Phía sau sân khấu là một cái lều tạm thời được dựng lên để các nghệ sĩ trang điểm, thay đồ, nấu ăn và thậm chí ngủ trên thảm, hầu như tất cả mọi việc trong đoàn kịch đều được thực hiện ở đây.

   Dương Nhược Thanh tìm thấy Ban Chủ giữa đám người đang thay đồ và làm công việc phụ trợ.

   Khi tìm thấy Ban Chủ, ông ta đang giống như một đạo diễn vậy, nói chuyện với một diễn viên một cách hăng hái.

   Thấy Dương Nhược Thanh gọi mình, Ban Chủ liền tạm dừng cuộc nói chuyện và bảo người diễn viên: “Hãy suy nghĩ lại đoạn văn kịch mà tôi vừa nói, nhớ kỹ lời thoại cho chắc, dù bạn không hát hay lắm, cũng không được quên lời trên sân khấu đâu, đừng nghĩ rằng kiếm tiền là chuyện dễ dàng như vậy!”

   Sau khi la mắng người diễn viên xong, Ban Chủ vội vàng đi về phía Dương Nhược Thanh.

  “Đông Gia Dương, sao Ngài lại tự mình đến phía sau sân khấu vậy? Có việc gì cần chỉ đạo ạ?”

   Khi đối mặt với Dương Nhược Thanh, Ban Chủ hoàn toàn thay đổi thái độ, nở nụ cười rạng rỡ và cúi đầu chào hỏi.

   Dương Nhược Thanh nhìn qua những người diễn viên đang bận rộn trong lều, sau đó quay lại nhìn Ban Chủ.

  “Ban Chủ Lưu, trong vở ‘Năm cô con gái chúc mừng sinh nhật’, phần sau của vai người con rể thứ năm có thay người diễn không?” cô hỏi.

   Ban Chủ Lưu ngập ngừng một chút, rồi vội vàng mỉm cười và gật đầu: “Đông Gia Dương thật sự có con mắt tinh tường, phần sau quả thực đã thay người diễn.”

  “Cùng một vở kịch, tại sao lại thay người diễn giữa chừng?” Dương Nhược Thanh tiếp tục hỏi.

  “Là vì người trước đó hát không tốt, hay là người sau này hát quá hay? Khi xem kịch, phải theo dõi từ đầu đến cuối mới đúng, việc thay người diễn giữa chừng như vậy làm gì được chứ?” giọng nói của Dương Nhược Thanh rõ ràng mang theo sự không hài lòng.

   Ban Chủ Lưu lập tức lo lắng, bởi vì người đứng trước mặt mình không chỉ là Đông Gia cung cấp tiền, mà quan trọng hơn, chồng của cô ấy còn là một vị tướng lĩnh bảo vệ đất nước. Họ là một cặp vợ chồng quý tộc mới nổi của Đại Qi, nhưng vì yêu thích quê hương và những người dân bản địa, họ vẫn sống ở làng như trước đây, trở thành một trong những cặp vợ chồng quý tộc gần gũi nhất với người dân của Đại Qi.

Nhưng dù họ sống trong làng, dù ở những ngôi lều tồi tàn, điều đó cũng không ảnh hưởng đến quyền lực mà họ nắm giữ. Chỉ cần họ nhấc nhẹ ngón tay thôi, việc tiêu diệt đoàn kịch nhà Lưu của họ sẽ dễ dàng hơn cả việc giết một con kiến. Nghĩ đến đây, Ban Chủ Lưu gần như muốn quỳ xuống, nhưng Dương Nhược Thanh đã nhanh chóng kéo anh ta dậy.

“Ban Chủ Lưu, ông đang làm gì vậy? Tôi chỉ muốn biết lý do thôi. Nếu ông muốn quỳ gối hay cúi đầu, thì tôi cũng sẽ không ở lại làng này nữa.” Dương Nhược Thanh càng lúc càng tức giận.

Ban Chủ Lưu đầy xấu hổ và liên tục gật đầu. Dương Nhược Thanh buông tay anh ta ra và lùi lại một chút để giữ khoảng cách.

Chắc hẳn Ban Chủ Lưu này là một kẻ nghiện thuốc lá; nhiều năm hút thuốc đã khiến răng anh ta vàng ố và có mùi hôi miệng khi nói chuyện gần. Thật không hiểu được làm sao các học trò trong đoàn kịch nhà Lưu lại có thể học hát từ một người như vậy… Làm sao họ có thể chịu đựng được việc phải nói chuyện, hướng dẫn họ khi ở gần nhau như vậy!

“Đông Gia Dương, sự việc là thế này: Trong nửa đầu buổi biểu diễn kỷ niệm sinh nhật của năm nữ, vai diễn của nam nghệ sĩ tên là Tiểu Ngọc Hỉ – người trước đây từng là trụ cột của đoàn kịch nhà Triệu ở thị trấn – sẽ được thể hiện. Trước đây, ban chủ đoàn nhà Triệu bị ốm và qua đời, nên đoàn kịch đó đã tan rã. Vài ngày trước, Tiểu Ngọc Hỉ đến nhà tôi và muốn gia nhập đoàn kịch nhà Lưu của chúng tôi. Trong giới này, Tiểu Ngọc Hỉ cũng là một nghệ sĩ khá nổi tiếng; khi mới bắt đầu sự nghiệp, anh ấy hát vai trẻ em, nhưng sau đó vì khuôn mặt thanh tú và giọng hát tốt, anh ấy đã chuyển sang hát vai nam chính. Việc có Tiểu Ngọc Hỉ tham gia đoàn kịch của chúng tôi là điều tôi rất mong muốn; vì đang có chuyến biểu diễn ở làng này, nên tôi cũng đã đưa anh ấy theo cùng. Tiểu Ngọc Hỉ liên tục van nài tôi cho anh ấy cơ hội biểu diễn. Tôi thấy anh ấy mới đến đây, dù kỹ năng của anh ấy rất tốt, nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy biểu diễn cùng các nghệ sĩ trong đoàn nhà Lưu; nếu không có thời gian để làm quen với nhau trước, tôi chắc chắn không muốn anh ấy lên sân khấu đâu! Nhưng hôm nay, anh ấy lại một lần nữa van nài tôi, nói rằng anh ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong vài ngày qua và tin rằng mình đã sẵn sàng; anh ấy yêu cầu tôi phải tạo cơ hội cho anh ấy

“Hà huống, tôi cũng thực sự ngưỡng mộ tài năng của anh ta và muốn giữ anh ta lại để làm tăng danh tiếng cho đoàn kịch nhà họ Lưu chúng tôi.”

“Ban đầu tôi nghĩ rằng chỉ cần trang điểm sao cho giống nhau một chút thì mọi người trong làng sẽ không phát hiện ra điều gì cả, nhưng không ngờ rằng Đông Gia Dương đã nhìn thấu mọi chuyện. Thật là lệ hại, quá giỏi!”

Ban Chủ Lưu một lần nữa vỗ tay khen ngợi Dương NhượcQuang, khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót.

Trong lòng, Dương NhượcQuang chỉ biết cười lạnh. Những người hát kịch này thật sự là những người sống bằng miệng, lời nói của họ còn hay hơn cả giọng hát nữa.

“Vậy Tiểu Ngọc Hỉ bây giờ đang ở đâu?” Dương NhượcQuang hỏi tiếp.

Ban Chủ Lưu đáp: “Sau khi hát xong nửa buổi, anh ta đã gỡ trang điểm và rời đi. Có lẽ anh ta đang lẫn vào đám đông xem kịch, hoặc đang giúp đỡ ở hậu trường. Đêm nay có rất nhiều việc phải lo, tôi phải theo dõi các diễn viên lên sân khấu và nhắc họ đừng quên lời thoại… Thực sự là không có thời gian để quan tâm đến Tiểu Ngọc Hỉ.”

“À? Đông Gia Dương đang tìm Tiểu Ngọc Hỉ à? Vậy tôi sẽ gọi người đến giúp tìm ngay!”

Dương NhượcQuang lắc đầu: “Không cần đâu, tôi chỉ đến hỏi thăm tình hình thôi.”

“Oh!” Ban Chủ Lưu thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng niềm nhẹ nhõm đó chưa kịp kéo dài thì lại bị gián đoạn một lần nữa.

“Ban Chủ Lưu, tôi hy vọng đây sẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng. Nếu lần sau có bất kỳ sự thay đổi nào, như cần thay người giữa giờ diễn hay gì đó, bạn nhất định phải hỏi ý kiến của tôi trước khi quyết định. Nếu không, sự hợp tác của chúng ta có thể sẽ bị hủy bỏ bất kỳ lúc nào!” Dương NhượcQuang nói một cách bình tĩnh. Mặc dù trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu vết của sự tức giận, nhưng lưng của Ban Chủ Lưu vẫn cứ run rẩy.

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ ghi nhớ kỹ.”

Mãi cho đến khi Dương NhượcQuang rời khỏi cái lều nhỏ đó, Ban Chủ Lưu mới dám ngẩng đầu lên và thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh ta gọi một học trò đến.

“Tiểu Ngọc Hỉ ở đâu? Mang anh ta đến đây ngay!” Ban Chủ Lưu ra lệnh một cách nghiêm túc.

Học trò vội vàng đi tìm.

Ban Chủ Lưu nhíu mày, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Thực ra trước đó, anh ta đã nói dối với Dương Nhược Thanh.

Không phải là muốn cho Tiểu Ngọc Hỉ lên sân khấu hát một phần đầu tiên để thử sức, ý định thực sự của anh ta là muốn cô ấy hát suốt buổi diễn.

Vì Tiểu Ngọc Hỉ có danh tiếng, nên Ban Chủ Lưu đã định sau khi cô ấy hát xong, sẽ giới thiệu mạnh mẽ cô ấy với mọi người.

Nhưng không ngờ, Tiểu Ngọc Hỉ lại bỏ dở buổi biểu diễn giữa chừng, không nói lý do gì, chỉ vội vàng tẩy trang rồi đi mất.

Ban Chủ Lưu không thể để cô ấy đi như vậy, nên Tiểu Ngọc Hỉ đã đưa cho anh ta hai lượng bạc.

Đành thôi, Ban Chủ Lưu phải thừa nhận rằng mình đã bị tiền bạc làm cho nhượng bộ; với tư cách là ban chủ, mình còn không hào phóng bằng một ngôi sao như Tiểu Ngọc Hỉ.

Sau khi nhận được hai lượng bạc, anh ta đã tìm một người có giọng hát và vẻ ngoài tương tự như Tiểu Ngọc Hỉ để thay thế cô ấy.

Còn Tiểu Ngọc Hỉ thì thay đồ và biến mất không ai biết đi đâu.

Ài, sau khi bị Đông Gia mắng mỏ, Ban Chủ mới tỉnh ngộ ra rằng mình suýt nữa đã vì hai lượng bạc mà phá hỏng tương lai của đoàn hát nhà Lưu, thật là hối hận không nguôi!