Tướng phó Tạ về nhà lúc nửa đêm một cách lén lút. Khi vào phòng, ông vội vàng giấu những tờ tiền bạc và các giấy tờ liên quan đến nhà đất mà mình mang theo vào ngăn kín trong quần áo.

Sau đó, ông ngồi trên giường, ôm chặt chiếc quần áo đó, tâm trạng rối bời suốt một thời gian dài.

Những lời của ông Hàng tại quán trà trước đó vẫn cứ vang vọng trong đầu Tướng phó Tạ…

“Tướng Tạ, tôi biết ông là một vị tướng trung thành và có lòng dũng cảm. Dù giữa ông và Lạc Tướng Quân có sự khác biệt về địa vị, nhưng hai người luôn coi nhau như anh em.”

“Các người đã cùng nhau ra trận, có những mối quan hệ sâu sắc. Lạc Tướng Quân luôn tôn trọng sự trong sáng và tiết kiệm; đó là những đức tính tốt. Nhưng liệu Tướng Tạ có bao giờ nghĩ đến điều này không? Chúng ta, những người làm quan, những người lính, không phải sống một mình trên đời này; không phải chỉ cần mình no là cả gia đình sẽ no được. Chúng ta đều có gia đình, có cha mẹ, vợ con… Và họ đang chờ đợi chúng ta nuôi dưỡng họ.”

“Hãy lấy bản thân tôi làm ví dụ. Tôi không xuất thân từ gia đình quan lại; gia đình tôi chỉ là một gia đình học giả nhỏ bé ở Giang Nam. Ông tôi là một người đỗ cử nhân, cha tôi là một tiến sĩ.”

“Đến đời tôi, tôi bắt đầu học khi mới tám tuổi, đỗ tiến sĩ khi mười tám tuổi, đỗ cử nhân khi hai mươi tám tuổi, và ba mươi tám tuổi thì đỗ đồng tiến sĩ. Mãi đến năm bốn mươi lăm tuổi, tôi mới vất vả giành được chức vụ thống đốc của huyện.”

“Để tôi có thể đạt được vị trí này, cả gia đình tôi đã phải gánh vác rất nhiều gánh nặng. Nhiều người hầu, người giúp việc đã phải bán đi; cuối cùng, chỉ còn lại một hoặc hai người hầu thân cận phục vụ bố mẹ tôi.”

“Trước khi tôi nhậm chức thống đốc huyện Thiên Hải, quần áo, giày dép cho các con tôi đều do vợ tôi tự tay may.”

“Để tôi có thể học hành và xây dựng mối quan hệ trong giới quan lại, cả gia đình tôi đều phải sống tiết kiệm.”

“Bây giờ, khi tôi đã trở thành thống đốc, trong phạm vi quyền hạn của mình, tôi có thể mang lại lợi ích cho người dân. Nhưng tôi càng cần phải báo đáp công lao cho gia đình mình.”

“Trong thế giới này, ai cũng phải sống trong gian khổ. Tôi muốn tận dụng những năm tháng mình có quyền lực để tạo dựng một tương lai ổn định cho các con tôi. Ngay cả khi tôi về hưu, ngay cả khi con cái tôi không gặp may mắn trong sự nghiệp, họ cũng không phải sống trong cảnh nghèo khó.”

“Đây là những lời chân thành từ tôi, Hàng Trấn Thịnh, dành cho Tướng Tạ

“Anh theo sự dẫn dắt của Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 mà sống trong sự trong sạch, nhưng anh có bao giờ nghĩ đến việc vợ của Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 là một nữ doanh nhân nổi tiếng của triều đại Đại Kỳ chúng ta không?”

“Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 sống trong sự trong sạch là bởi vì ông ấy có một người vợ giỏi kinh doanh, biết kiếm tiền; gia tài của họ đủ để chi tiêu suốt vài thế hệ, thậm chí hoàng đế còn ban tặng cho họ dinh thự Trung Dũng Bách Phủ.”

“Còn ông, Tướng Tiết? Theo như tôi biết, quê nhà ông chỉ là một gia đình giàu có ở thị trấn nhỏ bình thường; cha mẹ ông đã già yếu, vợ ông chỉ có một nghề riêng, ba con trai và hai con gái… Các con của ông sớm muộn gì cũng phải lập gia đình, và mỗi người đều cần rất nhiều tiền để sinh hoạt.”

“Người già cũng cần được chăm sóc, các mối quan hệ xã hội cũng cần được duy trì… Tất cả những điều này đều phụ thuộc vào lương quân của ông, và nó cũng chỉ đủ để cuộc sống của họ ở thị trấn đó tạm ổn mà thôi.”

“Xin lỗi nếu lời tôi nghe có vẻ không may mắn, nhưng đối với một người lính gan dạ như ông, nếu một ngày nào đó gặp phải tai họa, thì gia đình ông sẽ phải đối mặt với những gì?”

“Con người phải sống vì bản thân mình; khi còn sống, việc để lại một khối tài sản đủ lớn cho gia đình và con cái mới là hành động đáng tự hào của một người đàn ông.”

“Nếu chỉ sống cùng với các đồng đội trong quân đội, và khi hy sinh đi, mọi người sẽ tiếp tục được tôn vinh và nhận thưởng, còn ông và gia đình ông sẽ bị lãng quên, không ai quan tâm đến… Vì vậy, tại sao lại cứ cố chấp đến thế, không chịu từ bỏ những thứ vật chất ấy?”

“Đúng vậy, lời của Ngài Hàng thật đúng; con người không nên cứng đầu, không nên mãi mê với tiền bạc.”

“Nhìn tôi, Tướng Tiết này, đã phục vụ trong quân đội gần hai mươi năm rồi; ban đầu tôi nhập ngũ chỉ vì muốn thành công và có được danh vọng.”

“Đến bây giờ, sau hai mươi năm, tôi đã được thăng lên chức phó tướng, nhưng lương quân của tôi cũng chỉ đủ để nuôi sống gia đình mình mà thôi.”

“Còn gia đình của Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 thì sao? Những doanh nghiệp lớn, những kho báu ở núi Mian Niu cách đây hàng trăm dặm, đội ngũ hái thuốc, đội ngũ vận chuyển, các nhà hàng lớn ở khắp nơi, những nhà thổ mở ra tận kinh đô, cửa hàng nước hoa, rượu cao cấp…”

“Sau khi chúng tôi dập tắt loạn lạc ở phía tây nam, Hoàng Thượng đã ban tặng cho họ dinh thự Trung Dũng Bách Phủ…”

“Đúng vậy, những phần thưởng lớn nhất và danh tiếng đều thuộc về __

Những lời của ông Hàng dù có chứa đựng sự kích động và cám dỗ, nhưng cũng có phần hợp lý.

Nếu một ngày nào đó mình ra trận và không thể trở về, Gia Gia sẽ mất đi chỗ dựa. Nếu Lạc Tướng Quân còn có lòng, chắc cũng chỉ có thể đưa cho một khoản tiền trợ cấp thôi; làm sao có thể mong họ chăm sóc con cái của mình, lo liệu việc cưới xin, chuẩn bị của hồi môn cho họ, hay chăm sóc cha mẹ mình khi họ qua đời?

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, Thiếu tướng Xie thở dài một hơi, ánh mắt anh trở nên quyết tâm hơn.

……

Đêm Một lại báo cáo những gì mình đã chứng kiến cho Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường vẫy tay: “Biết rồi, cậu có thể rút lui được rồi!”

“Vâng!”

Đêm Một lùi lại và nHạnh chóng biến mất trong bóng tối, như thể hòa nhập vào đêm tối vậy.

Lạc Phong Đường đặt tay lên trán, ngồi trước bàn, cầm trong tay nửa mũi tên, chìm đắm trong suy nghĩ...

Ngày xưa, khi chiến đấu ác liệt ở miền Tây Nam, anh từng suýt bị kẻ địch bắn tên lén lút; may mắn thay, Thiếu tướng Xie đã lao vào và dùng thân mình che chở cho anh, cứu mạng anh.

Sau đó, anh đã gãy nửa mũi tên đó và giấu kín nó, bởi vì đó là thứ mà một người anh em đã hy sinh mạng sống để đổi lấy; anh phải giữ nó, trân trọng nó, để luôn nhắc nhở bản thân.

Bây giờ, nhìn vào nửa mũi tên này, Lạc Phong Đường cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao cảm xúc...

Trong quân đội xuất hiện kẻ phản bội, và người đó lại chính là người anh em từng cùng nhau trải qua khó khăn và có ân oán sâu đậm.

Anh phải làm thế nào đây?

Thực sự rất khó quyết định... Nếu như Tiêu Nhi còn ở đây, thì tốt biết mấy!

Tiêu Nhi...

Có lẽ đã lâu lắm rồi anh chưa gửi thư về nhà; Tiêu Nhi chắc hẳn đang rất lo lắng phải không?

Nhưng những ngày gần đây, anh luôn bận rộn với việc điều tra bí mật tại huyện Thiên Hải, thực sự không có thời gian rảnh rỗi. Hơn nữa, vì ông Hàng đã sai Thiếu tướng Xie đến đó, dù không biết rõ anh mang theo tHạnh kiếm hoàng gia hay không, nhưng chắc chắn họ cũng có thể đoán ra rằng anh ở lại huyện Thiên Hải là vì vấn đề thuế mái.

Bây giờ, chắc chắn có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi căn biệt thự này; đừng nói đến việc một binh sĩ mang thư ra khỏi đây, ngay cả một con chim bồ câu mang thư cũng có thể bị chặn đứng giữa đường.

Thôi thì, cứ kiên nhẫn một thời gian nữa, sau khi tình hình yên ổn