Chẳng mất bao lâu, người học trò đó lại chạy về và nói: “Ban Chủ, tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thấy Tiểu Ngọc Hỉ đâu cả!”

“Gì? Không thấy à? Một người sống lớn như vậy, làm sao có thể không tìm thấy được chứ? Tôi sẽ tự đi tìm!” Ban Chủ Lưu không hề báo trước, cùng hai người đi tìm kín đáo phía trước và sau sân khấu…

Phía sau làng Trường Bình, bên bờ sông, có hai bóng người đang đứng đối diện nhau, tay trong tay.

Một vầng trăng sáng treo trên bầu trời, ánh trăng chiếu rọi rõ ràng lên khuôn mặt của họ.

Hai khuôn mặt trẻ trung, người đàn ông tuấn tú, người con gái xinh đẹp.

Ánh mắt họ nhìn nhau, đầy tình cảm dịu ngọt.

“Tôi thực sự không ngờ lại có thể gặp em ở đây, Ngọc Hỉ à… Em biết không, lúc trước khi thấy em hát trên sân khấu, tôi tưởng mình đang mơ đấy… Không ngờ đó là sự thật, quả thực là em!” Giọng nói của cô gái trẻ ngọt ngào và du dương, mỗi từ ngữ đều chứa đựng sự ngọt ngào.

Tiểu Ngọc Hỉ mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve má trắng mịn của cô gái.

“Đậu Khấu, thực ra tôi muốn nói với em là, tôi vào đoàn hát nhà Lưu chỉ vì em mà thôi… Chính để tạo cơ hội gặp lại em một lần nữa.” Anh nói.

Lưu Đậu Khấu đôi mắt bỗng nhiên mở to, “Thật sao?”

Tiểu Ngọc Hỉ nói: “Tất nhiên là thật rồi… Dù phải lừa dối tất cả mọi người trên đời này, tôi cũng sẽ không bao giờ lừa dối em.”

“Lần trước khi chúng ta gặp nhau bí mật dưới sân khấu, sư phụ tôi đã phát hiện ra… Sư phụ rất tức giận và yêu cầu tôi phải thề sẽ cắt đứt mọi liên lạc với em… Nếu không, giọng hát của tôi sẽ bị hỏng, khuôn mặt tôi cũng sẽ bị tổn thương… Nhưng tôi thà chịu cái tội chống lại sư phụ cũng không muốn thề như vậy.”

“Bởi vì tôi biết rằng, tôi không thể không gặp em, không thể không tìm kiếm em, không thể cắt đứt mọi liên lạc với em.”

“Kể từ lần gặp nhau vào đầu năm ngoái, tôi đã biết rằng người mà cuộc đời mình phải chờ đợi đã xuất hiện… Người đó chính là em: Lưu Đậu Khấu!”

Lưu Đậu Khấu xúc động đến nỗi che miệng lại, đôi mắt đẹp của cô ấy ửng lên nước mắt.

“Ngọc Hỉ à, thành thật mà nói, mẹ tôi cũng đã ép tôi phải thề… Cấm tôi không được gặp em nữa… Nếu bà ấy biết rằng nửa buổi trước hôm nay là em lên sân khấu, có lẽ bà ấy sẽ không xem vở kịch này nữa… Và chắc chắn sẽ không cho tôi xem đâu!”

Tiểu

“Đậu Khấu, nếu thực sự không được thì chúng ta cứ bỏ trốn đi!” Tiểu Ngọc Hỉ nói.

Lưu Đậu Khấu vừa mới tựa đầu vào lòng Tiểu Ngọc Hỉ, tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào này, nghe vậy liền bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Bỏ trốn à? Không được đâu, nếu bỏ trốn rồi chúng ta sống bằng gì? Tôi lại không có tài năng gì cả…”

Tiểu Ngọc Hỉ nói: “Tôi có thể nuôi bạn mà! Tôi biết hát kịch, và những năm qua trong đoàn kịch của gia đình Triệu, tôi luôn là trụ cột, nên cũng có khá nhiều tiền tiết kiệm.”

Lưu Đậu Khấu bộc lộ vẻ do dự.

“Anh Ngọc Hỉ, tại sao anh không thể công khai đến nhà tôi, nói chuyện hôn nhân với bố mẹ tôi?” cô hỏi.

Tiểu Ngọc Hỉ cười buồn: “Người được gia đình em chọn để kết hôn với em chính là chàng trai đỗ thứ ba trong kỳ thi khoa cử triều đình, anh họ của em là Mục Tử Xuyên. Anh nghĩ một nữ nghệ sĩ hát kịch như tôi đến xin hôn nhân, họ sẽ đồng ý sao? Có khi họ còn báo quan để bắt tôi nữa đấy!”

“Anh Ngọc Hỉ, anh đã nói rằng vì em, dù phải đối mặt với nguy hiểm gì cũng không sợ phải không?” Lưu Đậu Khấu hỏi.

“Nếu anh đến xin hôn nhân, có tôi ở đó, bố mẹ tôi sẽ không dám làm gì anh đâu!” cô nói.

Tiểu Ngọc Hỉ cười buồn, rút tay ra khỏi khuôn mặt của Lưu Đậu Khấu.

“Em là cô gái con nhà giàu, từ nhỏ đã được nuông chiều, hoàn toàn không hiểu rõ những nguy hiểm của thế giới này.” Anh nói, giọng nói đầy u sầu và tuyệt vọng.

“Nếu họ báo quan, tôi bị bắt vào tù, có lẽ sẽ không bao giờ được thoát ra nữa.”

“Ngay cả khi bố mẹ em không làm gì tôi, nhưng một khi chuyện này bị phanh phui, chắc chắn sẽ có những kẻ muốn nịnh hót Mục Tử Xuyên nhưng không tìm được cách nào, sẽ lợi dụng tôi để đạt được mục đích của họ.”

“Khi đó, chỉ cần tôi đến xin hôn nhân, dù có bị bắt hay không, tôi cũng sẽ bị một nhóm người theo dõi, gây hại cho tôi… Chẳng những không thể ở bên em đến già, mà ngay cả việc hát kịch cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa!”

Nghe những lời này của Tiểu Ngọc Hỉ, Lưu Đậu Khấu tái mét, người run rẩy.

“Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao? Em tưởng… chỉ là chuyện hủy hôn với anh họ mình thôi mà… Anh ấy là người học giỏi, biết lễ nghĩa, bố mẹ em cũng yêu thương em rất nhiều…”

“Đậu Khấu, em quá ngây thơ và tốt bụng rồi… Em chỉ là một nghệ sĩ hát kịch thôi; từ khi còn nhỏ, em đã theo sư phụ đi khắp nơi, và em đã chứng kiến quá nhiều thủ đoạn xảo trá của con người!”

Lưu Đậu Khấu không biết nên nói gì tiếp.

Hai người đối diện nhau trong im lặng; bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã và hỗn loạn vang lên từ phía sau.

Lưu Đậu Khấu quay đầu lại và hoảng sợ: “Không tốt rồi… Đó là mẹ tôi! Mẹ tôi đang đến đây, anh Ngọc Hỉ, mau đi thôi!” Anh ta vội vàng đẩy Tiểu Ngọc Hỉ đi.

Tiểu Ngọc Hỉ cũng nhìn thấy những người đang tiến về phía này; người phụ nữ kia chính là mẹ của Lưu Đậu Khấu【Lưu Đậu Khấu〕, cùng với hai cô hầu gái và hai người giúp việc, đang la hét chạy về phía này.

“Dù sao thì cũng đã gặp phải rồi… Thà đối mặt thẳng thừng còn hơn…” anh ta nói.

“Đối mặt với cái gì chứ? Bây giờ chưa phải lúc để đối mặt đâu… Anh đã quên hết những lời đáng sợ mà mình đã nói trước đây à? Mau đi đi! Nhanh lên!”

Lưu Đậu Khấu liên tục đẩy và kéo Tiểu Ngọc Hỉ: “Mau đi, mau đi!”

Tiểu Ngọc Hỉ không còn cách nào khác, đành quay đầu chạy trốn.

“Đồ nhóc ranh, đứng lại cho bà nghe này! Chạy đi mất hết tăm tích!” Bà Lưu đã đến gần, chỉ vào bóng lưng của Tiểu Ngọc Hî và chửi bới dữ dội.

“Các ngươi mau đi đuổi theo họ! Nếu bắt được, buộc họ lại và đưa thẳng lên quan phòng! Bà sẽ kiện cái đồ nhóc này vì bắt cóc con gái bà đấy!” Bà Lưu thở hổn hển và ra lệnh cho hai người giúp việc đi đuổi theo.

Lưu Đậu Khấu hét lên: “Nếu các ngươi đi đuổi theo, tôi sẽ nhảy xuống sông tự tử đấy!”

Hai người giúp việc dừng bước lại, lo lắng nhìn bà Lưu.

Bà Lưu tức giận đến nỗi nghiến răng, ra hiệu cho họ rút lui. Rồi bà quay sang chửi mắng Lưu Đậu Khấu: “Con đồ gái đáng chết này… Rốt cuộc là cái kẻ hát kịch đó, cái đồ hèn hạ kia, đã bánh mai gì cho con vậy? Con làm ra chuyện nhục nhã như thế này… Rõ ràng là muốn làm cho bà chết mất lòng!”

Lưu Đậu Khấu nhìn theo bóng lưng của Tiểu Ngọc Hỉ đã khuất xa, trong lòng thầm nhẹ nhõm. Cô quay lại, đầy nước mắt nhìn bà Lưu và quỳ xuống: “Mẹ ơi, con và anh Ngọc Hỉ yêu nhau chân thành… Xin mẹ hãy chấp thuận đi!”

Bà Lưu tức giận đến mức mặt tái nhợt, suýt ngất xỉu. Một người giúp việc kh