“Cô con gái cả và cô con gái thứ hai đã trở về nhà dịp Tết này chưa?” Dương Nhược Hỏi người vợ của Từ Mãng.

  Người vợ của Từ Mãng đáp: “Rồi đấy, vào ngày ba Tết, hai chị em đã cùng chồng và con trai về nhà chúc Tết.”

  “Sao không thấy cô con gái thứ ba vậy?” Dương Nhược lại hỏi.

  Người vợ của Từ Mãng nói: “Nghe nói bà ngoại Gia Nả đang tổ chức hát kịch, nên cô con gái thứ ba đã đi đến nhà bà ngoại từ ngày sáu Tết rồi. Có lẽ phải đến sau lễ Nguyên tiêu mới trở về nhà. Tôi để cô ấy ở lại đó, để được bên bà ngoại một thời gian.”

  Sau đó, người vợ của Từ Mãng cũng hỏi về tình hình của Chen Er và Da Zhi, cũng như sức khỏe của Lạc Thiết Tượng.

  Trong suốt tháng Giêng này, việc các thành viên trong gia đình đi thăm nhau, trò chuyện với nhau chủ yếu xoay quanh các chủ đề như con cái, người già, mùa màng, kinh doanh và sức khỏe. Mỗi thế hệ đều luôn vui vẻ và hăng hái tham gia vào những cuộc trò chuyện này.

  Bên kia, Từ Mãng nói với vợ mình: “Chiều nay bạn hãy tiếp tục trò chuyện với Qing Er nhé. Bây giờ là lúc nấu bữa trưa rồi. Feng Tang và Qing Er vừa từ huyện Hồ Quang về đây, họ đang đói lắm đấy!”

  Người vợ của Từ Mãng vội vàng đứng dậy: “Qing Er, để mẹ đi nấu ăn nhé, các bạn hãy uống trà trước.”

  Dương Nhược cũng đứng dậy theo: “Chị dâu, để em giúp chị nhé.”

  Người vợ của Từ Mãng lắc đầu mạnh mẽ: “Không được đâu, không được đâu! Hôm nay là ngày đầu tiên bạn trở về nhà chúng tôi sau Tết, làm sao có thể để bạn vào bếp được! Thật là không thể chấp nhận được!”

  Dương Nhược nói: “Không sao đâu, chúng ta đừng quan tâm đến những điều đó.”

Cô ấy thực sự đang rất đói lúc này, chỉ muốn nhanh chóng được ăn gì đó. Nếu để vợ của Từ Mãng đi một mình vào bếp, trong khi cả ba cô con gái cũng không có nhà, thì vợ của Từ Mãng sẽ phải vừa nấu trên bếp vừa làm việc dưới bếp, xử lý tất cả các loại thịt cá… Chắc chắn sẽ không kịp ăn uống trong vòng một giờ đâu.

Mà một giờ thì lại tương đương với hai tiếng đồng hồ đấy… Sẽ đói chết mất!

“Anh Đại, Tang Nhi, thế thì quyết định như vậy đi! Tôi sẽ đi giúp chị dâu nấu ăn!” Dương Nhược nói.

Từ Mãng cũng muốn ngăn cản, nhưng Lạc Phong Đường đã nhận ra ý định tốt của Dương Nhược.

“Được thôi, Nhược Nhi cứ đi đi. Giúp đỡ một tay sẽ nhanh hơn mà. Thành thật mà nói, tôi thực sự đang rất đói… Vì vậy sau này các bạn đừng làm quá nhiều món nhé, chỉ cần hai món đủ ăn là được rồi!”

“Như vậy sao được? Hôm nay là ngày đầu tiên các bạn trở về nhà chúng ta sau Tết…” Vợ của Từ Mãng vẫn đứng yên tại chỗ, trông rất do dự.

Từ Mãng nói: “Thôi đừng do dự nữa. Nếu vậy thì chúng ta cứ thoải mái mà làm thôi. Cô ấy cứ đi luộc mì cho chúng ta, sau đó tôi và Feng Tang sẽ xào thịt khô ăn kèm rượu.”

“Đến ban đêm, chúng ta vẫn có thể chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn để tiếp đãi họ hai người mà!”

Nghe vậy, vợ của Từ Mãng liền gật đầu đồng ý ngay.

“Nhược Nhi, nếu chỉ là luộc mì thì một mình tôi sẽ nhanh chóng xong thôi. Cô ấy đừng làm bẩn quần áo nhé… Cô ấy ngồi đó chờ đi, mì sẽ sớm xong thôi!”

Vợ của Từ Mãng bảo Dương Nhược ngồi xuống ghế, sau đó chạy thẳng vào bếp.

Dương Nhược không còn cách nào khác, đành ngồi xuống tiếp tục uống trà, ăn hạt dưa và lắng nghe hai người đàn ông trò chuyện.

Trò chuyện giữa họ không chỉ xoay quanh tình hình thế giới mà còn có cả những tin đồn thị phi; cuối cùng, hai người lại quay trở về với chủ đề mà cả hai đều rất quan tâm – đó là việc đi săn.

Từ Mãng nói: “Vào tháng Chạp, tôi cùng vài người bạn đã đi săn ở khu vực Sơn Lý__ Sơn Lý, phía tây huyện Vọng Hải. Chúng tôi bắt được một con nai; tôi đã lấy một chiếc chân nai về để sấy khô, và khi hai con rể của tôi đến thăm vào dịp Tết, tôi cứ ngại mà không dám mời họ ăn.”

“Tối nay, để em dâu của anh ta lấy ra vài miếng thịt ngon, chúng ta cùng nhau uống vài ly rượu cho vui!”

Lạc Phong Đường cười đồng ý.

Không lâu sau, vợ của Từ Mãng đã vào phòng khách và nói: “Mì đã nấu xong rồi, hai đứa bé vẫn chưa trở về à?”

Dương Nhược mới nhận ra rằng hai đứa trẻ đã ra ngoài từ lâu mà vẫn chưa trở về, liền đặt cái chén trà xuống và đi về phía cửa phòng khách: “Tôi đi tìm chúng xem sao.”

Vợ của Từ Mãng cũng đi theo. Khi họ đến cửa sân, bà ta bắt đầu hét lớn tên các con trai mình vang vọng khắp hai đầu con hẻm.

Người phụ nữ dường như hiền lành và nhẹ nhàng này, khi gọi các con trai về ăn cơm, lại có giọng nói vang dội và đầy sức sống!

Nhưng sau vài lần gọi, vẫn không có tiếng trả lời từ các đứa trẻ.

“Đứa nhỏ ngốc nghếch kia, chắc là mang bé đi chơi đâu đó rồi… Chạy xa thế này, nếu về muộn mà không nghe lời bố, tao sẽ trừng phạt nó thật đấy!” Từ Mãng tỏ ra lo lắng và lẩm bẩm một mình.

Dương Nhược nói: “Các đứa trẻ thích chơi đùa lắm, có lẽ chúng đang chạy sang những con hẻm gần đây. Không sao đâu, chúng ta đi tìm chúng ở đó xem.”

Khi hai người vừa đi đến cửa con hẻm thì thấy hai đứa trẻ đang nắm tay nhau chạy về phía này, vừa chạy vừa liếc nhìn lại phía sau, trông rất hào hứng và thú vị.

“Các con đang làm gì vậy?” Dương Nhược hỏi.

Hai đứa trẻ nhìn thấy Dương Nhược Thanh và vợ của Từ Mãng, liền chạy lại gần họ ngay lập tức.

“Mẹ ơi, con không chạy đi đâu cả đâu, có phải là đã đến giờ ăn cơm rồi không? Nào, mau về ăn cơm thôi!” Lạc Bảo Bảo nói, kéo tay Dương Nhược Thanh và thở hổn hển.

Nhưng Dương Nhược Thanh lại nhìn cô bé một cách nghi ngờ: “Con có phải đi làm việc xấu gì đó không?”

“Không đâu mẹ ơi, làm sao có thể vậy được… Nếu mẹ không tin, hãy hỏi em trai con xem!” Lạc Bảo Bảo nói, rồi liếc nhìn cậu bé nhà họ Hứa.

Cậu bé nhà họ Hứa cũng ngẩng ngực lên và nói với Dương Nhược Thanh: “Chúng con không làm gì sai cả, chúng con chỉ làm những việc mình nên làm mà thôi.”

“Vậy thì các con đã làm những việc gì vậy?” Vợ của Từ Mãng cũng tò mò hỏi.

Hai đứa trẻ cùng lắc đầu: “Đó là bí mật của chúng con, không thể nói ra được.”

Dương Nhược Thanh và vợ của Từ Mãng cười nhìn nhau: “Thôi thì cũng đành để họ giữ bí mật đi… Cũng hay đấy!” Dương Nhược Thanh nói.

“Thôi đi, không hỏi nữa… Nếu là việc tốt, thì tự nhiên sẽ không cần phải hỏi; còn nếu là việc gì sai trái, thì rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi… Lúc đó mới tính toán cho rõ ràng! Nào, về ăn cơm thôi!” Dương Nhược Thanh cười và vuốt đầu Lạc Bảo Bảo, rồi cả bốn người cùng nhau đi về phía nhà ông Hứa.

Bữa trưa nóng hổi, thơm phức đã được bày ra bàn.

Bốn người lớn và hai đứa trẻ, mỗi người đều có một tô mì viên thịt trước mặt.

Giữa bàn có một tô thịt muối xào ớt, một tô bắp cải xào, và một tô sốt đậu nành do vợ của Từ Mãng tự làm; cùng với một đĩa rau mùi tươi sạch sẽ, dùng để chấm kèm với mì.

“Chị dâu nấu ăn giỏi thật, chỉ ngửi thấy mùi thơm này là tôi đã thấy đói rồi!” Dương Nhược cười nói.

Từ Mãng cũng cười và nói: “Buổi trưa vội vàng quá, chỉ có thể nấu như thế này thôi, mọi người cứ ăn thoải mái đi!”

“Nếu bữa ăn ngon như thế này mà còn được gọi là ‘ăn qua loa’, thì trên đời này chắc chẳng còn món ăn nào ngon nữa đâu.” Dương Nhược tiếp tục cười nói.

“Cả phần trên lẫn phần dưới của bát đều chứa đầy viên thịt; gọi là mì viên thịt, nhưng thực ra toàn bộ bát này toàn là viên thịt thôi.” Dương Nhược lại nói thêm.

Từ Mãng cười ha hả, giơ đũa ra và kêu họ: “Hãy ăn khi còn nóng nhé, ăn no cho thật no.”

Không có gì ngạc nhiên cả, cả bát mì viên thịt đó, Dương Nhược đã ăn sạch không sót một miếng nào; cảm giác no căng sau khi ăn xong thật sự rất tuyệt vời!