.” Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường## nói.

“Bởi vì họ chết mà không được an nghỉ… Vì vậy, họ hy vọng ông sẽ giúp họ trả thù, để họ có thể yên nghỉ…” Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường## tiếp tục nói.

Vị ông lão này được Đoạn Thời Nhật##Đoạn Thời Nhật## cứu giúp trên đường đến huyện Thiên Hải. Lúc đó, ông lão nằm trong bụi cỏ bên đường, sắp chết, trên người còn vết thương do dao gây ra.

Nghe những lời an ủi của Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường##, ông lão lắc đầu, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Trả thù ư? Làm sao có thể trả thù được chứ, tướng quân ơi? Họ chính là những người có quyền lực ở đây… Ngai vàng xa xôi, lời nói của họ còn quan trọng hơn cả lệnh của hoàng đế nữa… Ai dám trả thù chứ?” ông lão nói.

“Từ mùa xuân năm ngoái đến nay, suốt cả một năm trời, sáu căn nhà lợp ngói lớn, mười mẫu đất canh tác, ba con heo, một con bò, hai mươi ba mươi con gà vịt trong sân nhà tôi… Tất cả đều bị họ thu đi để đóng thuế.”

“Xây nhà cũng phải đóng thuế, cưới vợ cũng phải đóng thuế, mùa thu thu hoạch được sản phẩm cũng phải đóng thuế, đến mùa đông Tết đến cũng vẫn phải đóng thuế.”

“Nhà chúng tôi thực sự không còn lối thoát nữa… Lần này người ta lại đến thu thuế, con trai tôi không kìm được cơn giận dữ và đã đánh chết một trong số những kẻ thu thuế đó.”

“Thật sự là không cố ý đánh chết họ đấy… Nếu không tự vệ, con trai tôi đã bị họ đánh chết rồi.”

“Kết quả là, con trai tôi bị bắt vào tù… Chưa kịp bán nhà để lo liệu việc giao tiếp với quan chức, cũng chưa kịp ra tòa xét xử, con trai tôi đã bị đánh chết ngay trong tù!”

“Bà vợ tôi không chịu nổi cú sốc này… Chỉ vài ngày sau, bà ấy đã qua đời vì bệnh… Những kẻ đó còn liên kết với bọn du thủ đạo địa phương, quan lại và gangster thông đồng với nhau… Chúng đêm đến nhà chúng tôi, đánh cho tôi bất tỉnh, xâm nhập vào phòng vợ tôi và làm nhục bà ấy…”

“Con dâu tốt bụng của tôi là một cô gái mạnh mẽ và kiêu ngang… Không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục đó… Vào buổi sáng, cô ấy nhờ hàng xóm đưa cháu trai tôi đến nhà ông ngoại, rồi tự tử…”

“Tôi không thể chấp nhận điều này… Tôi muốn đến gặp quan chức cai quản huyện Thiên Hải để kêu oan… Nhưng vừa mới gõ vài tiếng vào cửa, tôi đã bị hai lính canh bắt vào… Họ chỉ đọc bản kiện của tôi, mà không hỏi rõ nguyên nhân gì đã đánh tôi một trận, rồi đuổi tôi ra ngoài…”

“Họ công khai đánh tôi, đuổi tôi đi… Nhưng âm thầm lại sai bọn du thủ trong huyện đến gây rắc rối cho tôi… Huyện Thiên Hải này thực sự không thể ở nổi nữa… Tôi muốn trốn đi… Nhưng suốt đường đều bị truy đuổi… May mắn thay, tôi đã gặp các ngài!”

Nghe xong câu chuyện đau lòng của người đàn ông già, Lạc Phong Đường nhíu mày lại, ánh mắt anh ta lạnh lùng như băng giá.

“Ông già ơi, ông nhất định phải sống sót… Vì con trai và con dâu của ông đã chết oan uổng… Vì cháu trai của ông vẫn còn sống trên đời này… Tôi sẽ giúp ông trả lại công lý!”

Lạc Phong Đường giơ tay lên, nắm chặt tay người đàn ông già, nói từng lời một.

Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào Lạc Phong Đường, “Tướng quân ơi… Thật sự ngài có thể giúp tôi lấy lại công lý sao? Nhưng… họ đều là quan chức… Hàng sau lưng họ còn có những người có quyền lực lớn nữa…”

Lạc Phong Đường nói: “Người có quyền lực lớn đứng sau họ là ai?”

Ông lão vội vàng nói ra: “Đó là Đại tướng bảo vệ đất nước Lạc Phong Đường! Nghe nói rằng những khoản thuế cao ngất ngưởng kia được thu để dâng lên Đại tướng bảo vệ đất nước, để tích trữ lương thực cho quân đội…”

Ánh mắt của Lạc Phong Đường tối lại; ông hỏi người già: “Ông ơi, ông biết chữ không?”

Người già gật đầu: “Hồi trẻ tôi phải làm công việc kế toán, nên đã học chữ được hai năm.”

Lạc Phong Đường lấy ra một tấm ấn từ thắt lưng, xoay mặt cho người già xem.

“Đây là… Lạc? Ông… ông là…”

“Đúng vậy, tôi chính là Lạc Phong Đường, Đại tướng bảo vệ đất nước,” Lạc Phong Đường nói.

Người già hoảng sợ đến nỗi mắt suýt lọt ra khỏi hốc, cơ thể run rẩy; ông vội vàng nắm lấy chiếc bát trà trên bàn và muốn ném về phía Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường lập tức rút thanh kiếm ra từ sau lưng; tiếng kim loại va vào vỏ kiếm vang lên. Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm khiến người già phải nghiêng đầu sang một bên để che mắt.

Giọng nói của Lạc Phong Đường lại vang lên: “Ông ơi, hãy nhìn kỹ những chữ khắc trên thanh kiếm này đi!”

Người già nhìn kỹ lưỡi kiếm và đọc lên: “Thượng, Phương, Bảo, Kiếm!”

“Đây… đây chẳng phải là thanh kiếm Thượng Phương Bảo Kiếm mà chỉ có Hoàng đế mới sở hữu trong các vở kịch sao?” Người già càng thêm kinh ngạc và hỏi bằng giọng run rẩy.

“Tôi đã biết mà… Tôi biết Đại tướng bảo vệ đất nước là một anh hùng, sẽ không cùng những kẻ tham nhũng áp bức chúng ta, những người dân thường…” Người già xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào; trong đôi mắt đục ngầu của ông, lại bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng yếu ớt.

Lạc Phong Đường liếc nhìn phía sau rồi ra hiệu cho người già im lặng. Sau đó, ông gài thanh kiếm trở lại vỏ và nói với người già bằng giọng điệu nghiêm túc: “Tôi chính là Đại tướng bảo vệ đất nước Lạc Phong Đường; đồng thời cũng là sứ giả được Hoàng đế phái đến để điều tra về những khoản thuế cao ngất ngưởng ở huyện Thiên Hải. Thanh kiếm này chính là Thanh Phương Bảo Kiếm do Hoàng đế ban tặng – dùng để trừng phạt những kẻ tham nhũng, bảo vệ công lý và giúp dân chúng minh oan!”