“Thế nào? Vẫn chưa chịu thua sao? Nếu không chịu thua, chúng ta có thể tiếp tục thi đấu: cưỡi ngựa, chạy đua, đấu vật, trèo cây… bất kỳ gì bạn muốn, tôi đều sẵn lòng tham gia!” Lạc Bảo Bảo nói tiếp.

Cậu bé nhà họ Từ ngước mắt lên, nhìn Lạc Bảo Bảo【Lạc Bảo Bảo] với vẻ ngạc nhiên; ánh mắt hung hăng trong đó đã giảm bớt đi rất nhiều, thay vào đó là sự kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Từ Mãng bước tới, vỗ nhẹ vào đầu con trai mình: “Một người đàn ông thực thụ phải biết chấp nhận kết quả khi đã đặt ra lời hứa. Nếu con không thể giữ lời hứa của mình, con sẽ không còn là con trai của tôi nữa! Con hãy tự quyết định đi!”

Cậu bé nhà họ Từ ngẩng đầu nhìn Từ Mãng, từng lời từng tiếng nói ra: “Con có thể chấp nhận thua, việc đó không liên quan gì đến việc con có phải là con trai của anh hay không!”

Từ Mãng tròn mắt: Cậu bé này nói gì vậy?

Cậu bé nhà họ Từ quay người lại, nhìn Lạc Bảo Bảo【Lạc Bảo Bảo], sau đó lùi lại một bước và đưa hai tay thành kiểu chào: “Con thua rồi, chị Lạc Bảo Bảo!”

Lạc Bảo Bảo mỉm cười, ánh mắt tràn đầy niềm tự hào.

“Ừm, nghe thấy tiếng ‘chị’ này thật là thoải mái… Sau này, con sẽ trở thành em trai nhỏ của tôi đấy! Chỉ cần con ngoan ngoãn, tôi sẽ bảo vệ con!” cô ấy nói.

Khuôn mặt cậu bé nhà họ Từ trở nên tồi tệ hơn cả khi ăn phải ruồi.

Là kẻ bá đạo của con hẻm này… thật là…

“Đủ rồi, cuộc thi đã kết thúc vui vẻ rồi, hai đứa đi chơi đi!” mẹ vợ nhà họ Từ cười nói.

Hai đứa trẻ cùng nhau bước ra khỏi cửa nhà.

“Cậu bé ơi, hãy chăm sóc tốt cho chị Lạc Bảo Bảo của mình nhé, đừng làm gì quá đáng, nghe rõ chưa?” mẹ vợ nhà họ Từ lo lắng, đi theo vài bước để nhắc nhở thêm lần nữa.

Cậu bé nhà họ Từ quay đầu lại: “Chị ấy cao hơn con, mạnh mẽ hơn con… con làm sao có thể làm gì quá đáng được chứ?”

Lạc Bảo Bảo cũng quay đầu nói với mẹ vợ nhà họ Từ: “Dì yên tâm đi, dù em trai có làm gì quá đáng, chị cũng có thể kiểm soát được mà!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Người phụ nữ nhà họ Từ cười và gật đầu.

Còn cậu bé nhà họ Từ thì rõ ràng là không muốn đi chút nào.

Lạc Bảo Bảo bèn tiến lại, vòng tay qua vai cậu bé và kéo cậu ta ra ngoài, nói: “Này, đi thôi! Dẫn chị đi dạo một vòng đi… Những kẻ trước đây đã bắt nạt em, hôm nay chị sẽ giúp em trả đũa cho!”

Cậu bé nhà họ Từ lẩm bẩm: “Trong con hẻm này, chẳng có ai mà em không thể đánh bại được.”

“Ôi, tầm nhìn của em chỉ dừng lại ở con hẻm này à? Thật là thiếu tham vọng quá…” Lạc Bảo Bảo lắc đầu.

Cậu bé nhà họ Từ đỏ mặt, suy nghĩ một lát rồi thừa nhận: “Đúng là có hai thằng nhóc ở con hẻm sau… Em đã từng thua trước chúng rồi.”

Lạc Bảo Bảo nói: “Vậy thì sau này em hãy dẫn chúng ra ngoài, để chị giúp em trả đũa!”

……

Trong phòng khách, Từ Mãng cùng vợ đang nhiệt tình mời Lạc Phong Đường và Dương Nhược vào nhà, pha trà, chuẩn bị hạt dưa, hạt điều và các thứ khác. Mọi người trò chuyện về gia đình, tận hưởng khoảnh khắc gặp lại nhau sau bao lâu. Còn các đứa trẻ thì cứ để chúng tự chơi đi; dù sao chúng cũng chỉ là trẻ con mà thôi.

Từ Mãng và Lạc Phong Đường bắt đầu hỏi về chuyện của các anh chàng – khi nào họ sẽ trở lại doanh trại, v.v. Trong khi đó, vợ của Từ Mãng thì trò chuyện với Dương Nhược về những chủ đề dành riêng cho phụ nữ.

Vợ của Từ Mãng nói: “Một năm trôi qua, bé đã cao lên rất nhiều đấy… Năm ngoái vào tháng Giêng, hai đứa bé còn ngang nhau về chiều cao; nhưng năm nay, bé đã vượt xa họ rồi.”

Dương Nhược cười nói: “Con trai và con gái thì có những độ tuổi khác nhau mà cơ thể bắt đầu phát triển về chiều cao.”

   Từ Mãng người vợ nói: “Nhìn cái đầu của đứa bé nhà anh, chắc chắn sau này nó sẽ rất cao lớn, thành một cô gái xinh đẹp và cao ráo đấy. Còn đứa con trai nhà tôi thì tôi hơi lo lắng một chút…”

   Dương Nhược nói: “Chị dâu ơi, chị đang lo lắng quá mức rồi đấy. Trong làng chúng ta có câu nói: “Cây đậu tằm sinh ra đậu tằm, cây đậu Hà Lan sinh ra đậu Hà Lan.” Nhìn vào thân hình cao lớn của chị và anh Xu, chắc chắn đứa con trai nhà chị cũng sẽ rất cao lớn và mạnh mẽ đấy!”

   “Không cần nói đến ai khác, chỉ cần nhìn hai cô con gái nhà chị thôi… Bây giờ có ai thấp hơn chị không?”

   Từ Mãng cười và nói: “Đúng vậy. Không chỉ hai cô con gái lớn, cả cô con gái thứ ba mới mười bốn tuổi mà đã cao bằng tôi rồi đấy.”

   Dương Nhược nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh. Lúc tôi lần đầu tiên đến nhà các chị, những cô con gái đó còn nhỏ xíu lắm. Và bây giờ, cả hai cô con gái lớn đều đã kết hôn, cô con gái thứ ba cũng sắp đến tuổi, trong vài năm nữa thì đứa con trai thứ tư của các chị cũng sẽ lập gia đình. Gia đình các chị có con cái đều khỏe mạnh, thật là may mắn biết bao!”

   Từ Mãng cười và nói: “Cô con gái lớn nhà chị chỉ nhỏ hơn anh năm tuổi thôi. Lúc anh và Feng Tang lần đầu tiên đến đây, cô ấy còn gọi anh là “dì”, và cả hai chúng tôi đều đỏ mặt. Bây giờ thì con trai của cô ấy đã hơn bốn tuổi rồi, đã có thể đi mua dầu ăn được rồi đấy!”

   Khi nhắc đến quá khứ, Dương Nhược cũng tràn ngập cảm xúc. Anh nhìn về phía Từ Mãng và người vợ, cảm thán: “Cháu trai đã bốn tuổi rồi, còn anh và anh Xu vẫn còn trẻ trung và khỏe mạnh như vậy, thật là may mắn!”

   Từ Mãng liền nhìn về phía chồng mình và mỉm cười ngọt ngào.

   Dương Nhược cũng cười. Cách sống hòa thuận của cặp vợ chồng Từ Mãng khiến mọi người cảm thấy thật thoải mái.

Ngày xưa, trong quan niệm của Dương Nhược Thanh, những người lang thang ngoài đời, đặc biệt là những kẻ hoạt động trong cả giới hắc bạch, luôn khiến phụ nữ cảm thấy bất an.

Họ luôn nghĩ rằng những kẻ cho vay nặng lãi, in tiền giả, và sẵn sàng dùng bạo lực để đòi nợ thì không đáng tin cậy chút nào.

Thực tế, có rất nhiều người trong ngành đó sống theo lối sống phù du, tận hưởng cuộc sống hiện tại một cách trọn vẹn.

Nhưng Từ Mãng thì lại là một ngoại lệ!

Từ Mãng dám liều mạng để kiếm tiền, và tất cả số tiền đó ông đều gửi đến tay vợ mình, để cô ấy mua gạo, mua thức ăn, và mua quần áo cho con cái.

Vì anh em họ của vợ Từ Mãng đã sớm qua đời, còn em dâu thì đã tái hôn, nên gánh vác nuôi dưỡng gia đình nhà vợ cũng đổ dồn xuống vai Từ Mãng.

Kể từ khi Lạc Phong Đường gặp Từ Mãng lần đầu tiên, Từ Mãng luôn cố gắng hết sức. Dù bên ngoài ông được coi là kẻ xấu xa, nhưng ông luôn giữ vững nguyên tắc của mình, không bao giờ bắt nạt người yếu đuối hay khốn cùng.

Ông sống trong một thế giới đầy rủi ro, nhưng luôn tìm cách tồn tại một cách công bằng.

Khi trở về nhà, ông là một người cha tốt, một người chồng tốt, và đối với Lạc Phong Đường, ông cũng là một người anh trai tốt bụng, đầy tình nghĩa.

Năm đó, vào ngày 27 tháng Chạp, khi Dương Nhược Thanh mới vừa chuyển đến thế giới này, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bị vu oan và bị giam giữ. Lúc đó, người duy nhất mà Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường có thể nhờ cậy chính là Từ Mãng!

Vì vậy, hai vợ chồng này luôn được Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường ghi nhớ mãi trong lòng. Dù Lạc Phong Đường từng là một chàng thợ săn trẻ tuổi, hay bây giờ đã trở thành một vị tướng lĩnh bảo vệ đất nước, trước mặt người anh trai tốt bụng này, Lạc Phong Đường luôn là người anh em Lạc Phong Đường của ngày xưa!

Từ Mãng Hai vợ chồng này cũng hiểu rõ điều đó, nên họ không giống những người khác – khi gặp lại Lạc Phong Đường, người đã trở nên thành đạt, họ không vì thế mà nịnh hót hay cố tình tỏ ra khiêm tốn.

  Ngược lại, họ vẫn giữ được bản chất và phẩm giá của mình; cách họ sống với nhau ngày xưa vẫn là cách họ sống với nhau ngày nay.

  Hơn nữa, Từ Mãng còn luôn như anh cả, nhắc nhở Lạc Phong Đường về một số việc cần làm. Trong thị trấn, Từ Mãng chưa bao giờ dùng danh tiếng của Lạc Phong Đường để khoe khoang trước mặt người ngoài; ông ấy vẫn tự lực cánh sinh nuôi gia đình.

  Nhưng Lạc Phong Đường và Dương Nhược thì luôn ân cần, chăm sóc Từ Mãng một cách kín đáo.

  Bằng cách này, cả hai vừa giữ được phẩm giá và sự tự trọng của Từ Mãng, vừa có thể chăm sóc anh ta một cách ân cần… Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều đó mà không cần phải nói ra.