Cao Tĩnh nói: “Lúc đó, trong thị trấn chỉ có vài cửa hàng mới mở cửa, một số nơi chỉ tuyển người quen biết; họ không tin tưởng những người từ nơi khác đến như tôi, nên không nhận chúng tôi.”

“Lúc đó, tôi chỉ nghĩ đến việc tìm một công việc gì đó để kiếm tiền càng sớm càng tốt. Dù lương ít hay nhiều, ít ra cũng giúp tôi nuôi sống gia đình. May mắn thay, lúc đó Gia Chủ nhà Lý đang tuyển người đi làm việc ở mỏ đá, nên tôi đã mời em rể của mình cùng đi.”

“Trong hai ngày đầu, Gia Chủ nhà Lý rất tử tế, thanh toán tiền lương ngay sau khi làm xong công việc, thậm chí còn bảo tôi tìm thêm người khác đến giúp.”

“May mắn thay, hai anh trai của tôi cũng đã khỏe lại, vì vậy chúng tôi cùng họ đi làm. Bốn người chúng tôi cùng nhau kéo đá, mỗi ngày kiếm được tám mươi Văn Tiền. Chúng tôi quyết định tạm thời làm công việc này trước, sau đó sẽ tìm việc khác.”

Nghe lời Cao Tĩnh, Dương Nhược gật đầu đồng ý. Trong tình huống hiện tại, kế hoạch này thực sự hợp lý.

Chỉ dựa vào vài lượng bạc mà cô ấy mang đến thì không đủ để chi trả cho sinh hoạt của tám người. Chúng tôi cần phải tìm cách kiếm tiền khác.

Nếu bốn người cùng nhau kiếm được tám mươi Văn Tiền mỗi ngày, thì cũng đủ để đảm bảo rằng tám người trong gia đình không phải đói khát.

“Nhưng vài ngày trước, khi hai anh trai tôi đang kéo đá, cái tay vịn của xe ngựa do nhà Lý chuẩn bị bị gãy, và xe cùng với đá đã lật xuống dòng đường dốc. Hai anh trai tôi đều bị thương, một người thậm chí bị đá đập vào đầu.”

“Để chữa trị cho hai anh trai, chúng tôi đã dùng hết số bạc mà bà Lạc đã cho chúng tôi và cả tiền lương của vài ngày làm việc.”

“Bác sĩ nói rằng tai nạn này liên quan đến chiếc xe ngựa mà Đông Gia cung cấp; vì vậy, Đông Gia phải chịu trách nhiệm và yêu cầu chúng tôi đến đòi tiền bồi thường.”

“Tôi đã trao đổi với mọi người và quyết định không đi đòi tiền. Bởi vì chúng tôi mới đến đây, không quen biết ai, và chúng tôi cũng chỉ là những người chạy trốn nạn đói mà thôi. Nếu gây ra rắc rối, chúng tôi sẽ phải chịu thiệt hại nặng hơn, thậm chí có thể làm phiền đến Đông Hải nữa, điều đó còn tồi tệ hơn. Vì vậy, chúng tôi quyết định giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp.”

“Tôi và em rể tiếp tục vác đá cho Đông Gia, nhưng họ không thanh toán tiền ngay trong ngày.”

“Chúng tôi đi tìm kế toán, thì được biết Đông Gia đã ra ngoài làm việc và sẽ trả tiền sau vài ngày.”

“Chúng tôi tiếp tục công việc, nhưng hai ngày trước đến lúc cần thay thuốc cho các em trai, thì tiền trong nhà thực sự… Hơn nữa, chúng tôi chỉ thuê nhà được một tháng, và ba bốn ngày nữa là hạn thanh toán; chủ nhà cũng bắt đầu đòi tiền thuê nhà…”

“Thật sự không có tiền, tôi và em rể lại đi tìm Đông Gia, thì phát hiện ra họ chưa hề rời khỏi thị trấn.”

“Chúng tôi muốn Đông Gia thanh toán tiền công cho những ngày vừa qua để mua thuốc cho các em trai, nhưng họ không chỉ không trả tiền, mà còn nói rằng chúng tôi nợ họ tiền nữa!”

Cao Tĩnh Nói đến đây, giận đến nỗi răng đập vào giường.

Mạc Thị Vội vàng đến bên giường, nắm lấy tay Cao Tĩnh để an ủi cô ấy.

Dương Nhược Mỉm cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ thích thú: “Nợ tiền à? Cách tính này là thế nào nhỉ? Tôi thực sự tò mò.”

Mạc Thị Quay đầu lại và trả lời thay cho Cao Tĩnh:

“Hai cha con tôi và em trai đã vác đá cho Gia Chủ Lý Gia gần mười ngày, tổng cộng là bốn trăm Văn Tiền.”

“Gia Chủ Lý Gia nói rằng hai em rể của tôi đã làm hỏng xe đẩy gỗ của họ; xe đẩy đó bị đánh giá là ba trăm Văn Tiền, còn số đá bị hỏng thì giá là sáu trăm Văn Tiền; vậy tổng cộng là chín trăm Văn Tiền. Trừ đi bốn trăm tiền công, chúng tôi vẫn phải trả thêm năm trăm Văn Tiền nữa!”

“Nhưng những viên đá rơi vãi kia, sau đó hai cha con tôi đã thu dọn lại hơn nửa xe và gửi trả cho nhà Lý Gia! Họ vẫn nói rằng chúng tôi nợ họ năm trăm Văn Tiền… Nếu không phải vì chiếc xe đẩy bị hỏng, hai em rể tôi có phải bị thương như vậy không? Thật bất công quá, ứ ức…”

Mạc Thị Ôm mặt khóc nức nở.

Cao Tĩnh cũng tức đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

   Dương Nhược Huyền cũng lắc đầu; cái gọi là Gia Chủ nhà Lý kia, thực sự giống hệt một tên trộm cắp không khác!

   Ánh mắt của Huyền dừng lại ở đôi chân của Cao Tĩnh được phủ bằng chăn; góc chăn vẫn còn in dấu vết máu đã khô cứng từ lâu.

  “Vậy chân anh ta bị thế nào vậy?” Dương Nhược Huyền lại hỏi.

   Khi được hỏi điều này, Mạc Thị ngừng khóc, nhưng toàn thân bắt đầu run rẩy.

  “Bà Lạc ơi, nếu người này trở nên xấu xa, thật sự không còn giống con người nữa… Ngay cả quỷ dữ cũng không bằng con thú có hai chân kia của Gia Chủ nhà Lý!” Mạc Thị nói.

   Dương Nhược Huyền nhíu mày, kiên nhẫn chờ đợi câu tiếp theo của Mạc Thị.

  “Hai anh em trai trong nhà không có tiền để thay thuốc, Mễ Lương cũng sắp hết tiền rồi, tiền thuê nhà cũng sắp đến hạn… Thật là hoàn cảnh bi thảm.” Mạc Thị nói.

  “Cha của Nhị Nha và hai anh em tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể dũng cảm đến nhà Lý xin giúp đỡ… Hy vọng họ sẽ trả trước bốn trăm Văn Tiền đó; những việc khác, sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn này, chúng tôi sẽ quay lại làm việc cho nhà Lý để trả lại.”

  “Gia Chủ nhà Lý đưa ra bốn trăm Văn Tiền, nói rằng không cần phải trả thêm sau này, miễn là cha của Nhị Nha và hai anh em tôi làm theo ý muốn của họ, bốn trăm Văn Tiền đó sẽ thuộc về họ.”

  “Họ muốn họ làm gì vậy?” Dương Nhược Huyền lập tức hỏi.

   Trong đầu Huyền bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ xấu xa… Chẳng lẽ họ muốn hai người họ phải cởi quần áo trước mặt mọi người sao? Điều đó thật sự quá nhục nhã!

   Mạc Thị nói: “Gia Chủ nhà Lý bảo mang đến một bát phân chó, yêu cầu cha của Nhị Nha và hai anh em tôi phải ăn nó…”

Dương Nhược Hình như bụng mình đang sôi trào lên…

   Gia Chủ của nhà Lý thật là kinh tởm!

   “Anh trai tôi và người bạn của anh ấy là con người chứ, làm sao có thể ăn thứ đó được? Điều đó quá vô nhân đạo rồi… Họ nhất định không bao giờ chấp nhận điều đó đâu.” Mạc Thị nói trong nước mắt, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn Cao Tĩnh.

   “Gia Chủ nhà Lý còn nói rằng có một cách khác nữa… đó là bắt hai người đánh nhau, và chỉ khi một người đánh bại người kia thì mới có thể lấy số tiền đó.”

   “Anh trai tôi đã tức giận và nói rằng không muốn lấy số tiền đó nữa… Việc này thực sự quá xúc phạm con người… Nhưng cha tôi lại đưa cây gậy vào tay anh ấy, buộc anh ấy phải làm theo… Ôi trời… Sao cha lại ngu dại đến thế…” Mạc Thị khóc nức nở bên cạnh Cao Tĩnh.

   Cao Tĩnh cũng nắm chặt tay Mạc Thị, đôi lông mày cau lại, ánh mắt u ám.

   Nghe hết câu chuyện, Dương Nhược Hình như không thể tin nổi…

   Cao Tĩnh – Người đàn ông này không hề ngu dại đâu… Anh ấy rất có trách nhiệm…

   Anh ấy đã dùng một chân của mình để đổi lấy bốn trăm Văn Tiền【Văn Tiền〕, mua thuốc cho hai em trai, và cũng mua được một ít Mễ Lương để nuôi các đứa trẻ nhỏ trong nhà…

   Đúng lúc Dương Nhược đang an ủi Mạc Thị【Mạc Thị], bỗng nhiên có tiếng người gọi từ bên ngoài…

   Đó là giọng nói của một người đàn ông lạ.

   Mạc Thị nghe thấy tiếng đó, vội vàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên lo lắng.

   “Lại đến rồi à? Tối qua đã có người đến rồi mà… Chẳng lẽ bạn chưa thảo luận với họ xong sao?” Cao Tĩnh hỏi ngạc nhiên.

   “Không sao đâu… Bạn đừng lo… Tôi ra ngoài một chút là quay lại ngay.” Mạc Thị nói xong, vội vàng bước ra khỏi nhà.

   Phía sau, là ánh mắt lo lắng của Cao Tĩnh… và cả sự bối rối của Dương Nhược Hình như… mọi chuyện đang trở nên ngày càng phức tạp hơn…